衛河上的這一處鈔關正設立在與漳水交匯之處，因此，雖說如今已是夜半時分，但這一方河道上依舊是擁塞不堪。而被火光掩映的水麵上，隱約還能瞧見手腕粗細的攔江鐵索。
魏謙方才在遠處觀望時瞧著這處鈔關很是熱鬧，可真等驛船靠了渡口，魏謙才發現這裏熱鬧實在是不一般，壓根不是他這等“良民”能湊的。
原來前方停靠的數艘商船上，無數身著赤色漕兵服製的人影正打著火把，上上下下驅攆著船上的行客，動輒拳打腳踢。喝喊聲、叱罵聲、哭叫聲混成一片。
這情形讓一旁的趙崇明看不下去了，低聲忿忿道：“道濟兄，你說這幫人哪裏是官兵，這般明火執仗，魚肉百姓，與那些流寇匪賊有什麽區別？”
魏謙原本也是看著生氣，隻是更難得見到小胖子這樣忿忿不平的模樣，頓覺有趣，心底原本生出的幾分憤慨也淡了去。
魏謙冷笑了一聲，譏諷道：“那你可太看得起那些流寇匪賊了。真要論起這打家劫舍的功夫，他們哪能和咱大明的官兵相比。俗話說：匪過如梳，兵過如篦，官過如……咳咳……”
魏謙說到一半，趕忙咳了兩聲，把後麵的話憋了迴去。因為他突然想起，自己身邊可正還站著一位正經的“官”爺呢。
然而，魏謙不打住話頭也就罷了，這下一掩飾反倒讓潘定覺得魏謙意有所指。
潘定轉過頭瞪了魏謙一眼，冷冷道：“你這小子，要說便說，遮遮掩掩作甚。‘兵過如篦，官過如剃’，潘某還不至於孤陋寡聞至此。”
魏謙訕訕陪著笑，奉承道：“潘相公誤會了，這不過是百姓們隨口流傳的閑話，專是來諷刺那些貪官汙吏的。潘相公一心都為著民生國事，那可是大明百姓們盼都盼不來的青天大老爺。”
這話雖是奉承，可在潘定聽來總覺得莫名刺耳，卻又偏偏對著魏謙發作不得，心中實在窩火。潘定索性拂袖轉身，懶得再搭理魏謙。
魏謙又討了沒趣，隻得自顧摸了摸鼻子，心想著自己和這姓潘的之間簡直像是命裏犯衝一般，橫豎都對不上眼。
而一旁的趙崇明見狀，暗裏扯了扯魏謙的手，投過去一雙促狹帶笑的眼神。
夜色沉沉，秋月照水，小胖子的笑眼也泛著月光，把魏謙心上一並也被照得敞亮起來。魏謙深恨潘定還在一旁礙事，隻好強自按捺住心頭的悸動，故作出一副憤慨的模樣，低聲說道：“哼哼，好啊，你可就幸災樂禍吧。”
趙崇明依舊彎眼笑著，也不接魏謙的話茬，隻低聲寬慰道：“道濟兄，你且放心，潘相公並非存心與你過不去，我看他實為心善之人，不過是脾性使然罷了。”
魏謙本也不擔心潘定會報複自己，反倒聽了小胖子這番話，心裏沒來由地有些不是滋味，隨口便抬杠道：“你既覺得他是善人，那我便活該是惡人咯？”
趙崇明聞言一愣，雙眼接連著眨巴了好幾下。
雖然明知魏謙多半又是在故作姿態，但趙崇明還是字字鄭重地迴答道：“道濟兄，你這便又是氣話了。道濟兄自然也是頂頂的好人。”
魏謙見小胖子說得認真，卻不想自己竟被小胖子發了張“好人卡”。魏謙眼珠一轉，貼身附耳說道：“照你這話，你當喚我做良人才是。”
趙崇明一聽這話，頓時便紅了臉，也不知該怎麽接魏謙的下流話，隻心虛地偏過頭，偷偷朝潘定那邊瞄了兩眼，生怕被發覺了。
而此時，船頭處傳來一陣淩亂的腳步聲，船上木板跟著咿呀作響，而緊接著又是一陣人聲騷動，想來是那些如狼似虎的漕兵已經上船來了。
又過了沒多久，兩名船上的雜役就來後頭的船艙請人了，說是上來的官兵要查檢路引，須得要各位舉人老爺屈尊，親自下船去一趟。
魏謙一看這情形，不禁有些奇怪。要知道這驛船乃是官船，可不比尋常的客船。能搭載驛船的船客多少是些有身份的。一般鈔關過檢時，漕兵都是直接放行的，何時見過這陣仗？
雖然心有疑惑，不過既然一邊的潘定都沒什麽意見，魏謙自然也沒二話，隻是等潘定先行一步，又見著三四個罵罵咧咧的舉子往船頭處走了以後，魏謙才領著趙崇明跟了上去。
魏謙拉著小胖子從船板跳下時，驛船上管事的老船吏已經帶著一眾船夫雜役等候多時了，另一側則已經聚了七八位舉子和隨從。魏謙環顧四處，發現周遭三麵都是持著火把的漕兵，將整個渡口圍得水泄不通。
而就在不遠的陰暗處，還有七八個商戶模樣的人影在地上苦苦告饒，連喊冤枉，但換來的卻是一頓棍棒加身。
雖然看不清具體情狀，但瘮人的慘叫聲難免讓魏謙心生不忍，胸中更有一股難言的義憤。但魏謙到底還是無可奈何，也隻能偏過頭去不看，帶上趙崇明混入那群舉子中間。
這些舉人先到一步，自然早已經看到了那一處的慘狀，但眾人皆是敢怒不敢言，隻低聲罵些“兵魯子”、“武傖”之類的話。
而潘定則依舊獨自一人，冷著臉負手立在一旁。魏謙樂得不去觸這位潘相公的黴頭，隻是在心裏難免腹誹上潘定一兩句。
陸續又有幾名舉子由雜役領下了船，那老船吏著人清點了人數，便堆著笑臉朝領頭的百戶說道：“有勞軍爺久候了，我等乃是安陽驛那邊來的，這趟船正要趕往臨清驛去。船上現有水夫六人，火夫兩人，力差驛丁四人，其餘船客十八人，眼下盡數在此了。”
那百戶抬頭分辨了一下到場的眾舉子，也沒有真的下令派人去一一查檢路引，而是轉身朝老船吏甕聲問道：“我且問你，這船上可還有旁人？”
老船吏迴道：“迴軍爺的話，船上還有一戶官眷，是迴滄州省親去的。”
魏謙耳朵一豎，立時聽出了些異常來。船吏說船上隻有一戶官眷，可魏謙記得船上應該是有兩戶官眷的，隻不過其中一戶深居簡出，從不露麵，每日僅有兩名仆婦出入船室，端些飲食茶水之類的。魏謙雖留了心，但起先並沒有在意，如今一看，莫不是正撞上神仙打架的橫事了。
百戶一聽船上還有人，揚手指使道：“既然還有人在船上，那你再派人去喊下來。”
那船吏一聽，一張老臉立刻就垮了下來，連連叫苦道：“軍爺開恩，這實在是為難小老兒了！船上那是本府通政老爺家中的內眷，哪裏是我等能請出來見外人的？”
那百戶本就已經等得十分不耐，聽了船吏的話後登時雙目圓瞪，怒道：“少要跟老子囉嗦！你這老貨，方才便拿勞什子舉人來唬我，現在又說什麽內眷外眷的，莫不是以為老子我是嚇大的。”
船吏被噴了一臉唾沫，也不敢生氣，隻抹了抹臉，繼續陪著笑勸道：“這……軍爺說的哪裏話？小老兒我哪敢唬您？我這不也是為軍爺考量。這若是衝撞了船上的貴人，隻怕通政老爺會怪罪。”
百戶也不傻，自然能聽出了船吏話裏威脅的意味，於是一把揪住船吏的衣襟，罵道：“賊他娘的，你可放亮招子看好了。這是大名府的地界，你們安陽的官還能管到老子頭上來不成？”
魏謙聽了這話才知道，原來驛船行了半夜，竟已經出了河南，到了北直隸境內的大名府。
船吏讓百戶這麽一揪，臉上也是露了慍色，陰惻惻道：“軍爺莫氣，我瞧啊，軍爺您也不妨去打聽打聽，咱們安陽通政老爺的嶽家是誰？滄州王河台家的親眷，想來漕道上下還是要給幾分麵子的。”
聽到“滄州王河台”的名聲，百戶頓時就慫了幾分氣焰，愣愣放開了船吏。正如船吏方才所言，河台大人家的親眷，的確不是他一個小小的百戶能惹得起的。
見百戶吃癟泄氣的模樣，心裏有氣的舉子們紛紛叫好，直唿痛快。更有好事者，還想差仆人給老船吏送去兩吊賞錢，卻被一旁的漕兵給逼退了。
百戶見眾人起哄，頓覺在自己手下眼前丟了麵子，愈發覺得這趟船可疑起來。騎虎難下間，百戶隻好轉頭給一旁的小兵使了個眼色，那小兵會意，匆匆往後頭跑去了。
趙崇明正跟著魏謙在後邊踮腳看著熱鬧，見著這情形，於是出聲問道：“道濟兄，這位滄州王河台是何方神聖啊？”
魏謙也是摸不著頭腦，隻能兩手一攤，以示不知。
倒是一旁的一位出身河南的宋姓舉子說話了：“所謂河台，便是尊稱河道總督的。這位老友難道不曾聽聞民間有俗諺雲：‘天上玉帝須姓張，天下河伯出韓王’？”
先前那位劉姓舉子也正巧湊在一旁，聽了這俗諺後也是不解，於是問道：“敢問宋兄，這玉帝姓張的典故，劉某倒是有所耳聞，隻是這後頭一句又是何解？”
宋姓舉子笑著解釋道：“想來劉兄也知道，我大明自文帝遷都以來，便設立兩京，分治南北。運河航道輸通南北，橫貫數省，這漕運自然也分為南漕和北漕。南漕管事的官員，不少都是出身紹興韓氏，至於我北漕，則由滄州王氏執牛耳。方才所說的這位王河台，他家祖上已經出了四位河道總督，故而民間有此一說。”
“原來如此。”劉姓舉子嘖嘖稱奇，不由地心生向往。
這時有人甩了甩扇，冷哼了一聲，顯然很是不屑。
魏謙側頭看去，正是先前那位出身福建的虞姓舉子。
虞姓舉子搖了搖扇，笑著道：“正所謂是‘君子之澤，五世而斬’，在下前日裏還聽聞，這位王河台眼下已是告罪停職，在家自省。朝廷還派了巡河禦史下來查訪，如今就等著定他一個貪墨瀆職之罪。”
宋姓舉子頓覺被落了麵子，有心反駁，但畢竟不清楚其中虛實，一時間也是無話可說。
這時又有人發問了：“河道總督可是三品大員，通天的人物。虞兄可知道，這位王河台究竟犯了何事？”
虞姓舉子答道：“想必是因為三個月前黃河決堤，接連淹了三省一十六個縣。”
呂姓舉子之前和虞姓舉子生了過節，於是問道：“可要說這黃河水患，年年都犯，比今年嚴重的不知凡幾。若要因此而罷免了河道總督，似乎有些說不過去吧？”
虞姓舉子立時臉色一僵，一把合上扇子，恨恨道：“這……我如何知曉，你不如親自問那位禦史去。”
呂姓舉子假笑了兩聲，暗損道：“以虞兄之博聞強識，竟也有不知之事？怪哉！怪哉！”
“你！……”
這時，之前離去的那位小兵又小跑著迴來了，朝百戶附耳說了幾句話。那百戶聽完，連連點頭，然後轉頭朝船吏說道：
“船上既然有官家老爺的親眷，我等自然是不好冒犯。”
老船吏連連點頭應是，可還沒來得及鬆口氣，又聽百戶話鋒一轉，揚聲說道：“那就去查查船上的貨物吧。來人！”
老船吏臉色大變，立馬猜出了百戶的手段。可休說他一時間找不到合適的理由阻攔，那位百戶更是壓根不管船吏，直接讓手下漕兵一窩蜂地上了船。沒過一會，泱泱一夥的漕兵便將貨艙裏大大小小的包裹、書篋、箱子等貨物陸續都搬了下來，而後又當著眾人的麵騰倒翻檢起來。
見著自己的行李被人當眾翻看，舉子們再也按捺不住怒火，紛紛朝漕兵破口大罵起來。還有一位舉子，索性直接指使自己的隨從去把自己的行李搶迴來，而其他舉子見有人帶了頭，便也紛紛讓自家隨從跟上。
漕兵們雖說大字不識，可也知道這些舉人是高高在上的“老爺”，見這些“老爺”手下的人上來搶行李，一時間也沒敢輕舉妄動，隻攔著不讓，互相罵娘。
見兩邊推推搡搡、鬧作一團的模樣，百戶也是惡向膽邊生，大罵了一聲“賊他娘的”，隨後快步上前，看準了前頭的一名隨從，抬腳便踹。
這一腳正踹在了心口，那名隨從竟連慘叫都沒能發出一聲，當即軟癱在地上，一動不動，眼見就不活了。
這下場中頓時寂靜一片，一眾人都看傻了眼。接著，不知誰人發出一聲怪叫，其餘的隨從趕忙連滾帶爬地跑迴到了自家“老爺”身邊。
百戶兇神惡煞地看向一眾舉子，隨後“哐”地一聲，從腰上抽出刀來，四麵火光照映下，刀身上閃爍著扭曲的赤紅。
站在最前頭的舉人們踉蹌著接連退了幾步，一個個皆是噤若寒蟬，再不敢出聲。
百戶又瞪了眾人一眼，冷笑了一聲，隨後又踹了地上那名生死不知的隨從一腳，轉過頭，惡聲吼道：“愣著作甚！給老子繼續搜。”
這次再沒有人敢阻攔了。
魏謙一直拉著趙崇明在後頭，隻冷眼旁觀著。雖然他明知道在這個時代，人命就如草芥一般，可真正目睹之時，魏謙心底依舊發寒。
魏謙察覺到趙崇明手掌發顫，轉頭看向趙崇明，見趙崇明眼神飄忽，臉色更是有些發白，於是低聲寬慰道：“慎行，別怕。”
趙崇明如受了驚一般看向魏謙，過了一會才漸漸迴過神來，而後勉強扯出笑容，抬頭說道：“有道濟兄在，我不怕。”
魏謙隻覺心疼，隻能握緊小胖子的手，才發現小胖子手心已經生了汗。
魏謙還在納悶著百戶為什麽要當著眾人的麵搜檢行李，但很快他就知道答案了。
一名漕兵也不知從哪掏出一袋東西來，高舉著大聲叫嚷道：“頭兒，找到了，是私鹽。”
老船吏早已是麵如死灰，閉上眼看也不看，更不說爭辯了。
一眾舉子麵麵相覷，但誰也不敢吭聲，隻是彼此心裏難免犯嘀咕。要知道販賣私鹽乃是重罪，可在場的都是有頭有臉的舉人，誰會傻到冒著殺頭的風險去做這不劃算的買賣呢？更何況還就隻藏著這麽一小袋私鹽？
在場眾人之中，倒也不缺眼尖的人看明白了原委，但事不關己，索性緘口不言。
百戶接過那袋私鹽，在手裏甩了甩，掂量了下分量，隨後轉過頭，朝老船吏獰笑道：“得嘞，老貨，你有什麽好說的，還是跟老子去衙門裏走一趟吧。”
兩名漕兵上前對著老船吏就是一陣手腳相向，聽著老船吏的哀號，眾人哪裏敢再看。這時，趙崇明突然揚聲說道：“這分明是栽贓，方才明明是他的人故意將私鹽放進去的……”
魏謙立時反應過來，趕忙拉住趙崇明，製止了後麵的話。
可到底還是晚了，所有人的視線都朝這邊看來，那名百戶自然也不例外。
“是誰？！”百戶吼道。
站在前邊的舉子們趕忙避開百戶的視線，將後麵的趙崇明讓了出來。
一旁的魏謙見狀，趕忙擋在趙崇明身前，朝百戶拱了拱手，笑著說道：“軍爺勿怪，我家老爺一時受了驚嚇，說了胡話，軍爺不必放在心上。”
百戶揚了揚手裏的腰刀，冷笑道：“哦？我怎麽聽到有人說老子是在栽贓？！”
魏謙額頭上冷汗都下來了，隻能繼續陪著笑道：“想來是軍爺聽岔了。”
百戶輕蔑地掃視了一眾齊喑的舉子，唾了一聲。而百戶收刀正要轉身時，場中又響起一道壓抑著怒氣的聲音：
“當眾栽贓，蓄意陷害。這北直隸的地界,如今可還有王法？！”
魏謙方才在遠處觀望時瞧著這處鈔關很是熱鬧，可真等驛船靠了渡口，魏謙才發現這裏熱鬧實在是不一般，壓根不是他這等“良民”能湊的。
原來前方停靠的數艘商船上，無數身著赤色漕兵服製的人影正打著火把，上上下下驅攆著船上的行客，動輒拳打腳踢。喝喊聲、叱罵聲、哭叫聲混成一片。
這情形讓一旁的趙崇明看不下去了，低聲忿忿道：“道濟兄，你說這幫人哪裏是官兵，這般明火執仗，魚肉百姓，與那些流寇匪賊有什麽區別？”
魏謙原本也是看著生氣，隻是更難得見到小胖子這樣忿忿不平的模樣，頓覺有趣，心底原本生出的幾分憤慨也淡了去。
魏謙冷笑了一聲，譏諷道：“那你可太看得起那些流寇匪賊了。真要論起這打家劫舍的功夫，他們哪能和咱大明的官兵相比。俗話說：匪過如梳，兵過如篦，官過如……咳咳……”
魏謙說到一半，趕忙咳了兩聲，把後麵的話憋了迴去。因為他突然想起，自己身邊可正還站著一位正經的“官”爺呢。
然而，魏謙不打住話頭也就罷了，這下一掩飾反倒讓潘定覺得魏謙意有所指。
潘定轉過頭瞪了魏謙一眼，冷冷道：“你這小子，要說便說，遮遮掩掩作甚。‘兵過如篦，官過如剃’，潘某還不至於孤陋寡聞至此。”
魏謙訕訕陪著笑，奉承道：“潘相公誤會了，這不過是百姓們隨口流傳的閑話，專是來諷刺那些貪官汙吏的。潘相公一心都為著民生國事，那可是大明百姓們盼都盼不來的青天大老爺。”
這話雖是奉承，可在潘定聽來總覺得莫名刺耳，卻又偏偏對著魏謙發作不得，心中實在窩火。潘定索性拂袖轉身，懶得再搭理魏謙。
魏謙又討了沒趣，隻得自顧摸了摸鼻子，心想著自己和這姓潘的之間簡直像是命裏犯衝一般，橫豎都對不上眼。
而一旁的趙崇明見狀，暗裏扯了扯魏謙的手，投過去一雙促狹帶笑的眼神。
夜色沉沉，秋月照水，小胖子的笑眼也泛著月光，把魏謙心上一並也被照得敞亮起來。魏謙深恨潘定還在一旁礙事，隻好強自按捺住心頭的悸動，故作出一副憤慨的模樣，低聲說道：“哼哼，好啊，你可就幸災樂禍吧。”
趙崇明依舊彎眼笑著，也不接魏謙的話茬，隻低聲寬慰道：“道濟兄，你且放心，潘相公並非存心與你過不去，我看他實為心善之人，不過是脾性使然罷了。”
魏謙本也不擔心潘定會報複自己，反倒聽了小胖子這番話，心裏沒來由地有些不是滋味，隨口便抬杠道：“你既覺得他是善人，那我便活該是惡人咯？”
趙崇明聞言一愣，雙眼接連著眨巴了好幾下。
雖然明知魏謙多半又是在故作姿態，但趙崇明還是字字鄭重地迴答道：“道濟兄，你這便又是氣話了。道濟兄自然也是頂頂的好人。”
魏謙見小胖子說得認真，卻不想自己竟被小胖子發了張“好人卡”。魏謙眼珠一轉，貼身附耳說道：“照你這話，你當喚我做良人才是。”
趙崇明一聽這話，頓時便紅了臉，也不知該怎麽接魏謙的下流話，隻心虛地偏過頭，偷偷朝潘定那邊瞄了兩眼，生怕被發覺了。
而此時，船頭處傳來一陣淩亂的腳步聲，船上木板跟著咿呀作響，而緊接著又是一陣人聲騷動，想來是那些如狼似虎的漕兵已經上船來了。
又過了沒多久，兩名船上的雜役就來後頭的船艙請人了，說是上來的官兵要查檢路引，須得要各位舉人老爺屈尊，親自下船去一趟。
魏謙一看這情形，不禁有些奇怪。要知道這驛船乃是官船，可不比尋常的客船。能搭載驛船的船客多少是些有身份的。一般鈔關過檢時，漕兵都是直接放行的，何時見過這陣仗？
雖然心有疑惑，不過既然一邊的潘定都沒什麽意見，魏謙自然也沒二話，隻是等潘定先行一步，又見著三四個罵罵咧咧的舉子往船頭處走了以後，魏謙才領著趙崇明跟了上去。
魏謙拉著小胖子從船板跳下時，驛船上管事的老船吏已經帶著一眾船夫雜役等候多時了，另一側則已經聚了七八位舉子和隨從。魏謙環顧四處，發現周遭三麵都是持著火把的漕兵，將整個渡口圍得水泄不通。
而就在不遠的陰暗處，還有七八個商戶模樣的人影在地上苦苦告饒，連喊冤枉，但換來的卻是一頓棍棒加身。
雖然看不清具體情狀，但瘮人的慘叫聲難免讓魏謙心生不忍，胸中更有一股難言的義憤。但魏謙到底還是無可奈何，也隻能偏過頭去不看，帶上趙崇明混入那群舉子中間。
這些舉人先到一步，自然早已經看到了那一處的慘狀，但眾人皆是敢怒不敢言，隻低聲罵些“兵魯子”、“武傖”之類的話。
而潘定則依舊獨自一人，冷著臉負手立在一旁。魏謙樂得不去觸這位潘相公的黴頭，隻是在心裏難免腹誹上潘定一兩句。
陸續又有幾名舉子由雜役領下了船，那老船吏著人清點了人數，便堆著笑臉朝領頭的百戶說道：“有勞軍爺久候了，我等乃是安陽驛那邊來的，這趟船正要趕往臨清驛去。船上現有水夫六人，火夫兩人，力差驛丁四人，其餘船客十八人，眼下盡數在此了。”
那百戶抬頭分辨了一下到場的眾舉子，也沒有真的下令派人去一一查檢路引，而是轉身朝老船吏甕聲問道：“我且問你，這船上可還有旁人？”
老船吏迴道：“迴軍爺的話，船上還有一戶官眷，是迴滄州省親去的。”
魏謙耳朵一豎，立時聽出了些異常來。船吏說船上隻有一戶官眷，可魏謙記得船上應該是有兩戶官眷的，隻不過其中一戶深居簡出，從不露麵，每日僅有兩名仆婦出入船室，端些飲食茶水之類的。魏謙雖留了心，但起先並沒有在意，如今一看，莫不是正撞上神仙打架的橫事了。
百戶一聽船上還有人，揚手指使道：“既然還有人在船上，那你再派人去喊下來。”
那船吏一聽，一張老臉立刻就垮了下來，連連叫苦道：“軍爺開恩，這實在是為難小老兒了！船上那是本府通政老爺家中的內眷，哪裏是我等能請出來見外人的？”
那百戶本就已經等得十分不耐，聽了船吏的話後登時雙目圓瞪，怒道：“少要跟老子囉嗦！你這老貨，方才便拿勞什子舉人來唬我，現在又說什麽內眷外眷的，莫不是以為老子我是嚇大的。”
船吏被噴了一臉唾沫，也不敢生氣，隻抹了抹臉，繼續陪著笑勸道：“這……軍爺說的哪裏話？小老兒我哪敢唬您？我這不也是為軍爺考量。這若是衝撞了船上的貴人，隻怕通政老爺會怪罪。”
百戶也不傻，自然能聽出了船吏話裏威脅的意味，於是一把揪住船吏的衣襟，罵道：“賊他娘的，你可放亮招子看好了。這是大名府的地界，你們安陽的官還能管到老子頭上來不成？”
魏謙聽了這話才知道，原來驛船行了半夜，竟已經出了河南，到了北直隸境內的大名府。
船吏讓百戶這麽一揪，臉上也是露了慍色，陰惻惻道：“軍爺莫氣，我瞧啊，軍爺您也不妨去打聽打聽，咱們安陽通政老爺的嶽家是誰？滄州王河台家的親眷，想來漕道上下還是要給幾分麵子的。”
聽到“滄州王河台”的名聲，百戶頓時就慫了幾分氣焰，愣愣放開了船吏。正如船吏方才所言，河台大人家的親眷，的確不是他一個小小的百戶能惹得起的。
見百戶吃癟泄氣的模樣，心裏有氣的舉子們紛紛叫好，直唿痛快。更有好事者，還想差仆人給老船吏送去兩吊賞錢，卻被一旁的漕兵給逼退了。
百戶見眾人起哄，頓覺在自己手下眼前丟了麵子，愈發覺得這趟船可疑起來。騎虎難下間，百戶隻好轉頭給一旁的小兵使了個眼色，那小兵會意，匆匆往後頭跑去了。
趙崇明正跟著魏謙在後邊踮腳看著熱鬧，見著這情形，於是出聲問道：“道濟兄，這位滄州王河台是何方神聖啊？”
魏謙也是摸不著頭腦，隻能兩手一攤，以示不知。
倒是一旁的一位出身河南的宋姓舉子說話了：“所謂河台，便是尊稱河道總督的。這位老友難道不曾聽聞民間有俗諺雲：‘天上玉帝須姓張，天下河伯出韓王’？”
先前那位劉姓舉子也正巧湊在一旁，聽了這俗諺後也是不解，於是問道：“敢問宋兄，這玉帝姓張的典故，劉某倒是有所耳聞，隻是這後頭一句又是何解？”
宋姓舉子笑著解釋道：“想來劉兄也知道，我大明自文帝遷都以來，便設立兩京，分治南北。運河航道輸通南北，橫貫數省，這漕運自然也分為南漕和北漕。南漕管事的官員，不少都是出身紹興韓氏，至於我北漕，則由滄州王氏執牛耳。方才所說的這位王河台，他家祖上已經出了四位河道總督，故而民間有此一說。”
“原來如此。”劉姓舉子嘖嘖稱奇，不由地心生向往。
這時有人甩了甩扇，冷哼了一聲，顯然很是不屑。
魏謙側頭看去，正是先前那位出身福建的虞姓舉子。
虞姓舉子搖了搖扇，笑著道：“正所謂是‘君子之澤，五世而斬’，在下前日裏還聽聞，這位王河台眼下已是告罪停職，在家自省。朝廷還派了巡河禦史下來查訪，如今就等著定他一個貪墨瀆職之罪。”
宋姓舉子頓覺被落了麵子，有心反駁，但畢竟不清楚其中虛實，一時間也是無話可說。
這時又有人發問了：“河道總督可是三品大員，通天的人物。虞兄可知道，這位王河台究竟犯了何事？”
虞姓舉子答道：“想必是因為三個月前黃河決堤，接連淹了三省一十六個縣。”
呂姓舉子之前和虞姓舉子生了過節，於是問道：“可要說這黃河水患，年年都犯，比今年嚴重的不知凡幾。若要因此而罷免了河道總督，似乎有些說不過去吧？”
虞姓舉子立時臉色一僵，一把合上扇子，恨恨道：“這……我如何知曉，你不如親自問那位禦史去。”
呂姓舉子假笑了兩聲，暗損道：“以虞兄之博聞強識，竟也有不知之事？怪哉！怪哉！”
“你！……”
這時，之前離去的那位小兵又小跑著迴來了，朝百戶附耳說了幾句話。那百戶聽完，連連點頭，然後轉頭朝船吏說道：
“船上既然有官家老爺的親眷，我等自然是不好冒犯。”
老船吏連連點頭應是，可還沒來得及鬆口氣，又聽百戶話鋒一轉，揚聲說道：“那就去查查船上的貨物吧。來人！”
老船吏臉色大變，立馬猜出了百戶的手段。可休說他一時間找不到合適的理由阻攔，那位百戶更是壓根不管船吏，直接讓手下漕兵一窩蜂地上了船。沒過一會，泱泱一夥的漕兵便將貨艙裏大大小小的包裹、書篋、箱子等貨物陸續都搬了下來，而後又當著眾人的麵騰倒翻檢起來。
見著自己的行李被人當眾翻看，舉子們再也按捺不住怒火，紛紛朝漕兵破口大罵起來。還有一位舉子，索性直接指使自己的隨從去把自己的行李搶迴來，而其他舉子見有人帶了頭，便也紛紛讓自家隨從跟上。
漕兵們雖說大字不識，可也知道這些舉人是高高在上的“老爺”，見這些“老爺”手下的人上來搶行李，一時間也沒敢輕舉妄動，隻攔著不讓，互相罵娘。
見兩邊推推搡搡、鬧作一團的模樣，百戶也是惡向膽邊生，大罵了一聲“賊他娘的”，隨後快步上前，看準了前頭的一名隨從，抬腳便踹。
這一腳正踹在了心口，那名隨從竟連慘叫都沒能發出一聲，當即軟癱在地上，一動不動，眼見就不活了。
這下場中頓時寂靜一片，一眾人都看傻了眼。接著，不知誰人發出一聲怪叫，其餘的隨從趕忙連滾帶爬地跑迴到了自家“老爺”身邊。
百戶兇神惡煞地看向一眾舉子，隨後“哐”地一聲，從腰上抽出刀來，四麵火光照映下，刀身上閃爍著扭曲的赤紅。
站在最前頭的舉人們踉蹌著接連退了幾步，一個個皆是噤若寒蟬，再不敢出聲。
百戶又瞪了眾人一眼，冷笑了一聲，隨後又踹了地上那名生死不知的隨從一腳，轉過頭，惡聲吼道：“愣著作甚！給老子繼續搜。”
這次再沒有人敢阻攔了。
魏謙一直拉著趙崇明在後頭，隻冷眼旁觀著。雖然他明知道在這個時代，人命就如草芥一般，可真正目睹之時，魏謙心底依舊發寒。
魏謙察覺到趙崇明手掌發顫，轉頭看向趙崇明，見趙崇明眼神飄忽，臉色更是有些發白，於是低聲寬慰道：“慎行，別怕。”
趙崇明如受了驚一般看向魏謙，過了一會才漸漸迴過神來，而後勉強扯出笑容，抬頭說道：“有道濟兄在，我不怕。”
魏謙隻覺心疼，隻能握緊小胖子的手，才發現小胖子手心已經生了汗。
魏謙還在納悶著百戶為什麽要當著眾人的麵搜檢行李，但很快他就知道答案了。
一名漕兵也不知從哪掏出一袋東西來，高舉著大聲叫嚷道：“頭兒，找到了，是私鹽。”
老船吏早已是麵如死灰，閉上眼看也不看，更不說爭辯了。
一眾舉子麵麵相覷，但誰也不敢吭聲，隻是彼此心裏難免犯嘀咕。要知道販賣私鹽乃是重罪，可在場的都是有頭有臉的舉人，誰會傻到冒著殺頭的風險去做這不劃算的買賣呢？更何況還就隻藏著這麽一小袋私鹽？
在場眾人之中，倒也不缺眼尖的人看明白了原委，但事不關己，索性緘口不言。
百戶接過那袋私鹽，在手裏甩了甩，掂量了下分量，隨後轉過頭，朝老船吏獰笑道：“得嘞，老貨，你有什麽好說的，還是跟老子去衙門裏走一趟吧。”
兩名漕兵上前對著老船吏就是一陣手腳相向，聽著老船吏的哀號，眾人哪裏敢再看。這時，趙崇明突然揚聲說道：“這分明是栽贓，方才明明是他的人故意將私鹽放進去的……”
魏謙立時反應過來，趕忙拉住趙崇明，製止了後麵的話。
可到底還是晚了，所有人的視線都朝這邊看來，那名百戶自然也不例外。
“是誰？！”百戶吼道。
站在前邊的舉子們趕忙避開百戶的視線，將後麵的趙崇明讓了出來。
一旁的魏謙見狀，趕忙擋在趙崇明身前，朝百戶拱了拱手，笑著說道：“軍爺勿怪，我家老爺一時受了驚嚇，說了胡話，軍爺不必放在心上。”
百戶揚了揚手裏的腰刀，冷笑道：“哦？我怎麽聽到有人說老子是在栽贓？！”
魏謙額頭上冷汗都下來了，隻能繼續陪著笑道：“想來是軍爺聽岔了。”
百戶輕蔑地掃視了一眾齊喑的舉子，唾了一聲。而百戶收刀正要轉身時，場中又響起一道壓抑著怒氣的聲音：
“當眾栽贓，蓄意陷害。這北直隸的地界,如今可還有王法？！”