白山書院是上京城裏名氣最盛的書院,院長楊付梓曾任先皇的太傅,自先皇去世後,便自請卸任,後被白山書院請去做了院長。


    這些年,入朝為官的進士多出自白山書院,且不提遠的,隻近十年內,就出過三位狀元。


    因此,上京城內但凡是有心科舉的家庭,無一不想將自家的孩子送進白山書院。


    書院主要分三個年級,分別為童生班,秀才班,舉子班。


    其中又以舉子班最受人追捧,無他,舉子班每年都有院長及其他幾位德高望重的夫子一同押題,押中的概率極大,可以說,若是進了舉子班,就等於是半隻腳踏進了官場。


    當然,與之相對的,能夠靠近這白山書院舉子班的,本身也並非尋常人物。


    首先這第一點,必須是各地鄉試中名列前茅的,才有資格叩開書院的大門;其次,還必須有有身份之人的推薦,最後,經由書院先生的考核,方能進入這僅僅數十人的舉子班。


    至於秀才班和童生班,若非特別優秀出眾的學生,那就隻能是王公貴族,朝中大臣的孩子才有機會入讀的了。


    而且,和舉子班免束修和學雜費用不同,秀才班和童生班的束修費就有些貴了,普通的寒門子弟,那是想都不要想的。


    而今,江府的三個孩子,江星羽於去年剛剛考上院試,如今在秀才班就讀。


    江良才和江信仍是童生,就讀於童生班。


    因著各自背後的家世和背景,雖隻是一個小小的童生班,卻已然形成了各自的團體。


    比如王公貴族們聚在一塊兒的世家子弟,還有家風嚴謹的清流一派的兒子,江良才便是自詡清流一派出身的立誌要通過科舉入仕的江家子弟。


    而在這其中,唯有兩個人的位置尤其尷尬。


    江信自不必說,他是個啞巴,便是江家的嫡長子,也沒人看得上他,平日在書院裏別說是同窗,便是上課的夫子也基本上隻當看不到他。


    一個啞巴,縱使學問再出色有什麽用?又不能入朝為官,更何況這江信的學問也就平平,這樣一個啞巴,平白占了書院的一個名額,夫子是怎麽看他怎麽不喜的。


    而另一個人,便是此次盜竊案的“受害者”,陸無量了。


    陸無量原也算的上是官家子弟,父親寒門出身,考了許年多才考中進士,入了二甲,被江南布業大商錢老爺榜下捉婿。


    一朝登入廟堂,又有如花美眷在旁,可謂是春風得意,此生無憾了。


    可大約是太過得意了,待他入了禮部任職,又將家中妻子接迴京城,由嶽家出資將他兒子送入白山書院,一切準備妥當,抬著錢家女兒入門做平妻當天,竟是一個激動,死了。


    死在了他最快意人生的一天。


    錢家女兒才剛入門,這丈夫就死了,她自然不可能為著這不相幹的女人和孩子花費心思和錢財,直接便又帶著自己的嫁妝迴了娘家。


    陸無量和母親一塊兒將父親靈柩帶迴老家守了三年孝,受夠了老家裏那些整日裏攀上來隻想著要好處的親戚,催著母親便迴了京,想要繼續在白山書院讀書。


    好在錢家人還算厚道,沒有把當年出了銀子購下的宅子也收迴去,可也隻剩下一個宅子了。


    因著才入朝為官沒幾天,又沒什麽功績,這陸大人也沒什麽特別交好的朋友,因而自然也不會有人還記得幫扶一下這對可憐的母子。


    雖然書院並沒有抹了陸無量讀書的名額,可昂貴的束修費用還是要付的。


    為了供兒子繼續讀書,他母親將當年相公考中進士後得到的那些賞賜全拿了出來,好不容易湊夠了錢將兒子送了進去,又過上了和以前供丈夫讀書時一樣的生活,拚命地做秀活兒來補貼家用。


    隻是地點從老家的縣城,換成了京城。可京城裏的繡莊何其挑剔,她在縣城裏還算得上出挑的繡工放到這裏來就不值一提了,能拿到的工錢也並沒有想象中的多。


    母子兩個在這舉目無親的京城裏,隻守著一座大宅子,孩子還要讀書,可想而知生活過得有多窘迫了。


    別說是那些世家公子,便是清流一派的子弟,也看不上陸無量這打腫臉充胖子的行為。


    明明家裏都快揭不開鍋了,還絲毫不體恤母親的辛勞,非要留在書院裏,實在是沒什麽出息。


    就這樣,江家的啞巴江信,和一窮二白的官家子弟陸無量,就這麽有意無意地被眾人給孤立了。


    江信倒是還好,反正在江家的時候,他過的也是這樣沒人搭理的日子,都已經習慣了。


    可對陸無量而言,這樣的孤立就有些讓人受不了了。


    可他不想離開,已經讀過整個大瀝朝最好的書院,如何能再忍受迴到那粗野之地找個不知名的書院就讀呢。


    既然如此,便是不能忍也隻能忍下了。


    陸無量努力裝作自己不在乎,努力地讀書學習,希望能靠自己的實力,得到夫子的誇讚,靠自己的實力像他的父親一樣,入朝為官。


    可再怎麽努力,書院的束修還是要交的,他的學問並沒有好到足以讓夫子免去他的束修。


    家中還有多少銀錢,他心裏是有數的,明年的束修費用,他母親也是真的交不起了。


    也就在這個時候,江信進入了他的視線。


    他守孝三年迴來,以前的同窗早就換了一批,不過江信的名號,江家那位啞巴大公子,他在離京前也曾聽過。


    說來上天也真是不公平,明明他才學能力這般出眾,卻即將就要因為貧窮而失去讀書的機會;而江信,明明是個連話都說不了的廢物,卻偏偏能在全國最好的學院裏讀書。


    讀書……真是可笑,他讀的了嗎?


    陸無量心裏鄙夷,憤懣,埋怨,也因此,開始逐漸關注這個仿若透明人一般的同窗。


    關注的時間越久,陸無量就發現,這個人和自己一樣,也被眾人排斥在了圈子之外,孤零零的一個。


    不知不覺間,陸無量在嫉恨江信的同時,又對他生出了一絲不一樣的感覺。


    他開始接近江信,開始通過夫子在課堂上講的知識和江信交流。


    一開始,江信對他的接近有些警惕和疑惑,可他知道,對方和自己一樣孤獨寂寞,也渴望能和其他人一樣,又可以交心的朋友。


    漸漸的,江信對他卸下了防備。


    他發現對方的偏科有些嚴重,明明是最難的算術學得很紮實,可最容易的政論和詩詞,尤其是詩詞,江信所作的詩詞就像是不開竅一般,實在是讓人一言難盡。


    不過這正好,他的詩詞可是連夫子都會表揚的地步。這樣,他就可以借此為理由,與江信互相補習,一同進步了。


    江信並沒有懷疑他的說辭,很快便和他成了朋友。


    是的,朋友,至少江信是這麽認為的。


    江信會在下學的時候,笑著等他一起出門,在政論和詩詞上遇到不明白的地方會寫紙條詢問他,甚至在看到他身上打的補丁後,會以答謝他輔導功課為理由送他衣服。


    這在江信看來,就是朋友了。


    可陸無量卻從來沒把他當朋友,他嫉妒江信的出身,從一開始,他接近江信就是有目的的。


    可是漸漸的,他發現江信其實長得很好看,性子也很好,而且很聰明,再難算術題從來都難不住對方。


    這樣一個優秀的人,卻因為啞疾,成了他一個人的……


    朋友?


    不,不是朋友。


    陸無量笑了,他享受著江信的討好,在看到江信隻能和他一個人交流著又微妙地升起一股快意,他完全可以占有江信的一切。


    江信的聰明,江信的錢財,江信的所有,都可以是他的,隻要他再更進一步。


    他並不覺得江信會拒絕,他們之間的相處從來都是以他為主導,而且他知道,江信太想擁有一個朋友了,他絕對不會想要失去自己這個朋友。


    所以,他一定不會拒絕自己。


    可是陸無量失敗了,他沒想到自己竟然失敗了!


    他花了身上僅剩的銀子去買了那塊玉佩,特意找了一個合適的時機向江信告白,一切都是剛剛好,可是江信卻拒絕了他!


    一個啞巴,一個除了自己沒辦法和任何人交流的啞巴拒絕了自己的告白!


    他憑什麽?!他不過是自己唿來喚去可以隨意利用的一個廢人,他有什麽資格拒絕自己!


    那一刻,陸無量幾乎控製不住自己扭曲的表情,再也忍受不了難堪和憤怒,甚至沒等那個啞巴再拿手比劃,就匆匆離開了原地。


    他狠狠地砸爛了自己的書包,泄憤般地踢著地上的花草,無能地狂怒著發泄自己的怒火,卻冷不丁地聽到身後傳來一道戲謔的聲音:


    “看不出來啊,我們家那個啞巴大哥還挺會勾引人的,明明都是個啞巴了,還能有人看得上他跟他告白呢,嘖嘖嘖~”


    陸無量猛地一驚,轉頭看向來人,心徹底沉了下來。


    雖然大瀝朝龍陽之風盛行,可到底為讀書人所不齒,而今他在書院裏向同為學生的江信表明情意,若是讓書院的夫子知道了,定會將他趕出書院,那他就徹底沒機會了。


    一時間,驚懼和絕望湧上心頭,離開書院,又得罪了江家,他就真的沒有出頭之日了。


    然而令陸無量沒想到的時候,旁觀了這一切的江星羽並沒有將他告發的意思,反而還笑意盈盈地走上前:“陸無量,聽我弟弟說,你最近正在為明年的束修發愁啊。”


    江星羽的弟弟,江良才,因為庶出的身份向來以江星羽馬首是瞻。


    他知道自家哥哥一直很嫌棄江信這個廢物,覺得留著這個廢物在書院讀書就是丟人現眼,因而一直想把這個廢物趕出書院,甚至趕出江家,讓所有人都知道,以後江家的嫡長子隻有他江星羽,而不是那個啞巴廢物。


    因此,在江星羽升到秀才班之後,江良才就一直很盡責地盯著江信,也是他第一時間發現江信和陸無量這個窮鬼走的很近。


    這就讓江星羽很不高興了,雖然陸無量隻是個沒什麽本事的破落戶,可江信那個廢物居然交上朋友了,這種廢物憑什麽交朋友呢?


    懷著這點不爽和破壞的心思,江星羽溜溜達達地到了童生班,沒想到就撞到了這麽精彩的一幕。


    看著陸無量告白失敗後無能狂怒的模樣,江星羽第一時間就確認了這是一個什麽樣的人,當即便在心裏嗤笑一聲。


    廢物就是廢物,還以為自己真的交了個朋友,沒想到卻是踩進了一個糞坑。


    也對,雖然是個廢物,好歹也是他江府的嫡子,而且他母親當年帶進江府的嫁妝,就連他都眼紅,更何況是陸無量這種沒見過世麵的窮鬼呢。


    想到那一箱箱的金銀珠寶,江星羽皺了皺眉,又看著陸無量的憤怒和不甘,驀的勾了勾嘴唇,突然想到了一個絕妙的主意。


    一個,能夠讓江信身敗名裂,讓父親把江信徹底趕出江家,一勞永逸的主意。


    想到這裏,江星羽對陸無量笑得更友善了。


    *


    江信站在書院門口,望著巍峨的山門,過了好一會兒,才深吸了口氣,鼓起勇氣走了進去。


    他跟那些每日都迴家休息的同窗不同,因為家裏人都不歡迎他,所以很多時候,都是住在書院裏。


    正巧他也不想麵對那些同窗,便先和阿福去了學院的宿舍。


    學堂裏隻有他留下的幾本書,沒什麽好拿的,倒是住宿的地方,有他平日一個人待著時雕刻的小玩意兒。


    雖然父親說他這是玩物喪誌,但是他真的很喜歡雕刻,並沒打算把那些小木雕都扔在這裏。


    然而,江信已經刻意避開了書院的人,可大概是運氣不好,還是讓他在踏進童生班的時候碰見了熟人,還是一個,他此刻最不想見的熟人。


    “江信?”看到江信的陸無量顯然也是吃了一驚,隨即臉色有些難看地道:“你迴來了?”

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