永靖四十四年正月十八丙辰日，京城，趙宅。
“老爺，大夫到了。”
內宅的軟榻上，魏謙自昏昏沉沉中被魏己輕聲喚醒。
雖然腿上的痛意已經退去了大半，但魏謙此時依舊是虛弱得提不起半分氣力，渾身都像是浸了水一般沉重，靠魏己服侍著才勉力撐起半個身子來。
魏謙倚著軟枕，費力抬起眼皮，下意識朝門口來人的身影投去視線。
而待看清了來人的模樣，魏謙先是一愣，而後竟好似請神上身了一般，竟憑空來了精神。
來人正是沈鴻儒。
沈鴻儒一身青色官袍，身上披著大氅，正攏著手靜靜站在簾下，漆黑的官帽和氅衣上還沾著星星點點的雪。而沈鴻儒的身後跟著一名提著藥箱的隨從。
魏謙暗哼了一聲，見沈鴻儒穿著官服上門，他心下已然明白了大半，狠狠瞪了榻邊的魏己一眼。
魏己雖然避著不敢去看魏謙，但依舊感受到了自家老爺殺人般的視線。魏己也隻能在心裏徒唿冤枉，連忙去搬來墩凳，朝沈鴻儒招唿道：“沈大人，快快請坐。”
在外人麵前，魏謙自然是不好發作，甚至反而得端著體麵。隻是眼瞅著沈鴻儒在跟前坐下，魏謙還是止不住咳了兩聲，黑著臉客套道：“咳咳……有勞了。”
沈鴻儒隻點了點頭，示意隨從打開藥箱，然後從中取出了一方紅木脈枕來。
在心底猶豫了片刻後，魏謙最後還是抽出手來，放在脈枕上，由著沈鴻儒搭手把脈。
隻是魏謙到底氣悶，沒好氣地朝魏己問道：“大宗伯呢？難得有稀客上門，怎地也不見他來接待。”
魏己在心裏捏了把汗，解釋道：“方才門房來報，說是有兩位相公親自遞來了拜帖，大老爺眼下正在前廳見客，實在是不便招待。怠慢之處，還望院判大人見諒。”
沈鴻儒恍若未聞，隻凝神把著脈。
隨後沈鴻儒收迴了手，轉又掀開了魏謙身上小半邊錦被，露出下頭一雙滿是瘀傷和瘢痕的小腿來。
魏謙見著這情形，頓時間氣血上湧，一張蒼白的老臉竟泛了潮紅的血色。
若是換做別的大夫也就罷了，偏偏他身上這最醜陋也是最脆弱的一處讓沈鴻儒這麽擺布打量，魏謙隻覺得是莫名的氣憤與羞惱，甚至隱隱還有些委屈。
沈鴻儒歎了口氣，轉頭朝魏己說道：“你家老爺一時驚懼傷神，又有寒邪侵體，故才有發熱昏厥之狀。外傷雖重，然而暫無性命之憂。”
魏己頓時長舒了口氣，又連忙說道：“如此便好。隻是……還煩請沈大人再盡力救治一下我家老爺的腿傷。”
沈鴻儒輕聲應了聲好，轉而問道：“貴府上可有藥房？”
“有的！有的！一應藥材都有，大人若是要用藥的話，我這便差人去安排。”
沈鴻儒點了點頭，從袖裏掏出了一張藥方，遞給了身後的隨從，吩咐道：“你且照這個方子，用文火煎上一服來。”
隨從接過藥方後，麵上露出短暫的猶豫之色，下意識看了榻上的魏謙一眼，而後轉身由魏己領著出了門去。
目送著隨從離去的背影，魏謙不禁有些驚訝。
合上門後，內室之中便隻剩下魏謙和沈鴻儒。兩人一臥一坐，各自無言。
沈鴻儒低頭從藥箱裏翻檢出一包黃錦針袋，先開口打破了沉默：“我此次出宮，至多逗留一個時辰，你若有什麽想問的，便盡管問吧。”
魏謙聞言一愣。
說來也怪，從前魏謙有滿腹的疑惑想從沈鴻儒這得到解答，隻是沈鴻儒身為太醫院院判，平日裏出入都有或明或暗的眼線在側，讓魏謙輕易尋不著機會接近。即便是大費周章地“偶遇”上，兩人也隻能通過魏己的唇語傳話，交流些隻言片語。
如今難得良機讓兩人相處暗室，這一時間裏，魏謙反倒是不知從何問起了。
沈鴻儒隻以為魏謙還有顧忌，接著說道：“隨我前來的那人雖然是東廠的探子，不過他同我從前有舊，是不會將你我獨處之事上報的。”
一聽沈鴻儒說起什麽“從前有舊”，魏謙腹裏立馬就泛起酸水來，不覺話裏帶了幾分嘲弄，挑眉問道：“哦？究竟是什麽交情，竟能讓這人甘願冒著殺頭的風險替你隱瞞？”
原本在挑選銀針的沈鴻儒抬頭看了魏謙一眼，而後又低下頭去，語氣平靜地解釋道：“他從前原是在西苑當差，後來因為打碎了致一真人的青花盞而被罰了杖刑。恰好那日我去西苑請脈，出宮時正好撞見了，便托人給他送去了兩服傷藥。”
魏謙暗道難怪。要知道尋常人受一頓杖刑下來，十有八九會是當場斃命，即便僥幸不死也多半成了殘廢，而且還是得在及時得了救治的情況下。沈鴻儒對那人也算是救命之恩，更何況，沈鴻儒口中的那位“致一真人”在世之時，永靖帝對其人是尊崇至極，這位真人說出的話無異於半道聖諭，宮裏頭誰又會為了一個小小的內侍而犯得上去得罪呢？
魏謙不禁由衷感慨道：“你倒是心善。咳咳……要說這位邵天師，還自詡是得道的真人，陸地的神仙，可真論起這慈悲心腸來，反而遠不如你一個禦醫。”
沈鴻儒搖了搖頭，說道：“宮裏頭的人，一向都是明哲保身，我自然也不例外。更何況生生死死的事也看得多了，哪裏還談得上慈悲二字。那時候，我不過是看他實在淒慘，便生了些同病相憐的心思罷了。”
說到一半，沈鴻儒話鋒一轉，道：“且不說這些了，你難道不想問問宮裏頭的情形？”
魏謙暗罵自己多心，險些誤了正事，於是問道：“宮裏頭那位病況如何？初一太廟大祭，他可是親自行了配天之禮，莫非已經好轉了？”
沈鴻儒搖了搖頭，說道：“論這用藥的功夫，皮德珍確實遠在我之上。然而藥石到底隻有補益之效，難以還生返死。那位如今麵上漸有康健之勢，但內裏實則虛耗至極，已是油盡燈枯了。”
“那依你看，還有多少時日？”
“繼續用藥的話，或許還能遷延月餘。可萬一丹毒有所反複，怕是頃刻便是山崩陵摧，一夕崩殂！”
魏謙在心中算了一下時間，雖然憂急相加，但到了這個地步，他也是再無計可施，隻能歎道：“謀事在人，成事在天。我已是盡了人事，至於其餘的，也隻能悉聽天命了。”
沈鴻儒問道：“我一直不解，皮德珍此人向來不圖名位，不慕權勢，你究竟是用了什麽法子，竟能讓他幫你辦事的？”
魏謙不禁想起當年揚州倭亂時遇見皮德珍在難民堆裏忙得跳腳的情形，低低苦笑了一聲，說道：“這世上又哪有無欲無求的人呢？皮德珍同你，說到底還是一類人，既懷仁心，又有仁術。不同的是，他不願畢生所學隻為治一人一姓，他所求的是能活千萬人，延千秋歲的方子，所以當年他才會辭官離京。而我不過讓人帶去了一副流民餓殍圖，就把他從江西哄了過來。”
沈鴻儒默然了一會，說道：“我不如他。”
魏謙又說道：“我後來同皮德珍說，咱們這位天子，實在是天下最自私自利之人，在他死後，哪管洪水滔天。可這姓皮的非不信，我索性激了他入宮，又用十萬兩賑災的銀子托他帶了些話，如此而已。”
“這天下不知有多少人盼著那位殯天，倒是你，指望著給他續命。”
魏謙又咳了兩聲，冷笑道：“要說最盼著那位死的，天下間怕是再無人比得過靖王了。正因為如此，所以眼下還不是時候。若是靖王繼位，難保不會得知當年的故事。就依靖王的脾性，連自己的親哥哥都不放過，又豈會不斬草除根？”
“可是昱王並非嫡出，加之其母妃杜氏又是罪妃之身，不然也不會這麽多年都不得聖心屬意……”
魏謙笑中冷意愈加，眼中立綻兇光，陰狠道：“那就讓他沒得選！”
沈鴻儒陡然聽到這大逆不道的話，立時便是一個寒戰。即便沈鴻儒早就對魏謙的意圖有所猜測，可骨子裏天生對皇權的畏懼還是讓沈鴻儒渾身發冷，如坐針氈一般，根本不敢細想下去。
“噗噗……沙沙……”
此時窗外風雪一緊，驚得窗紙撲然生響。
兩人聞聲，都是緊張地朝窗欞處望去，見窗外除了風雪再無動靜，才知是虛驚一場。
魏謙到底還是心虛，低聲問道：“隨你同來的那人不會提前迴來打探吧？”
話一出口，魏謙轉又覺得是自己多心了。畢竟魏己也是曉事的，定然會在外頭把人好生盯緊。
沈鴻儒也是搖了搖頭。
魏謙轉又想到了另一個問題，沉聲道：“說起來，你救那人一命的事在宮裏也算不上隱秘，東廠又怎會安排他在你身邊做眼線，還偏偏讓他今日隨你出宮，未免太過巧合了些，這其中……會不會……”
“我從前便曾思量過此事，倒也有些許猜測，隻是一直未能證實……”
魏謙眼神一亮，問道：“你是說，宮裏還有恭王留下的人？”
這個猜想讓魏謙心念急轉，如果真的有這個人存在，那麽必然已經是宮裏的老人了，而且還得是能在東廠裏做得了主的人物。放眼禁中，符合條件的人不超過一掌之數。
沈鴻儒此時反問道：“莫非……你竟也不知情？”
魏謙頓時就被問住了，迴過神來後莫名就氣惱起來，也不知是惱恭王多些還是惱他自己更多。
心急氣苦之下，魏謙又咳了兩聲，悶悶說道：“恭王行事詭變，他那些陰謀手段，休說是我不清楚，即便是李衡，也隻知曉個大概。當初李衡隻同我說恭王布置有七道暗棋，分別以北鬥七星為名，其中鬥柄三星在地方，鬥魁四星在京城。而我除了得知令尊居‘天樞’，而昱王母妃居‘天璿’以外，其餘之事便一概不知了。”
沈鴻儒聞言，右手一顫，手中的針袋不覺掉落在毯上，裏頭的銀針跟著散落一地。沈鴻儒連連搖頭，雙目有些失神，喃喃道：“不可能，杜妃怎麽會是……不可能……”
魏謙眉頭一皺，沈鴻儒的反應著實出乎了他的意料。但魏謙沒有出聲發問，他隻靜靜等待著沈鴻儒開口。
室內一時寂靜，兩人甚至都能聽到對方略顯沉重的唿吸聲。
其實，魏謙對恭王和永靖帝之間的那些恩怨和齷齪並不關心，他真正在乎的是——當初恭王究竟有何倚仗，來用以反製身為一朝天子的永靖帝？
而後來又是因為什麽緣故，讓恭王許多年的布置與謀劃付諸東流，最後落得個滿盤皆輸，刀刃加身的下場？
魏謙心知，或許這一切都要追溯到三十年前的北京城裏。
就在三十年前，也就是永靖十五年前後，發生了太多的變故，無數人的命運也因此被徹底改變。
楊元和罷官流放，杜妃暴病而亡，趙崇明出宮離京，而恭王則在兵亂中薨逝。
而現在，魏謙隱約感覺自己就要接近那個塵封三十年的答案了。
“老爺，大夫到了。”
內宅的軟榻上，魏謙自昏昏沉沉中被魏己輕聲喚醒。
雖然腿上的痛意已經退去了大半，但魏謙此時依舊是虛弱得提不起半分氣力，渾身都像是浸了水一般沉重，靠魏己服侍著才勉力撐起半個身子來。
魏謙倚著軟枕，費力抬起眼皮，下意識朝門口來人的身影投去視線。
而待看清了來人的模樣，魏謙先是一愣，而後竟好似請神上身了一般，竟憑空來了精神。
來人正是沈鴻儒。
沈鴻儒一身青色官袍，身上披著大氅，正攏著手靜靜站在簾下，漆黑的官帽和氅衣上還沾著星星點點的雪。而沈鴻儒的身後跟著一名提著藥箱的隨從。
魏謙暗哼了一聲，見沈鴻儒穿著官服上門，他心下已然明白了大半，狠狠瞪了榻邊的魏己一眼。
魏己雖然避著不敢去看魏謙，但依舊感受到了自家老爺殺人般的視線。魏己也隻能在心裏徒唿冤枉，連忙去搬來墩凳，朝沈鴻儒招唿道：“沈大人，快快請坐。”
在外人麵前，魏謙自然是不好發作，甚至反而得端著體麵。隻是眼瞅著沈鴻儒在跟前坐下，魏謙還是止不住咳了兩聲，黑著臉客套道：“咳咳……有勞了。”
沈鴻儒隻點了點頭，示意隨從打開藥箱，然後從中取出了一方紅木脈枕來。
在心底猶豫了片刻後，魏謙最後還是抽出手來，放在脈枕上，由著沈鴻儒搭手把脈。
隻是魏謙到底氣悶，沒好氣地朝魏己問道：“大宗伯呢？難得有稀客上門，怎地也不見他來接待。”
魏己在心裏捏了把汗，解釋道：“方才門房來報，說是有兩位相公親自遞來了拜帖，大老爺眼下正在前廳見客，實在是不便招待。怠慢之處，還望院判大人見諒。”
沈鴻儒恍若未聞，隻凝神把著脈。
隨後沈鴻儒收迴了手，轉又掀開了魏謙身上小半邊錦被，露出下頭一雙滿是瘀傷和瘢痕的小腿來。
魏謙見著這情形，頓時間氣血上湧，一張蒼白的老臉竟泛了潮紅的血色。
若是換做別的大夫也就罷了，偏偏他身上這最醜陋也是最脆弱的一處讓沈鴻儒這麽擺布打量，魏謙隻覺得是莫名的氣憤與羞惱，甚至隱隱還有些委屈。
沈鴻儒歎了口氣，轉頭朝魏己說道：“你家老爺一時驚懼傷神，又有寒邪侵體，故才有發熱昏厥之狀。外傷雖重，然而暫無性命之憂。”
魏己頓時長舒了口氣，又連忙說道：“如此便好。隻是……還煩請沈大人再盡力救治一下我家老爺的腿傷。”
沈鴻儒輕聲應了聲好，轉而問道：“貴府上可有藥房？”
“有的！有的！一應藥材都有，大人若是要用藥的話，我這便差人去安排。”
沈鴻儒點了點頭，從袖裏掏出了一張藥方，遞給了身後的隨從，吩咐道：“你且照這個方子，用文火煎上一服來。”
隨從接過藥方後，麵上露出短暫的猶豫之色，下意識看了榻上的魏謙一眼，而後轉身由魏己領著出了門去。
目送著隨從離去的背影，魏謙不禁有些驚訝。
合上門後，內室之中便隻剩下魏謙和沈鴻儒。兩人一臥一坐，各自無言。
沈鴻儒低頭從藥箱裏翻檢出一包黃錦針袋，先開口打破了沉默：“我此次出宮，至多逗留一個時辰，你若有什麽想問的，便盡管問吧。”
魏謙聞言一愣。
說來也怪，從前魏謙有滿腹的疑惑想從沈鴻儒這得到解答，隻是沈鴻儒身為太醫院院判，平日裏出入都有或明或暗的眼線在側，讓魏謙輕易尋不著機會接近。即便是大費周章地“偶遇”上，兩人也隻能通過魏己的唇語傳話，交流些隻言片語。
如今難得良機讓兩人相處暗室，這一時間裏，魏謙反倒是不知從何問起了。
沈鴻儒隻以為魏謙還有顧忌，接著說道：“隨我前來的那人雖然是東廠的探子，不過他同我從前有舊，是不會將你我獨處之事上報的。”
一聽沈鴻儒說起什麽“從前有舊”，魏謙腹裏立馬就泛起酸水來，不覺話裏帶了幾分嘲弄，挑眉問道：“哦？究竟是什麽交情，竟能讓這人甘願冒著殺頭的風險替你隱瞞？”
原本在挑選銀針的沈鴻儒抬頭看了魏謙一眼，而後又低下頭去，語氣平靜地解釋道：“他從前原是在西苑當差，後來因為打碎了致一真人的青花盞而被罰了杖刑。恰好那日我去西苑請脈，出宮時正好撞見了，便托人給他送去了兩服傷藥。”
魏謙暗道難怪。要知道尋常人受一頓杖刑下來，十有八九會是當場斃命，即便僥幸不死也多半成了殘廢，而且還是得在及時得了救治的情況下。沈鴻儒對那人也算是救命之恩，更何況，沈鴻儒口中的那位“致一真人”在世之時，永靖帝對其人是尊崇至極，這位真人說出的話無異於半道聖諭，宮裏頭誰又會為了一個小小的內侍而犯得上去得罪呢？
魏謙不禁由衷感慨道：“你倒是心善。咳咳……要說這位邵天師，還自詡是得道的真人，陸地的神仙，可真論起這慈悲心腸來，反而遠不如你一個禦醫。”
沈鴻儒搖了搖頭，說道：“宮裏頭的人，一向都是明哲保身，我自然也不例外。更何況生生死死的事也看得多了，哪裏還談得上慈悲二字。那時候，我不過是看他實在淒慘，便生了些同病相憐的心思罷了。”
說到一半，沈鴻儒話鋒一轉，道：“且不說這些了，你難道不想問問宮裏頭的情形？”
魏謙暗罵自己多心，險些誤了正事，於是問道：“宮裏頭那位病況如何？初一太廟大祭，他可是親自行了配天之禮，莫非已經好轉了？”
沈鴻儒搖了搖頭，說道：“論這用藥的功夫，皮德珍確實遠在我之上。然而藥石到底隻有補益之效，難以還生返死。那位如今麵上漸有康健之勢，但內裏實則虛耗至極，已是油盡燈枯了。”
“那依你看，還有多少時日？”
“繼續用藥的話，或許還能遷延月餘。可萬一丹毒有所反複，怕是頃刻便是山崩陵摧，一夕崩殂！”
魏謙在心中算了一下時間，雖然憂急相加，但到了這個地步，他也是再無計可施，隻能歎道：“謀事在人，成事在天。我已是盡了人事，至於其餘的，也隻能悉聽天命了。”
沈鴻儒問道：“我一直不解，皮德珍此人向來不圖名位，不慕權勢，你究竟是用了什麽法子，竟能讓他幫你辦事的？”
魏謙不禁想起當年揚州倭亂時遇見皮德珍在難民堆裏忙得跳腳的情形，低低苦笑了一聲，說道：“這世上又哪有無欲無求的人呢？皮德珍同你，說到底還是一類人，既懷仁心，又有仁術。不同的是，他不願畢生所學隻為治一人一姓，他所求的是能活千萬人，延千秋歲的方子，所以當年他才會辭官離京。而我不過讓人帶去了一副流民餓殍圖，就把他從江西哄了過來。”
沈鴻儒默然了一會，說道：“我不如他。”
魏謙又說道：“我後來同皮德珍說，咱們這位天子，實在是天下最自私自利之人，在他死後，哪管洪水滔天。可這姓皮的非不信，我索性激了他入宮，又用十萬兩賑災的銀子托他帶了些話，如此而已。”
“這天下不知有多少人盼著那位殯天，倒是你，指望著給他續命。”
魏謙又咳了兩聲，冷笑道：“要說最盼著那位死的，天下間怕是再無人比得過靖王了。正因為如此，所以眼下還不是時候。若是靖王繼位，難保不會得知當年的故事。就依靖王的脾性，連自己的親哥哥都不放過，又豈會不斬草除根？”
“可是昱王並非嫡出，加之其母妃杜氏又是罪妃之身，不然也不會這麽多年都不得聖心屬意……”
魏謙笑中冷意愈加，眼中立綻兇光，陰狠道：“那就讓他沒得選！”
沈鴻儒陡然聽到這大逆不道的話，立時便是一個寒戰。即便沈鴻儒早就對魏謙的意圖有所猜測，可骨子裏天生對皇權的畏懼還是讓沈鴻儒渾身發冷，如坐針氈一般，根本不敢細想下去。
“噗噗……沙沙……”
此時窗外風雪一緊，驚得窗紙撲然生響。
兩人聞聲，都是緊張地朝窗欞處望去，見窗外除了風雪再無動靜，才知是虛驚一場。
魏謙到底還是心虛，低聲問道：“隨你同來的那人不會提前迴來打探吧？”
話一出口，魏謙轉又覺得是自己多心了。畢竟魏己也是曉事的，定然會在外頭把人好生盯緊。
沈鴻儒也是搖了搖頭。
魏謙轉又想到了另一個問題，沉聲道：“說起來，你救那人一命的事在宮裏也算不上隱秘，東廠又怎會安排他在你身邊做眼線，還偏偏讓他今日隨你出宮，未免太過巧合了些，這其中……會不會……”
“我從前便曾思量過此事，倒也有些許猜測，隻是一直未能證實……”
魏謙眼神一亮，問道：“你是說，宮裏還有恭王留下的人？”
這個猜想讓魏謙心念急轉，如果真的有這個人存在，那麽必然已經是宮裏的老人了，而且還得是能在東廠裏做得了主的人物。放眼禁中，符合條件的人不超過一掌之數。
沈鴻儒此時反問道：“莫非……你竟也不知情？”
魏謙頓時就被問住了，迴過神來後莫名就氣惱起來，也不知是惱恭王多些還是惱他自己更多。
心急氣苦之下，魏謙又咳了兩聲，悶悶說道：“恭王行事詭變，他那些陰謀手段，休說是我不清楚，即便是李衡，也隻知曉個大概。當初李衡隻同我說恭王布置有七道暗棋，分別以北鬥七星為名，其中鬥柄三星在地方，鬥魁四星在京城。而我除了得知令尊居‘天樞’，而昱王母妃居‘天璿’以外，其餘之事便一概不知了。”
沈鴻儒聞言，右手一顫，手中的針袋不覺掉落在毯上，裏頭的銀針跟著散落一地。沈鴻儒連連搖頭，雙目有些失神，喃喃道：“不可能，杜妃怎麽會是……不可能……”
魏謙眉頭一皺，沈鴻儒的反應著實出乎了他的意料。但魏謙沒有出聲發問，他隻靜靜等待著沈鴻儒開口。
室內一時寂靜，兩人甚至都能聽到對方略顯沉重的唿吸聲。
其實，魏謙對恭王和永靖帝之間的那些恩怨和齷齪並不關心，他真正在乎的是——當初恭王究竟有何倚仗，來用以反製身為一朝天子的永靖帝？
而後來又是因為什麽緣故，讓恭王許多年的布置與謀劃付諸東流，最後落得個滿盤皆輸，刀刃加身的下場？
魏謙心知，或許這一切都要追溯到三十年前的北京城裏。
就在三十年前，也就是永靖十五年前後，發生了太多的變故，無數人的命運也因此被徹底改變。
楊元和罷官流放，杜妃暴病而亡，趙崇明出宮離京，而恭王則在兵亂中薨逝。
而現在，魏謙隱約感覺自己就要接近那個塵封三十年的答案了。