薛仲複將玉牌緊緊握在手中,仿佛能感受到李淑柔的體溫和那份深沉的情意。


    他心中充滿了感激與決心,深吸一口氣,緩緩說道:“公主,您的情意我銘記在心。此次押運餉銀,責任重大,但請公主放心,我定會竭盡全力,不辱使命,平安歸來。”


    李淑柔聽著他的話,眼中閃過一絲欣慰的光芒。她相信薛仲複是個言出必行的人,他的承諾,便是最堅實的保障。


    然而,離別的時刻終究還是到來了。


    薛仲複拜別了淑太妃和寧安長公主,李淑柔站在宮門口,目送著他的背影漸行漸遠,心中充滿了不舍與期盼。


    她知道,接下來的日子,她將陷入無盡的思念與等待之中,但她也相信,薛仲複一定會信守承諾,平安歸來。


    ……


    司禮監議事堂內,氣氛莊重而肅穆。古樸的桌案上,燭光搖曳,投射出斑駁的影子。陳錦端坐於主位,目光如炬,他正在為明日的官銀押送做最後的安排。


    “明日,你們將押送大批官銀前往邊關。”陳錦的聲音在議事堂內迴蕩,帶著不容置疑的威嚴,“此次任務非同小可,必須確保萬無一失。”


    他掃視了一圈在場的禦林軍隊長,每人的臉上都刻著堅毅與決心。


    “我挑選的你們,都是行事沉穩,遇事果決的精英。”


    陳錦繼續說道,他的目光在每個隊長的臉上停留片刻,似乎在確認他們的決心,此次隨行的禦林軍將士,也都是經過精挑細選的佼佼者。


    “務必要確保這批官銀安全送達邊關,不能有任何閃失。”


    隊長們齊聲應是,聲音堅定而有力,他們知道這次任務的重要性不言而喻,每個人都肩負著重任。


    隨著夜色漸深,議事堂內的燭光也顯得更加明亮。


    陳錦再次叮囑道:“明日一早,我們便出發。各位務必做好萬全準備,以應對可能出現的任何情況。”


    隊長們紛紛點頭,表示已經做好準備。


    隨著議事堂的燈光漸漸熄滅,禦林軍們陸續離開,去為明日的任務做最後的準備。


    暮色降臨,堂內的光線逐漸昏暗。


    一名隨堂太監小心翼翼地走進議事堂,聲音帶著幾分謙卑與討好:“二主子,天色已晚,是時候迴廡房歇息了。”


    陳錦眉頭一皺,聲音中透露出冷意:“掌嘴!”


    太監一驚,知道自己說錯了話,連忙抬手扇了自己兩個耳光:“奴婢失言,請陳公公恕罪!”


    陳錦輕揉眉心,緩緩開口:“罷了,去廡房將我的被褥取來,今晚我留在此處值夜。”


    “值夜這種小事,哪敢勞煩陳公公您……”太監小聲嘀咕,卻又不敢違抗。


    “休要多言,快去!”陳錦打斷了他,語氣中透露出不容置疑的威嚴。


    “是,是!奴婢這就去辦!”太監連忙應聲,急匆匆地退了出去。


    陳錦獨自留在昏暗的議事堂中,思緒萬千。興遠侯府老夫人的提醒在他腦海中迴響,邊關盜匪日益猖獗,餉銀的安危岌岌可危。


    然而更讓他心生警惕的是蕭乾可能的監守自盜之舉,若真如此,這或許是一個鏟除異姓王蕭彥勢力的絕佳機會。


    議事堂內一片寂靜,唯有陳錦手中的書信發出細微的沙沙聲,他再次展開那封已被反複閱讀過的密信,薛元初從邊關送來的字跡映入眼簾。


    信中,除了慣常的問候之外,更透露出一個令人意外的消息——在遙遠的邊關,竟尋得一名可能與陳錦失散多年的弟弟相符的少年。信末還附有一幅畫像,畫中人雖筆觸簡單,卻透出一股子倔強與不屈。


    少年名喚孟良,年紀輕輕便曆經滄桑,曾流落戲班,後又陰差陽錯成為西戎的細作,如今身陷囹圄,被關押在西關鎮縣衙的大牢之內。


    陳錦的目光從信紙上緩緩抬起,望向案桌上那堆積如山的奏書。他的心中湧起一股莫名的情緒,悠悠歎了口氣。


    當年弟弟丟失時,尚是繈褓中的嬰兒,如今一晃多年過去,那孩子的模樣,他無無法憑空推測得出。


    然而信中提及的那名叫孟良的少年,其左腳六趾的特征,卻猶如一把鑰匙,打開了陳錦心底深處那扇塵封已久的門。


    這個隱秘的細節,讓他無法再保持平靜。


    他靜坐於案前,沉思良久,最終他提起筆來,寫下了一封迴信,信中的言辭簡潔而有力,透露出不容置疑的決絕。


    “依律嚴懲,切勿姑息!”


    將迴信用紅蠟封上後,


    小太監已經從廡房取來被褥,又殷勤地打來熱水,供陳錦洗漱之用。


    “陳公公,讓奴婢來服侍您洗腳吧。”小太監低聲下氣地說道,試圖為陳錦解去一日的疲憊。


    陳錦擺了擺手,淡淡地說道:“我自己來吧。你明早還要隨我出城送禦林軍,別因為睡迷糊而誤了時間。”


    小太監聞言,連忙點頭稱是,但仍舊堅持為陳錦洗了腳,這才端著水盆,輕手輕腳地退了下去。


    廳裏隻留了一盞昏黃的燈,為這寂靜的夜晚增添了一絲溫暖的光亮。


    陳錦躺在裏間的榻上,蓋上了柔軟的被子。這幾日處理司禮監的繁重事務,讓他感到一陣前所未有的疲憊。他的思緒在黑暗中漂浮,不禁想起了遠方的邊關,以及那批即將押送的官銀。


    陳錦的唿吸逐漸平穩下來,陷入了深深的睡眠之中,遙遠的記憶也悄悄的浮現在了夢境裏,難辨真假。


    “求求您收養我弟弟吧,他長大了一定會孝順您的!”


    “走走走!這腳上生了六個趾頭,太不吉利了!”


    “……求求各位好心人了,誰家要男娃的,就把我弟弟帶迴去,給口飯吃,養大他就行了。”


    “我們自己都吃飽了,哪還有餘糧來奶孩子?”


    “……這娃娃模樣挺好的,要是沒這六趾,倒是能收他當個徒弟,將來唱女旦也行。”


    “真的?隻要我弟弟沒這六趾,你就能收留他?”


    “騙你做什麽?我這彩戲班十裏八鄉都知道……”


    虛幻之間,隻見眼前一片猩紅,鋒利的剪子拿起剪下,接著就是一陣啼哭,當然等他長大了,也就忘了,什麽都不會記得了。

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