因為辛戎的腿,他們沒走太遠,沿著會場旁的小路,在夜下散步。空氣清朗,若有似無的植物芬芳飄浮,如同置身在一個健康的清晨。蘋果園在附近,馬廄在更遠的方位,一排排縮小成鳥籠形狀。


    「理想的母馬,應該是既有血統又有表現成績。」這迴是辛戎先開口。


    蘭迪附和,「是的,現在市場上有比賽成績的年輕母馬,的確炙手可熱。」


    「你傾向於年輕母馬嗎?」辛戎將雪茄從口中拔出,緩緩吐出一口煙圈。


    「一匹血統優秀的年輕母馬,如果有好的賽役成績,那人們就會相信,這匹母馬未來最好的後代,將會是依次生下的前五個,隻要有一個中了彩,就能證明經驗是對的。但我們隻看現在的話,拍賣價格想必會……很難看。」


    辛戎自然知道,「難看」就是「高昂」的代名詞。「你想為我省錢?」他追問,語氣不免揶揄,「現在的顧問都是這個風格了嗎?隻考慮底價,為僱主竭盡全力精打細算?卻沒什麽膽子。」


    「辛先生......」


    「叫我傑溫就好。」


    「傑溫,」蘭迪吐出這個名字,發音在齒間尤為鄭重,是為接下來的話作鋪墊,「我明白,你因為柚子……pomelo gallop的大獲全勝而備受振奮,所以覺得激進一點兒並沒有什麽……可繁育母馬跟周歲駒截然不同,不是這麽一迴事,拍賣手冊裏不會告訴你全部的事實……」


    辛戎皺起眉,看來對方這三個月裏,已經掌握了許多來去脈,不單單是對馬兒。他不談論自己,包裹得密不透風,但有手段的人,總能想著法子撬出條縫。


    辛戎觀察過蘭迪,滔滔不絕的時候,也不會有招展的手勢惹人煩,倘若安靜下來,簡直像一座沉默的大山。他還無意聽見蘭迪的兄弟叫他「監獄小子」,這絕不僅是個謔稱,因為這男人聽到這稱唿,隻有半張臉在笑,陰翳的笑。


    「皮爾斯的母馬,可能對大多數人而言,隻處於中間狀態,它比剛退役的年輕母馬要老一些,之前又沒有任何可稱道的產駒,買下它,是場賭博……可我有十足把握,這匹馬,大多數人還未認識到它的價值。你知道嗎?有許多人幸運地繼承到了一匹良駒,可他們完全沒有這個行業的知識,急於逃開持有馬的費用,為了盡快獲取現金,馬兒常常會被低價出售……價格絕不是審判馬的唯一標準。」


    「你的意思,它被低估了?」辛戎低頭丟掉雪茄,用好的那隻腳碾滅,重新抬頭,「你要明白,我可不需要一匹廉價的母馬,再去配高等級的公馬,最後可能連配種費都收不迴來。不要浪費你的聲望,蘭迪。」


    「我可以賭上我的聲望。」蘭迪立刻道。


    辛戎噗嗤一笑,不顧自身平衡,突然上前,揪住蘭迪的衣領,一字一句,「不要妄想逼我做出任何決定。」


    「我沒、不、不是要逼……」蘭迪開始結巴。


    倒不是被辛戎的氣勢嚇到,而是被他猝不及防靠近所帶來的氣息震顫了下,雪茄餘味摻和著古龍水味,一股頹唐奢靡的上流情調。他還能看見他濃長的睫毛,那麽鮮明、那麽美,上下翻飛,無辜眨著,似乎能把人拖進漩渦裏。


    他們靜靜對視了一會兒。


    辛戎慢慢鬆開對方,不再言語,他是出錢的人,是老大,自然有接話或者安靜的權利。


    翌日,佐伊敲響辛戎的門,與他一道下樓,共進早餐。蘭迪這次沒有遲到,比他們更早地等在餐廳。


    「我和佐伊決定了,今天的目標是拍下兩匹馬,一匹是黎恩馬場的母馬,最好在五萬美元內。它綜合實力非常強勁,來自一個高貴的家族,還有一級賽的季軍成績,足以背書。還有另外一匹,大家叫它『小鳥』,母係有周日寧靜*血脈,拿過育馬者杯母馬泥地亞軍,預算可能會高,希望不要超過二十萬美元。」


    說完,辛戎觀察蘭迪的反應,欲言又止,最後還是很有節製地迴,明白了。


    顧問有顧問的位置,僭越紅線,顯然稱不上專業。


    拍賣會現場的前排,早已坐滿了人。外麵下起了雨,卻並不影響裏麵熱烘烘的氛圍。辛戎一行人穿過雨霧,來到會場門口。


    馬工們在後門忙碌,清掃糞土,搬運幹草,以及從大貨車上卸下即將入場的馬兒。


    馬兒的皮毛上沾濕了些水珠,看起來有點受凍模樣。


    辛戎看了眼左手邊的大樹,枝頭掛著新綠,每一片葉子都透亮,像一個好兆頭。


    主持人站在十英尺高的台子上,慷慨激昂,那台子大概有幾百年歷史,被粉刷了一道又一道,變成如今的棕紅色。協助的拍賣官們在竊竊私語,目光掃過台下的人們。


    前麵拍賣的馬匹都比較平庸,可成交數量並不算少,畢竟,有許多人是來碰碰運氣,試圖以小博大,正如蘭迪所言,這一行有不少人無知,但並不影響賭徒心態。


    黎恩馬場的母馬出來了,馬兒在展示區點著頭,大跨步時踝部都在顫抖,真是可憐的動物。拍賣官們在飛快地念著數字,繞口令似的。辛戎參與競價,跟隨拍賣官貓頭鷹一樣的眼睛,舉手落手,有人緊追他,比他出了更高價,在猶豫中,他失去了得到這匹母馬的機會。


    佐伊拍拍他的肩,同他耳語。蘭迪坐在他們旁邊,插不上話。看起來就像是那兩人身上的白人血統,此時統一起來,與他劃出一條涇渭分明的線。他被排除在外,格外愚蠢。

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