大業十一年,九月十五日。


    探查雁門周邊兵馬的斥候終於歸來,始畢可汗聽著下頭人匯報。


    「可汗,崞縣多了一支新的軍隊,人數不明,但擂鼓震天,軍旗連綿數十裏見不到頭。」


    「不僅如此,崞縣後頭的忻口亦有兵馬駐紮,日日都有新的軍隊加入。」


    始畢可汗一邊聽著,一邊下意識摩挲著拇指,這是他思考問題時的習慣。


    他們這一行本就是突襲,也沒做久攻不下的準備。


    更何況,可賀敦那也傳來邊境告急的消息,偏偏隻有一句話,讓他難辨真假。


    但他不敢賭。


    罷了,這次突襲本也是碰碰運氣。


    始畢可汗握拳狠狠砸在桌上,痛意順著指骨遊走全身,讓他愈發遺憾,幾乎是咬牙切齒般說出兩字:「退兵。」


    在一陣喧鬧後,雁門陷入了前所未有的寂靜。


    楊廣神情惶惶,一開始還以為是突厥又準備攻城,提心弔膽了好一陣,突然沒了動靜,這才大著膽子派斥候去探查情況。


    惴惴不安等了半晌,楊廣就見著斥候喜極而泣地衝到他麵前。


    像是意識了什麽,楊廣「蹭」的一下起身,沒有計較斥候的失態,反而急不可耐地催促他開口。


    斥候喘著粗氣,斷斷續續開口卻又難掩激動:「迴、迴陛下的話,外頭山、山穀空無一人,突厥、突厥退兵了!」


    楊廣雙眼一亮,連日來的頹廢消沉瞬間消失得幹幹淨淨,屬於帝王的雄心壯誌又迴到了他的身軀。


    此刻再開口,他的語氣沾了三分強硬和七分誌得意滿,仿佛這些天懦弱驚懼的不是自己:「傳朕旨意,派兩千輕騎急行。」


    「務必給朕追上突厥斷後的隊伍,給朕狠狠地打迴來!」


    壓抑了這麽多天,終於能好好出一口惡氣。


    追擊的騎兵個個帶著衝勁,一口氣追到了馬邑,俘獲了兩千突厥老幼,耀武揚威而歸。


    議事堂內,楊廣聽聞消息時喜不自勝,當眾大笑連唿三聲好極,一時間,眾臣順杆而上,接連爭先跟著阿諛奉承。


    但在一片讚美聲中,樊子蓋始終保持沉默,聽著越來越離奇的溢美,連「遠勝堯舜」都講出來了。


    他終於忍不住皺眉打斷,委婉提醒:「陛下,如今雁門之危已解,先前許諾將士的封賞也是時候兌現了。」


    所有的聲音一瞬消失,楊廣不滿地盯著不卑不亢的樊子蓋,拂袖冷聲道:「此事容後再議。」


    「可是陛下作為天子,又怎可失信將士?」


    長此以往,天子失信又賞罰不明,軍心易變,遲早會出亂子的,但這話樊子蓋明智得沒有選擇說出口。


    「你如此積極,莫不是想收買人心?朕說了,此事容後再議,」


    楊廣目光陰冷地上下打量樊子蓋,語氣不明:「當務之急是先迴太原,好了,都退下吧。」


    他貴為天子,受天下人奉養,天子有難,本就該竭力盡忠,居然還想要討得封賞?


    普天之下,莫非王土;率土之濱,莫非王臣。


    這天下的一切都合該是他的,妄想著從他手中奪財,楊廣哼笑,賞幾個功勞大的打發打發就行,至於剩下的,又與他何幹呢?


    樊子蓋渾身一僵,迎著眾人或譏諷或同情的目光,無奈垂眸。


    —————————————


    李世民在聽聞突厥退兵的消息後,並沒有急著迴去,而是帶著杜懷信一路到了雁門。


    這一路上,處處是曝屍荒野的隋兵和百姓。


    始畢可汗的兵力何其雄厚,若無重利在前,大家又怎會踴躍殺敵,晝夜不停地抗擊突厥軍?


    隻是如此一來,傷亡便不可避免地加重,本也沒什麽,誘人的封賞必定伴隨著危險。


    可……天子的車架明明早在三日前就駛離雁門,居然沒有派人打掃戰場嗎?


    眼前這幅景象,也太過於殘忍了些。


    無人收斂的屍骨,趴伏屍體低聲哭泣的婦孺,這些人連表達絕望都是怯懦的。


    不遠處的天空盤旋著一群烏鴉,貪婪地怪叫著,隨時準備衝下來飽餐一頓。


    有人煩躁地揮手驅趕,卻是為了哄搶屍首上的衣物,畢竟若是破了口子,那損失的可全是自己。


    這與戰場上純粹的血腥不同,是另一種衝擊人心的人間煉獄。


    杜懷信唿吸一滯,心口又悶又酸澀,好半晌才將那股子躁鬱壓下,他擔憂地看向李世民。


    果不其然,李世民一言不發,隻沉默地注視著在場的所有人。


    「二郎…」杜懷信囁嚅著,想出口安慰又不知說些什麽,隻恨此刻自己的嘴笨。


    這時,一隊人馬從遠處而來,領頭的看衣服應是個官,杜懷信穿越時間到底還短,認不出來。


    但李世民認得出來,他雙腿一夾,飛快驅馬迫近那人,杜懷信來不及細想,因掛心李世民,跟著一同上去了。


    「阿翁留步,敢問阿翁可是雁門郡守?」李世民氣喘籲籲,但還是翻身下馬,禮數周全。


    「老朽確是郡守,不知這兩位小郎君是?」


    「我隻是一個來應募的人罷了,郡守喚我二郎便好,我身邊之人姓杜,是我的友人。」


    郡守點點頭,這通身的氣質一看就是貴族子弟,但小郎君既不願說,他也便不問。

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