趙崇明和魏謙二人出了店門時，魏謙還在輪椅上絮絮叨叨地埋怨著：
“你說說你，遍京城的，哪處坊市不能買筆，你卻非要上這破琉璃廠來。你這兩枝墨鬥筆若是放在外頭，頂多不過兩三錢銀子。”
趙崇明隻靜靜聽著魏謙的嘮叨，在屋簷下推著魏謙不緊不慢地走著。
街上小雪紛紛，行人寥落，而兩旁的店鋪也大多關門歇了業。
魏謙又是一聲恨鐵不成鋼的歎息：“……哎，偏你也是個麵皮薄的，竟連個價也不講就掏錢。我從前賣字畫的時候，怎麽就沒遇上你這樣的送財菩薩呢？”
趁魏謙緩口氣的功夫，趙崇明笑著說道：“到底是為了勖兒的舉業，左右不過是一兩銀子的事，又何必計較這許多。”
魏謙剛撒完氣，一聽這話，眉頭立豎，馬上就不幹了。
他抬頭瞪向趙崇明，質問道：“趙慎行，怎麽聽你這話說的，倒像是我不舍得給你家趙勖花銀子一般？”
趙崇明也沒想到自己隨口的解釋反而惹了魏謙不快，不過說來也怪，但凡是和趙勖相幹的事，兩人總是說不到一塊來。
好在這麽多年，趙崇明也早已經習慣了。
趙崇明慢條斯理地應道：“你明白我不是這個意思，更不必拿話來激我。”
魏謙則依舊不依不饒：“那你倒是說說，究竟是什麽意思？”
趙崇明輕歎了口氣，解釋道：“我不過是想著，平日府裏的內務都是你和魏己在操持著，勖兒的衣食用度從來不用我費心。我今日難得親自照料上一迴，自然不好在銀錢上多加計較。”
這話多少讓魏謙舒心了許多，便隻哼哼了一聲沒再多說。
但趙崇明想了想，又添了一句道：“其實你倒不用心疼銀子，方才用的那些錢並不是從府裏支使的。”
趙崇明不說這話還好，一說就又把魏謙給點著了。
魏謙重重拍了拍扶手，忿忿道：“老爺我這是心疼銀子嗎！”
“難道不是嗎？”趙崇明眉頭一抬，反問道。
“我……我……”魏謙也被這一問給噎住了，說他不心疼銀子肯定是假的，而要說心疼其他的話他就更是說不出口。
魏謙嘴邊的胡須哆嗦了好一陣，愣是沒說出話來。
魏謙索性偏過頭去，冷哼道：“與你說不清楚，懶得同你理會。”
趙崇明見狀，隻笑了笑，抬手拂去魏謙肩頭的新雪。
魏謙則是越想越憋悶，不過趙崇明剛剛的話倒是提醒了他另一件事：趙崇明方才在店裏買筆時用的寶鈔是哪來的？
要知道趙崇明平日裏要麽是去衙門坐堂，要麽是去文淵閣議事，根本沒有用銀錢的地方，就算有也是由身邊的長隨代勞。
再說了，趙崇明身上帶了什麽東西，沒人比魏謙更清楚了。
魏謙於是很快就忘了自己上一秒才說出口的氣話，又轉過頭去，朝趙崇明問道：“對了，你身上的寶鈔打從哪來的？”
趙崇明停下輪椅，從袖裏掏出剩下的寶鈔，遞給魏謙，笑著答道：“今日卯初剛開衙，戶部就差人把炭火的津貼送來了。”
“魏謙接過寶鈔，順手蘸了蘸口水清點起來，一共是二十五兩外加四貫八百文。
“倒也怪不得戶部，這幾年災禍不斷，國事艱難，國庫早已虧空了上千萬兩銀子。這些津貼銀子，還是戶部寅支卯糧才騰挪出來的。”
“好一個寅支卯糧，難怪又是用的寶鈔。”魏謙冷笑了一聲，道：“要我說，國事艱難是不假，可卻未必全賴了天災。照戶部這法子下去，待卯糧也吃沒了，也不知我大明還能撐到幾時。”
趙崇明一時默然。
魏謙突然拍了拍手，說道：“是了，迴去後也得讓魏己去工部衙門跑上一趟，幫我把銀子給領迴來。”
趙崇明也是沒想到魏謙會來上這麽一出，遲疑道：
“可你如今已經免了官職……”
魏謙振振有詞道：“這是去年貼補京官的銀子，可老爺我是今年才被罷的官。這些銀子原該是朝廷欠我的，便是鬧到戶部去也是老爺我占理。”
趙崇明不禁失語，好一會兒後才說道：“你若能舍得你這張老臉，倒也未嚐不可。”
“這有什麽舍不舍得的，臉皮又不能當銀子使。”
兩人就這樣說著閑話，不覺來到了一家店鋪門口，兩邊的鋪子都關著，唯獨這一家開了門。
跟在兩人身後的長隨見趙崇明停了下來，便取來備好的木板放下，好讓魏謙的輪椅能越過門檻。
魏謙抬頭看去，隻見頭頂的紅木牌匾上正刻著“方寸齋”三個隸書大字。
方寸齋。魏謙隱約記得這是一家刻製印章的店鋪，不過沒什麽名氣。
果不其然，兩人進了店門，一越過門口擋風的木雕四扇屏風，就見到店裏四列的百寶架上，林林總總地擺放著大小不一的各色印石。
店內並沒有別的客人，一片沉寂，但隱約能感到一絲炭火的暖意。
魏謙越過貨架張望，隻見最裏頭的炭爐邊，一名頭戴圓頂氈帽的中年男人正倚靠在太師椅上，低頭打著瞌睡。
想來此人就是這家店鋪的掌櫃了。
趙崇明推著魏謙往裏麵走，可沒走幾步，突然傳來一聲慵懶的貓叫，打破了此間的寂靜。
原來一隻黑貓從掌櫃懷裏跳了出來，輕巧地落在了地板上。
那黑貓先是抖了抖身子，然後在地上嗅了嗅，貓步輕挪，慢慢朝兩人走近。
趙崇明眉頭緊鎖，本想上前把黑貓驚走，卻被魏謙抬手攔住了。
而這一聲貓叫聲也將掌櫃漸漸喚醒了。
掌櫃掀開眼皮時，正好看到黑貓跳上了魏謙的膝蓋。
見著這情形，掌櫃頓時間睡意全消，嚇得失聲喊道：“尉遲，不可！”
而黑貓倒也不認生，跳到魏謙膝上後，先是扒拉魏謙的蔽膝，又順著袖口嗅了嗅，最後伸出粉色的舌頭，開始舔起魏謙的手背來。
魏謙不禁啞然失笑，很快就想到了什麽，於是抬起另一隻手，自己也嗅了一下。
果不其然，魏謙立馬聞到了一股濃鬱的香味，正是小龍團的茶香。
魏謙又歪頭仔細瞧了瞧，發現這隻貓通背如墨，但腹部和四隻貓爪卻是毛色雪白，看這模樣，竟然還是一隻罕見的“烏雲蓋雪”。
這時掌櫃已經快步迎了上來，對魏謙連忙作揖，致歉道：“這隻畜生野慣了，衝撞了貴客，還望閣下勿怪。”
“無妨。”魏謙擺了擺手，抬頭問道：“掌櫃的如何稱唿？”
掌櫃見魏謙完全沒有把貓還給自己的意思，不禁心中焦急，趕忙迴答道：“在下姓秦。”
魏謙又指了指膝上的黑貓，問道：“這貓喚作‘尉遲’？”
秦掌櫃不明就裏，點頭應道：“正是。”
魏謙會意一笑，悠悠說道：“我聽說書先生講，唐朝名將尉遲恭有一匹踏雪烏騅，千金不易。卻不知秦掌櫃的這隻‘烏雲蓋雪’作價幾何？”
秦掌櫃頓時麵露難色。
若換做別的客人，他或許早就送客了。但他見魏謙身著錦帽綢衣，貴氣不凡，門口還守著兩名隨從，一看就知不是尋常的富商。秦掌櫃一時也摸不準魏謙的來曆，不敢輕易得罪。
趙崇明最是清楚魏謙的德性，知道魏謙是在逗弄這家掌櫃，於是開口勸道：“君子不奪人所愛，你既然都說是‘千金不易’，又何必要設問為難？”
被自家人拆了台，魏謙抿了抿嘴，沒好氣道：“我不過是隨口問上一句罷了，別人正主都沒說話呢，偏你多事。”
魏謙雖然嘴上沒好話，但還是拎起“尉遲”，還給了掌櫃。
秦掌櫃大喜過望，趕忙接過，一把將“尉遲”抱在懷裏，還不忘輕輕扇了貓頭兩下，罵道：“叫你好膽。”
“尉遲”用爪子扒拉了下掌櫃的手，不滿地“喵”了一聲。
秦掌櫃罵完也覺好笑，轉頭朝魏謙說道：“不瞞貴客，這貓原是我從前在巷子裏撿來的，本不值幾個錢兒。隻不過……說來見笑，早年家中內室亡故後，我一人守著鋪子難免寂寞，也是將這隻貓兒當做個伴兒，好存個念想。”
魏謙聽了這話，莫名有些感懷，沉默了片刻後冷不丁地問道：“可貓的壽命終究不似生人長久，你將他當做伴兒，難道不怕他也先你而去嗎？”
大約是沒想到有人會問這麽無禮的問題，秦掌櫃愣了一會，窘迫地幹笑了兩聲後，迴答道：“從前倒也沒想過這事兒。”
秦掌櫃說完，又低頭看了看懷裏的“尉遲”，揉了揉貓頭，歎道：“若真到了那一日，隻求不枉了我和他多年的情分便好。”
“你說說你，遍京城的，哪處坊市不能買筆，你卻非要上這破琉璃廠來。你這兩枝墨鬥筆若是放在外頭，頂多不過兩三錢銀子。”
趙崇明隻靜靜聽著魏謙的嘮叨，在屋簷下推著魏謙不緊不慢地走著。
街上小雪紛紛，行人寥落，而兩旁的店鋪也大多關門歇了業。
魏謙又是一聲恨鐵不成鋼的歎息：“……哎，偏你也是個麵皮薄的，竟連個價也不講就掏錢。我從前賣字畫的時候，怎麽就沒遇上你這樣的送財菩薩呢？”
趁魏謙緩口氣的功夫，趙崇明笑著說道：“到底是為了勖兒的舉業，左右不過是一兩銀子的事，又何必計較這許多。”
魏謙剛撒完氣，一聽這話，眉頭立豎，馬上就不幹了。
他抬頭瞪向趙崇明，質問道：“趙慎行，怎麽聽你這話說的，倒像是我不舍得給你家趙勖花銀子一般？”
趙崇明也沒想到自己隨口的解釋反而惹了魏謙不快，不過說來也怪，但凡是和趙勖相幹的事，兩人總是說不到一塊來。
好在這麽多年，趙崇明也早已經習慣了。
趙崇明慢條斯理地應道：“你明白我不是這個意思，更不必拿話來激我。”
魏謙則依舊不依不饒：“那你倒是說說，究竟是什麽意思？”
趙崇明輕歎了口氣，解釋道：“我不過是想著，平日府裏的內務都是你和魏己在操持著，勖兒的衣食用度從來不用我費心。我今日難得親自照料上一迴，自然不好在銀錢上多加計較。”
這話多少讓魏謙舒心了許多，便隻哼哼了一聲沒再多說。
但趙崇明想了想，又添了一句道：“其實你倒不用心疼銀子，方才用的那些錢並不是從府裏支使的。”
趙崇明不說這話還好，一說就又把魏謙給點著了。
魏謙重重拍了拍扶手，忿忿道：“老爺我這是心疼銀子嗎！”
“難道不是嗎？”趙崇明眉頭一抬，反問道。
“我……我……”魏謙也被這一問給噎住了，說他不心疼銀子肯定是假的，而要說心疼其他的話他就更是說不出口。
魏謙嘴邊的胡須哆嗦了好一陣，愣是沒說出話來。
魏謙索性偏過頭去，冷哼道：“與你說不清楚，懶得同你理會。”
趙崇明見狀，隻笑了笑，抬手拂去魏謙肩頭的新雪。
魏謙則是越想越憋悶，不過趙崇明剛剛的話倒是提醒了他另一件事：趙崇明方才在店裏買筆時用的寶鈔是哪來的？
要知道趙崇明平日裏要麽是去衙門坐堂，要麽是去文淵閣議事，根本沒有用銀錢的地方，就算有也是由身邊的長隨代勞。
再說了，趙崇明身上帶了什麽東西，沒人比魏謙更清楚了。
魏謙於是很快就忘了自己上一秒才說出口的氣話，又轉過頭去，朝趙崇明問道：“對了，你身上的寶鈔打從哪來的？”
趙崇明停下輪椅，從袖裏掏出剩下的寶鈔，遞給魏謙，笑著答道：“今日卯初剛開衙，戶部就差人把炭火的津貼送來了。”
“魏謙接過寶鈔，順手蘸了蘸口水清點起來，一共是二十五兩外加四貫八百文。
“倒也怪不得戶部，這幾年災禍不斷，國事艱難，國庫早已虧空了上千萬兩銀子。這些津貼銀子，還是戶部寅支卯糧才騰挪出來的。”
“好一個寅支卯糧，難怪又是用的寶鈔。”魏謙冷笑了一聲，道：“要我說，國事艱難是不假，可卻未必全賴了天災。照戶部這法子下去，待卯糧也吃沒了，也不知我大明還能撐到幾時。”
趙崇明一時默然。
魏謙突然拍了拍手，說道：“是了，迴去後也得讓魏己去工部衙門跑上一趟，幫我把銀子給領迴來。”
趙崇明也是沒想到魏謙會來上這麽一出，遲疑道：
“可你如今已經免了官職……”
魏謙振振有詞道：“這是去年貼補京官的銀子，可老爺我是今年才被罷的官。這些銀子原該是朝廷欠我的，便是鬧到戶部去也是老爺我占理。”
趙崇明不禁失語，好一會兒後才說道：“你若能舍得你這張老臉，倒也未嚐不可。”
“這有什麽舍不舍得的，臉皮又不能當銀子使。”
兩人就這樣說著閑話，不覺來到了一家店鋪門口，兩邊的鋪子都關著，唯獨這一家開了門。
跟在兩人身後的長隨見趙崇明停了下來，便取來備好的木板放下，好讓魏謙的輪椅能越過門檻。
魏謙抬頭看去，隻見頭頂的紅木牌匾上正刻著“方寸齋”三個隸書大字。
方寸齋。魏謙隱約記得這是一家刻製印章的店鋪，不過沒什麽名氣。
果不其然，兩人進了店門，一越過門口擋風的木雕四扇屏風，就見到店裏四列的百寶架上，林林總總地擺放著大小不一的各色印石。
店內並沒有別的客人，一片沉寂，但隱約能感到一絲炭火的暖意。
魏謙越過貨架張望，隻見最裏頭的炭爐邊，一名頭戴圓頂氈帽的中年男人正倚靠在太師椅上，低頭打著瞌睡。
想來此人就是這家店鋪的掌櫃了。
趙崇明推著魏謙往裏麵走，可沒走幾步，突然傳來一聲慵懶的貓叫，打破了此間的寂靜。
原來一隻黑貓從掌櫃懷裏跳了出來，輕巧地落在了地板上。
那黑貓先是抖了抖身子，然後在地上嗅了嗅，貓步輕挪，慢慢朝兩人走近。
趙崇明眉頭緊鎖，本想上前把黑貓驚走，卻被魏謙抬手攔住了。
而這一聲貓叫聲也將掌櫃漸漸喚醒了。
掌櫃掀開眼皮時，正好看到黑貓跳上了魏謙的膝蓋。
見著這情形，掌櫃頓時間睡意全消，嚇得失聲喊道：“尉遲，不可！”
而黑貓倒也不認生，跳到魏謙膝上後，先是扒拉魏謙的蔽膝，又順著袖口嗅了嗅，最後伸出粉色的舌頭，開始舔起魏謙的手背來。
魏謙不禁啞然失笑，很快就想到了什麽，於是抬起另一隻手，自己也嗅了一下。
果不其然，魏謙立馬聞到了一股濃鬱的香味，正是小龍團的茶香。
魏謙又歪頭仔細瞧了瞧，發現這隻貓通背如墨，但腹部和四隻貓爪卻是毛色雪白，看這模樣，竟然還是一隻罕見的“烏雲蓋雪”。
這時掌櫃已經快步迎了上來，對魏謙連忙作揖，致歉道：“這隻畜生野慣了，衝撞了貴客，還望閣下勿怪。”
“無妨。”魏謙擺了擺手，抬頭問道：“掌櫃的如何稱唿？”
掌櫃見魏謙完全沒有把貓還給自己的意思，不禁心中焦急，趕忙迴答道：“在下姓秦。”
魏謙又指了指膝上的黑貓，問道：“這貓喚作‘尉遲’？”
秦掌櫃不明就裏，點頭應道：“正是。”
魏謙會意一笑，悠悠說道：“我聽說書先生講，唐朝名將尉遲恭有一匹踏雪烏騅，千金不易。卻不知秦掌櫃的這隻‘烏雲蓋雪’作價幾何？”
秦掌櫃頓時麵露難色。
若換做別的客人，他或許早就送客了。但他見魏謙身著錦帽綢衣，貴氣不凡，門口還守著兩名隨從，一看就知不是尋常的富商。秦掌櫃一時也摸不準魏謙的來曆，不敢輕易得罪。
趙崇明最是清楚魏謙的德性，知道魏謙是在逗弄這家掌櫃，於是開口勸道：“君子不奪人所愛，你既然都說是‘千金不易’，又何必要設問為難？”
被自家人拆了台，魏謙抿了抿嘴，沒好氣道：“我不過是隨口問上一句罷了，別人正主都沒說話呢，偏你多事。”
魏謙雖然嘴上沒好話，但還是拎起“尉遲”，還給了掌櫃。
秦掌櫃大喜過望，趕忙接過，一把將“尉遲”抱在懷裏，還不忘輕輕扇了貓頭兩下，罵道：“叫你好膽。”
“尉遲”用爪子扒拉了下掌櫃的手，不滿地“喵”了一聲。
秦掌櫃罵完也覺好笑，轉頭朝魏謙說道：“不瞞貴客，這貓原是我從前在巷子裏撿來的，本不值幾個錢兒。隻不過……說來見笑，早年家中內室亡故後，我一人守著鋪子難免寂寞，也是將這隻貓兒當做個伴兒，好存個念想。”
魏謙聽了這話，莫名有些感懷，沉默了片刻後冷不丁地問道：“可貓的壽命終究不似生人長久，你將他當做伴兒，難道不怕他也先你而去嗎？”
大約是沒想到有人會問這麽無禮的問題，秦掌櫃愣了一會，窘迫地幹笑了兩聲後，迴答道：“從前倒也沒想過這事兒。”
秦掌櫃說完，又低頭看了看懷裏的“尉遲”，揉了揉貓頭，歎道：“若真到了那一日，隻求不枉了我和他多年的情分便好。”