次日一早，眾姊妹聚在瀟湘館，皆問湘雲在何處起社作詩。湘雲道：“已在藕香榭擺了桌，大家便隨我過去吧。”說著，引了眾人往藕香榭來。這藕香榭蓋在池中，四麵有窗，左右有曲廊可通，跨水接岸，後麵又有曲折竹橋暗接。眾人上了竹橋，走至榭前，湘雲看見柱上掛的黑漆嵌蚌的對子，便念道：芙蓉影破歸蘭槳，菱藕香深寫竹橋。又抬頭看匾，迴頭向眾人道：“我小時聽祖母說起家裏的舊軒館，好似也曾有過這麽一個亭子，叫‘枕霞閣’的。”寶玉道：“這名字極妙，比藕香榭更有意趣呢。”
眾人又見欄杆外放著兩張竹案，一個上麵設著杯箸酒具，一個上頭設著茶筅茶盂各色茶具。那邊有兩三個丫頭煽風爐煮茶，這一邊另外幾個丫頭也煽風爐燙酒。李紈笑道：“這茶想得周到，風景也好，東西也幹淨。”湘雲笑道：“這是林姐姐幫著我預備的。”寶玉道：“我就說林妹妹是玲瓏剔透的心腸，除了她，誰還會想得這樣細致。”眾人皆笑。一齊進入亭子，隻見裏麵安了兩張桌子，東邊臨窗一桌，西邊靠門一桌。桌上皆擺了諸多瓜果點心。此時正是八月，桌上水果繁多：草莓、枇杷、櫻桃、雪梨、葡萄、西瓜、水蜜桃，琳琅滿目，色澤豔麗。其中大多是產自冰清山莊，隻是眾人皆不知罷了。另有幾類糕點：梅花糕、定勝糕、桂花糕、薄荷糕、栗子糕、千層糕，皆是揚州小點，用翡翠小碟兒裝了擺在桌上，真是五顏六色，煞是好看。又有幾個小籠屜，蒸蒸冒著熱氣，揭開看時，原來是翡翠燒賣和豆腐卷兒，均是今日一大早紫鵑雪雁趕做的揚州早點，晶瑩剔透，香氣撲鼻。眾人皆覺得新鮮，又被勾起了食欲，皆笑道：“今日是既作詩，又飽了口福了。”湘雲笑道：“這也是林姐姐幫我預備的，你們可是有了口福了。”寶釵道：“林妹妹的點子真是雅得很，我們這些俗人可是想不到的。”寶玉接口道：“林妹妹自然是極風雅的人，如此才讓這作詩更加有趣。”說著來到黛玉身邊，和黛玉湘雲說笑，又問這點心從何處買來，這樣好看。寶釵臉色微變，將頭扭向一邊看那窗外風景去了。
惜春年紀小，又不喜作詩，此刻看到這樣多水果點心，便一樣一樣嚐了個遍。迎春笑看她的吃相，又叫丫鬟泡了杯茶給她。李紈道：“今兒雲妹妹做東，請東道主拿詩題來罷。”探春也催，湘雲便取了詩題，用針綰在牆上。眾人看了，都說：“新奇固然新奇，隻怕作不出來。”湘雲又把不限韻的原故說了一番。寶玉道：“這才是正理，我也最不喜限韻。”眾人四散開了。黛玉令人掇了一個繡墩倚欄杆坐著，拿著釣竿釣魚。寶釵手裏拿著一枝桂花玩了一迴，俯在窗檻上折了桂蕊擲向水麵，引的遊魚浮上來唼喋。湘雲出一迴神，又招唿眾人吃茶吃酒吃點心。探春和李紈立在垂柳陰中看鷗鷺。迎春坐在花陰下拿著花針穿茉莉花，惜春坐在一旁，邊吃點心邊玩那穿好的茉莉花串。寶玉一會站在黛玉身旁看黛玉釣魚，一會又跑到湘雲身邊說笑兩句，湘雲剝了一粒葡萄給他吃。
黛玉放下釣竿，走到詩題下，蘸筆至牆上把第六個《詠菊》和第八個《問菊》勾了，接著把第十一個《菊夢》也勾了，贅一個“瀟”字。又走至座間，拿起那烏銀梅花自斟壺來，揀了一個小小的海棠凍石蕉葉杯，紫鵑看見，知她要飲酒，忙著走上來斟，黛玉道：“你隻管忙你的去，也去吃點東西，讓我自斟便好。”說著便斟了半盞黃酒。寶玉過來道：“妹妹，那酒太濃，不宜多喝，喝我這杯罷。”說著將他手中的杯子遞給黛玉，黛玉便接過喝了一口。寶釵也走過來，另拿了一個杯子，自斟了，也飲了一口，便蘸筆把頭一個《憶菊》勾了，又把第七個《畫菊》勾了，底下贅了一個“蘅”字。寶玉忙道：“寶姐姐，第二個我已經有了四句了，你讓我作罷。”寶釵莞爾一笑：“我好容易有了兩首，你就忙的這樣。”寶玉也趕忙拿起筆來，將第二個《訪菊》也勾了，也贅上一個“怡”字。探春走來看看道：“竟沒有人作《簪菊》，讓我來作。”又見湘雲走來，將第四第五《對菊》《供菊》一連兩個都勾了，也贅上一個“湘”字。探春道：“你也該起個號。”湘雲笑道：“我們家裏如今雖有幾處軒館，我又不住著，借了來也沒趣。”寶釵笑道：“方才聽你說，你們家也曾有這樣一個水亭叫‘枕霞閣’，難道不是你的。如今雖沒了，你到底是舊主人。便叫作‘枕霞舊友’罷。”李紈便說有理，湘雲一時思慮，寶玉不待湘雲動手，便代將“湘”字抹了，改了一個“霞”字。
一頓飯的工夫，十二題已全，各自謄寫出來，都交與迎春，另拿了一張雪浪箋過來，一並謄錄出來，某人作的底下贅明某人的號。李紈等從頭看起：
憶菊蘅蕪君
悵望西風抱悶思，蓼紅葦白斷腸時。
空籬舊圃秋無跡，瘦月清霜夢有知。
念念心隨歸雁遠，寥寥坐聽晚砧癡。
誰憐我為黃花病，慰語重陽會有期。
訪菊怡紅公子
閑趁霜晴試一遊，酒杯藥盞莫淹留。
霜前月下誰家種，檻外籬邊何處愁。
蠟屐遠來情得得，冷吟不盡興悠悠。
黃花若解憐詩客，休負今朝掛杖頭。
種菊怡紅公子
攜鋤秋圃自移來，籬畔庭前故故栽。
昨夜不期經雨活，今朝猶喜帶霜開。
冷吟秋色詩千首，醉酹寒香酒一杯。
泉溉泥封勤護惜，好知井徑絕塵埃。
對菊枕霞舊友
別圃移來貴比金，一叢淺淡一叢深。
蕭疏籬畔科頭坐，清冷香中抱膝吟。
數去更無君傲世，看來惟有我知音。
秋光荏苒休辜負，相對原宜惜寸陰。
供菊枕霞舊友
彈琴酌酒喜堪儔，幾案婷婷點綴幽。
隔座香分三徑露，拋書人對一枝秋。
霜清紙帳來新夢，圃冷斜陽憶舊遊。
傲世也因同氣味，春風桃李未淹留。
詠菊瀟湘妃子
無賴詩魔昏曉侵，繞籬欹石自沉音。
毫端蘊秀臨霜寫，口齒噙香對月吟。
滿紙自憐題素怨，片言誰解訴秋心。
一從陶令平章後，千古高風說到今。
畫菊蘅蕪君
詩餘戲筆不知狂，豈是丹青費較量。
聚葉潑成千點墨，攢花染出幾痕霜。
淡濃神會風前影，跳脫秋生腕底香。
莫認東籬閑采掇，粘屏聊以慰重陽。
問菊瀟湘妃子
欲訊秋情眾莫知，喃喃負手叩東籬。
孤標傲世偕誰隱，一樣花開為底遲？
圃露庭霜何寂寞，鴻歸蛩病可相思？
休言舉世無談者，解語何妨片語時。
簪菊蕉下客
瓶供籬栽日日忙，折來休認鏡中妝。
長安公子因花癖，彭澤先生是酒狂。
短鬢冷沾三徑露，葛巾香染九秋霜。
高情不入時人眼，拍手憑他笑路旁。
菊影枕霞舊友
秋光疊疊複重重，潛度偷移三徑中。
窗隔疏燈描遠近，籬篩破月鎖玲瓏。
寒芳留照魂應駐，霜印傳神夢也空。
珍重暗香休踏碎，憑誰醉眼認朦朧。
菊夢瀟湘妃子
籬畔秋酣一覺清，和雲伴月不分明。
登仙非慕莊生蝶，憶舊還尋陶令盟。
睡去依依隨雁斷，驚迴故故惱蛩鳴。
醒時幽怨同誰訴，衰草寒煙無限情。
殘菊蕉下客
露凝霜重漸傾欹，宴賞才過小雪時。
蒂有餘香金淡泊，枝無全葉翠離披。
半床落月蛩聲病，萬裏寒雲雁陣遲。
明歲秋風知再會，暫時分手莫相思。
眾人看一首，讚一首，彼此稱揚不已。李紈笑道：“等我從公評來。通篇看來，各有各的警句。今日公評：《詠菊》第一，《問菊》第二，《菊夢》第三，題目新，詩也新，立意更新，惱不得要推瀟湘妃子為魁了。然後《簪菊》《對菊》《供菊》《畫菊》《憶菊》次之。”寶玉聽說，喜得拍手叫道：“極是，極公道。”大家又互評互讚了一迴。寶玉笑道：“我又落第。難道‘誰家種’，‘何處秋’，‘蠟屐遠來’，‘冷吟不盡’，都不是訪，‘昨夜雨’，‘今朝霜’，都不是種不成？但恨敵不上‘口齒噙香對月吟’，‘清冷香中抱膝吟’，‘短鬢’，‘葛巾’，‘金淡泊’，‘翠離披’，‘秋無跡’，‘夢有知’這幾句罷了。”又道：“明兒閑了，我一個人作出十二首來。”李紈笑道：“你的也好，隻是不及這幾句新巧就是了。”大家又評了一迴，複又圍在大圓桌子旁吃了一迴，都讚這瓜果新鮮多汁，糕點甜糯可口，早點鮮香美味。又品了一迴茶，竟是菊花茶，清雅甘甜，眾人皆笑道：“這方不負這菊花社了。”
黛玉道：“因這菊花，我倒想起一個故事，大家要不要聽？”眾人興致正濃，一聽有故事，忙催她講來。黛玉喝了一口茶，緩緩講來：“很久以前，一條大河邊住著一個叫阿牛的莊稼人。阿牛家裏很窮，十歲時又沒了父親，每日隻能靠母親紡織度日。阿牛母親因子幼喪夫，生活艱辛，故經常哭泣，最終把眼睛都哭壞了。阿牛長到十三歲時，一日對母親說：‘母親，你眼睛不好，今後不要再日夜紡紗織布了，我已長大，能養活你！’於是他就去一個姓張的財主家做小長工，母子倆苦度光陰。兩年後，母親的眼疾越來越嚴重，不久竟雙目失明了。阿牛想：‘母親的眼睛是為我而盲，無論如何也要醫好她的眼睛。因此，他一邊給財主做工，一邊起早摸黑開荒種菜，靠賣菜換些錢來給母親求醫買藥。也不知吃了多少藥，他母親的眼疾仍不見好轉。一日夜裏，阿牛做了一個夢，夢見一個美貌女子來幫他種菜，並告訴他道：‘沿那河往西數十裏，有個天花蕩，蕩中有一株白色菊花，能治眼疾。這花要九月初九重陽節才開放，到那時你用這花煎湯給你母親吃，定能治好她的眼疾。’於是，重陽節那日，天還未亮，阿牛便帶了幹糧，去天花蕩尋找白菊花。到了方知原來此處是一個長滿野草的荒蕩，人稱天荒蕩。他在那裏找了許久，卻隻有**花，不見白菊花。一直找到午後，才在草蕩中一個小土墩旁的草叢中找到一株白色的野菊花。這株白菊花長得極特別，一梗九分枝，眼前隻開一朵花，其餘八朵含苞待放。阿牛將這株白菊花連根帶土挖了迴來，移種在自家屋旁。經他澆水護理，不久另八枚花朵也陸續綻開，馨香沁脾。於是他每日采下一朵白菊煎湯給母親服用。當吃完第七朵白菊之後，阿牛母親的眼睛便複明了。白菊花能治眼疾的消息很快傳了出去，村上人紛紛前來觀看這株不尋常的菊花。這一消息也傳到了那張財主那裏。張財主將阿牛叫去，命他立即將那株白菊移栽到張家花園裏。阿牛自然不肯。張財主便派了幾個家丁來到阿牛家強搶那株白菊，因雙方爭奪，結果菊花被折斷，他們方揚長而去。阿牛見這株為母親治好眼疾的白菊橫遭蹂躪，十分傷心，坐在被折斷的白菊旁哭到天黑仍不願離開。深夜時分，阿牛朦朧的淚眼前猛然一亮，隻見他上次夢見的那位美貌女子突然來到他的身邊。那女子勸道：‘阿牛，你的孝心已有了好報，不要傷心，迴去睡吧！’阿牛道：‘這株菊花救過我的親人，如今它被折死，叫我怎能不心痛？’那女子說道：‘這菊花梗子雖然斷了，但根還在，它沒有死，你隻要將根挖出來，移植到另一處，就會長出白菊來。’阿牛不禁問道：‘姑娘，你是何人，請告知，我要好好報答你才是。’那女子道：‘我是天上的菊花仙子，特來助你，無需報答。你隻要按照一首《種菊謠》去做，白菊花定會種活。’接著菊花仙子念道：‘三分四平頭，五月水淋頭，六月甩料頭，七八捂墩頭，九月滾繡球。’念完便消失不見。阿牛迴到屋裏仔細推敲菊花仙子的《種菊謠》，終於悟出了其中道理：種白菊要在三月移植，四月掐頭，五月多澆水，六月勤施肥，七月八月護好根，這樣九月就能開出繡球狀的菊花。阿牛照著菊花仙子的指點去做了，後來菊花老根上果然爆出了不少枝條。他又剪下這些枝條去扡插，再按《種菊謠》之說去栽培，果然，次年九月初九重陽節那日，便開出了一朵朵芬芳四溢，嬌媚迷人的白菊花。”
黛玉講完，頓覺有些口渴，便又端起茶杯喝了一口茶。眾人聽完這故事，覺得很是新鮮好聽，正在迴味，又見這杯中竟也是白菊花瓣，皆笑道：“可不是菊花仙子來了。”寶玉道：“定是有那菊花仙子的，想來這世間有多少奇事。隻無緣得見那菊花仙子，不知妹妹說的大河在何方？”寶釵看了他一眼道：“你又在胡思亂想了，何曾有那麽多仙子下凡來？”又微笑對黛玉道：“林妹妹總有那樣多故事，不知從何處看來？我們竟不知曉呢。”黛玉亦微笑道：“不過是小時母親講過的一些故事罷了，何曾看過什麽書。”惜春接口道：“寶姐姐不知，林姐姐並非不知，何故拿來一問。”寶釵笑道：“隻隨口一問罷了，四妹妹何須多想。”惜春卻早已和湘雲一起爭奪那糕點去了。
眾人又見欄杆外放著兩張竹案，一個上麵設著杯箸酒具，一個上頭設著茶筅茶盂各色茶具。那邊有兩三個丫頭煽風爐煮茶，這一邊另外幾個丫頭也煽風爐燙酒。李紈笑道：“這茶想得周到，風景也好，東西也幹淨。”湘雲笑道：“這是林姐姐幫著我預備的。”寶玉道：“我就說林妹妹是玲瓏剔透的心腸，除了她，誰還會想得這樣細致。”眾人皆笑。一齊進入亭子，隻見裏麵安了兩張桌子，東邊臨窗一桌，西邊靠門一桌。桌上皆擺了諸多瓜果點心。此時正是八月，桌上水果繁多：草莓、枇杷、櫻桃、雪梨、葡萄、西瓜、水蜜桃，琳琅滿目，色澤豔麗。其中大多是產自冰清山莊，隻是眾人皆不知罷了。另有幾類糕點：梅花糕、定勝糕、桂花糕、薄荷糕、栗子糕、千層糕，皆是揚州小點，用翡翠小碟兒裝了擺在桌上，真是五顏六色，煞是好看。又有幾個小籠屜，蒸蒸冒著熱氣，揭開看時，原來是翡翠燒賣和豆腐卷兒，均是今日一大早紫鵑雪雁趕做的揚州早點，晶瑩剔透，香氣撲鼻。眾人皆覺得新鮮，又被勾起了食欲，皆笑道：“今日是既作詩，又飽了口福了。”湘雲笑道：“這也是林姐姐幫我預備的，你們可是有了口福了。”寶釵道：“林妹妹的點子真是雅得很，我們這些俗人可是想不到的。”寶玉接口道：“林妹妹自然是極風雅的人，如此才讓這作詩更加有趣。”說著來到黛玉身邊，和黛玉湘雲說笑，又問這點心從何處買來，這樣好看。寶釵臉色微變，將頭扭向一邊看那窗外風景去了。
惜春年紀小，又不喜作詩，此刻看到這樣多水果點心，便一樣一樣嚐了個遍。迎春笑看她的吃相，又叫丫鬟泡了杯茶給她。李紈道：“今兒雲妹妹做東，請東道主拿詩題來罷。”探春也催，湘雲便取了詩題，用針綰在牆上。眾人看了，都說：“新奇固然新奇，隻怕作不出來。”湘雲又把不限韻的原故說了一番。寶玉道：“這才是正理，我也最不喜限韻。”眾人四散開了。黛玉令人掇了一個繡墩倚欄杆坐著，拿著釣竿釣魚。寶釵手裏拿著一枝桂花玩了一迴，俯在窗檻上折了桂蕊擲向水麵，引的遊魚浮上來唼喋。湘雲出一迴神，又招唿眾人吃茶吃酒吃點心。探春和李紈立在垂柳陰中看鷗鷺。迎春坐在花陰下拿著花針穿茉莉花，惜春坐在一旁，邊吃點心邊玩那穿好的茉莉花串。寶玉一會站在黛玉身旁看黛玉釣魚，一會又跑到湘雲身邊說笑兩句，湘雲剝了一粒葡萄給他吃。
黛玉放下釣竿，走到詩題下，蘸筆至牆上把第六個《詠菊》和第八個《問菊》勾了，接著把第十一個《菊夢》也勾了，贅一個“瀟”字。又走至座間，拿起那烏銀梅花自斟壺來，揀了一個小小的海棠凍石蕉葉杯，紫鵑看見，知她要飲酒，忙著走上來斟，黛玉道：“你隻管忙你的去，也去吃點東西，讓我自斟便好。”說著便斟了半盞黃酒。寶玉過來道：“妹妹，那酒太濃，不宜多喝，喝我這杯罷。”說著將他手中的杯子遞給黛玉，黛玉便接過喝了一口。寶釵也走過來，另拿了一個杯子，自斟了，也飲了一口，便蘸筆把頭一個《憶菊》勾了，又把第七個《畫菊》勾了，底下贅了一個“蘅”字。寶玉忙道：“寶姐姐，第二個我已經有了四句了，你讓我作罷。”寶釵莞爾一笑：“我好容易有了兩首，你就忙的這樣。”寶玉也趕忙拿起筆來，將第二個《訪菊》也勾了，也贅上一個“怡”字。探春走來看看道：“竟沒有人作《簪菊》，讓我來作。”又見湘雲走來，將第四第五《對菊》《供菊》一連兩個都勾了，也贅上一個“湘”字。探春道：“你也該起個號。”湘雲笑道：“我們家裏如今雖有幾處軒館，我又不住著，借了來也沒趣。”寶釵笑道：“方才聽你說，你們家也曾有這樣一個水亭叫‘枕霞閣’，難道不是你的。如今雖沒了，你到底是舊主人。便叫作‘枕霞舊友’罷。”李紈便說有理，湘雲一時思慮，寶玉不待湘雲動手，便代將“湘”字抹了，改了一個“霞”字。
一頓飯的工夫，十二題已全，各自謄寫出來，都交與迎春，另拿了一張雪浪箋過來，一並謄錄出來，某人作的底下贅明某人的號。李紈等從頭看起：
憶菊蘅蕪君
悵望西風抱悶思，蓼紅葦白斷腸時。
空籬舊圃秋無跡，瘦月清霜夢有知。
念念心隨歸雁遠，寥寥坐聽晚砧癡。
誰憐我為黃花病，慰語重陽會有期。
訪菊怡紅公子
閑趁霜晴試一遊，酒杯藥盞莫淹留。
霜前月下誰家種，檻外籬邊何處愁。
蠟屐遠來情得得，冷吟不盡興悠悠。
黃花若解憐詩客，休負今朝掛杖頭。
種菊怡紅公子
攜鋤秋圃自移來，籬畔庭前故故栽。
昨夜不期經雨活，今朝猶喜帶霜開。
冷吟秋色詩千首，醉酹寒香酒一杯。
泉溉泥封勤護惜，好知井徑絕塵埃。
對菊枕霞舊友
別圃移來貴比金，一叢淺淡一叢深。
蕭疏籬畔科頭坐，清冷香中抱膝吟。
數去更無君傲世，看來惟有我知音。
秋光荏苒休辜負，相對原宜惜寸陰。
供菊枕霞舊友
彈琴酌酒喜堪儔，幾案婷婷點綴幽。
隔座香分三徑露，拋書人對一枝秋。
霜清紙帳來新夢，圃冷斜陽憶舊遊。
傲世也因同氣味，春風桃李未淹留。
詠菊瀟湘妃子
無賴詩魔昏曉侵，繞籬欹石自沉音。
毫端蘊秀臨霜寫，口齒噙香對月吟。
滿紙自憐題素怨，片言誰解訴秋心。
一從陶令平章後，千古高風說到今。
畫菊蘅蕪君
詩餘戲筆不知狂，豈是丹青費較量。
聚葉潑成千點墨，攢花染出幾痕霜。
淡濃神會風前影，跳脫秋生腕底香。
莫認東籬閑采掇，粘屏聊以慰重陽。
問菊瀟湘妃子
欲訊秋情眾莫知，喃喃負手叩東籬。
孤標傲世偕誰隱，一樣花開為底遲？
圃露庭霜何寂寞，鴻歸蛩病可相思？
休言舉世無談者，解語何妨片語時。
簪菊蕉下客
瓶供籬栽日日忙，折來休認鏡中妝。
長安公子因花癖，彭澤先生是酒狂。
短鬢冷沾三徑露，葛巾香染九秋霜。
高情不入時人眼，拍手憑他笑路旁。
菊影枕霞舊友
秋光疊疊複重重，潛度偷移三徑中。
窗隔疏燈描遠近，籬篩破月鎖玲瓏。
寒芳留照魂應駐，霜印傳神夢也空。
珍重暗香休踏碎，憑誰醉眼認朦朧。
菊夢瀟湘妃子
籬畔秋酣一覺清，和雲伴月不分明。
登仙非慕莊生蝶，憶舊還尋陶令盟。
睡去依依隨雁斷，驚迴故故惱蛩鳴。
醒時幽怨同誰訴，衰草寒煙無限情。
殘菊蕉下客
露凝霜重漸傾欹，宴賞才過小雪時。
蒂有餘香金淡泊，枝無全葉翠離披。
半床落月蛩聲病，萬裏寒雲雁陣遲。
明歲秋風知再會，暫時分手莫相思。
眾人看一首，讚一首，彼此稱揚不已。李紈笑道：“等我從公評來。通篇看來，各有各的警句。今日公評：《詠菊》第一，《問菊》第二，《菊夢》第三，題目新，詩也新，立意更新，惱不得要推瀟湘妃子為魁了。然後《簪菊》《對菊》《供菊》《畫菊》《憶菊》次之。”寶玉聽說，喜得拍手叫道：“極是，極公道。”大家又互評互讚了一迴。寶玉笑道：“我又落第。難道‘誰家種’，‘何處秋’，‘蠟屐遠來’，‘冷吟不盡’，都不是訪，‘昨夜雨’，‘今朝霜’，都不是種不成？但恨敵不上‘口齒噙香對月吟’，‘清冷香中抱膝吟’，‘短鬢’，‘葛巾’，‘金淡泊’，‘翠離披’，‘秋無跡’，‘夢有知’這幾句罷了。”又道：“明兒閑了，我一個人作出十二首來。”李紈笑道：“你的也好，隻是不及這幾句新巧就是了。”大家又評了一迴，複又圍在大圓桌子旁吃了一迴，都讚這瓜果新鮮多汁，糕點甜糯可口，早點鮮香美味。又品了一迴茶，竟是菊花茶，清雅甘甜，眾人皆笑道：“這方不負這菊花社了。”
黛玉道：“因這菊花，我倒想起一個故事，大家要不要聽？”眾人興致正濃，一聽有故事，忙催她講來。黛玉喝了一口茶，緩緩講來：“很久以前，一條大河邊住著一個叫阿牛的莊稼人。阿牛家裏很窮，十歲時又沒了父親，每日隻能靠母親紡織度日。阿牛母親因子幼喪夫，生活艱辛，故經常哭泣，最終把眼睛都哭壞了。阿牛長到十三歲時，一日對母親說：‘母親，你眼睛不好，今後不要再日夜紡紗織布了，我已長大，能養活你！’於是他就去一個姓張的財主家做小長工，母子倆苦度光陰。兩年後，母親的眼疾越來越嚴重，不久竟雙目失明了。阿牛想：‘母親的眼睛是為我而盲，無論如何也要醫好她的眼睛。因此，他一邊給財主做工，一邊起早摸黑開荒種菜，靠賣菜換些錢來給母親求醫買藥。也不知吃了多少藥，他母親的眼疾仍不見好轉。一日夜裏，阿牛做了一個夢，夢見一個美貌女子來幫他種菜，並告訴他道：‘沿那河往西數十裏，有個天花蕩，蕩中有一株白色菊花，能治眼疾。這花要九月初九重陽節才開放，到那時你用這花煎湯給你母親吃，定能治好她的眼疾。’於是，重陽節那日，天還未亮，阿牛便帶了幹糧，去天花蕩尋找白菊花。到了方知原來此處是一個長滿野草的荒蕩，人稱天荒蕩。他在那裏找了許久，卻隻有**花，不見白菊花。一直找到午後，才在草蕩中一個小土墩旁的草叢中找到一株白色的野菊花。這株白菊花長得極特別，一梗九分枝，眼前隻開一朵花，其餘八朵含苞待放。阿牛將這株白菊花連根帶土挖了迴來，移種在自家屋旁。經他澆水護理，不久另八枚花朵也陸續綻開，馨香沁脾。於是他每日采下一朵白菊煎湯給母親服用。當吃完第七朵白菊之後，阿牛母親的眼睛便複明了。白菊花能治眼疾的消息很快傳了出去，村上人紛紛前來觀看這株不尋常的菊花。這一消息也傳到了那張財主那裏。張財主將阿牛叫去，命他立即將那株白菊移栽到張家花園裏。阿牛自然不肯。張財主便派了幾個家丁來到阿牛家強搶那株白菊，因雙方爭奪，結果菊花被折斷，他們方揚長而去。阿牛見這株為母親治好眼疾的白菊橫遭蹂躪，十分傷心，坐在被折斷的白菊旁哭到天黑仍不願離開。深夜時分，阿牛朦朧的淚眼前猛然一亮，隻見他上次夢見的那位美貌女子突然來到他的身邊。那女子勸道：‘阿牛，你的孝心已有了好報，不要傷心，迴去睡吧！’阿牛道：‘這株菊花救過我的親人，如今它被折死，叫我怎能不心痛？’那女子說道：‘這菊花梗子雖然斷了，但根還在，它沒有死，你隻要將根挖出來，移植到另一處，就會長出白菊來。’阿牛不禁問道：‘姑娘，你是何人，請告知，我要好好報答你才是。’那女子道：‘我是天上的菊花仙子，特來助你，無需報答。你隻要按照一首《種菊謠》去做，白菊花定會種活。’接著菊花仙子念道：‘三分四平頭，五月水淋頭，六月甩料頭，七八捂墩頭，九月滾繡球。’念完便消失不見。阿牛迴到屋裏仔細推敲菊花仙子的《種菊謠》，終於悟出了其中道理：種白菊要在三月移植，四月掐頭，五月多澆水，六月勤施肥，七月八月護好根，這樣九月就能開出繡球狀的菊花。阿牛照著菊花仙子的指點去做了，後來菊花老根上果然爆出了不少枝條。他又剪下這些枝條去扡插，再按《種菊謠》之說去栽培，果然，次年九月初九重陽節那日，便開出了一朵朵芬芳四溢，嬌媚迷人的白菊花。”
黛玉講完，頓覺有些口渴，便又端起茶杯喝了一口茶。眾人聽完這故事，覺得很是新鮮好聽，正在迴味，又見這杯中竟也是白菊花瓣，皆笑道：“可不是菊花仙子來了。”寶玉道：“定是有那菊花仙子的，想來這世間有多少奇事。隻無緣得見那菊花仙子，不知妹妹說的大河在何方？”寶釵看了他一眼道：“你又在胡思亂想了，何曾有那麽多仙子下凡來？”又微笑對黛玉道：“林妹妹總有那樣多故事，不知從何處看來？我們竟不知曉呢。”黛玉亦微笑道：“不過是小時母親講過的一些故事罷了，何曾看過什麽書。”惜春接口道：“寶姐姐不知，林姐姐並非不知，何故拿來一問。”寶釵笑道：“隻隨口一問罷了，四妹妹何須多想。”惜春卻早已和湘雲一起爭奪那糕點去了。