黛玉這日午後正和湘雲飲茶下棋，雪雁走進來，手裏拿著一個小竹筒，遞與黛玉道：“姑娘，繡莊來的信。”
黛玉接過打開一看，紙上是楊柳的筆跡：迴姑娘，已測畢，一宗未有。
黛玉不禁莞爾。
但丁在神曲裏根據惡行的嚴重性順序排列七宗罪，其次序為：一為好色，二為饕餮，三為貪婪，四為懶惰，五為憤怒，六為妒忌，七為驕傲。一個人的人品定義極廣，然而總而言之，以上那七宗惡行，卻是絲毫不能沾邊，否則，便談不上是一位君子了。黛玉那日和楊柳詳細說明了，讓她照自己之法一道道去測那趙明軒之人品。
這楊柳姑娘的處事效率的確高，沒過幾日，便一應將事情辦妥。其實黛玉當日看趙明軒也覺著其人品應是不錯，隻是為求心安，也確保楊柳有個好的終身，自當好生審視一番。黛玉相信楊柳的能力，自是穩妥的，照如是說來，今年，該當要增添一樁喜事了罷。
忽又想起香菱，那日一別後她既未來此吃茶，甚至連打個照麵也不曾，也不知現狀如何了。黛玉也不想問寶釵，因這寶姑娘，永遠是“事不關己不開口，一問搖頭三不知”，何況是她自己的家事。
湘雲也看了信，對黛玉笑道：“這楊柳倒是利索。隻是林姐姐，你哪來那樣多的怪法子？”
黛玉笑道：“怎麽怪了，要測他人品，就得這般。楊柳可是個好姑娘。”
湘雲笑道：“說起好來，你卻是最好的了，總想著幫著別個。”
黛玉笑笑，道：“也就是做些力所能及的事罷了，還有許多人，我卻是幫不到的。”
湘雲問道：“還有誰你幫不到呢？”
黛玉道：“不說別個，就說眼前的，你的事情，我卻是一點也幫不上忙的。”
湘雲本以為黛玉說的是自己終究要被接迴史家一事，聽了也很是黯然，不由低歎了一聲，忽聽得黛玉後頭又加了一句：“那衛家公子，我本也想測測他的人品，隻是我們終究是連麵也見不上的。”
湘雲聞言便推了黛玉一把，嗔道：“我本念著你的好，你卻又來編排我。”
黛玉分證道：“我並無編排你之意，正是不放心，方有此心，你反隻顧害羞，不解我意了。”
湘雲聽得黛玉此言，心內也覺感動，然終是有些羞澀，便不做聲，又見黛玉微笑看著自己，更覺不好意思，嘟嘴說道：“林姐姐你欺負我。”
黛玉見她的嬌憨模樣，不由更覺得她可愛至極，她稚氣，帶幾分憨，因此更是天真無邪，惹人喜愛。
此時聽得紫鵑在外頭傳了一句：“三姑娘來了。”黛玉便把手裏的竹筒遞與雪雁，讓她收好。雪雁剛邁腳出去，探春便掀開簾子進了屋。
探春自黛玉上次的一番話之後，對這治家之事興致陡減，也不再提出什麽新點子，也無心再改變現狀，不過是和李紈黛玉寶釵每日在議事廳坐上片刻，待眾媳婦迴了話，一徑協理了，也就散了。
黛玉雖覺有些對不住探春，見她好容易興起的激情，如今卻又被打壓下來，對她的才能來說著實有些可惜。然而賈府早已是日暮途窮，無迴天之力，去年元宵，元春晉封為賢德妃，像一劑強心劑，使賈府開始迴光返照，似是重迴了那“烈火烹油，鮮花著錦”的盛世，然而這終究是一種假象，恐怕維持不了多久，便要“忽啦啦似的大廈傾錯慘慘似的燈將盡”了。如今，隻是“百足之蟲，死而不僵”罷了。
探春見黛玉和湘雲都看著自己，笑道：“你們在作什麽呢？”又見幾上擺著棋盤，便來了興致，說道：“我也來下一局。”
黛玉道：“那你和雲妹妹下吧。”便將位置讓給了探春，探春也不推辭，落了座，便欲開新局。
湘雲不依道：“這局下得正好，難得我這樣順，都快勝了林姐姐了，定要下完此局。”
探春說道：“罷，罷，我就接著下吧，你莫得意，這局我定會勝你。”便就著殘棋和湘雲接著下起來。
黛玉笑道：“你們兩個，都是爭強好勝的，湊到一處下個棋，也是劍拔弩張。”
湘雲和探春相視一笑，一個說“我定勝你”，一個又說“定是我勝”，一時隻聽得黑白雙飛落子聲。
黛玉看著兩人一時舉落不停，一時苦思冥想，想起一首《觀棋歌》，便念道：“初疑磊落曙天星，次見搏擊三秋兵。雁行布陣眾未曉，虎穴得子人皆驚。”
湘雲剛落下一黑子，聞黛玉之言拍手笑道：“此詩極妙，甚是應景。三姐姐，我已破了你的陣，還不快繳械投降。”
探春不以為然道：“誰勝誰敗還不一定呢。”
湘雲笑道：“瞧你的白子零零落落的，還有什麽勝算？”
探春說道：“我這是‘拆三拆四分勢，自補關腹為良。’自有我的妙計。”
黛玉看了一迴這吵鬧的棋局，頗覺好笑，忽而想起一物，便叫來雪雁問了一句話，雪雁費力想了一想，懊惱說道：“姑娘恕罪，我竟忘了放在哪裏了。”
紫鵑恰巧聞言過來，便問何事，得知後拍了雪雁一下，笑道：“你這小糊塗鬼兒，你竟忘了，姑娘的貴重東西都給放到那個大的樟木箱子裏頭了？”雪雁聽了，吐吐舌頭，忙對黛玉說道：“姑娘稍等，我這就去取來。”說著便一溜跑開了。紫鵑在後頭叫道：“雪雁，鑰匙在我這兒。”說著也忙跟了過去。黛玉站在那裏搖頭直笑。
不一時，雪雁將東西送了來，黛玉讓她將其擺放在梳妝台上。那是一架小巧古箏，選用千年金絲楠木製成，亦是父親當年交與自己帶了來的，賈敏的遺物之一。平日也未曾想過要彈它一彈，故一直擱置著，今日不知為何，黛玉忽想起此物，心念一動，便讓雪雁去拿了來。黛玉坐於台前，輕撫著琴木上精巧的刻紋，撥了一下琴弦，發出一道清雅之聲。
黛玉見探春湘雲棋逢對手，下得暢快淋漓，自己在腦海內略迴憶了一遍自己所會的幾首曲子，選了一首《高山流水》。彈奏初時稍顯生疏，漸漸地便輕巧流暢，得心應手了。
傳說先秦的琴師伯牙一次在荒山野地彈琴，樵夫鍾子期竟能領會這是描繪“巍巍乎誌在高山”和“洋洋乎誌在流水”。伯牙驚道：“善哉，子之心而與吾心同。”鍾子期死後，伯牙痛失知音，摔琴絕弦，終身不彈，故有高山流水之曲。
黛玉初始右手跨三個八度同時表現山的莊嚴和水的清亮；曲中部右手如水般流暢，左手在低音位置的配合如山聳立其間；後半部用花指不斷劃奏出流水衝擊高山的湍急；最後用泛音結尾，如水滴石般的柔和清脆。一曲高山會流水，靜伴鬆石落子聲，探春湘雲不禁齊聲說道：“聽此曲下棋，別有情致。”
一曲終了，忽聽簾外傳來一句：“洋洋乎，誠古調之希聲者乎！”展眼間，隻見寶琴笑吟吟閃身進來，道：“這曲《高山流水》，實在傳神極了，真是‘誌在流水，智者樂水’呢。”
黛玉請她坐在自己旁邊的榻上，笑道：“妹妹謬讚了。”
寶琴笑道：“姐姐不必過謙。我方才在外麵聽見琴聲，便聽住了，也不舍進來擾了姐姐的興，便一直站在簾外聽著。姐姐的琴音分為九段，第一段猶見高山之巔，雲霧繚繞，飄忽無定；第二三段猶如淙淙錚錚，幽間之寒流；清清冷冷，鬆根之細流。息心靜聽，愉悅之情油然而生；第四五段，其韻揚揚悠悠，儼若行雲流水；第六段又似眼見極騰沸澎湃之觀，具蛟龍怒吼之象。宛然坐危舟過巫峽，目眩神移，驚心動魄，幾疑此身已在群山奔赴，萬壑爭流之際矣；第七段音勢大減，恰如輕舟已過，勢就倘佯，時而餘波激石，時而旋洑微漚；第八段稍快而有力，段末流水之聲複起，令人迴味；至第九段，頌歌般的音律由低向上引發，段末再次如行雲流水，最後結束在宮音上。一曲聽完，真真是‘善哉，峨峨兮若泰山！善哉，洋洋兮若江河！’”
探春凝神聽完，不禁笑道：“聽琴妹妹一講解，這曲子更添意境了。”
湘雲笑道：“琴妹妹竟這樣懂音律之道，和林姐姐二人倒像那伯牙與鍾子期了。相比之下，我倒真成了大俗人呢。”
寶琴笑道：“雲姐姐莫要取笑我了，我也是一時感慨罷了，究竟也是隻會說，不會彈呢。”又抬頭看了看牆上的仕女圖，說道：“咦，何時題上的字？”便站起身，走近了細看，一麵念道：“一代傾城逐浪花，吳宮空自憶兒家。效顰莫笑東村女，頭白溪邊尚浣紗。”念完笑道：“這是寫的西施呢。姐姐好文采。”
黛玉笑問道：“你怎知是我寫的？”
寶琴調皮一笑，道：“我自是能猜出來的。”
黛玉笑道：“就你機靈。不過這字卻不是我所題的。”
寶琴又笑道：“我也知道，這字是三姐姐題的。”
湘雲聽了笑道：“你倒是什麽都知道，竟和你姐姐一樣。”
寶琴並未聽出湘雲話裏的意思，隻說道：“我還知道，林姐姐會西洋文呢。林姐姐，我真羨慕你，我也很想學西洋文，卻無人教我。”
黛玉笑道：“也不過是小時學過幾句罷了。你要想學，我教你便是。”
寶琴聽了十分雀躍，喜逐顏開道：“林姐姐，你真是好。”又道：“我小時倒見過一個西洋女孩兒，隻是無緣和她作朋友，不然，我定是會和林姐姐一樣會說西洋話兒呢。”
湘雲一聽，來了興致，便問其詳情。寶琴說道：“我八歲時節，隨父親到西海沿子買洋貨，遇見過一個‘真真國’的女孩兒，才十五歲，那臉麵就如西洋畫上的美人一樣，也披著黃頭發，打著聯垂，滿頭帶的都是珊瑚、貓兒眼、祖母綠這些寶石，身上穿著金寶絲織的鎖子甲洋錦襖袖，帶著倭刀，也是鑲金嵌寶，實在畫上也沒她好看。這女孩奇異之處還在於能通中國詩書，會講五經，能作詩填詞。我還曾請她作了一首詩呢。”
此語一出，足以令當場各位女兒驚奇，聽說還留下詩，探春湘雲忙催著她講來，寶琴笑道：“已過去幾年了，待我想想。”
湘雲便急道：“快想！真真急得我很。”
探春笑道：“你這‘詩瘋子’，一聽見詩，就急成這樣。”
湘雲道：“她若是想不出來，我定是不放她走的。”一麵又催寶琴。
寶琴本也記得，此時已吟了出來：
昨夜朱樓夢，今宵水國吟。
島雲蒸大海，崗氣接叢林。
月本無古今，情緣自淺深。
漢南春曆曆，焉得不關心。
湘雲聽了，感慨道：“難為她一個西洋女子，竟比我們還強。”
探春笑道：“你這詩翁，也有自歎不如的時候。且莫在那裏興歎了，先看這棋罷，你已輸了。”
黛玉接過打開一看，紙上是楊柳的筆跡：迴姑娘，已測畢，一宗未有。
黛玉不禁莞爾。
但丁在神曲裏根據惡行的嚴重性順序排列七宗罪，其次序為：一為好色，二為饕餮，三為貪婪，四為懶惰，五為憤怒，六為妒忌，七為驕傲。一個人的人品定義極廣，然而總而言之，以上那七宗惡行，卻是絲毫不能沾邊，否則，便談不上是一位君子了。黛玉那日和楊柳詳細說明了，讓她照自己之法一道道去測那趙明軒之人品。
這楊柳姑娘的處事效率的確高，沒過幾日，便一應將事情辦妥。其實黛玉當日看趙明軒也覺著其人品應是不錯，隻是為求心安，也確保楊柳有個好的終身，自當好生審視一番。黛玉相信楊柳的能力，自是穩妥的，照如是說來，今年，該當要增添一樁喜事了罷。
忽又想起香菱，那日一別後她既未來此吃茶，甚至連打個照麵也不曾，也不知現狀如何了。黛玉也不想問寶釵，因這寶姑娘，永遠是“事不關己不開口，一問搖頭三不知”，何況是她自己的家事。
湘雲也看了信，對黛玉笑道：“這楊柳倒是利索。隻是林姐姐，你哪來那樣多的怪法子？”
黛玉笑道：“怎麽怪了，要測他人品，就得這般。楊柳可是個好姑娘。”
湘雲笑道：“說起好來，你卻是最好的了，總想著幫著別個。”
黛玉笑笑，道：“也就是做些力所能及的事罷了，還有許多人，我卻是幫不到的。”
湘雲問道：“還有誰你幫不到呢？”
黛玉道：“不說別個，就說眼前的，你的事情，我卻是一點也幫不上忙的。”
湘雲本以為黛玉說的是自己終究要被接迴史家一事，聽了也很是黯然，不由低歎了一聲，忽聽得黛玉後頭又加了一句：“那衛家公子，我本也想測測他的人品，隻是我們終究是連麵也見不上的。”
湘雲聞言便推了黛玉一把，嗔道：“我本念著你的好，你卻又來編排我。”
黛玉分證道：“我並無編排你之意，正是不放心，方有此心，你反隻顧害羞，不解我意了。”
湘雲聽得黛玉此言，心內也覺感動，然終是有些羞澀，便不做聲，又見黛玉微笑看著自己，更覺不好意思，嘟嘴說道：“林姐姐你欺負我。”
黛玉見她的嬌憨模樣，不由更覺得她可愛至極，她稚氣，帶幾分憨，因此更是天真無邪，惹人喜愛。
此時聽得紫鵑在外頭傳了一句：“三姑娘來了。”黛玉便把手裏的竹筒遞與雪雁，讓她收好。雪雁剛邁腳出去，探春便掀開簾子進了屋。
探春自黛玉上次的一番話之後，對這治家之事興致陡減，也不再提出什麽新點子，也無心再改變現狀，不過是和李紈黛玉寶釵每日在議事廳坐上片刻，待眾媳婦迴了話，一徑協理了，也就散了。
黛玉雖覺有些對不住探春，見她好容易興起的激情，如今卻又被打壓下來，對她的才能來說著實有些可惜。然而賈府早已是日暮途窮，無迴天之力，去年元宵，元春晉封為賢德妃，像一劑強心劑，使賈府開始迴光返照，似是重迴了那“烈火烹油，鮮花著錦”的盛世，然而這終究是一種假象，恐怕維持不了多久，便要“忽啦啦似的大廈傾錯慘慘似的燈將盡”了。如今，隻是“百足之蟲，死而不僵”罷了。
探春見黛玉和湘雲都看著自己，笑道：“你們在作什麽呢？”又見幾上擺著棋盤，便來了興致，說道：“我也來下一局。”
黛玉道：“那你和雲妹妹下吧。”便將位置讓給了探春，探春也不推辭，落了座，便欲開新局。
湘雲不依道：“這局下得正好，難得我這樣順，都快勝了林姐姐了，定要下完此局。”
探春說道：“罷，罷，我就接著下吧，你莫得意，這局我定會勝你。”便就著殘棋和湘雲接著下起來。
黛玉笑道：“你們兩個，都是爭強好勝的，湊到一處下個棋，也是劍拔弩張。”
湘雲和探春相視一笑，一個說“我定勝你”，一個又說“定是我勝”，一時隻聽得黑白雙飛落子聲。
黛玉看著兩人一時舉落不停，一時苦思冥想，想起一首《觀棋歌》，便念道：“初疑磊落曙天星，次見搏擊三秋兵。雁行布陣眾未曉，虎穴得子人皆驚。”
湘雲剛落下一黑子，聞黛玉之言拍手笑道：“此詩極妙，甚是應景。三姐姐，我已破了你的陣，還不快繳械投降。”
探春不以為然道：“誰勝誰敗還不一定呢。”
湘雲笑道：“瞧你的白子零零落落的，還有什麽勝算？”
探春說道：“我這是‘拆三拆四分勢，自補關腹為良。’自有我的妙計。”
黛玉看了一迴這吵鬧的棋局，頗覺好笑，忽而想起一物，便叫來雪雁問了一句話，雪雁費力想了一想，懊惱說道：“姑娘恕罪，我竟忘了放在哪裏了。”
紫鵑恰巧聞言過來，便問何事，得知後拍了雪雁一下，笑道：“你這小糊塗鬼兒，你竟忘了，姑娘的貴重東西都給放到那個大的樟木箱子裏頭了？”雪雁聽了，吐吐舌頭，忙對黛玉說道：“姑娘稍等，我這就去取來。”說著便一溜跑開了。紫鵑在後頭叫道：“雪雁，鑰匙在我這兒。”說著也忙跟了過去。黛玉站在那裏搖頭直笑。
不一時，雪雁將東西送了來，黛玉讓她將其擺放在梳妝台上。那是一架小巧古箏，選用千年金絲楠木製成，亦是父親當年交與自己帶了來的，賈敏的遺物之一。平日也未曾想過要彈它一彈，故一直擱置著，今日不知為何，黛玉忽想起此物，心念一動，便讓雪雁去拿了來。黛玉坐於台前，輕撫著琴木上精巧的刻紋，撥了一下琴弦，發出一道清雅之聲。
黛玉見探春湘雲棋逢對手，下得暢快淋漓，自己在腦海內略迴憶了一遍自己所會的幾首曲子，選了一首《高山流水》。彈奏初時稍顯生疏，漸漸地便輕巧流暢，得心應手了。
傳說先秦的琴師伯牙一次在荒山野地彈琴，樵夫鍾子期竟能領會這是描繪“巍巍乎誌在高山”和“洋洋乎誌在流水”。伯牙驚道：“善哉，子之心而與吾心同。”鍾子期死後，伯牙痛失知音，摔琴絕弦，終身不彈，故有高山流水之曲。
黛玉初始右手跨三個八度同時表現山的莊嚴和水的清亮；曲中部右手如水般流暢，左手在低音位置的配合如山聳立其間；後半部用花指不斷劃奏出流水衝擊高山的湍急；最後用泛音結尾，如水滴石般的柔和清脆。一曲高山會流水，靜伴鬆石落子聲，探春湘雲不禁齊聲說道：“聽此曲下棋，別有情致。”
一曲終了，忽聽簾外傳來一句：“洋洋乎，誠古調之希聲者乎！”展眼間，隻見寶琴笑吟吟閃身進來，道：“這曲《高山流水》，實在傳神極了，真是‘誌在流水，智者樂水’呢。”
黛玉請她坐在自己旁邊的榻上，笑道：“妹妹謬讚了。”
寶琴笑道：“姐姐不必過謙。我方才在外麵聽見琴聲，便聽住了，也不舍進來擾了姐姐的興，便一直站在簾外聽著。姐姐的琴音分為九段，第一段猶見高山之巔，雲霧繚繞，飄忽無定；第二三段猶如淙淙錚錚，幽間之寒流；清清冷冷，鬆根之細流。息心靜聽，愉悅之情油然而生；第四五段，其韻揚揚悠悠，儼若行雲流水；第六段又似眼見極騰沸澎湃之觀，具蛟龍怒吼之象。宛然坐危舟過巫峽，目眩神移，驚心動魄，幾疑此身已在群山奔赴，萬壑爭流之際矣；第七段音勢大減，恰如輕舟已過，勢就倘佯，時而餘波激石，時而旋洑微漚；第八段稍快而有力，段末流水之聲複起，令人迴味；至第九段，頌歌般的音律由低向上引發，段末再次如行雲流水，最後結束在宮音上。一曲聽完，真真是‘善哉，峨峨兮若泰山！善哉，洋洋兮若江河！’”
探春凝神聽完，不禁笑道：“聽琴妹妹一講解，這曲子更添意境了。”
湘雲笑道：“琴妹妹竟這樣懂音律之道，和林姐姐二人倒像那伯牙與鍾子期了。相比之下，我倒真成了大俗人呢。”
寶琴笑道：“雲姐姐莫要取笑我了，我也是一時感慨罷了，究竟也是隻會說，不會彈呢。”又抬頭看了看牆上的仕女圖，說道：“咦，何時題上的字？”便站起身，走近了細看，一麵念道：“一代傾城逐浪花，吳宮空自憶兒家。效顰莫笑東村女，頭白溪邊尚浣紗。”念完笑道：“這是寫的西施呢。姐姐好文采。”
黛玉笑問道：“你怎知是我寫的？”
寶琴調皮一笑，道：“我自是能猜出來的。”
黛玉笑道：“就你機靈。不過這字卻不是我所題的。”
寶琴又笑道：“我也知道，這字是三姐姐題的。”
湘雲聽了笑道：“你倒是什麽都知道，竟和你姐姐一樣。”
寶琴並未聽出湘雲話裏的意思，隻說道：“我還知道，林姐姐會西洋文呢。林姐姐，我真羨慕你，我也很想學西洋文，卻無人教我。”
黛玉笑道：“也不過是小時學過幾句罷了。你要想學，我教你便是。”
寶琴聽了十分雀躍，喜逐顏開道：“林姐姐，你真是好。”又道：“我小時倒見過一個西洋女孩兒，隻是無緣和她作朋友，不然，我定是會和林姐姐一樣會說西洋話兒呢。”
湘雲一聽，來了興致，便問其詳情。寶琴說道：“我八歲時節，隨父親到西海沿子買洋貨，遇見過一個‘真真國’的女孩兒，才十五歲，那臉麵就如西洋畫上的美人一樣，也披著黃頭發，打著聯垂，滿頭帶的都是珊瑚、貓兒眼、祖母綠這些寶石，身上穿著金寶絲織的鎖子甲洋錦襖袖，帶著倭刀，也是鑲金嵌寶，實在畫上也沒她好看。這女孩奇異之處還在於能通中國詩書，會講五經，能作詩填詞。我還曾請她作了一首詩呢。”
此語一出，足以令當場各位女兒驚奇，聽說還留下詩，探春湘雲忙催著她講來，寶琴笑道：“已過去幾年了，待我想想。”
湘雲便急道：“快想！真真急得我很。”
探春笑道：“你這‘詩瘋子’，一聽見詩，就急成這樣。”
湘雲道：“她若是想不出來，我定是不放她走的。”一麵又催寶琴。
寶琴本也記得，此時已吟了出來：
昨夜朱樓夢，今宵水國吟。
島雲蒸大海，崗氣接叢林。
月本無古今，情緣自淺深。
漢南春曆曆，焉得不關心。
湘雲聽了，感慨道：“難為她一個西洋女子，竟比我們還強。”
探春笑道：“你這詩翁，也有自歎不如的時候。且莫在那裏興歎了，先看這棋罷，你已輸了。”