“他們都想要你的命了，我哪還顧得著什麽名聲。”
魏謙一愣，呆呆地看著趙崇明。
兩人在一起這麽多年，魏謙早習慣了趙崇明那溫厚包容的性子，可眼前這位趙大宗伯話語決然，眼神冷厲，不禁讓魏謙覺得有些陌生。
而想到歸根結底都是為了自己，魏謙竟也不知道心中是喜是憂。
此時，茶博士已經將煮好的紫筍茶端了上來，為兩人各勻了半盞。
而就這倒茶的一會功夫，茶博士察覺到此間氣氛有異，便也不敢多說什麽話，放下茶盞後就趕忙退去了。
魏謙別有思緒，心不在焉，端起身前的茶水，下意識就抿了一口，趙崇明甚至都來不及出聲阻止。
“哎……燙燙……”
要不是半條腿已經廢了，魏謙這一下非得要跳起來不可。
魏謙手忙腳亂地放下茶盞，張嘴吐舌，連吸冷氣。
趙崇明則是立馬起身上前，為魏謙擦去胡須和衣襟上的茶水，又忙喚小二去取井水來。
好一陣折騰過後，魏謙才堪堪好受了些。
看著魏謙吐舌扇風的狼狽模樣，趙崇明是又好氣又好笑，最後隻歎道：“你啊，是越發不讓我省心了。”
魏謙自然是不服氣的，咬著舌頭迴嘴道：
“那也總好過……嘶……你，你可是要把天……都捅破。”
見魏謙口齒不清卻還要頂嘴，趙崇明不禁笑了笑，說道：“其實你不用擔心我，我先前同你說過，龔敬卿那頭我留了後手。”
魏謙難得沉默了下來。趙崇明的話一下子就點中了他心頭的那層陰翳。
也不等魏謙發問，趙崇明自行解釋道：
“龔敬卿有一位同年，姓沈名揚，如今在都察院任僉都禦史，龔沈兩家在前年五月的時候結了姻親。”
魏謙在迴想了一下府裏的賬目，點頭應道：“唔……我記得當時你還隨了一對漢玉鸞鳳環，加上一幹賀禮銀子，足足花了六十八兩五錢。”
趙崇明繼續說道：“三年前的春闈舞弊案，沈揚的幼子也牽涉其中。沈揚害怕耽擱了與龔家的親事，便沒與龔敬卿通氣，隻在暗裏疏通關節，這一來二去，便尋到了我頭上。”
“沈揚與你也算是同年，你當時又是禮部侍郎，也難怪會找上你。”但魏謙納悶的是：“不過這事怎麽從前沒聽你說起過？”
魏謙這一問差點給趙崇明氣笑了。
趙崇明沒好氣道：“我當初本不想見他，可還不是你見錢眼開，不管不問就收了他的登門禮。”
一提起銀子，魏謙立馬就迴想了起來，訕訕笑道：“好像是有這麽一迴事來著。”
眼見理虧，魏謙趕忙轉移話題，問道：“可沈揚畢竟與龔肅是親家，縱使有把柄在你手上，怕也未必肯幫你對付那老匹夫吧。”
趙崇明端起茶杯，用茶蓋輕輕撥去茶上的浮沫，迴答道：“我隻說是要與靖王為難，讓他親自寫上一封彈劾的折子。”
“彈劾誰的？”
“自然是韓公明。”
“可是你不已經托了潘定上疏彈劾嗎？”
趙崇明輕吹了吹茶水，答非所問道：“龔敬卿和韓公明都是紹興府出身。”
魏謙雙目一睜，很快就明白了過來：趙崇明這是要給龔肅安上一個“同鄉相攻”的黑鍋。
要知道大明官場曆來就有地域之爭，因此官員們常常是同鄉抱團，俱榮俱損。這幾乎已然是官場上約定俗成的鐵律。
同鄉之間，即便不能彼此幫扶，但也絕不會相互攻訐傾軋。
沈揚是龔肅的姻親兼著同年，沈揚身為禦史言官要彈劾韓公明，雖然是職責所在，但若說後頭沒有龔肅的授意，怕是誰也不會相信的。
這一口“同鄉相攻”的黑鍋要是真坐實了，那後果可比奪職下野還要麻煩。
畢竟閣臣下野之後再被起複的前例本朝那是比比皆是，可一旦壞了官場上的規矩，除了會被鄉人群起而攻之，更將淪為整個士林的笑柄。
對於龔肅這樣自視甚高的人來說，哪還有顏麵在閣臣的位子上待下去。
但魏謙很快想到另一個關鍵的問題：
“可龔肅如今是內閣次輔，沈揚的折子是一定會經他過目的。那老匹夫也並非蠢人，必定會將折子壓下來。”
趙崇明說道：“沈揚也正是知道此節，所以才肯答應寫下折子的。而且現下徐閣老因病告假，內閣全由龔敬卿主政。”
“什麽？徐機請了病假？！”
趙崇明點了點頭：“昨日晚間，徐府的人往西苑遞了告假的折子，說是徐閣老偶染風寒，要在家休養幾日。”
魏謙在心裏恨得那叫一個咬牙切齒。
他一個多時辰前還和徐機喝過茶，就徐機那紅光滿麵的模樣，哪裏像有半點染病的樣子。
而且他請徐機來戲樓，不外乎就是想讓徐機不要在彈劾韓公明的事上使絆子。可哪曾想這老狐狸一早就聞出風向不對，直接就托病居家，擺明了是不想摻和進這件事情中來。
可偏偏在戲樓的時候，徐機還裝出一副待價而沽的模樣，愣是把魏謙給生生拿捏了。害得魏謙主動把底牌全交待了不說，最最讓魏謙痛心的是，自己還白白搭上了一盒小龍團。
不過肉包子已經打了狗，魏謙知道心疼也是無用，隻問道：“現在內閣是龔肅說了算，那你預備如何？”
趙崇明低眉看著手中的杯盞，眸光一如茶水般幽沉。
“既然內閣的路走不通，那就越過內閣，直接遞到司禮監去。而且龔敬卿主政內閣也好，等沈揚的折子送到禦前以後，他也便再難推托給旁人了。”
趙崇明說到後頭，語氣也越發冷冽：“他龔敬卿想驅虎吞狼，借刀殺人。他既不仁，便也休怪我不義。”
直到此時，魏謙才終於明白過來。原來潘定的上書隻是個引子，而韓公明也不過是個幌子而已，趙崇明這是項莊舞劍，意在沛公，打從一開始要對付的人，就是龔肅！
可是要精心設計這樣一個局肯定不會是臨時起意，而魏謙卻全然不知道趙崇明究竟是什麽時候開始著手布置的。
看著對座上閉目品茶的趙崇明，眼前這張沉靜如水的麵容明明是無比熟悉，可魏謙卻覺得有些猜不透了。
魏謙驀然想起兩人當年在萬壽寺裏求得的那句簽語：
衣缽不傳法性，善惡不見本來。
雖說自己是從李衡那裏繼承了恭王留下的“衣缽”，可這麽多年來，恭王的那些手段他始終是學不來。
然而趙崇明今時今日所顯露出的算計與狠決，或許……才是恭王血脈裏真正流淌的“法性”。
雖然腳下正燒著炭火，魏謙卻不禁打了個寒戰。
趙崇明見狀，關切問道：“可是冷了？不如把簾子放下。”
“不打緊。”魏謙似被驚醒一般，雙手失措，匆匆迴答了一聲，但卻轉頭下意識地躲閃過趙崇明的眼神。
趙崇明微微一愣，眼神不覺也黯淡了許多。他拾起一旁的鐵夾，矮身添起炭火來。
兩人各自沉默無言，隻任茶上的熱氣消散漸無。
趙崇明添完炭後，又左右扒拉了一陣，掃去陳灰，好讓炭燒得更旺些。
趙崇明起身擦了擦額上的汗後，先開了口，悠悠說道：
“還記得咱倆那會在南邊做官的時候，都被牽扯進了魏國公府的案子。你那時候執意攔著我，不讓我插手，你還同我說……”
魏謙正抬頭望著窗外的飛雪，而趙崇明則低頭看著腳下的炭火，兩人的思緒一齊飄迴到了十八年前的那個冬天。
十八年前，是在蘇州府的驛館裏，外頭正好也是這樣一個下著小雪的冬日，兩人也正是在這樣一盆炭火旁。
當時的魏縣令一把扯走了趙同知手裏的信函，轉頭就扔進了炭盆裏。
“你這是做什麽？！”趙同知大驚失色，想從炭火中救下那封信，卻被魏縣令死死抱住。
魏縣令幾乎是貼著趙同知的麵門，狠聲道：
“趙慎行，你給我聽著。且不論這信中說的是真是假，可縱使真有天大的冤情，這個青天大老爺誰都可以去當，唯獨你不行。”
眼見著信紙轉瞬間就燒成了灰燼，趙同知也生出了火氣，使勁從魏縣令的懷裏掙開，忿忿說道：“你可知這封信是死了多少條人命才送出來的，你……你就這麽燒了，日後誰能還那些人一個公道？”
麵對趙同知義憤填膺的質問，魏縣令卻是冷笑不止：
“公道？南京六部的官員是都死絕了嗎，要輪得到你一個揚州同知去求一個公道。”
“可是……”趙同知一時竟被問住了，話語停滯之間，胸中的怒氣與憤慨不覺已泄了大半。
魏縣令指著腳下的炭盆，說道：“這世上的公道就如這盆炭火，人人都想從旁取暖，卻少有人上前添火。可殊不知這木炭燃上一分便燒去一分，一旦炭盡火熄，想要再燃，那就是千難萬難。”
趙同知沉默了一會後才說道：“話雖如此，但此事畢竟涉及東南十餘萬軍戶，若你我都坐視不管，那做這父母官又有何用？”
魏縣令很是幹脆，一口就承認了下來：“不錯，我本來就是個沒用的人。”
趙同知愣了片刻，趕忙解釋道：“道濟……我並非是這個意思。”
魏縣令盯著地上的那盆炭火，歎了口氣，說道：
“慎行，你怨我也好，怪我也罷，左右我是顧不著旁人的，我隻守著我自己跟前的這團火不滅就好。”
盆中炭火燒得更旺了，時而有明火綻烈，映得趙崇明一雙眸子通明透亮。
趙崇明盯著眼前的這盆炭火，歎了口氣，說道：
“道濟，你說若是守著這團火的人不在了，火便是燃得再久，又有什麽意義呢？”
魏謙一愣，呆呆地看著趙崇明。
兩人在一起這麽多年，魏謙早習慣了趙崇明那溫厚包容的性子，可眼前這位趙大宗伯話語決然，眼神冷厲，不禁讓魏謙覺得有些陌生。
而想到歸根結底都是為了自己，魏謙竟也不知道心中是喜是憂。
此時，茶博士已經將煮好的紫筍茶端了上來，為兩人各勻了半盞。
而就這倒茶的一會功夫，茶博士察覺到此間氣氛有異，便也不敢多說什麽話，放下茶盞後就趕忙退去了。
魏謙別有思緒，心不在焉，端起身前的茶水，下意識就抿了一口，趙崇明甚至都來不及出聲阻止。
“哎……燙燙……”
要不是半條腿已經廢了，魏謙這一下非得要跳起來不可。
魏謙手忙腳亂地放下茶盞，張嘴吐舌，連吸冷氣。
趙崇明則是立馬起身上前，為魏謙擦去胡須和衣襟上的茶水，又忙喚小二去取井水來。
好一陣折騰過後，魏謙才堪堪好受了些。
看著魏謙吐舌扇風的狼狽模樣，趙崇明是又好氣又好笑，最後隻歎道：“你啊，是越發不讓我省心了。”
魏謙自然是不服氣的，咬著舌頭迴嘴道：
“那也總好過……嘶……你，你可是要把天……都捅破。”
見魏謙口齒不清卻還要頂嘴，趙崇明不禁笑了笑，說道：“其實你不用擔心我，我先前同你說過，龔敬卿那頭我留了後手。”
魏謙難得沉默了下來。趙崇明的話一下子就點中了他心頭的那層陰翳。
也不等魏謙發問，趙崇明自行解釋道：
“龔敬卿有一位同年，姓沈名揚，如今在都察院任僉都禦史，龔沈兩家在前年五月的時候結了姻親。”
魏謙在迴想了一下府裏的賬目，點頭應道：“唔……我記得當時你還隨了一對漢玉鸞鳳環，加上一幹賀禮銀子，足足花了六十八兩五錢。”
趙崇明繼續說道：“三年前的春闈舞弊案，沈揚的幼子也牽涉其中。沈揚害怕耽擱了與龔家的親事，便沒與龔敬卿通氣，隻在暗裏疏通關節，這一來二去，便尋到了我頭上。”
“沈揚與你也算是同年，你當時又是禮部侍郎，也難怪會找上你。”但魏謙納悶的是：“不過這事怎麽從前沒聽你說起過？”
魏謙這一問差點給趙崇明氣笑了。
趙崇明沒好氣道：“我當初本不想見他，可還不是你見錢眼開，不管不問就收了他的登門禮。”
一提起銀子，魏謙立馬就迴想了起來，訕訕笑道：“好像是有這麽一迴事來著。”
眼見理虧，魏謙趕忙轉移話題，問道：“可沈揚畢竟與龔肅是親家，縱使有把柄在你手上，怕也未必肯幫你對付那老匹夫吧。”
趙崇明端起茶杯，用茶蓋輕輕撥去茶上的浮沫，迴答道：“我隻說是要與靖王為難，讓他親自寫上一封彈劾的折子。”
“彈劾誰的？”
“自然是韓公明。”
“可是你不已經托了潘定上疏彈劾嗎？”
趙崇明輕吹了吹茶水，答非所問道：“龔敬卿和韓公明都是紹興府出身。”
魏謙雙目一睜，很快就明白了過來：趙崇明這是要給龔肅安上一個“同鄉相攻”的黑鍋。
要知道大明官場曆來就有地域之爭，因此官員們常常是同鄉抱團，俱榮俱損。這幾乎已然是官場上約定俗成的鐵律。
同鄉之間，即便不能彼此幫扶，但也絕不會相互攻訐傾軋。
沈揚是龔肅的姻親兼著同年，沈揚身為禦史言官要彈劾韓公明，雖然是職責所在，但若說後頭沒有龔肅的授意，怕是誰也不會相信的。
這一口“同鄉相攻”的黑鍋要是真坐實了，那後果可比奪職下野還要麻煩。
畢竟閣臣下野之後再被起複的前例本朝那是比比皆是，可一旦壞了官場上的規矩，除了會被鄉人群起而攻之，更將淪為整個士林的笑柄。
對於龔肅這樣自視甚高的人來說，哪還有顏麵在閣臣的位子上待下去。
但魏謙很快想到另一個關鍵的問題：
“可龔肅如今是內閣次輔，沈揚的折子是一定會經他過目的。那老匹夫也並非蠢人，必定會將折子壓下來。”
趙崇明說道：“沈揚也正是知道此節，所以才肯答應寫下折子的。而且現下徐閣老因病告假，內閣全由龔敬卿主政。”
“什麽？徐機請了病假？！”
趙崇明點了點頭：“昨日晚間，徐府的人往西苑遞了告假的折子，說是徐閣老偶染風寒，要在家休養幾日。”
魏謙在心裏恨得那叫一個咬牙切齒。
他一個多時辰前還和徐機喝過茶，就徐機那紅光滿麵的模樣，哪裏像有半點染病的樣子。
而且他請徐機來戲樓，不外乎就是想讓徐機不要在彈劾韓公明的事上使絆子。可哪曾想這老狐狸一早就聞出風向不對，直接就托病居家，擺明了是不想摻和進這件事情中來。
可偏偏在戲樓的時候，徐機還裝出一副待價而沽的模樣，愣是把魏謙給生生拿捏了。害得魏謙主動把底牌全交待了不說，最最讓魏謙痛心的是，自己還白白搭上了一盒小龍團。
不過肉包子已經打了狗，魏謙知道心疼也是無用，隻問道：“現在內閣是龔肅說了算，那你預備如何？”
趙崇明低眉看著手中的杯盞，眸光一如茶水般幽沉。
“既然內閣的路走不通，那就越過內閣，直接遞到司禮監去。而且龔敬卿主政內閣也好，等沈揚的折子送到禦前以後，他也便再難推托給旁人了。”
趙崇明說到後頭，語氣也越發冷冽：“他龔敬卿想驅虎吞狼，借刀殺人。他既不仁，便也休怪我不義。”
直到此時，魏謙才終於明白過來。原來潘定的上書隻是個引子，而韓公明也不過是個幌子而已，趙崇明這是項莊舞劍，意在沛公，打從一開始要對付的人，就是龔肅！
可是要精心設計這樣一個局肯定不會是臨時起意，而魏謙卻全然不知道趙崇明究竟是什麽時候開始著手布置的。
看著對座上閉目品茶的趙崇明，眼前這張沉靜如水的麵容明明是無比熟悉，可魏謙卻覺得有些猜不透了。
魏謙驀然想起兩人當年在萬壽寺裏求得的那句簽語：
衣缽不傳法性，善惡不見本來。
雖說自己是從李衡那裏繼承了恭王留下的“衣缽”，可這麽多年來，恭王的那些手段他始終是學不來。
然而趙崇明今時今日所顯露出的算計與狠決，或許……才是恭王血脈裏真正流淌的“法性”。
雖然腳下正燒著炭火，魏謙卻不禁打了個寒戰。
趙崇明見狀，關切問道：“可是冷了？不如把簾子放下。”
“不打緊。”魏謙似被驚醒一般，雙手失措，匆匆迴答了一聲，但卻轉頭下意識地躲閃過趙崇明的眼神。
趙崇明微微一愣，眼神不覺也黯淡了許多。他拾起一旁的鐵夾，矮身添起炭火來。
兩人各自沉默無言，隻任茶上的熱氣消散漸無。
趙崇明添完炭後，又左右扒拉了一陣，掃去陳灰，好讓炭燒得更旺些。
趙崇明起身擦了擦額上的汗後，先開了口，悠悠說道：
“還記得咱倆那會在南邊做官的時候，都被牽扯進了魏國公府的案子。你那時候執意攔著我，不讓我插手，你還同我說……”
魏謙正抬頭望著窗外的飛雪，而趙崇明則低頭看著腳下的炭火，兩人的思緒一齊飄迴到了十八年前的那個冬天。
十八年前，是在蘇州府的驛館裏，外頭正好也是這樣一個下著小雪的冬日，兩人也正是在這樣一盆炭火旁。
當時的魏縣令一把扯走了趙同知手裏的信函，轉頭就扔進了炭盆裏。
“你這是做什麽？！”趙同知大驚失色，想從炭火中救下那封信，卻被魏縣令死死抱住。
魏縣令幾乎是貼著趙同知的麵門，狠聲道：
“趙慎行，你給我聽著。且不論這信中說的是真是假，可縱使真有天大的冤情，這個青天大老爺誰都可以去當，唯獨你不行。”
眼見著信紙轉瞬間就燒成了灰燼，趙同知也生出了火氣，使勁從魏縣令的懷裏掙開，忿忿說道：“你可知這封信是死了多少條人命才送出來的，你……你就這麽燒了，日後誰能還那些人一個公道？”
麵對趙同知義憤填膺的質問，魏縣令卻是冷笑不止：
“公道？南京六部的官員是都死絕了嗎，要輪得到你一個揚州同知去求一個公道。”
“可是……”趙同知一時竟被問住了，話語停滯之間，胸中的怒氣與憤慨不覺已泄了大半。
魏縣令指著腳下的炭盆，說道：“這世上的公道就如這盆炭火，人人都想從旁取暖，卻少有人上前添火。可殊不知這木炭燃上一分便燒去一分，一旦炭盡火熄，想要再燃，那就是千難萬難。”
趙同知沉默了一會後才說道：“話雖如此，但此事畢竟涉及東南十餘萬軍戶，若你我都坐視不管，那做這父母官又有何用？”
魏縣令很是幹脆，一口就承認了下來：“不錯，我本來就是個沒用的人。”
趙同知愣了片刻，趕忙解釋道：“道濟……我並非是這個意思。”
魏縣令盯著地上的那盆炭火，歎了口氣，說道：
“慎行，你怨我也好，怪我也罷，左右我是顧不著旁人的，我隻守著我自己跟前的這團火不滅就好。”
盆中炭火燒得更旺了，時而有明火綻烈，映得趙崇明一雙眸子通明透亮。
趙崇明盯著眼前的這盆炭火，歎了口氣，說道：
“道濟，你說若是守著這團火的人不在了，火便是燃得再久，又有什麽意義呢？”