永靖四十三年十月初一己亥日，京城。
茶樓雅室之外傳來了不小的動靜，顯然是有人正在上樓。
這聲響頃刻將魏謙從迴憶之中驚醒過來。
榻上的兩人都是神色一變，老匹夫魏謙連忙從趙崇明身上翻了下來，利落地坐迴到了自己的位置上。趙崇明則匆匆坐起，整理起被魏謙作弄得一塌糊塗的常服和官帽來。
聽到一旁那不知廉恥的偷笑聲，趙崇明正襟斂袖之餘，很沒好氣地瞪了魏謙一眼。
此時門外傳來一道中氣十足的人聲。
“今日竟然能得慎行相邀，老夫當真是幸甚之至。”
未見其人，先聞其聲。
雅室的中門由外頭的侍者輕輕推開，門外那位來客淡淡抬手，揮退了諸人，而後昂首大步，迎麵入門。
隻見此人身著大紅緋袍，上繡二品錦雞補子，其人體態雍容，麵容肅正，神色倨傲，可不正是本朝的吏部尚書——龔肅龔敬卿。
說起這龔肅，可謂來頭不小。
如果說趙崇明這位禮部尚書執掌一國祭祀禮儀，在六部九卿中最為清貴，那吏部尚書總領天下官員銓選升遷，便是六部之中權勢最盛的人物。更何況如今這位吏部尚書不久前還被拜為文淵閣大學士，入了內閣，如今已是次輔之尊。
趙崇明真正顧忌的，是龔肅身後所代表的昱王一黨。
要知道自從靖王一黨的魁首——前任次輔去職之後，靖王和昱王兩黨之間的矛盾，如今已經是擺在朝堂明麵上來了。都察院和六科的言官，互相攻訐，彼此彈劾的文書都能堆滿整個文淵閣。而當今聖上——永靖帝，卻對此情形好似放任一般，甚至還推了此前勢弱的昱王一把，將昱王黨的魁首——也就是龔肅，越級提拔進了內閣。
儲位之爭，向來兇險，贏的一方日後自然是從龍之功，富貴無極，但是輸的一方，貶官流放那都是輕的，最後落得身死族滅的，本朝開國以來，就已是數不勝數了。
趙崇明也不知道魏謙為何會邀請龔肅今日來此相談。
但趙崇明心中雖驚疑不定，麵上依舊不動聲色，含笑起身與龔肅見禮，還因龔肅是閣臣，照禮將主位讓出。
龔肅倒不客氣，與趙崇明見完禮後便掀起下擺，直接落坐在了主榻之上，至於一旁向他行上揖之禮的魏謙，龔肅是看都不看一眼。
魏謙自討了個沒趣，低頭看了看自己這身青色官袍，摸了摸鼻子，自顧坐了下來。
魏謙安慰自己，畢竟他眼下隻是一個五品郎中，依著龔肅今時今日的地位，再加上龔肅本人那自視甚高，目無餘子的脾性，倒也怪不得對他魏謙視若無物。
龔肅方一落座，便嗬嗬笑了兩聲，朝趙崇明問道：“大宗伯向來不為俗務所擾，今日怎地有興致邀老夫過來一敘。”
這話聽得趙崇明眼皮一跳，龔肅的意思分明是在說：你大宗伯不是清貴至極，一向不參與黨爭？如今莫不是也要跟那些趨炎附勢的俗人一樣，來攀附老夫，借此結交昱王，要在這從龍的潑天功勞之上湊個熱鬧？
其實如果換作是別的六部尚書在此，龔肅都不至於如此做派，一開口這話裏便是夾槍帶棒。
偏偏眼前的這位是趙崇明，龔肅竟一時忘了顧及兩人之間的體麵與和氣。
至於這其中真正的緣故，或許連龔肅自己都不願意去承認。
因為龔肅實在太忌憚趙崇明了。
說來龔肅和趙崇明也算是同年了，都是永靖二十年的進士。然而趙崇明不僅比他年輕十餘歲，在仕途之道上還處處壓他龔肅一頭。
早年兩人雖一同選為了庶吉士，都被授了正七品的翰林院編修，但偏偏趙崇明不到一年便升任為從六品修撰，後來又成了侍讀，而龔肅走過這一步，足足用了三年。
龔肅自知，這一次若不是永靖皇帝為了打壓靖王一黨，有意提拔了他一手，如今坐在內閣次輔位置上的，便是眼前這位小他一旬的趙崇明了。
哪怕是自命不凡如龔肅，也還記得，當年的他在得知趙崇明外放至南京的時候，竟然不禁在心底舒了一大口氣。
其實若隻是升遷快也就罷了，畢竟官場浮沉也是常有之事。偏偏趙崇明這人秉性溫厚，待人和氣，無論上級還是同僚，無不稱讚其人品貴重，有君子之風。
說實話，雖然龔肅一直不喜趙崇明，暗暗與其較勁，但單對趙崇明這一人，無論是在為官之政還是為人之道上，他都挑不出一點錯來。
龔肅一直很迷惑，官場上向來是人心詭詐，黨同伐異，休說是同鄉同黨了，便是座師和門生之間，都可能因為各自的利益分道揚鑣甚至反目成仇。
而像趙崇明這種老好人的脾性，還有趙崇明本人那不涉黨政，從不逢迎的做派，究竟是如何能平步青雲，四平八穩地坐到一國尚書的位子上的？
這才是龔肅真正忌憚趙崇明的地方。
畢竟他百般鑽營才搏來的官位，於某人而言好似是俯拾可得。
而自己引以為恃的權勢和聲威，在某人看來卻不過稀疏平常。
龔肅隻此一想，便覺得這麽多年甚是憋屈，如今便是壓了趙崇明半頭，胸中依舊是鬱氣難疏。
所以昨夜接到門下遞來的名刺，說是趙崇明的邀約，龔肅當晚愣是沒睡好覺。一想到這位被自己引為命中“宿敵”的同年，很可能要放下他清高的姿態，向自己低頭求和時，龔肅竟覺得比自己入閣之時還要高興幾分。
這不，今日一散了朝會，龔肅匆匆處理了一下閣中事務，便帶著儀駕，出了皇城，上趕著來應約了。
而這一開口，就是向趙崇明示威，宣泄一下自己心中多年來的憋屈。
趙崇明平素是個老好人，但也不是泥菩薩，心中多少也生出了幾分火氣來，隻是這火氣卻是大半朝向對座那位替他擅作主張的老匹夫。
趙崇明瞥了一眼正暗暗擠眉弄眼的魏謙，麵無表情地答道：“請次輔前來，自然是有要事相商的。”
“哦？究竟是何要事，不在閣中商議，要來此市井之中。”
這個問題趙崇明也想知道答案，於是將目光直直投向魏謙。
循著趙崇明的目光，龔肅似乎這才注意到魏謙這貨的存在，問道：“這位是？”
魏謙起身，恭敬答道：“在下魏謙，忝為工部郎中，如今署理虞衡司。”
虞衡司全稱是虞衡清吏司，工部四司之一，主管軍需，兵械，燒治，器具等一應事務。
“哦？卻未曾聽說過。”龔肅淡淡說道。
雅室之內，原本沉寂的氣氛頓時更加尷尬起來，魏謙的表情也立時僵住了。
趙崇明難得見魏謙吃癟的模樣，心中好笑，正準備幫魏謙說上一句話，但魏謙畢竟臉皮厚實，頃刻間就已經恢複了笑意，唾麵自幹道：
“閣老日理萬機，自是不會記得我這等小官……”
“究竟何事，速速道來。”龔肅麵露不悅，打斷了魏謙的話。
魏謙在心裏暗罵了龔肅幾句，麵上卻不敢露出半點不滿，說道：“那下官便直說了。下官聽聞一事，說是聖上有意要追諡楊元和。”
這個消息如雷霆萬鈞一般立時在龔肅心中炸響。
要說這楊元和可真是本朝的一尊大佛呐，曆仕四朝，曾拜為兩朝的首輔，一手扶持了當今聖上永靖帝登基，可謂是本朝百年之內權勢最盛的文臣。
然而這楊元和的下場也是頗為淒涼，在永靖十五年便被罷了官，之後又被削職定罪，最終鬱鬱含恨而死。
雖說當時的龔肅尚在寒窗苦讀，但也絲毫不影響他後來對這位名臣的仰慕，甚至這許多年來，他一直以楊元和作為榜樣的。
當然，龔肅標榜的肯定不是楊元和最後的下場。
龔肅心中一時翻起了滔天巨浪，除了這個消息本身帶給他的震撼外，更多的還是這個告知他消息的人。
像這種宮闈之內的小道消息，若不是千真萬確，是定然不會放到台麵上同旁人說起的。魏謙既然這麽說了，那便十有八九是真有其事了。
而魏謙又隻說“聖上有意”，說明宮中眼下還未擬旨。
這便是問題所在了，想他龔肅身為堂堂閣老，內閣次輔，如今還沒聽到風聲的事，竟然從一個小小的工部郎中嘴裏得知了。
如何不讓龔肅對此感到意外和忌憚。
龔肅下意識望了趙崇明一眼，不由暗道僥幸，心下尋思著：就趙崇明展露的這一手探聽聖意的手筆，他龔肅在此前入閣之爭上，便是輸給趙崇明，怕也是不冤的。
但一旁的趙崇明卻在此時出了神。
雖說他昨夜就聽說了這個消息，但今日在魏謙口中聽來，突然讓趙崇明有了些不真切的感覺。
趙崇明如今迴想起來，自己能跟魏謙相遇相識，說到底竟還是受了楊元和罷官之事的波及。
如今算來，竟然一晃二十餘年過去了。
茶樓雅室之外傳來了不小的動靜，顯然是有人正在上樓。
這聲響頃刻將魏謙從迴憶之中驚醒過來。
榻上的兩人都是神色一變，老匹夫魏謙連忙從趙崇明身上翻了下來，利落地坐迴到了自己的位置上。趙崇明則匆匆坐起，整理起被魏謙作弄得一塌糊塗的常服和官帽來。
聽到一旁那不知廉恥的偷笑聲，趙崇明正襟斂袖之餘，很沒好氣地瞪了魏謙一眼。
此時門外傳來一道中氣十足的人聲。
“今日竟然能得慎行相邀，老夫當真是幸甚之至。”
未見其人，先聞其聲。
雅室的中門由外頭的侍者輕輕推開，門外那位來客淡淡抬手，揮退了諸人，而後昂首大步，迎麵入門。
隻見此人身著大紅緋袍，上繡二品錦雞補子，其人體態雍容，麵容肅正，神色倨傲，可不正是本朝的吏部尚書——龔肅龔敬卿。
說起這龔肅，可謂來頭不小。
如果說趙崇明這位禮部尚書執掌一國祭祀禮儀，在六部九卿中最為清貴，那吏部尚書總領天下官員銓選升遷，便是六部之中權勢最盛的人物。更何況如今這位吏部尚書不久前還被拜為文淵閣大學士，入了內閣，如今已是次輔之尊。
趙崇明真正顧忌的，是龔肅身後所代表的昱王一黨。
要知道自從靖王一黨的魁首——前任次輔去職之後，靖王和昱王兩黨之間的矛盾，如今已經是擺在朝堂明麵上來了。都察院和六科的言官，互相攻訐，彼此彈劾的文書都能堆滿整個文淵閣。而當今聖上——永靖帝，卻對此情形好似放任一般，甚至還推了此前勢弱的昱王一把，將昱王黨的魁首——也就是龔肅，越級提拔進了內閣。
儲位之爭，向來兇險，贏的一方日後自然是從龍之功，富貴無極，但是輸的一方，貶官流放那都是輕的，最後落得身死族滅的，本朝開國以來，就已是數不勝數了。
趙崇明也不知道魏謙為何會邀請龔肅今日來此相談。
但趙崇明心中雖驚疑不定，麵上依舊不動聲色，含笑起身與龔肅見禮，還因龔肅是閣臣，照禮將主位讓出。
龔肅倒不客氣，與趙崇明見完禮後便掀起下擺，直接落坐在了主榻之上，至於一旁向他行上揖之禮的魏謙，龔肅是看都不看一眼。
魏謙自討了個沒趣，低頭看了看自己這身青色官袍，摸了摸鼻子，自顧坐了下來。
魏謙安慰自己，畢竟他眼下隻是一個五品郎中，依著龔肅今時今日的地位，再加上龔肅本人那自視甚高，目無餘子的脾性，倒也怪不得對他魏謙視若無物。
龔肅方一落座，便嗬嗬笑了兩聲，朝趙崇明問道：“大宗伯向來不為俗務所擾，今日怎地有興致邀老夫過來一敘。”
這話聽得趙崇明眼皮一跳，龔肅的意思分明是在說：你大宗伯不是清貴至極，一向不參與黨爭？如今莫不是也要跟那些趨炎附勢的俗人一樣，來攀附老夫，借此結交昱王，要在這從龍的潑天功勞之上湊個熱鬧？
其實如果換作是別的六部尚書在此，龔肅都不至於如此做派，一開口這話裏便是夾槍帶棒。
偏偏眼前的這位是趙崇明，龔肅竟一時忘了顧及兩人之間的體麵與和氣。
至於這其中真正的緣故，或許連龔肅自己都不願意去承認。
因為龔肅實在太忌憚趙崇明了。
說來龔肅和趙崇明也算是同年了，都是永靖二十年的進士。然而趙崇明不僅比他年輕十餘歲，在仕途之道上還處處壓他龔肅一頭。
早年兩人雖一同選為了庶吉士，都被授了正七品的翰林院編修，但偏偏趙崇明不到一年便升任為從六品修撰，後來又成了侍讀，而龔肅走過這一步，足足用了三年。
龔肅自知，這一次若不是永靖皇帝為了打壓靖王一黨，有意提拔了他一手，如今坐在內閣次輔位置上的，便是眼前這位小他一旬的趙崇明了。
哪怕是自命不凡如龔肅，也還記得，當年的他在得知趙崇明外放至南京的時候，竟然不禁在心底舒了一大口氣。
其實若隻是升遷快也就罷了，畢竟官場浮沉也是常有之事。偏偏趙崇明這人秉性溫厚，待人和氣，無論上級還是同僚，無不稱讚其人品貴重，有君子之風。
說實話，雖然龔肅一直不喜趙崇明，暗暗與其較勁，但單對趙崇明這一人，無論是在為官之政還是為人之道上，他都挑不出一點錯來。
龔肅一直很迷惑，官場上向來是人心詭詐，黨同伐異，休說是同鄉同黨了，便是座師和門生之間，都可能因為各自的利益分道揚鑣甚至反目成仇。
而像趙崇明這種老好人的脾性，還有趙崇明本人那不涉黨政，從不逢迎的做派，究竟是如何能平步青雲，四平八穩地坐到一國尚書的位子上的？
這才是龔肅真正忌憚趙崇明的地方。
畢竟他百般鑽營才搏來的官位，於某人而言好似是俯拾可得。
而自己引以為恃的權勢和聲威，在某人看來卻不過稀疏平常。
龔肅隻此一想，便覺得這麽多年甚是憋屈，如今便是壓了趙崇明半頭，胸中依舊是鬱氣難疏。
所以昨夜接到門下遞來的名刺，說是趙崇明的邀約，龔肅當晚愣是沒睡好覺。一想到這位被自己引為命中“宿敵”的同年，很可能要放下他清高的姿態，向自己低頭求和時，龔肅竟覺得比自己入閣之時還要高興幾分。
這不，今日一散了朝會，龔肅匆匆處理了一下閣中事務，便帶著儀駕，出了皇城，上趕著來應約了。
而這一開口，就是向趙崇明示威，宣泄一下自己心中多年來的憋屈。
趙崇明平素是個老好人，但也不是泥菩薩，心中多少也生出了幾分火氣來，隻是這火氣卻是大半朝向對座那位替他擅作主張的老匹夫。
趙崇明瞥了一眼正暗暗擠眉弄眼的魏謙，麵無表情地答道：“請次輔前來，自然是有要事相商的。”
“哦？究竟是何要事，不在閣中商議，要來此市井之中。”
這個問題趙崇明也想知道答案，於是將目光直直投向魏謙。
循著趙崇明的目光，龔肅似乎這才注意到魏謙這貨的存在，問道：“這位是？”
魏謙起身，恭敬答道：“在下魏謙，忝為工部郎中，如今署理虞衡司。”
虞衡司全稱是虞衡清吏司，工部四司之一，主管軍需，兵械，燒治，器具等一應事務。
“哦？卻未曾聽說過。”龔肅淡淡說道。
雅室之內，原本沉寂的氣氛頓時更加尷尬起來，魏謙的表情也立時僵住了。
趙崇明難得見魏謙吃癟的模樣，心中好笑，正準備幫魏謙說上一句話，但魏謙畢竟臉皮厚實，頃刻間就已經恢複了笑意，唾麵自幹道：
“閣老日理萬機，自是不會記得我這等小官……”
“究竟何事，速速道來。”龔肅麵露不悅，打斷了魏謙的話。
魏謙在心裏暗罵了龔肅幾句，麵上卻不敢露出半點不滿，說道：“那下官便直說了。下官聽聞一事，說是聖上有意要追諡楊元和。”
這個消息如雷霆萬鈞一般立時在龔肅心中炸響。
要說這楊元和可真是本朝的一尊大佛呐，曆仕四朝，曾拜為兩朝的首輔，一手扶持了當今聖上永靖帝登基，可謂是本朝百年之內權勢最盛的文臣。
然而這楊元和的下場也是頗為淒涼，在永靖十五年便被罷了官，之後又被削職定罪，最終鬱鬱含恨而死。
雖說當時的龔肅尚在寒窗苦讀，但也絲毫不影響他後來對這位名臣的仰慕，甚至這許多年來，他一直以楊元和作為榜樣的。
當然，龔肅標榜的肯定不是楊元和最後的下場。
龔肅心中一時翻起了滔天巨浪，除了這個消息本身帶給他的震撼外，更多的還是這個告知他消息的人。
像這種宮闈之內的小道消息，若不是千真萬確，是定然不會放到台麵上同旁人說起的。魏謙既然這麽說了，那便十有八九是真有其事了。
而魏謙又隻說“聖上有意”，說明宮中眼下還未擬旨。
這便是問題所在了，想他龔肅身為堂堂閣老，內閣次輔，如今還沒聽到風聲的事，竟然從一個小小的工部郎中嘴裏得知了。
如何不讓龔肅對此感到意外和忌憚。
龔肅下意識望了趙崇明一眼，不由暗道僥幸，心下尋思著：就趙崇明展露的這一手探聽聖意的手筆，他龔肅在此前入閣之爭上，便是輸給趙崇明，怕也是不冤的。
但一旁的趙崇明卻在此時出了神。
雖說他昨夜就聽說了這個消息，但今日在魏謙口中聽來，突然讓趙崇明有了些不真切的感覺。
趙崇明如今迴想起來，自己能跟魏謙相遇相識，說到底竟還是受了楊元和罷官之事的波及。
如今算來，竟然一晃二十餘年過去了。