永靖四十四年正月十八丙辰日，京城，工部衙門。
魏謙在衙門前落了轎，接過隨從遞來的拐杖，而後長長打了個哈欠。這近三個月告假在家，魏謙早已是懶散慣了，如今一時間要早起，來衙門裏點卯坐堂，魏謙自是很不習慣。
說起來，今日還是趙尚書連哄帶唬，才將魏郎中從榻上“請”下來的。
魏謙提著拐，徑直朝工部正堂去了，他來衙門的第一件事，自然是去找工部尚書潘定銷假，而這一路上少不得要同衙門裏進進出出的胥吏和同僚寒暄一番。
魏謙踏入工部正堂，意外發現主位空空，潘定居然不在，隻有工部左侍郎在左側首位上端坐著。
這工部左侍郎姓馮名植，算得上是潘定的老搭檔了。聽說當初在潘定還在做禦史、總理河道之時，馮植就幫著潘定協理水務了。而馮潘兩人這二十餘年裏不知治理了黃河上下大大小小多少處水患，後來又因為興兩河大工，受嘉獎蔭封，一同升入工部堂官。兩人一主一輔，不僅是本朝有數的能臣，說來更是朝堂的一段佳話。
而在這工部衙門裏，相比起冷麵冷語，不近人情的“潘石頭”，平日裏慈眉善目的馮植顯然要有人緣得多。
“少司空。”魏謙朝馮植恭敬行了一禮，心裏卻起了“咯噔”：潘石頭既然不在，這左侍郎不在自己屬司裏好好地在坐堂，怎麽倒像是特地在這裏等他一樣。
馮植朝魏謙笑眯眯地拱了拱手，客氣道：“道濟病體初愈，不必多禮。”
魏謙客套了一番，而後指了指空蕩蕩的主位問道：
“大司空可是告假了？”
潘定這人雖說迂直了些，不過一向自律守度，往往寅正時分就已經到衙門裏坐堂了，經年寒暑不誤。而眼下都已是過了卯時。
馮植笑著解釋道：“方才內閣值房遣了人來，將潘尚書請了去。”
魏謙若有所思地點了點頭，他心裏大約猜到了來龍去脈，於是抬手行禮，正準備走人，卻聽馮植叫住了他：
“道濟且慢。”
魏謙點了點頭，頓首等著馮植的後話。
“道濟你久未理事，又有傷病在身，本也不好立時分派公務。隻是部中如今開春事冗，正有一樁要緊事不得不勞煩道濟了。”
魏謙一聽就知道正戲來了，麵上還是恭恭敬敬道：“既然是公務，少司空隻管吩咐下官便是。”
馮植捋了捋頷下灰須，說道：“年前神機營來報，說是營中的火器受了潮，急著要更換。隻是道濟你這些時日一直病著，這事也就耽擱了下來。可這剛開衙還不過兩日的功夫，神機營已經讓人來催了三次。道濟今日若是得暇，就煩且走上一趟，將那群兵魯子打發了，省得再來聒噪。”
魏謙眉頭一跳。這事雖說關乎軍務，不好怠慢，不過既然能拖上這麽久，自然也不會急著這一日兩日。再說了，神機營是什麽德性，馮植不會不清楚。如今的神機營早不是當初那個憑借五千火銃兵橫掃蒙古的神機營了。現在就連京城的百姓都知道，神機營要麽是來混資曆的紈絝子弟，要麽是吃空餉的老弱軍戶。上上下下，裏裏外外都已是腐朽到了骨子裏。別說是火器受潮，就是說火器和彈藥都叫人偷了，魏謙都不會覺得意外。
而且重點是，火器庫和神機營都在京郊。如今京城已是山雨欲來，局勢波詭雲譎，不管馮植是何用意，魏謙都不會傻到這時候出京城去。
雖說軍器局下的火器庫正是魏謙的轄管之事，但魏謙早已是“官油子”，自然不會讓馮植三言兩語給堵住退路。魏謙順口打了個官腔道：“此乃下官分內之事，竟勞得少司空如此費心，當真是罪過。下官待會迴去，定會立馬著人安排。”
聽魏謙雖看似答應下來，但實則什麽都沒說，馮植臉上笑容一僵，幹笑道：“我看神機營催得急，這事宜早不宜遲。不如道濟今日親自走一趟吧，我已讓人備好了車馬。”
魏謙一聽，暗中哂笑不已。要說治理水務，一百個魏謙綁起來都比不上一個馮植，不過這種給人下絆子的陰謀詭計，實在是不適合馮植。
魏謙笑了笑，還是沒有應承下來，話頭一轉，問道：“敢問此事，大司空可知曉？”
“不過小事而已，大司空自然不知。”
“那下官等大司空迴來，將此事上稟之後，再議不遲。”
馮植有些不耐煩了：“本官說了，不過是一樁小事，不必……”
馮植話到一半，見魏謙正冷笑地看著自己，頓時便是一陣心虛。馮植雙目一凝，惱怒道：“魏郎中，你方才還說是你分內之事，如今卻又這般推脫不去，意欲何為？”
既然馮植已經明擺著要對付自己，魏謙也沒必要再給好臉色，直接反問道：“下官倒想問問馮侍郎，意欲何為？”
“你……”
魏謙語帶譏諷道：“人道是老驥伏櫪，誌在千裏，烈士暮年，壯心不已。少司空如今功名利祿之心倒是不減反增了。”
馮植冷哼了一聲：“老夫如今已近耳順之年，隻求安穩度日，不敢再圖上進，又哪來的功利之心？”
“哦？既然如此，那馮侍郎好好的少司空不做，何必非要去當靖王門下走狗？”
馮植聞言，臉色大變。
魏謙方才也不過是出言試探，而馮植的反應卻正印證了他的猜測。
話已至此，兩人都已是撕破了臉，再沒有虛與委蛇的必要了。魏謙更是懶得行禮，轉身出了正堂的大門。
雖然馮植暫時拿魏謙沒什麽辦法，不過當麵把上司硬懟了一頓，一時間爽是爽了，出門冷風一吹，魏謙頓時犯起心虛來。他心知這事怕是難以善了。其實魏謙也沒想到靖王居然這麽沉不住氣，他前日裏才給靖王送過去一份“大禮”，今日靖王竟然就上趕著來找他算賬了。
更出乎魏謙意料的是，馮植不知什麽時候居然也投向了靖王。要知道潘定就跟糞坑裏的石頭一樣，別說是涉及黨爭了，除了馮植以外，朝堂百官裏怕是也沒幾個交好的。
看馮植剛才的反應，想來潘定還被蒙在鼓裏。
雖說事態尚在掌控之中，但出了這麽一檔子事，魏謙也說不上是憂是喜。憂心自不必多說，魏謙喜的是：去了一個軍師後，靖王比他想象中還要來得心急，來得輕縱。
魏謙在心裏細細盤算著後續的每一步，突然間額頭傳來一陣涼意，魏謙伸手一摸，才發現是一小片雪花。
魏謙抬頭頭來，隻見空中不知何時，已是飄飄灑灑地落起大雪來。而天際彤雲密布，也不知這場大雪要落上幾日。
砌下新雪紛亂，魏謙隻苦笑了一聲，徑直朝虞衡司的大堂走去。
入了虞衡司的院子，魏謙剛走到虞衡司門檻之外，就聽見裏邊的官吏們在你一句我一句地閑聊。
“嘖嘖……沒想到這開年就鬧出了這麽一檔子事，看來朝堂今後怕是不太平了。”
“要我說昱王下手可真夠狠的，紀罡可是皇後胞兄，靖王的親舅舅，堂堂一個京營總督，竟然說貶就貶了。”
“聽說還隻是為了一件行賄的小事。”
“這你就不懂了，外臣向內官行賄，可是大犯忌諱的。”
“隻是又跟大司空有什麽關係，這一大早就被內閣請去了。”
“這還用想，紀罡去位，總督戎政一職出缺，大司空此去內閣，定然是去廷推了唄。”
“又不是天大的事，也不必這麽火急火燎吧，這卯時還不到。”
“聽說是宮裏下了旨意。”
“不過想想也是，年前神樞營總兵告病去職，神機營都是些不中用的，五軍營這下又去了一個紀罡，如今護衛京師的三大營正是防務空虛、群龍無首的時候，聖上本就染疾，這要是……”
“噓，慎言！慎言！”
“咳咳。”魏謙輕咳了兩聲，而後邁入正堂。
正堂內爐火正盛，兩邊圍坐烤火的官員和胥吏紛紛起身朝魏謙行禮寒暄。
“見過郎中。”
“郎中的病可是大好了。”
衙門向來消息靈通，魏謙踏入工部衙門的時候，消息就已經傳到這些老油條的耳朵裏了，因此突然間見到魏謙時眾人根本不意外。
魏謙麵無表情，隻點頭致意，而後坐到主位之上，放下手中拐杖，拿起公案上的名冊，遞給一旁的吏員，開始唱名點卯。
眾人起起落落應著“到”聲。
等吏員唱完名冊，卻有一位正六品主事和兩名吏員沒有應名，魏謙便過問了一番：原來那主事去年十二月便迴家丁憂去了，至於兩名吏員，一病一死，聽說病的那個好像也不太中用了。
魏謙神色淡淡，隻是在心裏慨然一歎。魏謙也不知道是不是自己年歲漸老的緣故，他近些年總能聽到周圍或親或疏之人的死訊，就像是閻王在他身側時不時地提醒著他一般。
或許人與死亡的距離，不過就是一抬眼的間隙。
魏謙吩咐了一名老成的胥吏，讓他從庫房裏支使些銀錢，送往那兩位沒有應名的吏員家中，隻說是公府裏的撫恤。
魏謙抬起朱筆，頓了片刻，然後重重劃去了名冊上的那三個名字。
點卯之後，便是照例分派起公務來。
工部不比戶部和吏部，雖然所署理的事務繁雜了一些，不過若沒有大興土木之事，平日裏倒還算是清閑。眼下又是新年開衙之際，正是人心懶怠的時候，眾人本以為魏謙就是走個過場，可出於堂下眾人意料的是，魏謙居然正經安排起公務來了，而且指派的一應事務還真不少：或是核算今年的一應開支，或是清點各處庫房、官車處、軍需處的物料和賬目，或是稽查地方下屬的考成……
眾人各自粗略估算了一下，魏郎中這一頓安排下來，轉眼就壓上了近一個季度的公務。這哪裏是開衙的光景，都快趕上京察考成了。
眾人雖然在心裏叫苦不迭，暗罵不止，但畢竟魏謙積威尚在，也隻能各自乖乖起身，領受了公務。
魏謙安排完一應諸事，便揮退了一眾官吏。
眼見著眾人唉聲歎氣地魚貫出門，魏謙暗裏好笑之餘，不免又有些感傷。而方才還熱熱鬧鬧的公堂轉眼間就冷清清地隻剩下自己獨身一人，魏謙歎了口氣，然後俯身從公案下的暗格裏取出了一柄物件，攏入了袖中。
公堂之內，寂靜間唯有爐中炭火炸裂的聲響，隱約間還能聽見些簌簌落雪之聲。
魏謙怔望著堂門前越下越大的白雪，突然想起了從前的許多事來。
他想起他帶趙崇明第一次去長沙城看廟會時，也是踏著皚皚白雪，舟行皓雪江山。
他想起他和趙崇明第一次進京時，京城內外，也是這樣紛紛揚揚下著大雪。
他還想起，他後來被外放到地方的時候，兩人也是在一片風雪裏重逢。
春秋佳日，風月好景。最難風雪故人來。
也不知過了幾時，外頭的嘈雜讓魏謙迴過神來。很快有一名老吏慌張地跑了進來，招唿魏謙道：
“魏郎中，趕快躲一下，有賊人闖進來了。”
雖然早知道靖王不會善罷甘休，但事到臨頭，魏謙還是免不了心慌。他強自使自己鎮靜下來，安慰著老吏道：“這是皇城，是天子腳下，若真是賊人，又有何懼之？”
賊人隻為謀財，可這滿京城的衣冠禽獸，又有幾個不吃人害命的？
那老吏一聽這話，反倒更著急了，上前勸道：“郎中，來者不善呐，那些賊人不分青紅皂白就闖進了衙門，眼下正往這邊奔來，郎中還是先避避風頭，免得受了波及。”
波及？魏謙冷笑了一聲，他心知這所謂的“賊人”正是衝他來的，而他又還能躲到哪去。魏謙沒有起身，隻正了正衣襟，朝老吏拱了拱手道：“多謝告知。你且自行保全，不必管我。”
見魏謙絲毫沒有動身的意思，那老吏急得直冒汗，走也不是，不走也不是。幾番猶豫之下，老吏一咬牙，就要上前拉魏謙走人。
魏謙心下感動，順勢起了身，苦笑道：“宋老頭，你這是做什麽。”
宋老頭一愣，不敢置信道：“大人竟然還記得小老兒？”
“嗯，我記得你從前在措薪司管賬，後來措薪司失火，你就迴了衙門。對了，你如今是在哪個屬司辦事？”
宋老頭雙眼一熱。魏謙說的那場“失火”，當初險些要了他的老命。
魏謙前一任虞衡司郎中去職的時候，為了掩蓋賬目虧空，直接放火燒了措薪司的庫房，而最先被殃及的就是當時身為掌管庫房的宋老頭，險些被問罪流放。後來繼任的魏謙看不過，就插手了這事，幫扶了宋老頭一把，因此直接把前任郎中給得罪狠了。
“郎中，現在不是說這些的時候，再不走可就遲了……”
魏謙嗬嗬笑了一聲，看向門口,淡淡說道：“已經遲了。”
宋老頭順著魏謙的視線朝門口看去，隻見正門之外，一夥官兵模樣的人已經將整個虞衡司的大院團團圍住，而後官兵退讓間，從中走出一位軍官模樣的人物，手柱刀柄，步入堂內。
“你可是魏謙？”軍官麵目凜然，揚聲問道。
魏謙起身，一手虛抬攔住了宋老頭，朝那軍官說道：“正是本官，爾等又是何人？”
“某是巡捕營的把總，聽聞報信，說有歹人進了工部衙門，特來緝捕。”
宋老頭低聲提醒魏謙道：“郎中，別信他的話，這夥兵賊才是歹人。”
魏謙點了點頭，神色不變，說道：“本官隻知巡捕營設有百戶、千戶，卻不曾聽過有什麽把總。”
那軍官一愣，正在想要如何作答，身後有一位兵卒上前，同軍官附耳說了兩句話。
軍官聽完，雙眉立豎，質問魏謙道：“你胡說，巡捕營分明有把總一職！”
魏謙麵上隻笑，並不迴應。
那名軍官很快也反應過來，怒道：“你詐我？！”
魏謙臉上笑意更甚。
就巡捕營那群老兵油子，平日裏欺負欺負尋常百姓也就罷了，哪裏敢來皇城裏撒野。即便是上峰有令，怕也不敢幹出兵圍六部衙門這種殺頭的事來。
那軍官被魏謙詐出了底細，越想越氣，惱羞成怒，直接揮手發令，讓手下官兵上前捉拿魏謙。
魏謙也不等被人擒拿，平白受辱，索性提起拐杖，主動走下主位台階，冷冷道：“不勞諸位，本官自己會走。”
軍官還以為魏謙是個紮手的貨色，不想卻這麽配合，倒是頗感意外，輕蔑道：“你這人倒是識相。某還以為會是個硬骨頭，到底是個瘸子罷了。”
魏謙冷哼了一聲，他自然不會跟這些大字不識的大頭兵掰扯。想來這些官兵也隻是聽人號令，怕是連圍的是什麽地方都不知道。
魏謙提起拐，正要踏出堂門的門檻，卻聽外頭有人聲色猙獰道：
“小城隍是吧，本王今日就要把這城隍廟給拆了！”
魏謙在衙門前落了轎，接過隨從遞來的拐杖，而後長長打了個哈欠。這近三個月告假在家，魏謙早已是懶散慣了，如今一時間要早起，來衙門裏點卯坐堂，魏謙自是很不習慣。
說起來，今日還是趙尚書連哄帶唬，才將魏郎中從榻上“請”下來的。
魏謙提著拐，徑直朝工部正堂去了，他來衙門的第一件事，自然是去找工部尚書潘定銷假，而這一路上少不得要同衙門裏進進出出的胥吏和同僚寒暄一番。
魏謙踏入工部正堂，意外發現主位空空，潘定居然不在，隻有工部左侍郎在左側首位上端坐著。
這工部左侍郎姓馮名植，算得上是潘定的老搭檔了。聽說當初在潘定還在做禦史、總理河道之時，馮植就幫著潘定協理水務了。而馮潘兩人這二十餘年裏不知治理了黃河上下大大小小多少處水患，後來又因為興兩河大工，受嘉獎蔭封，一同升入工部堂官。兩人一主一輔，不僅是本朝有數的能臣，說來更是朝堂的一段佳話。
而在這工部衙門裏，相比起冷麵冷語，不近人情的“潘石頭”，平日裏慈眉善目的馮植顯然要有人緣得多。
“少司空。”魏謙朝馮植恭敬行了一禮，心裏卻起了“咯噔”：潘石頭既然不在，這左侍郎不在自己屬司裏好好地在坐堂，怎麽倒像是特地在這裏等他一樣。
馮植朝魏謙笑眯眯地拱了拱手，客氣道：“道濟病體初愈，不必多禮。”
魏謙客套了一番，而後指了指空蕩蕩的主位問道：
“大司空可是告假了？”
潘定這人雖說迂直了些，不過一向自律守度，往往寅正時分就已經到衙門裏坐堂了，經年寒暑不誤。而眼下都已是過了卯時。
馮植笑著解釋道：“方才內閣值房遣了人來，將潘尚書請了去。”
魏謙若有所思地點了點頭，他心裏大約猜到了來龍去脈，於是抬手行禮，正準備走人，卻聽馮植叫住了他：
“道濟且慢。”
魏謙點了點頭，頓首等著馮植的後話。
“道濟你久未理事，又有傷病在身，本也不好立時分派公務。隻是部中如今開春事冗，正有一樁要緊事不得不勞煩道濟了。”
魏謙一聽就知道正戲來了，麵上還是恭恭敬敬道：“既然是公務，少司空隻管吩咐下官便是。”
馮植捋了捋頷下灰須，說道：“年前神機營來報，說是營中的火器受了潮，急著要更換。隻是道濟你這些時日一直病著，這事也就耽擱了下來。可這剛開衙還不過兩日的功夫，神機營已經讓人來催了三次。道濟今日若是得暇，就煩且走上一趟，將那群兵魯子打發了，省得再來聒噪。”
魏謙眉頭一跳。這事雖說關乎軍務，不好怠慢，不過既然能拖上這麽久，自然也不會急著這一日兩日。再說了，神機營是什麽德性，馮植不會不清楚。如今的神機營早不是當初那個憑借五千火銃兵橫掃蒙古的神機營了。現在就連京城的百姓都知道，神機營要麽是來混資曆的紈絝子弟，要麽是吃空餉的老弱軍戶。上上下下，裏裏外外都已是腐朽到了骨子裏。別說是火器受潮，就是說火器和彈藥都叫人偷了，魏謙都不會覺得意外。
而且重點是，火器庫和神機營都在京郊。如今京城已是山雨欲來，局勢波詭雲譎，不管馮植是何用意，魏謙都不會傻到這時候出京城去。
雖說軍器局下的火器庫正是魏謙的轄管之事，但魏謙早已是“官油子”，自然不會讓馮植三言兩語給堵住退路。魏謙順口打了個官腔道：“此乃下官分內之事，竟勞得少司空如此費心，當真是罪過。下官待會迴去，定會立馬著人安排。”
聽魏謙雖看似答應下來，但實則什麽都沒說，馮植臉上笑容一僵，幹笑道：“我看神機營催得急，這事宜早不宜遲。不如道濟今日親自走一趟吧，我已讓人備好了車馬。”
魏謙一聽，暗中哂笑不已。要說治理水務，一百個魏謙綁起來都比不上一個馮植，不過這種給人下絆子的陰謀詭計，實在是不適合馮植。
魏謙笑了笑，還是沒有應承下來，話頭一轉，問道：“敢問此事，大司空可知曉？”
“不過小事而已，大司空自然不知。”
“那下官等大司空迴來，將此事上稟之後，再議不遲。”
馮植有些不耐煩了：“本官說了，不過是一樁小事，不必……”
馮植話到一半，見魏謙正冷笑地看著自己，頓時便是一陣心虛。馮植雙目一凝，惱怒道：“魏郎中，你方才還說是你分內之事，如今卻又這般推脫不去，意欲何為？”
既然馮植已經明擺著要對付自己，魏謙也沒必要再給好臉色，直接反問道：“下官倒想問問馮侍郎，意欲何為？”
“你……”
魏謙語帶譏諷道：“人道是老驥伏櫪，誌在千裏，烈士暮年，壯心不已。少司空如今功名利祿之心倒是不減反增了。”
馮植冷哼了一聲：“老夫如今已近耳順之年，隻求安穩度日，不敢再圖上進，又哪來的功利之心？”
“哦？既然如此，那馮侍郎好好的少司空不做，何必非要去當靖王門下走狗？”
馮植聞言，臉色大變。
魏謙方才也不過是出言試探，而馮植的反應卻正印證了他的猜測。
話已至此，兩人都已是撕破了臉，再沒有虛與委蛇的必要了。魏謙更是懶得行禮，轉身出了正堂的大門。
雖然馮植暫時拿魏謙沒什麽辦法，不過當麵把上司硬懟了一頓，一時間爽是爽了，出門冷風一吹，魏謙頓時犯起心虛來。他心知這事怕是難以善了。其實魏謙也沒想到靖王居然這麽沉不住氣，他前日裏才給靖王送過去一份“大禮”，今日靖王竟然就上趕著來找他算賬了。
更出乎魏謙意料的是，馮植不知什麽時候居然也投向了靖王。要知道潘定就跟糞坑裏的石頭一樣，別說是涉及黨爭了，除了馮植以外，朝堂百官裏怕是也沒幾個交好的。
看馮植剛才的反應，想來潘定還被蒙在鼓裏。
雖說事態尚在掌控之中，但出了這麽一檔子事，魏謙也說不上是憂是喜。憂心自不必多說，魏謙喜的是：去了一個軍師後，靖王比他想象中還要來得心急，來得輕縱。
魏謙在心裏細細盤算著後續的每一步，突然間額頭傳來一陣涼意，魏謙伸手一摸，才發現是一小片雪花。
魏謙抬頭頭來，隻見空中不知何時，已是飄飄灑灑地落起大雪來。而天際彤雲密布，也不知這場大雪要落上幾日。
砌下新雪紛亂，魏謙隻苦笑了一聲，徑直朝虞衡司的大堂走去。
入了虞衡司的院子，魏謙剛走到虞衡司門檻之外，就聽見裏邊的官吏們在你一句我一句地閑聊。
“嘖嘖……沒想到這開年就鬧出了這麽一檔子事，看來朝堂今後怕是不太平了。”
“要我說昱王下手可真夠狠的，紀罡可是皇後胞兄，靖王的親舅舅，堂堂一個京營總督，竟然說貶就貶了。”
“聽說還隻是為了一件行賄的小事。”
“這你就不懂了，外臣向內官行賄，可是大犯忌諱的。”
“隻是又跟大司空有什麽關係，這一大早就被內閣請去了。”
“這還用想，紀罡去位，總督戎政一職出缺，大司空此去內閣，定然是去廷推了唄。”
“又不是天大的事，也不必這麽火急火燎吧，這卯時還不到。”
“聽說是宮裏下了旨意。”
“不過想想也是，年前神樞營總兵告病去職，神機營都是些不中用的，五軍營這下又去了一個紀罡，如今護衛京師的三大營正是防務空虛、群龍無首的時候，聖上本就染疾，這要是……”
“噓，慎言！慎言！”
“咳咳。”魏謙輕咳了兩聲，而後邁入正堂。
正堂內爐火正盛，兩邊圍坐烤火的官員和胥吏紛紛起身朝魏謙行禮寒暄。
“見過郎中。”
“郎中的病可是大好了。”
衙門向來消息靈通，魏謙踏入工部衙門的時候，消息就已經傳到這些老油條的耳朵裏了，因此突然間見到魏謙時眾人根本不意外。
魏謙麵無表情，隻點頭致意，而後坐到主位之上，放下手中拐杖，拿起公案上的名冊，遞給一旁的吏員，開始唱名點卯。
眾人起起落落應著“到”聲。
等吏員唱完名冊，卻有一位正六品主事和兩名吏員沒有應名，魏謙便過問了一番：原來那主事去年十二月便迴家丁憂去了，至於兩名吏員，一病一死，聽說病的那個好像也不太中用了。
魏謙神色淡淡，隻是在心裏慨然一歎。魏謙也不知道是不是自己年歲漸老的緣故，他近些年總能聽到周圍或親或疏之人的死訊，就像是閻王在他身側時不時地提醒著他一般。
或許人與死亡的距離，不過就是一抬眼的間隙。
魏謙吩咐了一名老成的胥吏，讓他從庫房裏支使些銀錢，送往那兩位沒有應名的吏員家中，隻說是公府裏的撫恤。
魏謙抬起朱筆，頓了片刻，然後重重劃去了名冊上的那三個名字。
點卯之後，便是照例分派起公務來。
工部不比戶部和吏部，雖然所署理的事務繁雜了一些，不過若沒有大興土木之事，平日裏倒還算是清閑。眼下又是新年開衙之際，正是人心懶怠的時候，眾人本以為魏謙就是走個過場，可出於堂下眾人意料的是，魏謙居然正經安排起公務來了，而且指派的一應事務還真不少：或是核算今年的一應開支，或是清點各處庫房、官車處、軍需處的物料和賬目，或是稽查地方下屬的考成……
眾人各自粗略估算了一下，魏郎中這一頓安排下來，轉眼就壓上了近一個季度的公務。這哪裏是開衙的光景，都快趕上京察考成了。
眾人雖然在心裏叫苦不迭，暗罵不止，但畢竟魏謙積威尚在，也隻能各自乖乖起身，領受了公務。
魏謙安排完一應諸事，便揮退了一眾官吏。
眼見著眾人唉聲歎氣地魚貫出門，魏謙暗裏好笑之餘，不免又有些感傷。而方才還熱熱鬧鬧的公堂轉眼間就冷清清地隻剩下自己獨身一人，魏謙歎了口氣，然後俯身從公案下的暗格裏取出了一柄物件，攏入了袖中。
公堂之內，寂靜間唯有爐中炭火炸裂的聲響，隱約間還能聽見些簌簌落雪之聲。
魏謙怔望著堂門前越下越大的白雪，突然想起了從前的許多事來。
他想起他帶趙崇明第一次去長沙城看廟會時，也是踏著皚皚白雪，舟行皓雪江山。
他想起他和趙崇明第一次進京時，京城內外，也是這樣紛紛揚揚下著大雪。
他還想起，他後來被外放到地方的時候，兩人也是在一片風雪裏重逢。
春秋佳日，風月好景。最難風雪故人來。
也不知過了幾時，外頭的嘈雜讓魏謙迴過神來。很快有一名老吏慌張地跑了進來，招唿魏謙道：
“魏郎中，趕快躲一下，有賊人闖進來了。”
雖然早知道靖王不會善罷甘休，但事到臨頭，魏謙還是免不了心慌。他強自使自己鎮靜下來，安慰著老吏道：“這是皇城，是天子腳下，若真是賊人，又有何懼之？”
賊人隻為謀財，可這滿京城的衣冠禽獸，又有幾個不吃人害命的？
那老吏一聽這話，反倒更著急了，上前勸道：“郎中，來者不善呐，那些賊人不分青紅皂白就闖進了衙門，眼下正往這邊奔來，郎中還是先避避風頭，免得受了波及。”
波及？魏謙冷笑了一聲，他心知這所謂的“賊人”正是衝他來的，而他又還能躲到哪去。魏謙沒有起身，隻正了正衣襟，朝老吏拱了拱手道：“多謝告知。你且自行保全，不必管我。”
見魏謙絲毫沒有動身的意思，那老吏急得直冒汗，走也不是，不走也不是。幾番猶豫之下，老吏一咬牙，就要上前拉魏謙走人。
魏謙心下感動，順勢起了身，苦笑道：“宋老頭，你這是做什麽。”
宋老頭一愣，不敢置信道：“大人竟然還記得小老兒？”
“嗯，我記得你從前在措薪司管賬，後來措薪司失火，你就迴了衙門。對了，你如今是在哪個屬司辦事？”
宋老頭雙眼一熱。魏謙說的那場“失火”，當初險些要了他的老命。
魏謙前一任虞衡司郎中去職的時候，為了掩蓋賬目虧空，直接放火燒了措薪司的庫房，而最先被殃及的就是當時身為掌管庫房的宋老頭，險些被問罪流放。後來繼任的魏謙看不過，就插手了這事，幫扶了宋老頭一把，因此直接把前任郎中給得罪狠了。
“郎中，現在不是說這些的時候，再不走可就遲了……”
魏謙嗬嗬笑了一聲，看向門口,淡淡說道：“已經遲了。”
宋老頭順著魏謙的視線朝門口看去，隻見正門之外，一夥官兵模樣的人已經將整個虞衡司的大院團團圍住，而後官兵退讓間，從中走出一位軍官模樣的人物，手柱刀柄，步入堂內。
“你可是魏謙？”軍官麵目凜然，揚聲問道。
魏謙起身，一手虛抬攔住了宋老頭，朝那軍官說道：“正是本官，爾等又是何人？”
“某是巡捕營的把總，聽聞報信，說有歹人進了工部衙門，特來緝捕。”
宋老頭低聲提醒魏謙道：“郎中，別信他的話，這夥兵賊才是歹人。”
魏謙點了點頭，神色不變，說道：“本官隻知巡捕營設有百戶、千戶，卻不曾聽過有什麽把總。”
那軍官一愣，正在想要如何作答，身後有一位兵卒上前，同軍官附耳說了兩句話。
軍官聽完，雙眉立豎，質問魏謙道：“你胡說，巡捕營分明有把總一職！”
魏謙麵上隻笑，並不迴應。
那名軍官很快也反應過來，怒道：“你詐我？！”
魏謙臉上笑意更甚。
就巡捕營那群老兵油子，平日裏欺負欺負尋常百姓也就罷了，哪裏敢來皇城裏撒野。即便是上峰有令，怕也不敢幹出兵圍六部衙門這種殺頭的事來。
那軍官被魏謙詐出了底細，越想越氣，惱羞成怒，直接揮手發令，讓手下官兵上前捉拿魏謙。
魏謙也不等被人擒拿，平白受辱，索性提起拐杖，主動走下主位台階，冷冷道：“不勞諸位，本官自己會走。”
軍官還以為魏謙是個紮手的貨色，不想卻這麽配合，倒是頗感意外，輕蔑道：“你這人倒是識相。某還以為會是個硬骨頭，到底是個瘸子罷了。”
魏謙冷哼了一聲，他自然不會跟這些大字不識的大頭兵掰扯。想來這些官兵也隻是聽人號令，怕是連圍的是什麽地方都不知道。
魏謙提起拐，正要踏出堂門的門檻，卻聽外頭有人聲色猙獰道：
“小城隍是吧，本王今日就要把這城隍廟給拆了！”