“不知道神弓隊來這邊作甚?難道也是要支援薊州城?”沈平沙滿臉驚訝。


    神弓隊隸屬蘭西王,蘭西王如今年歲漸長,不問朝事,神弓隊便交由蘭西王之子,飛瀾世子掌控。飛瀾世子雖剛過及冠之年,卻心思深沉,有意避開朝堂紛爭,在太子黨與貴妃黨之間始終不站隊,這次怎麽會調兵遣將過來?


    看這方向,也是去向薊州城。


    沈平沙越想越覺得古怪。


    南廷玉並未如旁人一樣掀開簾子看神弓隊,他闔著眼,眼睫下一圈青紫,睡意卻全無。


    “不是。”


    “啊?”沈平沙愣了下,腦海順著話轉了一圈,詫然道,“難道神弓隊是來抓圖門奸細的?”


    蘭西北接圖門族,多年來,圖門族一直滋擾蘭西,給當地百姓帶來諸多苦惱,後來蘭西王組建神弓隊,將圖門族死死壓製在北方,再也不敢來犯。


    近年,蘭西王身體抱恙,世子堪當大任,圖門族又生了滋事的心思,多次鬧事。甚至派遣間諜,潛入乾朝內部生事,這次流匪起義,其中難免也有圖門族的推波助瀾。


    南廷玉眼神微動,斂起深意:“嗯,應與圖門人有關。”


    沈平沙長歎一口氣:“我還以為蘭西王要幫我們呢。”心中忍不住暗中吐槽,大家同為君王效力,本該一心除賊定平安,可蘭西偏偏對流匪起義熟視無睹,甚至是置身事外,隻因怕惹火上身。


    這般下去,乾朝的軍士們還怎麽齊心協力、上陣殺敵?


    各個都獨善其身,自掃門前雪好了!


    ……


    聽風寨。


    巡邏的流匪探查到鐵騎兵的蹤跡後,連忙衝上寨營,向二把手雪見紅稟報情形。


    不多時,又有流匪來報,說是除了鐵騎兵,還見神弓隊蹤跡。


    兩者來勢洶洶,勢不可擋,一方直走城門,一方繞道南側,若他們迎麵攻擊,恐難以應付。


    薊州城四個方位,兩座城門皆被北義軍圍困一月有餘,奈何始終強攻不下,本以為阻擋住鐵騎兵的支援,再困幾日,滿城老小和祈家軍都要投降,卻沒想到鬼羅刹未能阻止鐵騎兵行進,如今又來了個神弓隊。


    雪見紅戴著青銅獠牙麵具,麵具裏的一雙眼睛如鷹隼般,犀利漆黑,他看著地圖,手指緩緩攥緊,不甘道:“傳令下去,所有義士隱身遁走,避其鋒芒。”


    “是。”


    鬼羅刹圍剿鐵騎兵失敗,損失三百餘人,已經造成人心動蕩,若是再迎麵攻擊鐵騎兵和神弓隊失敗,恐怕再難以凝聚心誌,築成大事。


    當前,他們最重要的便是保存實力。


    若是能在大戰之前,抽走對方主心骨,毀對方精氣,那麽他們便能有機會以小勝多,反敗為勝。


    對方的主心骨自然便是乾朝太子,南廷玉。


    割了南廷玉的人頭,懸在風幡上,我方士氣一定會大振,對方則如群狼失去郎首,哀嚎悲鳴,哪裏還能有戰鬥的心情。


    想到這,雪見紅嘴角露笑,摘下麵具,蓋在輿圖上。


    ……


    “殿下,咱們一路都未遇見流匪,想來他們是怕我們了,全逃走了。”


    鐵騎兵已經駛近薊州城,不足兩三裏路,城門口近在眼前,擂鼓聲陣陣,然而他們卻沒有看到一個流匪,所過之處,也隻見到些地洞土坑,是流匪先前留下來的埋伏痕跡。


    南廷玉沒答話,沉下思緒,這群流匪避而不見他們,想來是誤將神弓隊也當成他們的幫手,所以暫時不想和他們發生正麵衝突。


    一旦流匪發現神弓隊隻是路過此地,恐怕會立即發動反撲,甚至有可能在反撲前進行刺殺行動。


    原先,城內就已經發生多起流匪刺殺的行動,舅舅祈風的兩個副將都被刺死在房間內,隻怕等他過去,這個刺殺對象要換成他。


    南廷玉臉上倒未有懼色,一副靜待山雨欲來的模樣。


    耳邊連綿馬蹄聲總算停了下來,眾人勒馬停在薊州城門前時,陽光正濃,城門之上,祈家軍不知道等待多久,一見到南廷玉的車輦,眾人齊聲跪下。


    “恭迎太子殿下!”


    字字洪亮,聲聲震天。


    城門打開,鐵騎兵魚貫而入。


    城樓上,祈風領著一眾士兵,大步走至南廷玉跟前。


    “殿下,您瘦了。”


    南廷玉看向說話之人,對方年逾三十,兜鍪之下眉目剛毅冷峻,身形高大威猛,眼中滿是關懷和愧疚看著他。


    南廷玉:“舅舅,您也瘦了。”


    寒暄過後,祈風向身後瞥了一眼,示意南廷玉有人。


    這時一個身著灰色長袍,頭戴羽帽的公公走到跟前,拱著手恭敬行禮。


    “見過殿下。”


    南廷玉認得其人,正是皇帝身邊的大紅人,越公公的養子,小亭子。


    沒想到小亭子竟會在這裏,南廷玉不動神色道:“免禮。”


    “殿下,陛下聽聞你路上遇刺,擔心不已,特命奴才來看看您,還讓奴才千裏迢迢帶上禦醫,深怕您的身子有問題,叮囑奴才一定要讓禦醫好好檢查您的身子。”


    小亭子說話時嗓音捏得尖細,眉毛和下巴亦又細又長,麵貌瞧著稍顯刻薄。一雙三白眼滴溜溜轉動,四處打量南廷玉,似乎想從他身上看出什麽。


    南廷玉心中冷笑,若是聖上真的擔心他,就該去查是誰派的殺手,而不是千裏迢迢派一個公公和禦醫過來。


    想來擔心是假,另有目的才是真。


    南廷玉:“那就有勞公公了。”


    他倒是隨性,直接伸出手讓那禦醫查看身體情況。


    禦醫躬身行禮,手指搭上他的脈搏。隻覺脈象平穩,氣息通暢,不像是染病之身。


    再看眼下雖有青紫,眼神卻漆黑如墨,麵色也無異常。


    禦醫診斷後,眼神暗暗向後請示小亭子。小亭子此刻雙手合在身前,臂彎搭著拂塵,對上禦醫的目光,三白眼又不住滴溜轉了下。


    明明探子之前說南廷玉痼疾複發,雙目失明,纏綿病榻,現在怎麽瞧著眼睛沒事,身體也沒事?


    “殿下身子如何?”


    禦醫踟躕道:“殿下身體無恙。”


    小亭子一時不作聲,臉色古怪,道行同越公公比還是淺了許多,片刻後他恢複正顏,訕訕開口:“殿下身子萬福金安,是我乾朝的福分。”


    南廷玉皮笑肉不笑:“那就勞煩公公盡早向父皇傳話,以免父皇為孤的身體牽腸掛肚。”


    聽到這話,小亭子嘴角細微抽了下。


    祈風不願再看到他,上前沒好氣道:“亭公公,這邊就不耽誤您的行程,我安排人即刻送您迴京複命。”


    小亭子還欲再開口,祈風卻揚起身後大氅,大氅搭到小亭子臉上,小亭子慌忙扒拉開,再看,祈風已經摟住南廷玉的肩膀,帶南廷玉下城門,舉止盡顯舅甥親昵。


    “殿下舟車勞頓,臣辦了洗塵宴,給您接風。”


    小亭子氣得甩了下拂塵,尖細的眉毛如柳刃似的,上下一擰,麵相更顯尖酸。


    護衛們跟隨在南廷玉和祈風身後,嘩啦啦一群人,將小亭子擠到邊上去,對他態度絲毫不見尊重,有些人甚至故意羞辱他,路過他身邊時掩起口鼻,氣得他臉色越發難看。

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