永靖四十三年十月初七乙巳日，京城，澄清坊，結緣戲樓。
魏謙拄著拐走進戲院的時候，戲還沒有開演。樓裏隻稀稀落落地坐了些客人，戲台上空蕩蕩的，邊上幾位樂師正閑坐著，一邊調弄銅鑼梆鼓，一邊說著玩笑。
魏謙坐側的魏己故意咳了一聲，一旁聞聲的跑堂小二立馬便提著便茶壺迎了上來。
小二見魏謙頭戴著忠靖冠，身披雲青團紋鶴氅，手裏拄著虎頭楠木拐杖，身邊還帶著貼身的隨從，一看便知來頭不小。
在這神仙滿地的皇城做跑堂的，自然少不得要練些眼力勁。小二瞧著魏謙這扮相，雖說不像是官老爺，但那也肯定不是尋常的富商。
本朝有祖宗之法，商人是不許衣著紵羅綢緞的，即便是家財萬貫，身上的衣料可能還不如尋常百姓。甚至連魏謙身後的那位隨從也看著不凡，四十模樣，麵容沉靜，目有精光，一看就是不好糊弄的主，若不是穿著皂衣，小兒還以為是哪家的師爺或掌櫃的。
小二猜度著魏謙多半是替宮裏頭辦事的皇商，身上還擔著虛職散官，於是趕忙堆起笑臉，殷勤道：
“這位爺，今天天寒，快隨小的去樓上坐著吧。”
魏謙點了點頭，便提起拐杖，讓魏己扶著上了樓去。
樓上果然要暖和上許多，魏謙環視了一圈，原來是四邊角落裏都擺著木托銅製的炭盆，正嫋嫋散著煙氣。
見樓上連半個人影也沒有，魏謙便隨口問道：“你們家往日的生意也是這般冷清？”
小二弓著身子引魏謙二人往裏頭走，口中迴道：“敢問這位爺貴姓，如何稱唿？”
“免貴，姓趙。”
“那小的托大喚您一聲趙老爺好了。”小二恭聲說著，將魏謙二人引到了樓上正中的一處方桌邊。
小二抽出下邊的木凳，又取下肩上的白布好生擦拭，繼續答道：“趙老爺您有所不知，這戲樓裏啊，得過了晌午那才叫一個熱鬧。眼下這時辰，那些常來看戲的相公，要不在衙門裏坐堂應卯，要不便還在外頭為一日的生計奔波著呢。不過也得虧老天爺還算是賞臉，天寒地凍的倒沒得下雪，不然那就真是冷清了。”
這時魏己偷偷給魏謙使了個眼色，示意了樓上左邊的一處地方。
小二擦拭完桌凳，才抬起頭來，指著凳子道：“趙老爺，您二位請。”
魏謙卻沒有立時坐下，而是轉了轉手裏的拐杖，似笑非笑地問道：“人都是瑞雪兆豐年，偏你們這些做門麵生意的指望著一整年都別下雪落雨才好。”
魏謙這話可真不客氣，但小二依舊是陪著笑臉道：“趙老爺說笑了，誰還不指望著來年是個好光景，若真是遇著什麽旱澇蝗災的，收成不好，誰還有閑工夫來戲院聽書看戲？”
這話令魏謙有些意外，眉頭一挑：“你倒是看得長遠，我瞧著這滿京城裏應考的書生可能大半還不如你。”
小二聽了，立馬失色，緊張地小聲道：“趙老爺您這話可折煞小的了，小的我不過就是個跑堂的，哪能跟舉人老爺們比。”
魏謙冷笑了一聲：“你是不知道，那些舉子在京裏閑來無事，便嚷嚷著要聯名上書，說冬日不雪，是朝中有妖孽的兆頭，可他們也不想想，如今城門外還有數萬流民呢，要真下起大雪來，不知要凍死多少人。”
魏己在一邊隻聽著沒吭聲，卻眼神怪異地偷偷瞅了自家這位憤憤不平的“趙老爺”一眼。
這種事情小二哪裏敢接話，隻戰戰兢兢地等魏謙說完，然後才小心應道：“這些小的也不懂，小的隻知道今年的年節確實不好過，昨日裏還聽一位行商說，邊關那幾個道府，還有河南一省，到處都是賣妻賣女的百姓。好在咱是天子腳下，又有城隍老爺庇佑著，雖說眼下糧價是漲了不少，可到底還能掙上一口吃食，不至於餓死了去。”
雖然明知小二口中的“城隍老爺”是東邊城隍廟裏的那一尊泥塑，但魏謙聽著也高興。
見這話討了好，小二抹了抹額頭上的冷汗，也不等魏謙再問，連忙道：“趙老爺您快些坐下吧，可別累著。”
但魏謙還是沒坐下，隻抬起拐杖，指了指左邊正中的一處位置，道：“我瞧著那邊風水好，給我騰出個位子吧。”
小二看了一眼魏謙指的地方，當下就犯了難：“趙老爺，實在是對不住，那個位子已經有人定了。”
“你不是說這時辰沒人來嘛，再說了，樓上這麽多位子，等人來了，你再給他尋一個好了。”
“這……定這位子的相公是咱樓裏的常客了，若是惹了他不快，小的可不好向掌櫃的交待。”
魏謙點點頭：“行，我也不為難你，你給我在那旁邊挪個位子好了，最好靠戲台近點。”
小二立馬鬆了口氣，連忙跑過去忙活起來。
等魏謙二人落了座，小二又問道：“趙老爺您看要不要來點茶水，咱這有西湖的龍井，雲南的普洱，還有寧波府的……”
魏謙也不等小二介紹完，直接抬手搖了一搖：“老爺我喝不慣茶。”
小二也不意外：“咱家的酒水也不少呢，不管是北地的黃酒，還是南邊的……”
小二又沒說完，就見魏己麵無表情地從身後提了一小壺酒出來。小二頓時是呆若木雞，戲樓裏平日就指望賣些茶酒賺錢，哪有魏謙這樣還自帶酒水來的“貴客”。就連樓下那些看熱鬧的走夫小販，好歹也會點些便宜的茶水和瓜果。
魏謙悠悠問道：“你們這可有吃食？”
小二立馬轉呆為喜，連忙點頭，可還沒來得及說話，又聽魏謙道：“那就上兩碟瓜子吧。”
小二又傻眼了。他跑堂這麽些年，也算是見識到魏謙這麽一號人物了。若不是看魏謙穿得光鮮，小二多半會以為這是來上門鬧事找茬的。
無奈之下，小二隻能垂頭喪氣地應了一聲，就準備下樓去安排了。
見這小二不惱不怒，魏謙破天荒地有些不好意思起來，於是又叫住了小二：“再上一盤肉脯吧，對了，你這可還有棗糕。”
小二頓時是大喜過望，連忙應道：“有的，有的，都備著呢，小的這就給您去拿。”這次小二等魏謙沒再有吩咐，才快步下了樓去。
魏謙望著小二的身影正想著事，卻聽一旁的魏己小聲提醒道：“老爺，這家的掌櫃咱可不認得。”
“那是自然，京城這麽大，也不是隨便哪門哪戶能跟本老爺打交道的。”
“那……那待會咱還付錢嗎？”
“當然得付了，等等……魏己，你什麽意思？”
“老爺，咱這往日裏出來吃東西，也沒付過銀子啊。”
魏謙咬牙切齒道：“你意思是你家老爺我是吃白食的人？”
魏己連忙否認：“我哪敢這麽想。老爺您便是想掏錢，那些掌櫃也不敢收啊，我這不尋思這家掌櫃怕是認不出您這尊大佛。”
魏謙見魏己憋著笑，分明就是心口不一。
就這一會，小二已經端著盤子上了樓來。小二先是將肉脯和棗泥糕放到了魏謙麵前，然後才放下兩碟瓜子和一壺茶水，道：“趙老爺您要的東西，一共是兩錢銀子。”
魏己早恢複了外人麵前那副冷淡老成的模樣，從懷裏摸了一小搓銀子，手裏稍稍掂量了一番，挑了一塊出來遞給小二。
魏謙卻不由得眉頭一緊，心想這服務業賣的東西果然是不便宜。
小二一直察言觀色著呢，一時連銀子都沒敢接，連忙道：“這壺茶不收銀子的，是掌櫃讓小的送來的。”
這一番搶白讓魏謙很是尷尬，擺了擺手道：“咳咳……我知道了。”
小二這才接過銀子，道：“行，您要是還有什麽吩咐，盡管喚小的好了。”
魏謙正好有個問題，於是問道：“話說這戲什麽時辰開演呐？”
“今天這戲班子是打河南新過來的，這後台功夫是要久些。不過我剛在樓下瞧了眼，已經打了粉，塗了臉，估摸著趙老爺您再吃盞茶就上了。”
“那今天唱的是哪一出啊？”
“是《趙氏孤兒》，打第三折唱起。”
魏謙聞言，頓了片刻，而後點了點頭，讓小二走了。
見魏謙神色有異，魏己笑著道：“這《趙氏孤兒》在京城裏唱的少，老爺您今天可得好好聽聽。”
魏謙哼哼了一聲：“老爺我當初在南京開青樓的時候，可沒少養戲班子，什麽戲文沒聽過。”
“我都記得，當初您說這出戲犯了大老爺的名諱，便不許他們唱了。”
“你倒是記性好，對了，這前兩折都唱的什麽來著？”
“說是晉國大將屠岸賈跟上大夫趙盾不和，就派人刺殺了趙盾，又誣陷駙馬趙朔，屠了趙氏滿門，隻剩下趙武一個剛出世的嬰兒。公主隻好將趙武托付給了醫者程嬰，希望程嬰將趙武撫養長大，日後為趙氏報仇雪冤。可程嬰又遇上了屠岸賈派來追殺的韓厥，韓厥感其忠義，又生了同情，最後自刎放走了程嬰。後來屠岸賈為了搜捕趙氏孤兒，就下令威脅要殺了滿城的嬰兒，程嬰無奈之下，隻能帶著自己同樣在繈褓裏的親生孩子，去找了大臣公孫杵臼，兩人商定好了偷天換日之計，用程嬰的兒子為趙氏孤兒替死。這第三折就是從程嬰去屠岸賈麵前告發公孫杵臼演起。”
魏謙淡淡道：“難怪要從第三折演起，這前兩折也太慘烈了些，哪有後頭的報仇雪恨來得痛快。”
魏己附和道：“正是如此，若都從頭演起，怕是看客早散了。”
魏謙笑了笑，將跟前的肉脯和棗糕都推給了魏己：“且不說這些了，先吃點東西吧。”
“老爺……您這是？”
“你家老爺我不愛吃肉，你又不是不知。這棗糕你也喜歡，趕緊的，可別浪費了。”
魏己點頭看了眼棗糕，不禁心生觸動，道：“當年老爺您救我的時候，便是喂我吃的棗糕。”
魏謙嗬嗬輕笑了兩聲：“當時那棗糕本是給你家大老爺捎去的，最後都便宜了你。”
“都是托了兩位老爺的福。”
一主一仆正說笑著，隻聽樓下銅鑼一響，梆子一敲，一臉惡人扮相的“屠岸賈”已經領著兩名卒子，上了台前，將上一折的前事說道了一番，接著便是“程嬰”上台。
這《趙氏孤兒》的戲已然開始上演了。
屠岸賈拿腔作勢，搖頭晃腦，呀呀念道：“兀那廝，你是何人？”
程嬰半跪，迴道：“小人是個草澤醫士，喚作程嬰。”
“趙氏孤兒今在何處？”
“在呂……呂太平莊上，公孫杵臼家藏著哩。”
這時，小二又領著一位中年文士上了樓來，徑直走到了魏謙身後的一桌坐下。
那文士方一坐下，小二就笑著問道：“相公，還是照往日的例？”
文士點了點頭，小二又朝一邊的魏謙點了點頭，才匆匆下了樓去。
說來也怪，這時候本就人少，可小二方走到樓下，就見陸續又有兩位客人上門了。這兩位可不像是善客，不管不顧地直接朝樓上走去。
小二本還想上前招唿一聲，隻見其中一人從袖裏掏出了牙牌模樣的事物亮了一下，小二想起掌櫃的吩咐，立時渾身冒出一聲冷汗來，顫身靠牆，哪裏還敢發出半點聲響。
戲台之上，公孫杵臼也到了台前。屠岸賈見著公孫杵臼開口便罵：
“老匹夫，你把孤兒藏在哪裏？快招出來，免受刑罰。”
公孫杵臼自然是不認，跟屠岸賈對罵了一陣，就被屠岸賈叫人按在了地上。
屠岸賈將棍子交給了程嬰，讓程嬰來拷問公孫杵臼。
而這一會，樓上又陸陸續續坐了好幾位客人，魏謙正嗑起瓜子來，見戲台上這情形，頓時憤憤難平，指著戲台道：“這屠岸賈委實可恨，這種惡人，竟也不知還能活上幾折！”
魏謙這一大聲叫嚷，立時招來了眾人嫌惡的目光。魏己連忙拉住魏謙，起身抱拳朝四麵告了聲罪。
魏己趁這告罪的功夫，狀若無意地瞧了一旁的中年文士幾眼，隻見那文士無聲地說了三個字。魏己待辨認出了其人的唇語後，便順勢坐了下來，湊上前對魏謙低聲說道：“三個月。”
魏謙聞言，瞳孔立時一縮。
這時魏己又微微後靠，有意無意朝一邊斜瞥著，低聲問道：“你有幾分把握。”
魏謙也壓低了聲音，迴答道：“至多不過三成。”
“三成……那也夠了。”
魏謙直起身來，繼續嗑著瓜子，小聲嘀咕道：“若你能再延些時日，拖到明年三月，還能再多上兩成勝算。”
魏己臉上陪著笑，嘴裏卻細碎念著：“這病來得急，宮裏不能下猛藥，便是這三個月也還要看天意。”
魏謙眼神微微黯淡，轉又道：“我找皮德真上京城來了。”
“你還能請得動他？不過丹毒早入了骨髓，藥石已是無力，他來怕是也無用。”
“有姓皮的在，你或許能留得一條性命。”
“我這條命，自我記事起便不屬於我。我隻怕，若是你失手了……”魏己說到這裏，微微皺眉，仔細確認了一番，見中年文士沒有再說，才朝魏謙點了點頭。
魏謙轉頭朝樓下戲台上看去，隻見程嬰攥著棍，顫著手，狠著心在公孫杵臼身上敲打了幾下，口裏近乎央求著念道：
“快招了吧。”
公孫杵臼已是氣息奄奄，連忙唿道：“我招，我招。”
魏謙見樓上沒人再注意自己，才低聲道：“你放心，無論如何，我都會確保他平安無事的。”
“我是信你的，可你又該如何？”
魏謙淡淡道：“他父親為他留了三道護身符，第一道是你的父親，可惜折在了當年杜妃一事上，第二道……卻用在了我身上，如今便是我來償還他的。”
“那這第三道呢？”
魏謙微不可覺地搖了搖頭，苦笑了一聲：“這第三道，與其說是護身符，不如說是催命符。”
這次魏己低頭斜瞥了許久，好半會才搖了搖頭。
見魏己沒再傳話，魏謙沉吟了一會，才說道：“這些年，我不讓他見你，你不要怨我。”
魏己頓了片刻，莫名其妙地迴答了一句：“太醫院正對著禮部衙門。”
樓下戲台上，屠岸賈手下的卒子已經將調包過的“趙氏孤兒”搜了出來。
屠岸賈桀桀大笑，公孫杵臼老淚縱橫，程嬰卻是背過身去，不敢再看。
魏謙知道後來的劇情，為了坐實這個“趙氏孤兒”的身份，公孫杵臼早已存了死誌，再無半分生理。
魏謙偏過頭去，扶住了桌邊拐杖，低低出聲道：“不如……你來做這程嬰好了。”
魏己反問道：“你舍得？”
魏謙低低笑了一聲：“舍不得……”
那中年文士也跟著輕笑了一聲，卻聽身後魏謙轉而沉聲道：“那也得舍得！”
中年文士一時默然，好一會才無聲問了一句。
魏己轉述道：“事到如今，你與其想這些無謂的，不如多顧念著他。你這樣瞞著他，就不怕他日後怨你？”
這次換魏謙沉默不語了。
一旁麵無表情的魏己見中年文士唇齒又動，等辨識出其中話語後，魏己雙瞳一縮，心神立顫，為怕旁人看出異常，連忙以袖掩麵，作出一副不忍看戲台上慘烈情形的模樣，低聲哽咽道：“那一年在南京，他背著隻有一絲氣的你來尋我，哭著說求我救你一命。他打小孤身一人入了宮，宮裏有多少人想要害他，算計他，可他那時也從未曾哭過半聲。魏道濟，你……就是他的命呐。”
魏謙死死攥住了手裏的拐杖，從牙縫裏擠出聲道：“那換做你，你怎麽選？”
眼見屠岸賈已經抽出刀了，中年文士站起身來，低聲說道：
“若教我選，我定是選做那公孫杵臼的。”
魏謙沒有迴頭看那人的身影，聽腳步漸遠，魏謙才自顧嗬嗬笑了一聲，繼續剝起瓜子來。
此時，戲台上也終於演到了這一折的尾聲。
隻見屠岸賈在那嬰兒身上連揮數刀，台側的程嬰立時掩麵而泣，不敢再看，而一旁倒地的公孫杵臼持著蒼老的哭腔，咿咿呀呀地唱道：
“見程嬰心似熱油澆，淚珠兒不敢對人拋，背地裏揾了。沒來由割舍的親生骨肉吃三刀。”
魏謙也覺得自己一顆心好似熱油煎了一般，卻強笑著對一旁的魏己說道：“這戲文也不知是哪個窮酸秀才寫的，若換做是老爺我，定是不會將自己親生骨肉給別家孩子做替死鬼的。”
魏己怔了片刻，隨後陪著笑道：“要不老爺您也去寫上一折？”
“老爺我也不是沒寫過，當初還給你家大老爺說過書呢？”
“還有這等妙事，老爺什麽時候也給我說上一段，我也好飽飽耳福。”
“就你會貧。”魏謙笑罵了魏己一句，卻又見戲台上公孫杵臼正滿是悲憤地，指著屠岸賈，一字一句地念白道：
“常道是：光陰過，去的疾；冤仇報，複的早。將那廝萬剮千刀，切莫要輕輕的，素放了。”
戲雖未完，但後邊的事，魏謙已了然於心，隻是卻有些不忍再看了。眼見又有兩人跟著文士下了樓去，魏謙便朝魏己道：“這戲也唱完了，咱也該走了。”
魏己點點頭，將那未動過的棗糕和肉脯連帶油紙一起包好，兩人便起身往樓下走去。
兩人剛到樓下，就聽台上傳來公孫杵臼的一聲怒喝：“我撞階基，覓個死處。”
魏謙不消想，就知道此時上演的當是公孫杵臼撞階而亡的場景。
魏謙沒有停住，反倒腳步愈快。
拄杖踏出院門的那一刻，魏謙遮了遮眼，他隻覺得這冬天的日頭竟然倏地有些刺目。
“魏己，我記得後頭還有兩折子戲吧。”魏謙突然沒來頭地問了一句。
“是的，這第四折講的是程嬰在屠岸賈手下忍辱偷生二十餘年，將趙氏孤兒撫養長大，然後告知身世，第五折自然就是沉冤得雪，有仇報仇，有怨報怨，落得個皆大歡喜了。”
“皆大歡喜？我怎麽記得原本是程嬰自刎，以命酬了那公孫杵臼？”
“這……老爺，這到底是戲文，若真這麽寫了，豈不是教人罵死。”
魏謙微不可聞地歎了一口氣，點頭道：“是啊，這折子戲向來是不唱開頭和結局的，那些不如意的結局，都須得讓這些寫書的篡改了去。”
魏謙說完，搖了搖頭，提起拐就下了階去，一邊笑著道：“你家大老爺這會也快迴了，我得趕緊去護國寺給他買些炙肉，要說這炙肉啊，還就那些個和尚的手藝最好，你說怪不怪？”
“那可不，聽說這是打從前宋就留下來的手藝。”魏己嗬嗬附和著，而後連忙叫住魏謙：“老爺，您等等，護國寺在北邊呢。”
魏謙拄著拐在原地定了片刻，隨後才轉身，臉上有些尷尬：“你瞧我，如今也跟你家大老爺一樣，犯了路癡的毛病，竟連個南北都分不清了。”
“您可千萬別當著大老爺的麵這麽說？”
魏謙轉過身，很是硬氣道：“有什麽不敢說的，他還曾經跟我念叨什麽‘門前若無南北路’，他能說，莫非老爺我就不能講了？你說說這趙府究竟是誰當家了？”
“自然是老爺您呢。”
魏謙聽魏己這麽答，很是得意，卻還是有些不放心道：“你且少去他那嚼舌根。”
“這我哪裏敢。哪些話當說，哪些話不當說，我心裏都有數。”
魏謙正要走人，轉身間卻看見了戲樓兩邊懸掛的木聯，便仔細瞧了一番。
見右邊書著：“四百八十寺都付劫灰，山水結奇緣，尚留得兩晉衣冠隱逸神仙堪合傳。”
而左聯則是：”三萬六千場無非戲局，春秋多佳日，好演出曆朝人物忠奸賢佞看分明。”
而正中的匾額則懸著“結緣”兩個隸字。
魏謙抬頭看著那匾額，突然一時失了神，喃喃自語道：“既然有結緣之日，終歸有那緣盡之時。嗬，若有得選，誰願做那程嬰呢？倒不如那公孫杵臼，一了百了，反倒落了個幹淨痛快。”
魏謙驀然想起來永靖十六年的那一場別離。或許，那才是一樁早已注定，甚至更好的結局吧。
就像那程嬰與趙武，即便是報卻了曾經的仇與怨，可若兩人這二十多年的恩情，終隻是為了最後的那一場生離死別。
卻又是何必？
魏謙拄著拐走進戲院的時候，戲還沒有開演。樓裏隻稀稀落落地坐了些客人，戲台上空蕩蕩的，邊上幾位樂師正閑坐著，一邊調弄銅鑼梆鼓，一邊說著玩笑。
魏謙坐側的魏己故意咳了一聲，一旁聞聲的跑堂小二立馬便提著便茶壺迎了上來。
小二見魏謙頭戴著忠靖冠，身披雲青團紋鶴氅，手裏拄著虎頭楠木拐杖，身邊還帶著貼身的隨從，一看便知來頭不小。
在這神仙滿地的皇城做跑堂的，自然少不得要練些眼力勁。小二瞧著魏謙這扮相，雖說不像是官老爺，但那也肯定不是尋常的富商。
本朝有祖宗之法，商人是不許衣著紵羅綢緞的，即便是家財萬貫，身上的衣料可能還不如尋常百姓。甚至連魏謙身後的那位隨從也看著不凡，四十模樣，麵容沉靜，目有精光，一看就是不好糊弄的主，若不是穿著皂衣，小兒還以為是哪家的師爺或掌櫃的。
小二猜度著魏謙多半是替宮裏頭辦事的皇商，身上還擔著虛職散官，於是趕忙堆起笑臉，殷勤道：
“這位爺，今天天寒，快隨小的去樓上坐著吧。”
魏謙點了點頭，便提起拐杖，讓魏己扶著上了樓去。
樓上果然要暖和上許多，魏謙環視了一圈，原來是四邊角落裏都擺著木托銅製的炭盆，正嫋嫋散著煙氣。
見樓上連半個人影也沒有，魏謙便隨口問道：“你們家往日的生意也是這般冷清？”
小二弓著身子引魏謙二人往裏頭走，口中迴道：“敢問這位爺貴姓，如何稱唿？”
“免貴，姓趙。”
“那小的托大喚您一聲趙老爺好了。”小二恭聲說著，將魏謙二人引到了樓上正中的一處方桌邊。
小二抽出下邊的木凳，又取下肩上的白布好生擦拭，繼續答道：“趙老爺您有所不知，這戲樓裏啊，得過了晌午那才叫一個熱鬧。眼下這時辰，那些常來看戲的相公，要不在衙門裏坐堂應卯，要不便還在外頭為一日的生計奔波著呢。不過也得虧老天爺還算是賞臉，天寒地凍的倒沒得下雪，不然那就真是冷清了。”
這時魏己偷偷給魏謙使了個眼色，示意了樓上左邊的一處地方。
小二擦拭完桌凳，才抬起頭來，指著凳子道：“趙老爺，您二位請。”
魏謙卻沒有立時坐下，而是轉了轉手裏的拐杖，似笑非笑地問道：“人都是瑞雪兆豐年，偏你們這些做門麵生意的指望著一整年都別下雪落雨才好。”
魏謙這話可真不客氣，但小二依舊是陪著笑臉道：“趙老爺說笑了，誰還不指望著來年是個好光景，若真是遇著什麽旱澇蝗災的，收成不好，誰還有閑工夫來戲院聽書看戲？”
這話令魏謙有些意外，眉頭一挑：“你倒是看得長遠，我瞧著這滿京城裏應考的書生可能大半還不如你。”
小二聽了，立馬失色，緊張地小聲道：“趙老爺您這話可折煞小的了，小的我不過就是個跑堂的，哪能跟舉人老爺們比。”
魏謙冷笑了一聲：“你是不知道，那些舉子在京裏閑來無事，便嚷嚷著要聯名上書，說冬日不雪，是朝中有妖孽的兆頭，可他們也不想想，如今城門外還有數萬流民呢，要真下起大雪來，不知要凍死多少人。”
魏己在一邊隻聽著沒吭聲，卻眼神怪異地偷偷瞅了自家這位憤憤不平的“趙老爺”一眼。
這種事情小二哪裏敢接話，隻戰戰兢兢地等魏謙說完，然後才小心應道：“這些小的也不懂，小的隻知道今年的年節確實不好過，昨日裏還聽一位行商說，邊關那幾個道府，還有河南一省，到處都是賣妻賣女的百姓。好在咱是天子腳下，又有城隍老爺庇佑著，雖說眼下糧價是漲了不少，可到底還能掙上一口吃食，不至於餓死了去。”
雖然明知小二口中的“城隍老爺”是東邊城隍廟裏的那一尊泥塑，但魏謙聽著也高興。
見這話討了好，小二抹了抹額頭上的冷汗，也不等魏謙再問，連忙道：“趙老爺您快些坐下吧，可別累著。”
但魏謙還是沒坐下，隻抬起拐杖，指了指左邊正中的一處位置，道：“我瞧著那邊風水好，給我騰出個位子吧。”
小二看了一眼魏謙指的地方，當下就犯了難：“趙老爺，實在是對不住，那個位子已經有人定了。”
“你不是說這時辰沒人來嘛，再說了，樓上這麽多位子，等人來了，你再給他尋一個好了。”
“這……定這位子的相公是咱樓裏的常客了，若是惹了他不快，小的可不好向掌櫃的交待。”
魏謙點點頭：“行，我也不為難你，你給我在那旁邊挪個位子好了，最好靠戲台近點。”
小二立馬鬆了口氣，連忙跑過去忙活起來。
等魏謙二人落了座，小二又問道：“趙老爺您看要不要來點茶水，咱這有西湖的龍井，雲南的普洱，還有寧波府的……”
魏謙也不等小二介紹完，直接抬手搖了一搖：“老爺我喝不慣茶。”
小二也不意外：“咱家的酒水也不少呢，不管是北地的黃酒，還是南邊的……”
小二又沒說完，就見魏己麵無表情地從身後提了一小壺酒出來。小二頓時是呆若木雞，戲樓裏平日就指望賣些茶酒賺錢，哪有魏謙這樣還自帶酒水來的“貴客”。就連樓下那些看熱鬧的走夫小販，好歹也會點些便宜的茶水和瓜果。
魏謙悠悠問道：“你們這可有吃食？”
小二立馬轉呆為喜，連忙點頭，可還沒來得及說話，又聽魏謙道：“那就上兩碟瓜子吧。”
小二又傻眼了。他跑堂這麽些年，也算是見識到魏謙這麽一號人物了。若不是看魏謙穿得光鮮，小二多半會以為這是來上門鬧事找茬的。
無奈之下，小二隻能垂頭喪氣地應了一聲，就準備下樓去安排了。
見這小二不惱不怒，魏謙破天荒地有些不好意思起來，於是又叫住了小二：“再上一盤肉脯吧，對了，你這可還有棗糕。”
小二頓時是大喜過望，連忙應道：“有的，有的，都備著呢，小的這就給您去拿。”這次小二等魏謙沒再有吩咐，才快步下了樓去。
魏謙望著小二的身影正想著事，卻聽一旁的魏己小聲提醒道：“老爺，這家的掌櫃咱可不認得。”
“那是自然，京城這麽大，也不是隨便哪門哪戶能跟本老爺打交道的。”
“那……那待會咱還付錢嗎？”
“當然得付了，等等……魏己，你什麽意思？”
“老爺，咱這往日裏出來吃東西，也沒付過銀子啊。”
魏謙咬牙切齒道：“你意思是你家老爺我是吃白食的人？”
魏己連忙否認：“我哪敢這麽想。老爺您便是想掏錢，那些掌櫃也不敢收啊，我這不尋思這家掌櫃怕是認不出您這尊大佛。”
魏謙見魏己憋著笑，分明就是心口不一。
就這一會，小二已經端著盤子上了樓來。小二先是將肉脯和棗泥糕放到了魏謙麵前，然後才放下兩碟瓜子和一壺茶水，道：“趙老爺您要的東西，一共是兩錢銀子。”
魏己早恢複了外人麵前那副冷淡老成的模樣，從懷裏摸了一小搓銀子，手裏稍稍掂量了一番，挑了一塊出來遞給小二。
魏謙卻不由得眉頭一緊，心想這服務業賣的東西果然是不便宜。
小二一直察言觀色著呢，一時連銀子都沒敢接，連忙道：“這壺茶不收銀子的，是掌櫃讓小的送來的。”
這一番搶白讓魏謙很是尷尬，擺了擺手道：“咳咳……我知道了。”
小二這才接過銀子，道：“行，您要是還有什麽吩咐，盡管喚小的好了。”
魏謙正好有個問題，於是問道：“話說這戲什麽時辰開演呐？”
“今天這戲班子是打河南新過來的，這後台功夫是要久些。不過我剛在樓下瞧了眼，已經打了粉，塗了臉，估摸著趙老爺您再吃盞茶就上了。”
“那今天唱的是哪一出啊？”
“是《趙氏孤兒》，打第三折唱起。”
魏謙聞言，頓了片刻，而後點了點頭，讓小二走了。
見魏謙神色有異，魏己笑著道：“這《趙氏孤兒》在京城裏唱的少，老爺您今天可得好好聽聽。”
魏謙哼哼了一聲：“老爺我當初在南京開青樓的時候，可沒少養戲班子，什麽戲文沒聽過。”
“我都記得，當初您說這出戲犯了大老爺的名諱，便不許他們唱了。”
“你倒是記性好，對了，這前兩折都唱的什麽來著？”
“說是晉國大將屠岸賈跟上大夫趙盾不和，就派人刺殺了趙盾，又誣陷駙馬趙朔，屠了趙氏滿門，隻剩下趙武一個剛出世的嬰兒。公主隻好將趙武托付給了醫者程嬰，希望程嬰將趙武撫養長大，日後為趙氏報仇雪冤。可程嬰又遇上了屠岸賈派來追殺的韓厥，韓厥感其忠義，又生了同情，最後自刎放走了程嬰。後來屠岸賈為了搜捕趙氏孤兒，就下令威脅要殺了滿城的嬰兒，程嬰無奈之下，隻能帶著自己同樣在繈褓裏的親生孩子，去找了大臣公孫杵臼，兩人商定好了偷天換日之計，用程嬰的兒子為趙氏孤兒替死。這第三折就是從程嬰去屠岸賈麵前告發公孫杵臼演起。”
魏謙淡淡道：“難怪要從第三折演起，這前兩折也太慘烈了些，哪有後頭的報仇雪恨來得痛快。”
魏己附和道：“正是如此，若都從頭演起，怕是看客早散了。”
魏謙笑了笑，將跟前的肉脯和棗糕都推給了魏己：“且不說這些了，先吃點東西吧。”
“老爺……您這是？”
“你家老爺我不愛吃肉，你又不是不知。這棗糕你也喜歡，趕緊的，可別浪費了。”
魏己點頭看了眼棗糕，不禁心生觸動，道：“當年老爺您救我的時候，便是喂我吃的棗糕。”
魏謙嗬嗬輕笑了兩聲：“當時那棗糕本是給你家大老爺捎去的，最後都便宜了你。”
“都是托了兩位老爺的福。”
一主一仆正說笑著，隻聽樓下銅鑼一響，梆子一敲，一臉惡人扮相的“屠岸賈”已經領著兩名卒子，上了台前，將上一折的前事說道了一番，接著便是“程嬰”上台。
這《趙氏孤兒》的戲已然開始上演了。
屠岸賈拿腔作勢，搖頭晃腦，呀呀念道：“兀那廝，你是何人？”
程嬰半跪，迴道：“小人是個草澤醫士，喚作程嬰。”
“趙氏孤兒今在何處？”
“在呂……呂太平莊上，公孫杵臼家藏著哩。”
這時，小二又領著一位中年文士上了樓來，徑直走到了魏謙身後的一桌坐下。
那文士方一坐下，小二就笑著問道：“相公，還是照往日的例？”
文士點了點頭，小二又朝一邊的魏謙點了點頭，才匆匆下了樓去。
說來也怪，這時候本就人少，可小二方走到樓下，就見陸續又有兩位客人上門了。這兩位可不像是善客，不管不顧地直接朝樓上走去。
小二本還想上前招唿一聲，隻見其中一人從袖裏掏出了牙牌模樣的事物亮了一下，小二想起掌櫃的吩咐，立時渾身冒出一聲冷汗來，顫身靠牆，哪裏還敢發出半點聲響。
戲台之上，公孫杵臼也到了台前。屠岸賈見著公孫杵臼開口便罵：
“老匹夫，你把孤兒藏在哪裏？快招出來，免受刑罰。”
公孫杵臼自然是不認，跟屠岸賈對罵了一陣，就被屠岸賈叫人按在了地上。
屠岸賈將棍子交給了程嬰，讓程嬰來拷問公孫杵臼。
而這一會，樓上又陸陸續續坐了好幾位客人，魏謙正嗑起瓜子來，見戲台上這情形，頓時憤憤難平，指著戲台道：“這屠岸賈委實可恨，這種惡人，竟也不知還能活上幾折！”
魏謙這一大聲叫嚷，立時招來了眾人嫌惡的目光。魏己連忙拉住魏謙，起身抱拳朝四麵告了聲罪。
魏己趁這告罪的功夫，狀若無意地瞧了一旁的中年文士幾眼，隻見那文士無聲地說了三個字。魏己待辨認出了其人的唇語後，便順勢坐了下來，湊上前對魏謙低聲說道：“三個月。”
魏謙聞言，瞳孔立時一縮。
這時魏己又微微後靠，有意無意朝一邊斜瞥著，低聲問道：“你有幾分把握。”
魏謙也壓低了聲音，迴答道：“至多不過三成。”
“三成……那也夠了。”
魏謙直起身來，繼續嗑著瓜子，小聲嘀咕道：“若你能再延些時日，拖到明年三月，還能再多上兩成勝算。”
魏己臉上陪著笑，嘴裏卻細碎念著：“這病來得急，宮裏不能下猛藥，便是這三個月也還要看天意。”
魏謙眼神微微黯淡，轉又道：“我找皮德真上京城來了。”
“你還能請得動他？不過丹毒早入了骨髓，藥石已是無力，他來怕是也無用。”
“有姓皮的在，你或許能留得一條性命。”
“我這條命，自我記事起便不屬於我。我隻怕，若是你失手了……”魏己說到這裏，微微皺眉，仔細確認了一番，見中年文士沒有再說，才朝魏謙點了點頭。
魏謙轉頭朝樓下戲台上看去，隻見程嬰攥著棍，顫著手，狠著心在公孫杵臼身上敲打了幾下，口裏近乎央求著念道：
“快招了吧。”
公孫杵臼已是氣息奄奄，連忙唿道：“我招，我招。”
魏謙見樓上沒人再注意自己，才低聲道：“你放心，無論如何，我都會確保他平安無事的。”
“我是信你的，可你又該如何？”
魏謙淡淡道：“他父親為他留了三道護身符，第一道是你的父親，可惜折在了當年杜妃一事上，第二道……卻用在了我身上，如今便是我來償還他的。”
“那這第三道呢？”
魏謙微不可覺地搖了搖頭，苦笑了一聲：“這第三道，與其說是護身符，不如說是催命符。”
這次魏己低頭斜瞥了許久，好半會才搖了搖頭。
見魏己沒再傳話，魏謙沉吟了一會，才說道：“這些年，我不讓他見你，你不要怨我。”
魏己頓了片刻，莫名其妙地迴答了一句：“太醫院正對著禮部衙門。”
樓下戲台上，屠岸賈手下的卒子已經將調包過的“趙氏孤兒”搜了出來。
屠岸賈桀桀大笑，公孫杵臼老淚縱橫，程嬰卻是背過身去，不敢再看。
魏謙知道後來的劇情，為了坐實這個“趙氏孤兒”的身份，公孫杵臼早已存了死誌，再無半分生理。
魏謙偏過頭去，扶住了桌邊拐杖，低低出聲道：“不如……你來做這程嬰好了。”
魏己反問道：“你舍得？”
魏謙低低笑了一聲：“舍不得……”
那中年文士也跟著輕笑了一聲，卻聽身後魏謙轉而沉聲道：“那也得舍得！”
中年文士一時默然，好一會才無聲問了一句。
魏己轉述道：“事到如今，你與其想這些無謂的，不如多顧念著他。你這樣瞞著他，就不怕他日後怨你？”
這次換魏謙沉默不語了。
一旁麵無表情的魏己見中年文士唇齒又動，等辨識出其中話語後，魏己雙瞳一縮，心神立顫，為怕旁人看出異常，連忙以袖掩麵，作出一副不忍看戲台上慘烈情形的模樣，低聲哽咽道：“那一年在南京，他背著隻有一絲氣的你來尋我，哭著說求我救你一命。他打小孤身一人入了宮，宮裏有多少人想要害他，算計他，可他那時也從未曾哭過半聲。魏道濟，你……就是他的命呐。”
魏謙死死攥住了手裏的拐杖，從牙縫裏擠出聲道：“那換做你，你怎麽選？”
眼見屠岸賈已經抽出刀了，中年文士站起身來，低聲說道：
“若教我選，我定是選做那公孫杵臼的。”
魏謙沒有迴頭看那人的身影，聽腳步漸遠，魏謙才自顧嗬嗬笑了一聲，繼續剝起瓜子來。
此時，戲台上也終於演到了這一折的尾聲。
隻見屠岸賈在那嬰兒身上連揮數刀，台側的程嬰立時掩麵而泣，不敢再看，而一旁倒地的公孫杵臼持著蒼老的哭腔，咿咿呀呀地唱道：
“見程嬰心似熱油澆，淚珠兒不敢對人拋，背地裏揾了。沒來由割舍的親生骨肉吃三刀。”
魏謙也覺得自己一顆心好似熱油煎了一般，卻強笑著對一旁的魏己說道：“這戲文也不知是哪個窮酸秀才寫的，若換做是老爺我，定是不會將自己親生骨肉給別家孩子做替死鬼的。”
魏己怔了片刻，隨後陪著笑道：“要不老爺您也去寫上一折？”
“老爺我也不是沒寫過，當初還給你家大老爺說過書呢？”
“還有這等妙事，老爺什麽時候也給我說上一段，我也好飽飽耳福。”
“就你會貧。”魏謙笑罵了魏己一句，卻又見戲台上公孫杵臼正滿是悲憤地，指著屠岸賈，一字一句地念白道：
“常道是：光陰過，去的疾；冤仇報，複的早。將那廝萬剮千刀，切莫要輕輕的，素放了。”
戲雖未完，但後邊的事，魏謙已了然於心，隻是卻有些不忍再看了。眼見又有兩人跟著文士下了樓去，魏謙便朝魏己道：“這戲也唱完了，咱也該走了。”
魏己點點頭，將那未動過的棗糕和肉脯連帶油紙一起包好，兩人便起身往樓下走去。
兩人剛到樓下，就聽台上傳來公孫杵臼的一聲怒喝：“我撞階基，覓個死處。”
魏謙不消想，就知道此時上演的當是公孫杵臼撞階而亡的場景。
魏謙沒有停住，反倒腳步愈快。
拄杖踏出院門的那一刻，魏謙遮了遮眼，他隻覺得這冬天的日頭竟然倏地有些刺目。
“魏己，我記得後頭還有兩折子戲吧。”魏謙突然沒來頭地問了一句。
“是的，這第四折講的是程嬰在屠岸賈手下忍辱偷生二十餘年，將趙氏孤兒撫養長大，然後告知身世，第五折自然就是沉冤得雪，有仇報仇，有怨報怨，落得個皆大歡喜了。”
“皆大歡喜？我怎麽記得原本是程嬰自刎，以命酬了那公孫杵臼？”
“這……老爺，這到底是戲文，若真這麽寫了，豈不是教人罵死。”
魏謙微不可聞地歎了一口氣，點頭道：“是啊，這折子戲向來是不唱開頭和結局的，那些不如意的結局，都須得讓這些寫書的篡改了去。”
魏謙說完，搖了搖頭，提起拐就下了階去，一邊笑著道：“你家大老爺這會也快迴了，我得趕緊去護國寺給他買些炙肉，要說這炙肉啊，還就那些個和尚的手藝最好，你說怪不怪？”
“那可不，聽說這是打從前宋就留下來的手藝。”魏己嗬嗬附和著，而後連忙叫住魏謙：“老爺，您等等，護國寺在北邊呢。”
魏謙拄著拐在原地定了片刻，隨後才轉身，臉上有些尷尬：“你瞧我，如今也跟你家大老爺一樣，犯了路癡的毛病，竟連個南北都分不清了。”
“您可千萬別當著大老爺的麵這麽說？”
魏謙轉過身，很是硬氣道：“有什麽不敢說的，他還曾經跟我念叨什麽‘門前若無南北路’，他能說，莫非老爺我就不能講了？你說說這趙府究竟是誰當家了？”
“自然是老爺您呢。”
魏謙聽魏己這麽答，很是得意，卻還是有些不放心道：“你且少去他那嚼舌根。”
“這我哪裏敢。哪些話當說，哪些話不當說，我心裏都有數。”
魏謙正要走人，轉身間卻看見了戲樓兩邊懸掛的木聯，便仔細瞧了一番。
見右邊書著：“四百八十寺都付劫灰，山水結奇緣，尚留得兩晉衣冠隱逸神仙堪合傳。”
而左聯則是：”三萬六千場無非戲局，春秋多佳日，好演出曆朝人物忠奸賢佞看分明。”
而正中的匾額則懸著“結緣”兩個隸字。
魏謙抬頭看著那匾額，突然一時失了神，喃喃自語道：“既然有結緣之日，終歸有那緣盡之時。嗬，若有得選，誰願做那程嬰呢？倒不如那公孫杵臼，一了百了，反倒落了個幹淨痛快。”
魏謙驀然想起來永靖十六年的那一場別離。或許，那才是一樁早已注定，甚至更好的結局吧。
就像那程嬰與趙武，即便是報卻了曾經的仇與怨，可若兩人這二十多年的恩情，終隻是為了最後的那一場生離死別。
卻又是何必？