過了兩月百越消息傳來,屠睢聞皇帝陛下震怒,輕兵冒進,被百越土兵埋伏傷重而死,趙佗領敗兵退迴。皇帝陛下另派任囂為主將,趙佗依舊為副將,添兵二十萬合計總兵力五十萬再伐百越,以巴蜀和楚地供應糧草。嚴令監祿加緊征發民夫修鑿秦鑿渠,年內必須修築完成,以支持任囂和趙佗伐越。


    秦鑿渠本已修鑿了近四年即將完工,監祿又得了皇帝陛下的嚴令,多多征發民夫,不過兩個月徹底鑿好秦鑿渠,連接長沙郡與嶺南水路。


    百越蠻夷之地,多荒山野林,人口稀少,並沒有什麽戰爭潛力。昔年楚國滅了越國也沒有進攻百越,便是因為百越實在是不毛之地,沒有什麽價值。屠睢攻伐數年不能得手便是因為道路崎嶇,兵馬糧草轉運不便,兵力再多也是無用。如今監祿鑿通了長沙郡與嶺南的水路,兵馬糧草可以沿著水渠直達百越腹地。百越連老弱在內也不過五十萬人,分散在方圓千裏山林間,如何抵擋五十萬秦軍,不過數月任囂即占領百越全境。皇帝陛下大喜,在百越之地設南海、桂林、象郡三郡,以任囂為三郡之守。


    百越之民久在化外,與中原並無交通,雖失了城池,依舊時時成群結隊襲擊秦軍。任囂上報皇帝陛下,百越三郡地廣人稀,民心不附,請皇帝陛下自內地遷移刑徒和六國舊貴族開發百越。


    皇帝陛下以匈奴之外再無戰事,伐越之卒撤迴鹹陽無所用,因此詔令伐越士卒就地屯戍,另自全國遷移刑徒充實百越。


    此時蒙恬攻擊匈奴正急,鹹陽至上郡路途之上民夫轉運軍糧連綿不絕。燕齊和吳楚馳道工程正緊,所用民夫眾多。驪山修築始皇墓地所需民夫更多。秦雖統一六國,近十年來工程量太大,民力枯竭,如今任囂又奏請內地輸送刑徒,百越新拓之地不可不填充。因此李斯下令全國加強巡視,輕罪重罰,必得湊齊百越所需刑徒。


    一時之間秦國之內民怨沸騰,便是關中之民也大有怨言,本已沉默下來的關東舊貴又開始串聯,大秦帝國處處暗潮湧動。


    皇帝陛下最近甚是憂心,因為他兩鬢的白發又增加了許多,別人看不出來,皇帝陛下自覺精力比之往日也下降了,每每看奏章不過一個時辰便覺困倦,看著宮中成群的美姬也是無能為力。幸得丞相李斯十分得力,終於從齊國尋來了徐福。


    徐福拜見皇帝陛下,自稱少年之時在海上得遇仙人賞賜仙丹得以長生,如今年已三百餘歲。皇帝陛下聞言大喜,詢問徐福是否知道司馬青史。


    徐福道自己是修道第一人,修道之人皆知,自己並不知道司馬青史。司馬青史在皇帝陛下心中形象也是極為高大的,想不到這徐福比之司馬青史更為厲害,因此奉徐福為上賓,斥巨資在東海打造大船供徐仙人出海求取仙丹。


    徐福出海兩次,第一次聲稱迷路未能得遇仙人;第二次聲稱得遇仙人,仙人以皇帝陛下禮物太輕,不肯賜下仙丹。皇帝陛下大為悔恨,在帝國各地搜羅無數珍寶玉器,並三千童男童女,一千銳士,三年糧食布帛一起裝在數百艘樓船上供徐福第三次入海,必得仙丹方迴。


    大秦帝國幾經搜羅民怨沸騰,皇帝陛下完全顧不得,因為皇帝陛下已經預感到此次若是徐福再不能尋迴仙丹,長生便已無望。


    此次皇帝陛下搜羅太過,民怨太深,各地反叛烽起。大秦帝國民間怨氣連北地都感受到了。


    這十餘年來,天下風起雲湧,皇帝陛下總體來說還是個不錯的皇帝,因此小姑娘和張良在北地安心輔佐武安君治理三郡,對大秦帝國之事並不十分關注。


    最近兩年皇帝陛下征發無度,百姓困苦,北地和中原的商路都開始凋零起來,引起了小姑娘的關注。小姑娘沿著司馬商社的商路在大秦帝國走了一圈,麵色一日沉過一日。


    這一日小姑娘和巴奴坐了車正行走在前往鹹陽的馳道上。巴奴跟隨小姑娘已有二十餘年,這二十年裏小姑娘形容並無太大變化,身高也隻長了數寸,巴奴卻明顯是個四十歲的中年婦人了。巴奴自小被巴清訓練,謹言慎行,見小姑娘幾乎全無變化,心中覺得奇怪卻從不過問,反而小姑娘一直就是個小姑娘,讓巴奴覺得十分親切。這十餘日來小姑娘麵色越來越沉重,巴奴十分憂慮。


    巴奴道:“姑娘,天下大亂已有數百年,民生艱難非止一日,這兩年秦人征發太過,才致有今日之凋敝。姑娘無憂,如今百越、匈奴已平,再無大戰,再過幾年或許又是太平盛世了。”


    小姑娘不語,過去二十年坐觀天下讓她養成了沉穩的習慣,因此見了沿途遍地新墳,百裏無人煙的畫麵才沒有立即發作。她也時時思考到底如何才能讓這天下長久太平,始皇帝滅了百越之後又擊退了匈奴,按理說這天下應該太平了,為何百姓生存依舊如此艱難。這一路過了數百個小城,個個凋敝,甚至有些小城連人都沒有,田地荒蕪處處可見。或許真如巴奴所言,皇帝陛下急於建功,因此征發太過,如今再無大戰,休養生息兩年或許這天下又將繁榮起來。


    二人進城之前正遇一隊九江郡來的戍卒自武關而來,經過鹹陽前往長城戍守。那一隊人有一百餘人,由兩名屯長帶領。這些戍卒大部分都是二三十歲年紀,個個身上衣衫破爛,每人身上都負著一個不小的糧袋,想來一路前來都是自帶米糧的。二人在一旁聽到戍卒低聲閑談,說到離家之時秋糧尚未收割完,出發之後連續三日都是大雨,也不知道家鄉的糧食順利入倉沒有。又說九江郡地近百越,不派我們就近前往百越戍邊,卻要派到遙遠的長城邊上去。一個年紀稍大的戍卒說朝廷就是要讓戍卒都遠離家鄉,不然不知道有多少人會從邊地逃迴家鄉,眾人嗟歎一番,感覺老卒說得有理,若不是離家已遠,說不定自己現在就逃了。又幾個人說蒙恬正在把各段長城連起來,不知道我們到了邊地會不會被派去修築長城,聽說修築長城已經死了不少人......


    小姑娘和巴奴聽得正入迷,那兩個屯長一前一後挨個吩咐地近鹹陽了,不許再隨便議論。


    入城之時小姑娘二人跟在這一隊戍卒後麵,聽見前麵吵嚷起來。小姑娘下車往前看,原來是城門口檢查往來眾人的秦卒正在嘲笑進城的戍卒。那幾個秦卒嘲笑那隊戍卒,說聽說楚懷王說過楚雖三戶,亡秦必楚,如今楚國已亡,楚人都來替秦人戍邊,不知何時能亡了秦國。


    戍卒中有幾個年輕的十分不忿,就要對秦卒動手,被兩個屯長和幾個年老的戍卒死死摁住,在一眾秦卒的嘲笑聲中進了城。


    小姑娘進了城之後依舊跟在那群戍卒後麵,一個身材高大的戍卒轉過頭來向著城門啐了一口,恨恨道:“讓你們得意,待秦亡國之日,必定坑了你們這些秦狗!”那個戍卒想來出了名的不老實,一個屯長正跟在他身邊,一手捂住了他嘴道:“英布!你要作死到邊地再作,不要連累我等。”那個叫英布的戍卒悻悻地閉了嘴。


    此時巴清已經遷居到鹹陽,雖非自願,到底皇帝陛下並無過分之舉,因此巴清也安心在鹹陽養老,族中事務托給族中兩個得力的後輩。


    巴清再見小姑娘的時候張大了嘴合不上來。雖知道小姑娘並非常人,但是小姑娘的身形樣貌變化也太小了,與當日相比也就是長高了一點點而已。已是滿頭花白頭發的巴清還是步過來把住了小姑娘手臂道:“二十年不見,想不到妹妹毫無變化,姐姐已經老得不成樣子了。”


    小姑娘笑道:“姐姐也就是多了幾絲白發而已,容貌身材也是保養得極好的,想來這幾年日子過得不錯。”


    巴清見小姑娘之前日日憂心族中生意,十分操勞。自二十年前跟小姑娘等人在江中一遊,心態已經發生了變化,雖依然操持生意,也時時注意修養,並在族中加意培養繼承之人。最近十年巴清已經逐步把族中日常事務都交出去了,平日裏也就做些養花種草的活兒,比之尋常年過五旬之人那是強了許多。


    巴奴也來見舊主。巴奴與巴清感情極深,不然也不會被巴清派到小姑娘身邊來。巴奴自跟隨小姑娘之後, 如今已是司馬商號的實際管理人,再也不是跟在巴清身邊的小侍女了。巴奴依舊依舊日禮節行禮,巴清趕緊扶起,仔細看了看,見巴奴依舊是滿臉精明強幹之色,很是滿意。


    巴清迎了二人歸家,小姑娘和巴奴就在巴清府中住下,平日裏在鹹陽城四處閑逛,夜晚就跟巴清聊些秦國民情。


    皇帝陛下一統六國之後,巴氏明麵上的客戶便隻有秦國皇室了,私下裏達官顯貴和忘不了身份的六國舊貴依然會有些采買。秦國一家獨大之後壓低了巴氏的采購價,因此最近幾年巴氏的生意比之往年並未擴大太多。這幾年秦國南征百越,北伐匈奴,在北地三郡附近也有大量駐軍,耗費甚大,因此對商戶也加重的商稅,巴清也是因此徹底放棄了家族生意管理。


    巴清說起商戶境遇和關中巴蜀民生艱難,也是感歎皇帝陛下一統六國不過十年,對生民如此無情,隻怕這天下難以久長。


    皇帝陛下最近有些暴躁。遣走了扶蘇也沒能阻擋自己的身體一日不如一日,年不到五旬便已步履蹣跚。為了防止消息外泄,皇帝陛下身邊的宮女寺人每隔一個月便要更換一批,換下來的人從此再也無人見過。那些被選中到皇帝陛下身邊伺候的宮女寺人隻道有了接近皇帝陛下的機會,一個個歡喜無限。特別是一些有野心的,想到公車府令當初也不過是皇帝陛下身邊的一個小小寺人,如今深受皇帝陛下寵信,一人之下萬人之上。隻要自己把皇帝陛下伺候好了,說不定也有改天換命的機會,哪知自被選中那一日便已離死不遠了。因此知曉皇帝陛下身體不佳的人隻有公車府令趙高和丞相李斯。


    皇帝陛下遣人不分晝夜守在東海邊,快馬每日一次迴報徐福船隊近況,徐福此次出海之後已有兩個月未曾有消息傳來,令皇帝陛下大為不安。皇帝陛下心知若是徐福再不迴來,隻怕自己難以久持了。


    自皇帝陛下殺了梳頭的宮女之後,最近數月又連續殺了數十個宮女寺人。宮中之人連趙高在內終日惶恐,生怕哪一日厄運降到自己頭上來。


    這一夜皇帝陛下在宮中沉睡,夢見自己快要死了。那徐福取來仙丹卻當著皇帝陛下的麵自己吃了,一邊吃一邊嘲笑皇帝陛下為自己做了嫁衣裳。眼看著徐福吃了仙丹之後冉冉飄向空中,皇帝陛下憤恨不已,高聲吩咐蒙毅趕緊領人射殺了徐福。蒙毅卻好像完全聽不到皇帝陛下的吩咐一般一動不動,皇帝陛下大急,自己站起身來奪過一張大弓瞄準徐福就射。弓弦響處,徐福應聲而落,皇帝陛下哈哈大笑。


    “看來皇帝陛下夢到了美事。”一個女聲傳來。


    “是誰?給我出來。”皇帝陛下舉了弓張目四顧,卻一個人影也沒有看到。


    “砰!”一個果子砸在皇帝陛下麵上,皇帝陛下撫著麵頰醒來,原來剛剛是在做夢。皇帝陛下歎息一聲,最近這夢是越來越多了。皇帝陛下再一摸,臉頰上是真的痛,左手挪動的時候還真摸到了一個果子,皇帝陛下起身一看,搖曳的燭光下一個人影正坐在案幾旁吃果子。


    “你是誰?”皇帝陛下到底是曾經一統天下的雄主,不過瞬間便冷靜下來。


    “皇帝陛下,這兩年你這天下治理得可不怎麽樣啊!”那個影子一邊說一邊取了個燭台靠近自己麵龐。

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