永靖四十三年十月初六甲辰日,京城,趙宅。
趙崇明退衙迴府的時候,魏謙正在院中的園池邊,拄著他的虎頭拐杖,悠哉悠哉地投喂著魚食。
魏謙一眼就瞧見了趙崇明,他見趙崇明身著大紅官服,手捧著烏紗帽,身後跟著一名長隨仆從,不緊不慢地從月門外頭走來。
這明明十數年如一日的熟悉情景,今天卻讓魏謙心裏陡然生出了些波瀾。
待趙崇明走近,魏謙笑著問道:“今日怎麽迴來得這麽早?”
六部衙門一般是酉時敲鍾放衙,不過那是胥吏們下班的時間,官員一般不到申時就走人了。至於六部的尚書和侍郎,作為堂上官,即便是整日不來衙門應卯也不少見。
趙崇明將手中烏紗帽遞給後頭的長隨,應道:
“有些要緊的事,便先退衙了。”
魏謙仰麵看了看日頭,又道:“你還沒用過午飯吧,正好,魏己剛還同我說南方送來的那些吃食到了,這次有揚州的鬆子糖、百圓,南京的地栗團、桃門棗,杭州的塘棲橘,對了,還有幾尾鬆江鱸魚,可惜蓴菜已過了時令,這次的人去蕭山尋了好幾日都沒有找到新鮮的,我記得你從前最喜歡吃這個的。”
趙崇明點頭笑了笑,其實何止是蓴菜,魏謙方才說的樣樣物產都是他喜歡的。如今他雖早就淡了口腹之欲,可魏謙依舊年年托人從江南帶迴一些四季的吃食。
趙崇明關切道:“不打緊,倒是你的腳怎樣了,你早上還喊著疼,要不要再去找個大夫來看看。”
魏謙一麵說著,一麵繼續投起手中的魚食來,見趙崇明一副欲言又止的模樣,魏謙老臉一沉,立馬瞪了過去,用眼神製止趙崇明提起某個人來。
趙崇明無奈地搖了搖頭,問道:“那用不用我替你去和潘尚書告個假?”
“哪能勞煩大宗伯去替我辦這些小事,我已經讓人去工部告了兩個月的假。”
“兩個月?”趙崇明眉毛一抬,心下尋思著,這老匹夫倒不如索性告老還鄉好了。
魏謙卻是一副理直氣壯的模樣:“對啊,眼瞅著就要過年節了,本也沒什麽心思去衙門裏坐班,如今正好在家裏好好養病。”
“六部年末事多,潘尚書也肯準你的假?”
“能有什麽大事,左右不過是些清點賬目的勞碌活,六部衙門裏盡日吃空餉的人多了去了,難道工部還獨缺我一個小小的郎中不成。”
“明年可是有京察的,你這般憊怠,怕是潘尚書少不得要在你的考成簿上記上一筆”
所謂“京察”,就是吏部對南北兩京官員的政績考核,六年一次,可謂是京官們的生死考驗。每逢京察,京官們都要四處找門路上下打點,也不盼著能升官,隻求不被彈劾降職便是萬事大吉了。
魏謙卻依舊是滿不在意,道:“你別看潘石頭那人剛直近迂,其實精明著呢,手底下哪些人中用,哪些人成事,他心裏都有盤算。要不是他潘石頭舍不得我,不然像工部這種清水衙門,你以為老爺我稀得呆。”
趙崇明聞言隻覺好笑,他聽魏謙這番話裏,不像是潘定舍不得魏謙,反倒像是魏謙舍不得這位“潘石頭”。
潘定表字“季磐”,因為帶了個“磐”字,而其為人也正如魏謙所說——“剛直近迂”,所以魏謙便給潘定取了個“潘石頭”的外號。
而魏謙跟他說各部堂官的壞話還有大小八卦也不是一日兩日了,在京城裏做官的這些年,六部九卿,大大小小的官員就沒幾個能在魏謙嘴裏討過好的。昨日裏說首輔徐機是“老狐狸”,喚次輔龔肅是“龔老匹夫”,今日又編排起自己的長官,也得虧是在府裏頭說。
趙崇明於是笑著問道:“潘尚書舍不得你,那龔閣老呢?”
魏謙老臉頓時一抽。
京察之時,各部尚書的評判雖然重要,可最終決定生殺大權的到底還是吏部尚書,也就是魏謙前些日子得罪過的龔肅“龔閣老”。
魏謙嘴上還是不服軟,冷哼道:“反正老爺我也沒指望能升官,怎麽,他龔老匹夫還能罷了我的官不成?”
趙崇明看著魏謙嘴硬的模樣,調笑道:“以龔敬卿的為人,未必沒有這個心思。”
魏謙眼珠提溜一轉,直接甩了手中的魚食,湊上前去,討好道:“那日後就隻能靠大宗伯養著我了,以你正二品的俸祿,想必是少不了下官一口吃食的。”
趙崇明笑著瞥了魏謙一眼,轉頭看向滿池歡騰的錦鯉,搖了搖頭道:“我養你一人自是容易,可你這一大池子的魚,我卻是養不起。”
“沒事,我自己想辦法好了,實在不行就賣掉好了。”
“你舍得?”趙崇明豈會不知魏謙對這一池子的魚有多寶貝,每年光各式魚食就不下數百兩銀子,至於換水就更是消耗不菲,這一池子的水都是從京城北邊玉泉山上運下來的山溪活水,最多三月便要換上一次。
魏謙眼中突然閃過一絲悲傷的神色,但很快便掩飾了過去。
魏謙見四下無人,摟住趙崇明的腰身,笑著道:“有什麽好舍不得的,說起來,這些魚還是當初為你養著的。”
趙崇明微微一愣,很快便想了起來。
當初趙崇明剛入翰林院做編修的時候,兩人在皇城中偏遠處租下了這棟宅子,等後來趙崇明從南京調迴,魏謙手頭也闊綽了許多,便將這棟宅子買了下來。
起初魏謙還嫌這宅子又偏又小,不肯住下,想去皇城裏再尋一處風水好的宅院,但最後還是依了趙崇明的意思,在這裏一住便是近二十年。
趙崇明當時說過:“你我就兩個人,住三進三出的宅子已是再寬敞不過了,園子雖簡陋了些,日後栽些花石,養些魚鳥便好。”
後來魏謙果然精心修繕了園子,不僅挖了個池塘養鯉魚,還在家裏逗起鳥來。趙崇明本以為魏謙是在京城裏沾染上了那些玩樂習氣,從前還說過魏謙兩迴,而到如今想來,不過是為了自己當初隨口說的一兩句話。
趙崇明心中正生觸動,餘光間卻瞧見了在假山後頭躊躇不前的魏己,於是立馬輕咳了一聲,魏謙頓時會意,兩人便心照不宣地各自退開了兩步。
魏己見狀,這才走上前來,恍若未見一般,隻將手裏的木缽放在一旁的石桌上,朝魏謙說道:“老爺,您要的魚食。”
“嗯。”魏謙應了一聲,抬眉瞪眼地示意魏己趕緊滾蛋。
魏己自然不敢打攪自家這位魏二老爺的好事,剛要離去,卻被趙崇明叫住了。
趙崇明問道:“魏己,這幾日裏,可有人往府裏遞了庚帖。”
一聽“庚帖”二字,魏謙心頭頓時一跳。而魏己則猶猶豫豫地向魏謙求助了一眼,不敢立刻答話。
趙崇明哪裏看不出這主仆兩人之間的眼神勾結,不悅道:“怎麽,如今勖兒的婚事,我這個做父親的反倒不能知情了。”
魏謙覺得不能這麽坐以待斃,笑著辯解道:“看你這說的,像是我存心瞞你一般。”
“若不是今日鴻臚寺少卿特意尋到禮部來,與我說起這事,我怕是還被你蒙在鼓裏。”
魏謙立馬不幹了:“原來你是因為這事才迴來的,虧我還以為你是擔心我腿上的傷病。”
“你……我心裏自然也是擔心你的,可這一碼歸一碼,鴻臚寺少卿問我為何要退了他家女兒的庚帖,你教我如何作答?”
魏謙已經能想象到趙崇明當時那尷尬的模樣,憋著笑問道:“那你是怎麽迴他的?”
“那我還能怎麽說?就隻能搪塞說八字不合。”
魏謙一聽是這理由,頓時沒憋住,笑出聲來。
“你還笑……”趙崇明眉毛一豎,卻還是拿這個老匹夫沒有半點辦法。
魏謙笑了好一會,見趙崇明臉色越來越難看,才解釋道:“你說的是鴻臚寺少卿那家啊。哎,你又不是不知道,鴻臚寺是靖王的地盤,若是同他家結了親,難免讓昱王多心。我便將庚帖退還給了媒人,至於推脫的由頭嘛,你我倒也是心有靈犀。這事也怪不得我,我也不成想,這位鴻臚寺少卿竟然這般不識相,還非要親自去禮部跟你問個究竟。”
魏謙正熟練地給自己開脫,但趙崇明卻敏銳地察覺到了魏謙話裏的端倪,問道:“你說‘鴻臚寺少卿那家’,莫非還有別家的庚帖?”
魏謙頓時愣住了。
趙崇明決定不跟老匹夫扯皮,準頭問魏己:“魏己,你來說。”
魏己看這情形,心裏知道自家二老爺今天這一遭是過不去了,隻能老老實實說道:“遣媒人上門送來庚帖的還有翰林院侍講學士鄭家的二小姐,國子監祭酒吳家的幺女,兵部左侍郎王家,順天府尹周家……”
魏己特意將家世好的放到後頭說,而且聲音愈小。
趙崇明臉色倒是平靜,問道:“那你家二老爺選了哪一家?”
“這……”魏己冷汗都冒出來了。
一旁的魏謙也知道躲不過去了,很是光棍地迴答道:“不用問他,我都退了。”
見魏謙這種態度,趙崇明也是難免動了氣,但還是語重心長道:“我知道勖兒對你是冷淡了些,可到底……”
魏謙知道趙崇明後頭的話,打斷道:“沒錯,趙勖他親爹是救過我的命,可我這些年也不曾苛待過他,衣食用度,幾時缺過?說起來這婚事最開始還是我替他張羅的,難道我還會刻意為難他不成?”
趙崇明歎了口氣,道:“我不是當你有意阻攔,哎,也是我心急了些,總想著勖兒長年在國子監進學,許久才迴來一兩次,他雖是專心舉業,可畢竟年歲漸長,不好將婚事耽誤了。如今除了你,我便隻記掛著勖兒了,待他娶妻生子,成家立業,你我也不算愧對了他生父。”
魏謙隻覺得那句“隻記掛著他”格外刺耳,沒好氣道:“這能怪誰來著,他本可以借你的恩蔭入仕,非要去考取功名,這才耽擱了下來。”
魏謙嘴上這麽說,心裏卻暗自慶幸。
早些年他就覺得趙勖在府裏礙事,隻想著趕緊把趙勖給“嫁”出去,然後分府別住。如今趙勖在國子監進學,久不在家,他也就不必多事了。
趙崇明欣慰道:“恩蔭得官雖說是捷徑,可到底兩榜進士才是正經出身,勖兒如今已中了舉人,又有誌氣春闈中選,我又怎麽會攔著他?”
魏謙卻在心裏吐槽著,禮部尚書向來是春闈會試的主考官,他魏謙要是有個當禮部尚書的爹,肯定也會選擇參加春闈會試,去博一個進士出身。說起來趙勖能中舉,指不定也是順天府鄉試的主考官看了趙崇明的麵子欽點的。
趙崇明迴過意來,說道:“我險些又被你帶偏了,你倒是說說,為什麽也不讓媒人說和幾句,就把庚帖退了?”
魏謙吞吞吐吐道:“這……自然是有些理由的,我也打探了對方的底細,這說來話長,不如……”
趙崇明卻不準備給魏謙繼續轉移話題的機會:“那就從順天府尹家裏說起吧。”
魏謙見逃不過了,隻能認命,訕訕道:“要說這順天府尹周昭吧,跟你還是同年。”
趙崇明想了想,道:“我記得我在南京國子監的時候,他在蘇州任同知。”
“正是正是,可你是不知道,他在蘇州別的沒學好,反倒是學著蘇州那群放蕩文人附庸風雅的習氣,總愛收集古玩字畫。”
趙崇明點了點頭,蘇浙兩地收藏之風盛行,他在揚州做過知府,自然是有所耳聞。
趙崇明問道:“然後呢?”
魏謙搓了搓手,不好意思道:“當時老爺我正好也在做些古玩的生意,一不小心就賣了一本宋版的《大明律》給他。”
“宋版《大明律》?”趙崇明不禁啞然失笑。
原來魏謙說的“古玩生意”就是倒騰贗品,偽造古董,可這宋朝出版的《大明律》也太過離奇了。
“那周昭也肯收?”趙崇明問道。
魏謙不禁撫額歎道:“問題就出在這,他若隻是不識貨,將這玩意收了迴去倒也罷了,偏偏還拿去太湖上給一眾名士展覽,後邊的事你也就知道了。”
趙崇明也有些無語:“難怪他在蘇州待得好好的,後來要自請去江西任缺。”
魏謙幸災樂禍道:“這事如今在南邊的官場上還流傳著呢,他出了這麽大的風頭,自然是沒臉待下去了。”
趙崇明無奈搖了搖頭道:“看來這樁親不議也罷,便是成了,怕也是一樁惡親。”
“那可不,其實也怪不得老爺我,誰讓這周昭不懂門道,偏偏還要學人收藏。”
趙崇明才懶得去點破魏謙的歪理,朝魏己吩咐道:“魏己,你替我備上一份厚禮,明日送到順天府尹府上去。”
魏己剛應了一聲,就聽魏謙說道:“我記得庫房裏還有一幅惠崇的《秋浦雙鴛圖》,周昭既然好這口,便送這個去好了。”
趙崇明有些納悶,魏謙幾時這麽大方了,惠崇的真跡雖說不是頂好的字畫,卻也價值不凡。
魏己猶豫了一番,朝魏謙使了個眼神,提醒道:“老爺,您忘了,這畫上個月你已經送出去了。”
魏謙卻還沒意識到問題所在,自顧道:“老爺我怎麽會忘了,我還記得是送給了禦馬監的提督,這不是還有一幅嘛。”
“還有一幅?”趙崇明雙目立睜。
魏謙終於意識到自己又說漏了嘴,連忙補救道:“應該是我記錯了,好像是沒送出去。”
趙崇明終於是被這老匹夫給氣笑了:“怎麽?你還想再送一幅贗品過去當賠禮?”
魏謙咽了咽口水:“這……你放心,這批貨出自行家手裏的,足以亂真,就憑周昭那眼力,肯定看不出來的。我……這不也是想著替你省點銀子。”
趙崇明聯想到今日被問起庚帖時的窘迫,真是越想越氣,氣得胡子都顫了:“那萬一讓旁人看出真假來,你讓我這張臉往哪擱?難道如今我這做尚書的體麵還不值你那些銀子?”
魏謙也顧不得魏己在一旁了,連忙上前抱住氣得快要發抖的大宗伯,軟言哄道:“那怎麽會?我便是棄了我自己這張老臉不要,也不能不顧著你的臉麵。”
魏謙然後轉頭朝魏己吩咐道:“備禮的銀子都從老爺我賬上扣,記住,禮越厚越好。”
魏己憋著笑,低頭連忙應下。
趙崇明到底也沒掙開這沒臉沒皮的老匹夫,好半會才歇了氣,平複了心緒,繼續問道:“那國子監祭酒吳道南家裏又有什麽不妥?”
“這……咱就是跟他家有些生意上的齟齬罷了。”
“我記得他家世代簪纓,累世清貴,怎會跟你沾上生意場上的事?”
魏謙撇了撇嘴:“累世清貴?這年頭哪種體麵不要銀子,你別看他家表麵上一副書香世家的清高做派,實際暗地裏偷偷給百姓放印子錢。”
所謂“印子錢”就是高利貸,俗話說:印子錢,年年翻,一年借,十年還。
“那都是好些年前的事情了吧,我聽說近些年他家早不做這些為富不仁的勾當了。”
“賺錢的生意,平白無故地誰會不做,他家那是壓根幹不下去了,如今京城內外的,都去錢莊借錢,誰還去碰那甩不脫、還不盡的印子錢。”
“照你這麽說,這些個私下裏經商的官宦人家,怕是沒幾家能往來的了。”
魏謙一想還真是,竟無法辯駁,隻好佯做氣憤,罵道:“你說說他們,好歹也都是些讀書人,什麽書香門第,世代簪纓,可背地裏淨幹些見利忘義的黑心行當,聖賢書都給這些人讀到狗肚子裏去了。”
趙崇明見魏謙這一副義憤填膺的模樣,又是好氣又是好笑,譏諷道:“你這‘小城隍’的名聲怕是也好不到哪去吧。”
提到“小城隍”的名頭,這下魏謙是真的生氣了,憤憤道:“你一說起這個我就來氣,這些人做生意沒本事,鬥不過本老爺,就去壞了老爺我的清譽,還給我安了這麽一個破名頭。雖然老爺我辦妓院,開賭場,造贗品,抬物價,但老爺我知道自己是個好‘儒商’。”
“……”
見趙崇明不說話,魏謙反倒有些慌了,趕忙道:“這事真怨不得我,你是不知道,這些表麵滿嘴道德仁義的人家,不知害得多少百姓家破人亡,我跟他們搶生意,也算是替天行道了。”
趙崇明拍了拍魏謙的手,溫聲道:“我沒怪你,我隻是覺得這些年委屈你了。”
魏謙聞言一愣,很快就轉過了話題:
“我早想過了,如今以你的名位和官聲,外頭少不了給你家趙勖說親的,等他考了這一科再議親也不遲,不必急於一時,反正產業,田莊,宅子,我樣樣都給他置備好了。”
“你這說的什麽話,什麽叫‘你家趙勖’,無論如何,勖兒都得喚你一聲叔父,日後登門提親,你也少不得要去見親家的。”
魏謙才不在意趙勖喚他做什麽。見趙崇明語氣鬆動,魏謙立馬得了便宜就賣乖,問道:“那若新婦進門那日,是不是也得給我奉茶?”
趙崇明不疑有他,點頭應是。
魏謙便賤兮兮地問道:“那你說新婦應當叫我公公還是喚你婆婆?”
趙崇明一時語塞,他豈會不知道魏謙是故意給他挖了個坑,這兩個選項並沒有什麽區別。
趙崇明撫了撫老匹夫的後背,笑著道:“隨你好了。”
趙崇明退衙迴府的時候,魏謙正在院中的園池邊,拄著他的虎頭拐杖,悠哉悠哉地投喂著魚食。
魏謙一眼就瞧見了趙崇明,他見趙崇明身著大紅官服,手捧著烏紗帽,身後跟著一名長隨仆從,不緊不慢地從月門外頭走來。
這明明十數年如一日的熟悉情景,今天卻讓魏謙心裏陡然生出了些波瀾。
待趙崇明走近,魏謙笑著問道:“今日怎麽迴來得這麽早?”
六部衙門一般是酉時敲鍾放衙,不過那是胥吏們下班的時間,官員一般不到申時就走人了。至於六部的尚書和侍郎,作為堂上官,即便是整日不來衙門應卯也不少見。
趙崇明將手中烏紗帽遞給後頭的長隨,應道:
“有些要緊的事,便先退衙了。”
魏謙仰麵看了看日頭,又道:“你還沒用過午飯吧,正好,魏己剛還同我說南方送來的那些吃食到了,這次有揚州的鬆子糖、百圓,南京的地栗團、桃門棗,杭州的塘棲橘,對了,還有幾尾鬆江鱸魚,可惜蓴菜已過了時令,這次的人去蕭山尋了好幾日都沒有找到新鮮的,我記得你從前最喜歡吃這個的。”
趙崇明點頭笑了笑,其實何止是蓴菜,魏謙方才說的樣樣物產都是他喜歡的。如今他雖早就淡了口腹之欲,可魏謙依舊年年托人從江南帶迴一些四季的吃食。
趙崇明關切道:“不打緊,倒是你的腳怎樣了,你早上還喊著疼,要不要再去找個大夫來看看。”
魏謙一麵說著,一麵繼續投起手中的魚食來,見趙崇明一副欲言又止的模樣,魏謙老臉一沉,立馬瞪了過去,用眼神製止趙崇明提起某個人來。
趙崇明無奈地搖了搖頭,問道:“那用不用我替你去和潘尚書告個假?”
“哪能勞煩大宗伯去替我辦這些小事,我已經讓人去工部告了兩個月的假。”
“兩個月?”趙崇明眉毛一抬,心下尋思著,這老匹夫倒不如索性告老還鄉好了。
魏謙卻是一副理直氣壯的模樣:“對啊,眼瞅著就要過年節了,本也沒什麽心思去衙門裏坐班,如今正好在家裏好好養病。”
“六部年末事多,潘尚書也肯準你的假?”
“能有什麽大事,左右不過是些清點賬目的勞碌活,六部衙門裏盡日吃空餉的人多了去了,難道工部還獨缺我一個小小的郎中不成。”
“明年可是有京察的,你這般憊怠,怕是潘尚書少不得要在你的考成簿上記上一筆”
所謂“京察”,就是吏部對南北兩京官員的政績考核,六年一次,可謂是京官們的生死考驗。每逢京察,京官們都要四處找門路上下打點,也不盼著能升官,隻求不被彈劾降職便是萬事大吉了。
魏謙卻依舊是滿不在意,道:“你別看潘石頭那人剛直近迂,其實精明著呢,手底下哪些人中用,哪些人成事,他心裏都有盤算。要不是他潘石頭舍不得我,不然像工部這種清水衙門,你以為老爺我稀得呆。”
趙崇明聞言隻覺好笑,他聽魏謙這番話裏,不像是潘定舍不得魏謙,反倒像是魏謙舍不得這位“潘石頭”。
潘定表字“季磐”,因為帶了個“磐”字,而其為人也正如魏謙所說——“剛直近迂”,所以魏謙便給潘定取了個“潘石頭”的外號。
而魏謙跟他說各部堂官的壞話還有大小八卦也不是一日兩日了,在京城裏做官的這些年,六部九卿,大大小小的官員就沒幾個能在魏謙嘴裏討過好的。昨日裏說首輔徐機是“老狐狸”,喚次輔龔肅是“龔老匹夫”,今日又編排起自己的長官,也得虧是在府裏頭說。
趙崇明於是笑著問道:“潘尚書舍不得你,那龔閣老呢?”
魏謙老臉頓時一抽。
京察之時,各部尚書的評判雖然重要,可最終決定生殺大權的到底還是吏部尚書,也就是魏謙前些日子得罪過的龔肅“龔閣老”。
魏謙嘴上還是不服軟,冷哼道:“反正老爺我也沒指望能升官,怎麽,他龔老匹夫還能罷了我的官不成?”
趙崇明看著魏謙嘴硬的模樣,調笑道:“以龔敬卿的為人,未必沒有這個心思。”
魏謙眼珠提溜一轉,直接甩了手中的魚食,湊上前去,討好道:“那日後就隻能靠大宗伯養著我了,以你正二品的俸祿,想必是少不了下官一口吃食的。”
趙崇明笑著瞥了魏謙一眼,轉頭看向滿池歡騰的錦鯉,搖了搖頭道:“我養你一人自是容易,可你這一大池子的魚,我卻是養不起。”
“沒事,我自己想辦法好了,實在不行就賣掉好了。”
“你舍得?”趙崇明豈會不知魏謙對這一池子的魚有多寶貝,每年光各式魚食就不下數百兩銀子,至於換水就更是消耗不菲,這一池子的水都是從京城北邊玉泉山上運下來的山溪活水,最多三月便要換上一次。
魏謙眼中突然閃過一絲悲傷的神色,但很快便掩飾了過去。
魏謙見四下無人,摟住趙崇明的腰身,笑著道:“有什麽好舍不得的,說起來,這些魚還是當初為你養著的。”
趙崇明微微一愣,很快便想了起來。
當初趙崇明剛入翰林院做編修的時候,兩人在皇城中偏遠處租下了這棟宅子,等後來趙崇明從南京調迴,魏謙手頭也闊綽了許多,便將這棟宅子買了下來。
起初魏謙還嫌這宅子又偏又小,不肯住下,想去皇城裏再尋一處風水好的宅院,但最後還是依了趙崇明的意思,在這裏一住便是近二十年。
趙崇明當時說過:“你我就兩個人,住三進三出的宅子已是再寬敞不過了,園子雖簡陋了些,日後栽些花石,養些魚鳥便好。”
後來魏謙果然精心修繕了園子,不僅挖了個池塘養鯉魚,還在家裏逗起鳥來。趙崇明本以為魏謙是在京城裏沾染上了那些玩樂習氣,從前還說過魏謙兩迴,而到如今想來,不過是為了自己當初隨口說的一兩句話。
趙崇明心中正生觸動,餘光間卻瞧見了在假山後頭躊躇不前的魏己,於是立馬輕咳了一聲,魏謙頓時會意,兩人便心照不宣地各自退開了兩步。
魏己見狀,這才走上前來,恍若未見一般,隻將手裏的木缽放在一旁的石桌上,朝魏謙說道:“老爺,您要的魚食。”
“嗯。”魏謙應了一聲,抬眉瞪眼地示意魏己趕緊滾蛋。
魏己自然不敢打攪自家這位魏二老爺的好事,剛要離去,卻被趙崇明叫住了。
趙崇明問道:“魏己,這幾日裏,可有人往府裏遞了庚帖。”
一聽“庚帖”二字,魏謙心頭頓時一跳。而魏己則猶猶豫豫地向魏謙求助了一眼,不敢立刻答話。
趙崇明哪裏看不出這主仆兩人之間的眼神勾結,不悅道:“怎麽,如今勖兒的婚事,我這個做父親的反倒不能知情了。”
魏謙覺得不能這麽坐以待斃,笑著辯解道:“看你這說的,像是我存心瞞你一般。”
“若不是今日鴻臚寺少卿特意尋到禮部來,與我說起這事,我怕是還被你蒙在鼓裏。”
魏謙立馬不幹了:“原來你是因為這事才迴來的,虧我還以為你是擔心我腿上的傷病。”
“你……我心裏自然也是擔心你的,可這一碼歸一碼,鴻臚寺少卿問我為何要退了他家女兒的庚帖,你教我如何作答?”
魏謙已經能想象到趙崇明當時那尷尬的模樣,憋著笑問道:“那你是怎麽迴他的?”
“那我還能怎麽說?就隻能搪塞說八字不合。”
魏謙一聽是這理由,頓時沒憋住,笑出聲來。
“你還笑……”趙崇明眉毛一豎,卻還是拿這個老匹夫沒有半點辦法。
魏謙笑了好一會,見趙崇明臉色越來越難看,才解釋道:“你說的是鴻臚寺少卿那家啊。哎,你又不是不知道,鴻臚寺是靖王的地盤,若是同他家結了親,難免讓昱王多心。我便將庚帖退還給了媒人,至於推脫的由頭嘛,你我倒也是心有靈犀。這事也怪不得我,我也不成想,這位鴻臚寺少卿竟然這般不識相,還非要親自去禮部跟你問個究竟。”
魏謙正熟練地給自己開脫,但趙崇明卻敏銳地察覺到了魏謙話裏的端倪,問道:“你說‘鴻臚寺少卿那家’,莫非還有別家的庚帖?”
魏謙頓時愣住了。
趙崇明決定不跟老匹夫扯皮,準頭問魏己:“魏己,你來說。”
魏己看這情形,心裏知道自家二老爺今天這一遭是過不去了,隻能老老實實說道:“遣媒人上門送來庚帖的還有翰林院侍講學士鄭家的二小姐,國子監祭酒吳家的幺女,兵部左侍郎王家,順天府尹周家……”
魏己特意將家世好的放到後頭說,而且聲音愈小。
趙崇明臉色倒是平靜,問道:“那你家二老爺選了哪一家?”
“這……”魏己冷汗都冒出來了。
一旁的魏謙也知道躲不過去了,很是光棍地迴答道:“不用問他,我都退了。”
見魏謙這種態度,趙崇明也是難免動了氣,但還是語重心長道:“我知道勖兒對你是冷淡了些,可到底……”
魏謙知道趙崇明後頭的話,打斷道:“沒錯,趙勖他親爹是救過我的命,可我這些年也不曾苛待過他,衣食用度,幾時缺過?說起來這婚事最開始還是我替他張羅的,難道我還會刻意為難他不成?”
趙崇明歎了口氣,道:“我不是當你有意阻攔,哎,也是我心急了些,總想著勖兒長年在國子監進學,許久才迴來一兩次,他雖是專心舉業,可畢竟年歲漸長,不好將婚事耽誤了。如今除了你,我便隻記掛著勖兒了,待他娶妻生子,成家立業,你我也不算愧對了他生父。”
魏謙隻覺得那句“隻記掛著他”格外刺耳,沒好氣道:“這能怪誰來著,他本可以借你的恩蔭入仕,非要去考取功名,這才耽擱了下來。”
魏謙嘴上這麽說,心裏卻暗自慶幸。
早些年他就覺得趙勖在府裏礙事,隻想著趕緊把趙勖給“嫁”出去,然後分府別住。如今趙勖在國子監進學,久不在家,他也就不必多事了。
趙崇明欣慰道:“恩蔭得官雖說是捷徑,可到底兩榜進士才是正經出身,勖兒如今已中了舉人,又有誌氣春闈中選,我又怎麽會攔著他?”
魏謙卻在心裏吐槽著,禮部尚書向來是春闈會試的主考官,他魏謙要是有個當禮部尚書的爹,肯定也會選擇參加春闈會試,去博一個進士出身。說起來趙勖能中舉,指不定也是順天府鄉試的主考官看了趙崇明的麵子欽點的。
趙崇明迴過意來,說道:“我險些又被你帶偏了,你倒是說說,為什麽也不讓媒人說和幾句,就把庚帖退了?”
魏謙吞吞吐吐道:“這……自然是有些理由的,我也打探了對方的底細,這說來話長,不如……”
趙崇明卻不準備給魏謙繼續轉移話題的機會:“那就從順天府尹家裏說起吧。”
魏謙見逃不過了,隻能認命,訕訕道:“要說這順天府尹周昭吧,跟你還是同年。”
趙崇明想了想,道:“我記得我在南京國子監的時候,他在蘇州任同知。”
“正是正是,可你是不知道,他在蘇州別的沒學好,反倒是學著蘇州那群放蕩文人附庸風雅的習氣,總愛收集古玩字畫。”
趙崇明點了點頭,蘇浙兩地收藏之風盛行,他在揚州做過知府,自然是有所耳聞。
趙崇明問道:“然後呢?”
魏謙搓了搓手,不好意思道:“當時老爺我正好也在做些古玩的生意,一不小心就賣了一本宋版的《大明律》給他。”
“宋版《大明律》?”趙崇明不禁啞然失笑。
原來魏謙說的“古玩生意”就是倒騰贗品,偽造古董,可這宋朝出版的《大明律》也太過離奇了。
“那周昭也肯收?”趙崇明問道。
魏謙不禁撫額歎道:“問題就出在這,他若隻是不識貨,將這玩意收了迴去倒也罷了,偏偏還拿去太湖上給一眾名士展覽,後邊的事你也就知道了。”
趙崇明也有些無語:“難怪他在蘇州待得好好的,後來要自請去江西任缺。”
魏謙幸災樂禍道:“這事如今在南邊的官場上還流傳著呢,他出了這麽大的風頭,自然是沒臉待下去了。”
趙崇明無奈搖了搖頭道:“看來這樁親不議也罷,便是成了,怕也是一樁惡親。”
“那可不,其實也怪不得老爺我,誰讓這周昭不懂門道,偏偏還要學人收藏。”
趙崇明才懶得去點破魏謙的歪理,朝魏己吩咐道:“魏己,你替我備上一份厚禮,明日送到順天府尹府上去。”
魏己剛應了一聲,就聽魏謙說道:“我記得庫房裏還有一幅惠崇的《秋浦雙鴛圖》,周昭既然好這口,便送這個去好了。”
趙崇明有些納悶,魏謙幾時這麽大方了,惠崇的真跡雖說不是頂好的字畫,卻也價值不凡。
魏己猶豫了一番,朝魏謙使了個眼神,提醒道:“老爺,您忘了,這畫上個月你已經送出去了。”
魏謙卻還沒意識到問題所在,自顧道:“老爺我怎麽會忘了,我還記得是送給了禦馬監的提督,這不是還有一幅嘛。”
“還有一幅?”趙崇明雙目立睜。
魏謙終於意識到自己又說漏了嘴,連忙補救道:“應該是我記錯了,好像是沒送出去。”
趙崇明終於是被這老匹夫給氣笑了:“怎麽?你還想再送一幅贗品過去當賠禮?”
魏謙咽了咽口水:“這……你放心,這批貨出自行家手裏的,足以亂真,就憑周昭那眼力,肯定看不出來的。我……這不也是想著替你省點銀子。”
趙崇明聯想到今日被問起庚帖時的窘迫,真是越想越氣,氣得胡子都顫了:“那萬一讓旁人看出真假來,你讓我這張臉往哪擱?難道如今我這做尚書的體麵還不值你那些銀子?”
魏謙也顧不得魏己在一旁了,連忙上前抱住氣得快要發抖的大宗伯,軟言哄道:“那怎麽會?我便是棄了我自己這張老臉不要,也不能不顧著你的臉麵。”
魏謙然後轉頭朝魏己吩咐道:“備禮的銀子都從老爺我賬上扣,記住,禮越厚越好。”
魏己憋著笑,低頭連忙應下。
趙崇明到底也沒掙開這沒臉沒皮的老匹夫,好半會才歇了氣,平複了心緒,繼續問道:“那國子監祭酒吳道南家裏又有什麽不妥?”
“這……咱就是跟他家有些生意上的齟齬罷了。”
“我記得他家世代簪纓,累世清貴,怎會跟你沾上生意場上的事?”
魏謙撇了撇嘴:“累世清貴?這年頭哪種體麵不要銀子,你別看他家表麵上一副書香世家的清高做派,實際暗地裏偷偷給百姓放印子錢。”
所謂“印子錢”就是高利貸,俗話說:印子錢,年年翻,一年借,十年還。
“那都是好些年前的事情了吧,我聽說近些年他家早不做這些為富不仁的勾當了。”
“賺錢的生意,平白無故地誰會不做,他家那是壓根幹不下去了,如今京城內外的,都去錢莊借錢,誰還去碰那甩不脫、還不盡的印子錢。”
“照你這麽說,這些個私下裏經商的官宦人家,怕是沒幾家能往來的了。”
魏謙一想還真是,竟無法辯駁,隻好佯做氣憤,罵道:“你說說他們,好歹也都是些讀書人,什麽書香門第,世代簪纓,可背地裏淨幹些見利忘義的黑心行當,聖賢書都給這些人讀到狗肚子裏去了。”
趙崇明見魏謙這一副義憤填膺的模樣,又是好氣又是好笑,譏諷道:“你這‘小城隍’的名聲怕是也好不到哪去吧。”
提到“小城隍”的名頭,這下魏謙是真的生氣了,憤憤道:“你一說起這個我就來氣,這些人做生意沒本事,鬥不過本老爺,就去壞了老爺我的清譽,還給我安了這麽一個破名頭。雖然老爺我辦妓院,開賭場,造贗品,抬物價,但老爺我知道自己是個好‘儒商’。”
“……”
見趙崇明不說話,魏謙反倒有些慌了,趕忙道:“這事真怨不得我,你是不知道,這些表麵滿嘴道德仁義的人家,不知害得多少百姓家破人亡,我跟他們搶生意,也算是替天行道了。”
趙崇明拍了拍魏謙的手,溫聲道:“我沒怪你,我隻是覺得這些年委屈你了。”
魏謙聞言一愣,很快就轉過了話題:
“我早想過了,如今以你的名位和官聲,外頭少不了給你家趙勖說親的,等他考了這一科再議親也不遲,不必急於一時,反正產業,田莊,宅子,我樣樣都給他置備好了。”
“你這說的什麽話,什麽叫‘你家趙勖’,無論如何,勖兒都得喚你一聲叔父,日後登門提親,你也少不得要去見親家的。”
魏謙才不在意趙勖喚他做什麽。見趙崇明語氣鬆動,魏謙立馬得了便宜就賣乖,問道:“那若新婦進門那日,是不是也得給我奉茶?”
趙崇明不疑有他,點頭應是。
魏謙便賤兮兮地問道:“那你說新婦應當叫我公公還是喚你婆婆?”
趙崇明一時語塞,他豈會不知道魏謙是故意給他挖了個坑,這兩個選項並沒有什麽區別。
趙崇明撫了撫老匹夫的後背,笑著道:“隨你好了。”