“臣伏惟陛下恩準，請……乞骸骨歸鄉。”
一眾大臣盡皆愕然。雖然早知道潘定的為人秉性，但也難想潘定竟會如此剛烈。
內侍接過潘定的奏疏，呈到了禦前。
但簾幕後的永靖帝並沒有接過，隻冷冷道：
“你在威脅朕！”
“臣不敢。”潘定話裏依舊是半步不退。“臣彈劾韓公明的種種罪過，陛下差人一查，日後便知真假有無。”
永靖帝又哪裏是在乎韓公明的罪過真假。真要查的話，滿朝文武，又有幾個不是屁股底下一堆齷齪事的。
永靖帝真正氣的是——就連潘定這樣一個孤臣，如今竟然也摻和進了儲位之爭中。永靖帝起初也隻是想敲打潘定兩句，卻不想潘定竟然直接請辭，讓他下不了台。
簾幕後陷入了沉默，良久之後，才聽永靖帝出聲問道：“潘卿請去自是容易，繼任者何人？”
潘定答道：“工部左侍郎馮植，曆任已久，克有功績，可堪此任。”
永靖帝冷哼了一聲，道：“潘卿當真是外舉不避仇，內舉不避親。”
潘定自然聽出了永靖帝話裏的諷刺，卻隻道：“陛下若以為不妥，不用便是。”
永靖帝見潘定當真是句句不服軟，連半步台階都不給他下，心中不禁怒意更甚，隨後一陣氣血翻湧，劇烈咳嗽了起來。
黃緯在簾外勸道：“陛下息怒，萬萬要保重龍體。”
“咳咳……很好，很好。”永靖帝喘著氣，連道了兩聲好。
直到漸漸平穩了氣息後，永靖帝才沉聲道：“既然潘卿去意已決，朕也不好多留。準奏！”
“謝主隆恩。”潘定雙手取下頭頂的烏紗帽，放在身前。
眾人此時才發覺，這位老而彌堅的大司空，終究也是滿頭銀發了。
永靖帝見著潘定的白發，不免也是動情，怒意消了大半，悠悠迴想道：
“記得十六年前，卿治河有功，朕就是在這殿上，親自為你封賞的。朕還記得，當時潘卿曾說：欲為聖明除弊事，豈因衰朽惜殘年。 ”
在場的臣子們都知道，這是永靖帝最後的挽留。
隻是，潘定對這朝堂早已無半分留戀，隻叩首道：“一身報國有萬死，雙鬢向人無再青。老臣此去，江湖路遠，惟願陛下多加珍重，福壽萬年。”
說完，潘定叩首而拜，如此再三。
三拜之後，潘定雙手強撐想要起身，可也許是跪得久了，竟一時提不起氣力來。
還是一旁的趙崇明上前扶了一手。
潘定抬頭，深深看向趙崇明。
趙崇明也領會潘定的意思，點了點頭。
至此，潘定心中再無掛念，轉身便朝殿門走去。
殿門又一次打開。
趙崇明望著潘定的背影，隻覺潘定一下子蒼老了許多。
而馮植早已是老淚縱橫，可到頭來，也隻能朝潘定喚了一聲：
“季磐。”
潘定腳步一頓，沒有迴頭，隨後大步邁出門去，一身紅袍白發很快沒入了冬日慘白的天光之中。
一眾大臣還沒有迴過神來，中書舍人已經從門外進來了。
中書舍人正好在門外遇見了潘定，本來還有些摸不著頭腦，直到看見地上的烏紗帽，才恍然猜到發生了什麽事。
他哪想到自己就出去這麽一會，六部九卿中就去了一位。
中書舍人不禁咽了咽口水，戰戰兢兢地快步上前，朝永靖帝稟道：
“陛下，翰林院編修朱夔已經帶到了，正在殿外候著，可是要現在請他進來？”
眾人的目光這下又迴到了龔肅身上。
潘定為了自證清白，已經辭官，那龔肅又當如何呢？
永靖帝沒有出聲迴應。龔肅畢竟是閣臣，是人臣之極，無論如何，他終究還是要給龔肅留一份體麵的。
龔肅一直在閉目冥思，這一會的功夫，已經足夠讓他想明白很多事了。
難怪今日廷議上會有種種古怪，這分明就是一個為他設下的局。
韓公明隻是個幌子，紀罡是個誘餌，而真正的獵物，是他龔肅。
這場廷議從一開始，就是要營造一個錯覺，讓永靖帝以為如今朝堂上的勢力已然失衡，以致於昱王一黨能在廷議上肆意掀起黨爭，排除異己。
所以才會有廷推時的十八對十三。
如此想來，那幕後之人就已經唿之欲出了。當今朝堂上，能不聲不響間打破平衡的，也就隻有首輔徐機了。
至於那兩封被動過手腳的奏疏就更好解釋了。徐機執掌內閣多年，樹大根深，授意一個翰林值官在謄錄時模仿筆跡篡改署名，根本不是什麽難事。而且徐機還主動讓人來殿上對質，想必早就已經通過氣了。
隻是唯獨有一點龔肅還是想不通。
這篡改奏疏的手段未免太拙劣些，隻要他龔肅打死不認，頂多是一個失察的罪名。而永靖帝也不是昏君，未必看不出端倪來，難道徐機就不怕在聖上心裏落一個欺君的罪名？對徐機來說，怕是得不償失。
龔肅正在猶豫要不要真的撕破臉與一個值官對質，一直沒有說過話的趙崇明此時出聲了。
趙崇明說道：“臣以為，僅憑朱夔一人之詞，尚不足信。不妨將這兩位上疏的官員一同請來，也好論個明白。”
龔肅聽趙崇明為他說話，不禁投過去一個感激的眼神，然而轉頭卻見趙崇明朝他輕輕搖了搖頭。
龔肅有些不解，隻見趙崇明又用眼神示意了禦座的方向。
這一下，龔肅是恍然而驚。他已然猜到了趙崇明的意思。
他抬頭，望向殿階之上。
隔著重重疊疊的描金紗簾，龔肅似乎對上了禦座之上，永靖帝那雙冰冷的眼神。
龔肅心底最後的疑惑終於得到了答案。
如果說，徐機的所作所為本就是為了迎合永靖帝的心思，那他的手段就不再是欺君，反而是媚君了。拙劣與否，根本無關緊要。
永靖帝要的隻是一個結果。
如此一來，永靖帝方才因為流言而發作的事也就說得通了。
彈劾韓公明，大同兵亂，南京流言。
這三件看似不相幹的事突然間湊到了一塊，以永靖帝多疑的性格，自然會懷疑這其中是否有什麽牽扯。
而相較一下，昱王黨正是受益的一方！
永靖帝之所以發怒，不是因為流言內容，而是誤以為昱王竟拿自己的亡母當做儲位之爭的籌碼。
當龔肅想明白這一切時，胸中心氣盡消，就連原本被陷害的憤恨之意也都消散一空。
他隻是想起趙崇明在殿外同自己說的話
——“若是昱王有難，閣老今日又該當如何？”
上一次，他讓趙崇明在自己的官身與魏謙的性命之間做一個選擇。
當時，趙崇明毫不猶豫做出了選擇。
而這一次，終歸輪到他來選了。
此時，徐機又是嗬嗬一笑，附議道：“老臣以為大宗伯此言中肯，不知龔閣老意下如何？”
龔肅認命一般閉上雙眼，道：“不用了。”
說著，龔肅理了理衣冠，然後朝永靖帝長躬拜道：“是臣馭下無能，不堪閣臣之任。特請出任南京，為陛下分憂。”
“準奏！”
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周昭走出西苑中殿的時候，眼瞅著日頭已近午了。
冬日的天光漲滿眼簾，甚至有些刺眼。
這再尋常不過的情形，此時卻讓周昭陡然有種恍如隔世的感覺。
誰能想到，這短短一個時辰不到的廷議過後，朝堂上竟一下子就去了兩位尚書，而且其中一位還是閣老。
雖說和他一個順天府尹沒多少關係，但周昭迴想起方才的情形，依然有些後怕。
這朝堂上平日裏看似風平浪靜，可一旦鬥起來，真如驚濤駭浪，裹挾無數人的身家性命。即便高高在上如六部九卿，如當朝閣老，都不能幸免。
……
一眾大臣盡皆愕然。雖然早知道潘定的為人秉性，但也難想潘定竟會如此剛烈。
內侍接過潘定的奏疏，呈到了禦前。
但簾幕後的永靖帝並沒有接過，隻冷冷道：
“你在威脅朕！”
“臣不敢。”潘定話裏依舊是半步不退。“臣彈劾韓公明的種種罪過，陛下差人一查，日後便知真假有無。”
永靖帝又哪裏是在乎韓公明的罪過真假。真要查的話，滿朝文武，又有幾個不是屁股底下一堆齷齪事的。
永靖帝真正氣的是——就連潘定這樣一個孤臣，如今竟然也摻和進了儲位之爭中。永靖帝起初也隻是想敲打潘定兩句，卻不想潘定竟然直接請辭，讓他下不了台。
簾幕後陷入了沉默，良久之後，才聽永靖帝出聲問道：“潘卿請去自是容易，繼任者何人？”
潘定答道：“工部左侍郎馮植，曆任已久，克有功績，可堪此任。”
永靖帝冷哼了一聲，道：“潘卿當真是外舉不避仇，內舉不避親。”
潘定自然聽出了永靖帝話裏的諷刺，卻隻道：“陛下若以為不妥，不用便是。”
永靖帝見潘定當真是句句不服軟，連半步台階都不給他下，心中不禁怒意更甚，隨後一陣氣血翻湧，劇烈咳嗽了起來。
黃緯在簾外勸道：“陛下息怒，萬萬要保重龍體。”
“咳咳……很好，很好。”永靖帝喘著氣，連道了兩聲好。
直到漸漸平穩了氣息後，永靖帝才沉聲道：“既然潘卿去意已決，朕也不好多留。準奏！”
“謝主隆恩。”潘定雙手取下頭頂的烏紗帽，放在身前。
眾人此時才發覺，這位老而彌堅的大司空，終究也是滿頭銀發了。
永靖帝見著潘定的白發，不免也是動情，怒意消了大半，悠悠迴想道：
“記得十六年前，卿治河有功，朕就是在這殿上，親自為你封賞的。朕還記得，當時潘卿曾說：欲為聖明除弊事，豈因衰朽惜殘年。 ”
在場的臣子們都知道，這是永靖帝最後的挽留。
隻是，潘定對這朝堂早已無半分留戀，隻叩首道：“一身報國有萬死，雙鬢向人無再青。老臣此去，江湖路遠，惟願陛下多加珍重，福壽萬年。”
說完，潘定叩首而拜，如此再三。
三拜之後，潘定雙手強撐想要起身，可也許是跪得久了，竟一時提不起氣力來。
還是一旁的趙崇明上前扶了一手。
潘定抬頭，深深看向趙崇明。
趙崇明也領會潘定的意思，點了點頭。
至此，潘定心中再無掛念，轉身便朝殿門走去。
殿門又一次打開。
趙崇明望著潘定的背影，隻覺潘定一下子蒼老了許多。
而馮植早已是老淚縱橫，可到頭來，也隻能朝潘定喚了一聲：
“季磐。”
潘定腳步一頓，沒有迴頭，隨後大步邁出門去，一身紅袍白發很快沒入了冬日慘白的天光之中。
一眾大臣還沒有迴過神來，中書舍人已經從門外進來了。
中書舍人正好在門外遇見了潘定，本來還有些摸不著頭腦，直到看見地上的烏紗帽，才恍然猜到發生了什麽事。
他哪想到自己就出去這麽一會，六部九卿中就去了一位。
中書舍人不禁咽了咽口水，戰戰兢兢地快步上前，朝永靖帝稟道：
“陛下，翰林院編修朱夔已經帶到了，正在殿外候著，可是要現在請他進來？”
眾人的目光這下又迴到了龔肅身上。
潘定為了自證清白，已經辭官，那龔肅又當如何呢？
永靖帝沒有出聲迴應。龔肅畢竟是閣臣，是人臣之極，無論如何，他終究還是要給龔肅留一份體麵的。
龔肅一直在閉目冥思，這一會的功夫，已經足夠讓他想明白很多事了。
難怪今日廷議上會有種種古怪，這分明就是一個為他設下的局。
韓公明隻是個幌子，紀罡是個誘餌，而真正的獵物，是他龔肅。
這場廷議從一開始，就是要營造一個錯覺，讓永靖帝以為如今朝堂上的勢力已然失衡，以致於昱王一黨能在廷議上肆意掀起黨爭，排除異己。
所以才會有廷推時的十八對十三。
如此想來，那幕後之人就已經唿之欲出了。當今朝堂上，能不聲不響間打破平衡的，也就隻有首輔徐機了。
至於那兩封被動過手腳的奏疏就更好解釋了。徐機執掌內閣多年，樹大根深，授意一個翰林值官在謄錄時模仿筆跡篡改署名，根本不是什麽難事。而且徐機還主動讓人來殿上對質，想必早就已經通過氣了。
隻是唯獨有一點龔肅還是想不通。
這篡改奏疏的手段未免太拙劣些，隻要他龔肅打死不認，頂多是一個失察的罪名。而永靖帝也不是昏君，未必看不出端倪來，難道徐機就不怕在聖上心裏落一個欺君的罪名？對徐機來說，怕是得不償失。
龔肅正在猶豫要不要真的撕破臉與一個值官對質，一直沒有說過話的趙崇明此時出聲了。
趙崇明說道：“臣以為，僅憑朱夔一人之詞，尚不足信。不妨將這兩位上疏的官員一同請來，也好論個明白。”
龔肅聽趙崇明為他說話，不禁投過去一個感激的眼神，然而轉頭卻見趙崇明朝他輕輕搖了搖頭。
龔肅有些不解，隻見趙崇明又用眼神示意了禦座的方向。
這一下，龔肅是恍然而驚。他已然猜到了趙崇明的意思。
他抬頭，望向殿階之上。
隔著重重疊疊的描金紗簾，龔肅似乎對上了禦座之上，永靖帝那雙冰冷的眼神。
龔肅心底最後的疑惑終於得到了答案。
如果說，徐機的所作所為本就是為了迎合永靖帝的心思，那他的手段就不再是欺君，反而是媚君了。拙劣與否，根本無關緊要。
永靖帝要的隻是一個結果。
如此一來，永靖帝方才因為流言而發作的事也就說得通了。
彈劾韓公明，大同兵亂，南京流言。
這三件看似不相幹的事突然間湊到了一塊，以永靖帝多疑的性格，自然會懷疑這其中是否有什麽牽扯。
而相較一下，昱王黨正是受益的一方！
永靖帝之所以發怒，不是因為流言內容，而是誤以為昱王竟拿自己的亡母當做儲位之爭的籌碼。
當龔肅想明白這一切時，胸中心氣盡消，就連原本被陷害的憤恨之意也都消散一空。
他隻是想起趙崇明在殿外同自己說的話
——“若是昱王有難，閣老今日又該當如何？”
上一次，他讓趙崇明在自己的官身與魏謙的性命之間做一個選擇。
當時，趙崇明毫不猶豫做出了選擇。
而這一次，終歸輪到他來選了。
此時，徐機又是嗬嗬一笑，附議道：“老臣以為大宗伯此言中肯，不知龔閣老意下如何？”
龔肅認命一般閉上雙眼，道：“不用了。”
說著，龔肅理了理衣冠，然後朝永靖帝長躬拜道：“是臣馭下無能，不堪閣臣之任。特請出任南京，為陛下分憂。”
“準奏！”
===================================================================
周昭走出西苑中殿的時候，眼瞅著日頭已近午了。
冬日的天光漲滿眼簾，甚至有些刺眼。
這再尋常不過的情形，此時卻讓周昭陡然有種恍如隔世的感覺。
誰能想到，這短短一個時辰不到的廷議過後，朝堂上竟一下子就去了兩位尚書，而且其中一位還是閣老。
雖說和他一個順天府尹沒多少關係，但周昭迴想起方才的情形，依然有些後怕。
這朝堂上平日裏看似風平浪靜，可一旦鬥起來，真如驚濤駭浪，裹挾無數人的身家性命。即便高高在上如六部九卿，如當朝閣老，都不能幸免。
……