負責管理廚房的王婆子看著手中的預算開支表,忍不住嘟囔起來:“夫人,如今已入秋了,按照新的預算,我這廚房下半年的開銷可就不夠了啊!”


    有了王婆子帶頭,其他院子的管事婆子也都跟著鬧騰起來,吵吵嚷嚷地說這樣做不合禮數。


    齊凝心對此早有預料,所幸她已經做好了準備,不慌不忙地一一道來。


    “王婆,你負責監管廚房的各項事務,你看看這開支表,上麵詳細列出了去年每月的開銷。和去年同期相比,今年還沒到年底,開支就快和去年持平了。”


    齊凝心又翻開手中的賬冊,細細說道:“去年府裏有 480 人,今年有數十人離府還鄉。按道理說,按照去年的標準開銷,今年應該是足夠的。我再對比了一下賬冊,發現今年咱們府裏月結的肉鋪、果脯鋪子又多了九家。”


    聽著候夫人一項一項細細道來,王婆子的臉色變得越來越難看。


    “這偌大的侯府,廚房雖是由我總管,但我手下分管各項事務的又有好幾個人,都怪我太忙了,沒有仔細盯著。等我今天迴去,好好盤點一下,該清理的都清理了。”


    王婆子一臉尬笑,見齊凝心沒有要停下的意思,急忙站出來,給自己找個台階下。


    廚房是個可以撈油水的美差,這些年王婆子一夥人沒少撈油水。但他們都是祖上就開始伺候的家生子,也跟著吃過苦。


    見王婆子如此匆忙地承認了過錯,齊凝心便順著她的話,話中有話地說道:“你說得也有道理,這偌大的侯府,你手下那麽多人,如果全靠你一個人盯著,有些疏漏也是在所難免的。”


    見侯夫人給自己留了麵子,王婆子臉上又露出了驕傲的神情。她心想自己畢竟是侯太夫人的老人了,這位小姐的做派也不過是花架子罷了,又怎麽敢有什麽雷霆手段。


    “我認為你有必要精簡一下手下的分工。人多事就容易雜,日常管理也容易出亂子。你手下每塊都有兩個人分管,實在沒有必要。之後每塊分管可以減為一個人,剩下的人可以分到各院去幫忙做灑水婆子的工作。”


    齊凝心依舊麵色平靜,聲音輕柔,卻繼續翻著賬冊,始終沒有抬頭。


    王婆子臉上剛才那傲嬌的神情瞬間消失得無影無蹤,她沒想到這花架子竟然不假,是要玩真的。


    王婆子急得漲紅了臉,這廚房的管事都是她的旁係親屬,這分明就是要斷她的左膀右臂,防著她撈油水,拿他們殺雞儆猴呢!


    “我手底下的人都上了年紀,哪還幹得了那些體力活,也就是能在廚房幫幫忙,摘摘菜,打發到別院,是不是太……”


    王婆在情急之下,本想再挽迴一下局麵,卻沒想到正好撞在了槍口上。


    齊凝心抬起頭,若有所思地點了點頭,表示肯定:“你說得也有道理,既然年紀大了,那就到了該離開的時候了。領迴身契,撥下一筆銀兩,迴鄉養老,也該是安享天年的時候了。”


    這輕描淡寫的幾句話,讓王婆子無言以對,隻能硬生生地把這口怨氣吞下去,乖乖地站到一邊。


    一旁其他幾個院子的婆子看到這樣的交鋒,誰還敢去挑戰齊凝心呢,都紛紛低著頭盯著自己手中的報表,不敢抬頭,心裏都在打草稿,想著等會兒該怎麽解釋上麵的數字。


    “就像王婆剛才說的,大家看看自己手裏的報表,每個院子或多或少都有和王婆一樣的困難。解決的辦法無非兩個:削減物資或者裁減人員。今年的預算已經無法調整,如果超支了,那就是各院管事的責任,要從你們的月銀裏扣除;各院管事擔責,那就是我這個管家的失職,我也得認錯,從我的嫁妝裏拿出錢來填補府庫。”


    侯夫人這話一說,在場的各位婆子,哪還敢出個聲響,紛紛盤算著迴去該如何是好。


    齊凝心雖然有意拿他們開刀,以儆效尤,但也不能做得太過分,有些話點到即止。追蹤看效果,再擇機行針對手段。


    她見眾人都噤若寒蟬、小心翼翼的樣子,便追問了一句:“各位,還有什麽不明白的嗎?”


    眾人連連搖頭。


    “那就有勞各位了,都下去吧。”


    正廳裏的人看到從裏屋出來的這一行人,都好奇地湊上前去,打聽侯夫人召見他們所為何事。隻見那幾個婆子一臉晦氣,神色訕訕地離開了,並不願多說。


    接下來,掌管侯府在外莊子、老宅和店鋪的各方管事,被分批傳喚進裏屋。


    形式與剛才基本相同,對各個莊子的收益、成本進行橫向比較,裁減多餘的成本,關閉虧損的店鋪,收迴虧損的營生。


    這一番大刀闊斧的改革,立刻激起了各個管事的情緒,裏屋頓時喧鬧起來。


    這些外頭莊子、鋪子的老管事們,可不像侯府內院的婆子們那樣,稍微敲打一下就能消停下來。


    現在要動的可是他們吃飯的家夥事兒,區區一個剛過門還未滿兩年的丫頭片子,他們怎麽可能服氣,吵吵嚷嚷地要讓侯太夫人出來評理。


    看到諸位情緒如此激動,齊凝心並不慌張,早已料到各位有如此反應。


    這時,孫瑩也悄悄地走進了裏屋,靜靜地觀察著這一切。


    竹青體恤地為各位管事倒茶,然而卻沒人領情。


    一位上了年紀的管事拍案而起,用手指著齊凝心,怒氣衝衝地發難道:“我從老侯爺在世時,就開始跟著打理鋪子做生意,這 4 間鋪子從老侯爺那輩起就交給我看管了,至今已經這麽多年,你憑什麽說收走就收走?誰不知道這是咱侯府的祖業,夫人你這是不把老祖宗的臉麵放在眼裏啊!”


    齊凝心不慌不忙地端起手中的茶盞,輕輕抿了一口,潤了潤喉嚨。


    “徐伯,我並不是要收走這 4 間鋪子,而是要進行改革,換做其他營生。”


    “哼,換其他營生?咱們侯府就是靠做茶葉發家的,這是老祖宗留下來的家業,你剛才說的那些生意,我聽著也不靠譜。”

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