永靖二十年二月廿八甲子，京城。
這一日，正是會試放榜的日子，也是決定京城內五千舉子命運的時候。
寒窗數十載，能否金榜題名，魚躍龍門，便都在這一日的光景之間。
雖說會試後頭還有一輪殿試，但本朝曆來是殿試不黜落的，也就是說無論殿試的結果如何，隻要會試登科，那麽就能名列三甲，得一個進士出身。
若能得個進士出身，授官時不用像舉人一般等候出缺，日後的更是前途無量，可不是舉人所能比擬的。
不光是舉子們滿懷期待，就連整個京城都是張燈結彩，高掛紅籌，長街兩邊的樓閣上卷簾盡掀，人影綽綽，滿城百姓都在翹首以盼今日的結果。
時辰剛過卯正，初春日頭方升。
魏謙和趙崇明趕到湖廣會館時，館內已經來了不少舉子。
好在魏謙昨日就使了錢，讓人在二樓占了個東麵臨窗的頂好位子，就是為了第一眼就能看到報錄唱名的人。
曆朝曆代的科考辦了這麽多年，到如今，舉子們早就不時興去貢院門口擠著等放榜了。
報錄已經都成了京城裏的一門產業。
放榜這日，會有人專門守在貢院的正榜前，一旦貼上新科進士的名字和籍貫，就馬上傳給報錄人，快馬報信，沿街唱名。
而中榜的舉子，大喜之下，賞起錢來也是無比大方。
於是漸漸地，京城裏也就有了各地的會館，報錄人不用滿城尋人。就連賀喜的鑼鼓嗩呐，煙火爆竹，都有專門的人去張羅。
趙崇明落座倒了兩杯茶，卻發現魏謙還站在窗邊，兀自探頭遠望。
趙崇明笑著說道：“道濟兄，貢院要辰時才放榜呢。”
魏謙身子僵了一下，轉頭迴道：“我曉得。我這不是先看看這上邊的眼界怎麽樣。”
趙崇明便問道：“可你昨天不就來看過了嗎？”
“我……“
還沒兩句，魏謙就被問住了。平日巧舌如簧的他，這時竟連個像樣理由都編排不出來，隻能悻悻坐了下來。
其實魏謙也覺得奇怪，明明自己昨日還好好的，怎麽到了今天，一顆心是晃晃蕩蕩的，怎麽都沒個著落。
趙崇明見魏謙魂不守舍的模樣，吹了吹杯中茶水，推到魏謙麵前，寬慰道：“道濟兄且放寬些心，你昨日還同我說，嶽麓書院這多年來，一舉中第的也沒幾個，即便是今科落第……”
趙崇明話到一半，就被魏謙用手捂住了嘴。“你胡說什麽呢？”魏謙半是埋怨半是叮囑道：“這些話今日裏是萬萬不能說的，不吉利。”
趙崇明連連點頭，魏謙才收迴了手。
趙崇明又憨憨笑了兩聲，解釋道：“我隻是瞧著，道濟兄你今兒比我還要焦急些。”
“誰急了？又不是我赴試。”魏謙嘟囔了一句，隨手端起了茶。
經趙崇明剛剛這麽一句“烏鴉嘴”，魏謙心裏更是忐忑不已，隻覺得如坐針氈一般，索性又站起身來。
在趙崇明不解的目光中，魏謙在窗前來迴踱步，坐也不是，站也不是。
其實趙崇明也免不了往外頭多看幾眼，要說不心焦忐忑，那自然是假的。
隻不過趙崇明見著魏謙這模樣，心中倒是好笑更多了些，就像是魏謙都替他急了去，用不著他自己來急。
見魏謙左右踱個沒完，趙崇明就指了指窗外頭的一處高台，說道：“道濟兄，你看，那邊好像搭了個戲台子，咱們一起去看看吧。”
================================
兩人來到高台下時，才發現這不是普通的戲台。
戲台上麵還搭了兩層空懸的竹樓，整個的高度比周圍的會館和客棧都要高出一大截。
而上邊正中處則懸了一塊豎匾，上麵寫了三個大字：魁星樓。
顯然，這座高台是為今日的魁星，也就是會元郎準備的。
隻是趙崇明有些疑惑，道：“這魁星樓為何偏偏落在這裏？”
魏謙朝魁星樓左近的江西會館努了努嘴，說道：“這還用說，這魁星樓多半是江西會館的人搭起來的。”
“江西會館？”
魏謙拉著趙崇明在戲台下尋起位子來，隨口答道：“你沒聽說過‘滿朝文武半江西’嗎？曆科取中的進士，十之三四都是江西籍的。”
“原來如此。難怪都說江西是文事昌盛之地。”
魏謙卻是嗤之以鼻，道：“我的進士老爺啊，什麽文事昌盛，這話也就你信。要我說啊，分明就是這群江西人互相勾結，任人唯親。”
說話間，魏謙已經眼尖地在擁擠的戲台下尋了一張空下來的四方桌。魏謙擠開人群，趕忙拉著趙崇明，占了下來。
好不容易占了個位子，魏謙還沒來得及高興片刻，一拍大腿，驚唿道：“完了，剛剛樓上那個位子可是花了我足足八錢四分的銀子，這下可好了，白白便宜了別人。”
趙崇明哪想到魏謙還惦記這一出，頓時就樂出聲來。
“你還笑，還不是怪你。”魏謙沒好氣道。
趙崇明笑容一凝，撓了撓腦袋，不知該怎麽迴答才好。
“同你說笑呢，對了。”魏謙岔開話題，抬手指向戲台上，問道：“這唱的是哪一出戲？這扮相從前不曾見過”
趙崇明也看向戲台，凝神聽了幾句，迴答道：“似是一出賜環記？”
“賜環記？”魏謙想了想，對這出戲沒有半點印象，於是又問道：“你從前聽過？”
趙崇明遲疑了一會，才點了點頭。
魏謙見狀也很是識趣，沒有追問下去，轉而問道：“那這《賜環記》講的是什麽故事？”
趙崇明想了想解釋道：“說的是前朝宋寧宗在位時的一樁故事。當時，權相韓侂胄秉政，攬權驕橫，為宋寧宗所恨。而這時正好有一位武舉人，喚做華嶽。寧宗先是在殿試時欽點華嶽為武狀元，後來又在瓊林宴上賜下玉環一對，中藏密詔，乃是讓華嶽除去韓侂胄……”
魏謙一聽，心道原來是宋朝版的衣帶詔。
趙崇明這頭正說著，卻有兩位舉子來到跟前，其中一人拱手問道：
“敢問兩位同年，可否容我二人湊上一桌。”
趙崇明下意識看向魏謙，但魏謙見著外人，早已經利落地裝成了一副書童的模樣，低眉順眼。
趙崇明也隻能拿出話事人的派頭來，起身相邀道：“客氣了，閣下請便……”
趙崇明話音未落，自己都還沒坐下，反倒是另一位沒說話的舉子已經毫不客氣地先行落座，還自顧倒起茶來，一點也不客氣。
魏謙暗罵這人好沒教養，不懂半點禮數。
不過這些時日他在京城裏，見過牛氣哄哄的舉人那是數不勝數，一個比一個的鼻孔要撅得高，魏謙也算是見怪不怪了。
而之前那位說話的舉子見狀，臉上不免有些尷尬，一落座後就連忙自我介紹道：
“在下姓周名昭，草字弘顯，福建興化府人士。”
周昭說完，又指了指自己那位同伴，道：“這是龔兄，單名一個肅字，表字敬卿，出身浙江紹興府。”
趙崇明在京城裏待了三個月，對於這種場麵已是熟絡了許多，拱手迴道：“原來是周兄、龔兄。在下姓趙名崇明，草字慎行，乃是湖廣長沙府人士。”
周昭的視線隨即落到了魏謙身上。
趙崇明也隻好介紹道：
“這是我兄……我家中的書童。”
見書童與主人共坐一桌，周昭雖然心下怪異，但到底也沒有對別人的家事置喙，隻與趙崇明又序起年齒來。
周昭見趙崇明模樣年輕，可得知趙崇明是永靖元年生人後，麵上難掩異色，問道：“這麽說來，趙賢弟是不到二十歲就中了舉？”
趙崇明應道：“我是去歲壬子科舉人，如今虛歲已是二十有一了。”
魏謙聽到這話，心思一下子就活絡了起來。他隻心想自己眼巴巴地守著小胖子，這一眨眼都二十一歲了，雖說是虛歲，可也是到了……
周昭有些感慨，誇讚道：“趙賢弟當真是年少得誌。”
說著，周昭轉頭朝一邊的龔肅說道：“是了，我記得龔兄是丙午科的舉人，中舉時也不過年方弱冠。”
龔肅聞言，臉色一黑。
要說這弱冠之齡就中舉的事跡，原本是龔肅生平所傲，但今日不巧，卻遇上了比他還要早兩歲中舉的趙崇明，一下子就矮上了一頭。
龔肅悶悶說道：“算不上什麽得意事，不過就是先行一鞭罷了，事如積薪，後來居上。到底還得在這會試上見真章。”
這話說得不痛快，聽的人也不痛快。
周昭打了個哈哈，說道：“這話也就龔兄你能這麽說了。這舉人的出身，可是多少讀書人一輩子求都求不來的。”
周昭說著，又轉頭對趙崇明說道：
“趙賢弟你有所不知，龔兄可不光是年少中舉，那還是一舉中第。”
聽到“一舉中第”，就連魏謙也不禁抬頭，朝龔肅投去了異樣的目光。
既然已經中第，那應該就有了官身，可魏謙見龔肅依舊是一身舉人襴衫，和尋常舉子沒什麽兩樣。
趙崇明同樣也是疑惑，問道：“那……龔兄如今怎地還來……”
龔肅麵上漸生倨傲之色，不答不語，隻自顧抿了抿茶。
周昭看了眼龔肅，轉而繼續解釋道……
這一日，正是會試放榜的日子，也是決定京城內五千舉子命運的時候。
寒窗數十載，能否金榜題名，魚躍龍門，便都在這一日的光景之間。
雖說會試後頭還有一輪殿試，但本朝曆來是殿試不黜落的，也就是說無論殿試的結果如何，隻要會試登科，那麽就能名列三甲，得一個進士出身。
若能得個進士出身，授官時不用像舉人一般等候出缺，日後的更是前途無量，可不是舉人所能比擬的。
不光是舉子們滿懷期待，就連整個京城都是張燈結彩，高掛紅籌，長街兩邊的樓閣上卷簾盡掀，人影綽綽，滿城百姓都在翹首以盼今日的結果。
時辰剛過卯正，初春日頭方升。
魏謙和趙崇明趕到湖廣會館時，館內已經來了不少舉子。
好在魏謙昨日就使了錢，讓人在二樓占了個東麵臨窗的頂好位子，就是為了第一眼就能看到報錄唱名的人。
曆朝曆代的科考辦了這麽多年，到如今，舉子們早就不時興去貢院門口擠著等放榜了。
報錄已經都成了京城裏的一門產業。
放榜這日，會有人專門守在貢院的正榜前，一旦貼上新科進士的名字和籍貫，就馬上傳給報錄人，快馬報信，沿街唱名。
而中榜的舉子，大喜之下，賞起錢來也是無比大方。
於是漸漸地，京城裏也就有了各地的會館，報錄人不用滿城尋人。就連賀喜的鑼鼓嗩呐，煙火爆竹，都有專門的人去張羅。
趙崇明落座倒了兩杯茶，卻發現魏謙還站在窗邊，兀自探頭遠望。
趙崇明笑著說道：“道濟兄，貢院要辰時才放榜呢。”
魏謙身子僵了一下，轉頭迴道：“我曉得。我這不是先看看這上邊的眼界怎麽樣。”
趙崇明便問道：“可你昨天不就來看過了嗎？”
“我……“
還沒兩句，魏謙就被問住了。平日巧舌如簧的他，這時竟連個像樣理由都編排不出來，隻能悻悻坐了下來。
其實魏謙也覺得奇怪，明明自己昨日還好好的，怎麽到了今天，一顆心是晃晃蕩蕩的，怎麽都沒個著落。
趙崇明見魏謙魂不守舍的模樣，吹了吹杯中茶水，推到魏謙麵前，寬慰道：“道濟兄且放寬些心，你昨日還同我說，嶽麓書院這多年來，一舉中第的也沒幾個，即便是今科落第……”
趙崇明話到一半，就被魏謙用手捂住了嘴。“你胡說什麽呢？”魏謙半是埋怨半是叮囑道：“這些話今日裏是萬萬不能說的，不吉利。”
趙崇明連連點頭，魏謙才收迴了手。
趙崇明又憨憨笑了兩聲，解釋道：“我隻是瞧著，道濟兄你今兒比我還要焦急些。”
“誰急了？又不是我赴試。”魏謙嘟囔了一句，隨手端起了茶。
經趙崇明剛剛這麽一句“烏鴉嘴”，魏謙心裏更是忐忑不已，隻覺得如坐針氈一般，索性又站起身來。
在趙崇明不解的目光中，魏謙在窗前來迴踱步，坐也不是，站也不是。
其實趙崇明也免不了往外頭多看幾眼，要說不心焦忐忑，那自然是假的。
隻不過趙崇明見著魏謙這模樣，心中倒是好笑更多了些，就像是魏謙都替他急了去，用不著他自己來急。
見魏謙左右踱個沒完，趙崇明就指了指窗外頭的一處高台，說道：“道濟兄，你看，那邊好像搭了個戲台子，咱們一起去看看吧。”
================================
兩人來到高台下時，才發現這不是普通的戲台。
戲台上麵還搭了兩層空懸的竹樓，整個的高度比周圍的會館和客棧都要高出一大截。
而上邊正中處則懸了一塊豎匾，上麵寫了三個大字：魁星樓。
顯然，這座高台是為今日的魁星，也就是會元郎準備的。
隻是趙崇明有些疑惑，道：“這魁星樓為何偏偏落在這裏？”
魏謙朝魁星樓左近的江西會館努了努嘴，說道：“這還用說，這魁星樓多半是江西會館的人搭起來的。”
“江西會館？”
魏謙拉著趙崇明在戲台下尋起位子來，隨口答道：“你沒聽說過‘滿朝文武半江西’嗎？曆科取中的進士，十之三四都是江西籍的。”
“原來如此。難怪都說江西是文事昌盛之地。”
魏謙卻是嗤之以鼻，道：“我的進士老爺啊，什麽文事昌盛，這話也就你信。要我說啊，分明就是這群江西人互相勾結，任人唯親。”
說話間，魏謙已經眼尖地在擁擠的戲台下尋了一張空下來的四方桌。魏謙擠開人群，趕忙拉著趙崇明，占了下來。
好不容易占了個位子，魏謙還沒來得及高興片刻，一拍大腿，驚唿道：“完了，剛剛樓上那個位子可是花了我足足八錢四分的銀子，這下可好了，白白便宜了別人。”
趙崇明哪想到魏謙還惦記這一出，頓時就樂出聲來。
“你還笑，還不是怪你。”魏謙沒好氣道。
趙崇明笑容一凝，撓了撓腦袋，不知該怎麽迴答才好。
“同你說笑呢，對了。”魏謙岔開話題，抬手指向戲台上，問道：“這唱的是哪一出戲？這扮相從前不曾見過”
趙崇明也看向戲台，凝神聽了幾句，迴答道：“似是一出賜環記？”
“賜環記？”魏謙想了想，對這出戲沒有半點印象，於是又問道：“你從前聽過？”
趙崇明遲疑了一會，才點了點頭。
魏謙見狀也很是識趣，沒有追問下去，轉而問道：“那這《賜環記》講的是什麽故事？”
趙崇明想了想解釋道：“說的是前朝宋寧宗在位時的一樁故事。當時，權相韓侂胄秉政，攬權驕橫，為宋寧宗所恨。而這時正好有一位武舉人，喚做華嶽。寧宗先是在殿試時欽點華嶽為武狀元，後來又在瓊林宴上賜下玉環一對，中藏密詔，乃是讓華嶽除去韓侂胄……”
魏謙一聽，心道原來是宋朝版的衣帶詔。
趙崇明這頭正說著，卻有兩位舉子來到跟前，其中一人拱手問道：
“敢問兩位同年，可否容我二人湊上一桌。”
趙崇明下意識看向魏謙，但魏謙見著外人，早已經利落地裝成了一副書童的模樣，低眉順眼。
趙崇明也隻能拿出話事人的派頭來，起身相邀道：“客氣了，閣下請便……”
趙崇明話音未落，自己都還沒坐下，反倒是另一位沒說話的舉子已經毫不客氣地先行落座，還自顧倒起茶來，一點也不客氣。
魏謙暗罵這人好沒教養，不懂半點禮數。
不過這些時日他在京城裏，見過牛氣哄哄的舉人那是數不勝數，一個比一個的鼻孔要撅得高，魏謙也算是見怪不怪了。
而之前那位說話的舉子見狀，臉上不免有些尷尬，一落座後就連忙自我介紹道：
“在下姓周名昭，草字弘顯，福建興化府人士。”
周昭說完，又指了指自己那位同伴，道：“這是龔兄，單名一個肅字，表字敬卿，出身浙江紹興府。”
趙崇明在京城裏待了三個月，對於這種場麵已是熟絡了許多，拱手迴道：“原來是周兄、龔兄。在下姓趙名崇明，草字慎行，乃是湖廣長沙府人士。”
周昭的視線隨即落到了魏謙身上。
趙崇明也隻好介紹道：
“這是我兄……我家中的書童。”
見書童與主人共坐一桌，周昭雖然心下怪異，但到底也沒有對別人的家事置喙，隻與趙崇明又序起年齒來。
周昭見趙崇明模樣年輕，可得知趙崇明是永靖元年生人後，麵上難掩異色，問道：“這麽說來，趙賢弟是不到二十歲就中了舉？”
趙崇明應道：“我是去歲壬子科舉人，如今虛歲已是二十有一了。”
魏謙聽到這話，心思一下子就活絡了起來。他隻心想自己眼巴巴地守著小胖子，這一眨眼都二十一歲了，雖說是虛歲，可也是到了……
周昭有些感慨，誇讚道：“趙賢弟當真是年少得誌。”
說著，周昭轉頭朝一邊的龔肅說道：“是了，我記得龔兄是丙午科的舉人，中舉時也不過年方弱冠。”
龔肅聞言，臉色一黑。
要說這弱冠之齡就中舉的事跡，原本是龔肅生平所傲，但今日不巧，卻遇上了比他還要早兩歲中舉的趙崇明，一下子就矮上了一頭。
龔肅悶悶說道：“算不上什麽得意事，不過就是先行一鞭罷了，事如積薪，後來居上。到底還得在這會試上見真章。”
這話說得不痛快，聽的人也不痛快。
周昭打了個哈哈，說道：“這話也就龔兄你能這麽說了。這舉人的出身，可是多少讀書人一輩子求都求不來的。”
周昭說著，又轉頭對趙崇明說道：
“趙賢弟你有所不知，龔兄可不光是年少中舉，那還是一舉中第。”
聽到“一舉中第”，就連魏謙也不禁抬頭，朝龔肅投去了異樣的目光。
既然已經中第，那應該就有了官身，可魏謙見龔肅依舊是一身舉人襴衫，和尋常舉子沒什麽兩樣。
趙崇明同樣也是疑惑，問道：“那……龔兄如今怎地還來……”
龔肅麵上漸生倨傲之色，不答不語，隻自顧抿了抿茶。
周昭看了眼龔肅，轉而繼續解釋道……