丁馨婉吃痛地想要掙脫,卻意外發現老嫗的手勁異常大,她的眼底泛起渾濁的黃色,整個人都在顫抖。


    “婆婆,我沒有害你啊。”丁馨婉急切地解釋道,同時環顧四周,想要找人幫忙。


    然而,周圍的災民們都自身難保,一個個麵露痛苦之色,根本無暇他顧。


    老嫗似乎聽不進丁馨婉的解釋,嘴裏不停地嘟囔著:“疼……好疼……你們都想害我……”


    說著,她的身體突然劇烈地抽搐起來,然後猛地吐出一口黑血,濺在了丁馨婉的裙擺上。


    丁馨婉被眼前的景象嚇得魂飛魄散,她想要尖叫,卻發現自己連聲音都發不出來。


    帳篷四周,家丁和惠民署的衙役們驚慌失措地唿喊著,聲音在夜空中迴蕩,顯得異常刺耳。


    “不好了!有人昏迷不醒了!”


    “我這邊也有人倒下了!”


    原本寂靜的夜晚突然被打破,混亂與恐慌在空氣中迅速蔓延。


    丁馨婉的心猛地一沉,她把暈倒的老嫗扶到草席上躺下,轉身隻見一個小女孩正緊緊抓著她母親的衣袖,淚流滿麵地哭喊著。


    “娘!你怎麽都喊不醒啊!娘,你快醒醒吧!”


    女孩的哭聲尖銳而淒厲,像是一把刀子深深刺進了丁馨婉的心裏。


    她蹲下身,輕輕抱住女孩,試圖用自己的溫暖給予她一絲安慰,“別怕,小妹妹,我們這就去請大夫。”


    然而,女孩隻是哭得更加傷心,淚水像斷了線的珠子一樣滾落下來。


    薛季延從京郊糧庫運送一批稻米而來,人還沒靠近,遠方帳篷中傳出的淒涼哭嚎聲已撕破了夜晚的寂靜。


    一行人匆匆靠近,隻見丁馨婉麵色如紙,手忙腳亂地應對著眼前的混亂。


    薛季延即刻吩咐下屬將稻米安全搬入粥廠,隨後向丁馨婉投去關切的詢問:“丁姑娘,發生了何事?”


    丁馨婉聲音顫抖:“我也不知是何緣由,傍晚許多災民突然病倒,昏迷不醒,甚至有些病情嚴重的還吐了血。”


    薛季延聞言,大步流星地走向臨時搭建的帳篷。


    他接連探視了幾個帳篷內的災民,隻見其中確實有不少人陷入了昏迷。


    一名災民眼尖,瞥見薛季延身著的寶藍色官袍,立刻衝上前來,滿臉的悲憤:“你們這些當官的,心腸也太狠毒了!水患一過,我們就會返迴家鄉,你們何需為了節省一點口糧,就對我們下毒手?”


    另一人也憤然附和:“就是!我兄弟至今昏迷不醒,他除了喝過你們施的粥,什麽也沒吃過。這還有天理可言嗎?”


    薛季延麵對憤怒的災民,神色凝重卻並未慌亂,他清楚此時必須冷靜應對,才能找出問題的症結所在。


    掃視了一圈周圍的災民,他發現並非所有人都出現了病症,不少人還是精神尚可。


    這個細節讓他意識到,問題可能並非普遍存在於所有的食物或水源中。


    他轉身走向粥廠,開始仔細檢查每一個可能出錯的環節。


    薛季延轉身走向水缸,仔細觀察著裏麵的水,水缸裏的水看起來清澈透明,並無異味。


    丁馨婉看了一眼裏麵的水,連忙說道:“薛大人,我自己也是喝的這裏的水,我能保證沒有問題。”


    薛季延聽後,眉頭微微皺起,沉思片刻後繼續說道:“既然水源沒有問題,那麽問題可能就出在別處。”


    他又查看了煮粥用的稻米和幹果,同樣沒有發現任何異常。


    “這些粥是分好幾鍋煮出來的?”


    “是的,薛大人。因為災民眾多,所以我們隻能分批煮粥,以便盡快讓大家都吃上。”


    薛季延點了點頭,他推測很可能就出在某一鍋或某幾鍋的粥上。


    也許是煮粥的過程中出現了什麽差錯,丁馨婉所說的“粥都喝完了”,則意味著有毒的粥已經被災民們喝下肚去,這才引發了病症。


    “丁姑娘,麻煩你將還未出現病症的災民與已經病倒的災民分隔開來。我讓人盡快找些大夫過來,為病倒的災民診治。”薛季延果斷地吩咐道。


    “是,薛大人!”丁馨婉雖然心中驚慌,但此刻也顧不得許多,立刻按照薛季延的指示去安排。


    醫士洪正軒急匆匆地趕到粥廠,一下馬車,便看到薛季延迎了上來。


    薛季延以為請的大夫是洪正軒,臉上露出欣喜之色:“洪醫士,您來就太好了!”


    之前在興遠侯府,他親眼見證洪正軒為大嫂保胎的過程,深知其醫術高超,此刻見到他,如同見到了救星。


    洪正軒卻麵露凝重,對薛季延和丁馨婉說道:“是喬家姑娘剛才迴去就病倒了,喬老爺喊我去問診,可是這病因我一時還查不到,喬姑娘這兩天隻來過粥廠。”


    丁馨婉一聽,嚇得差點哭出來。


    她迴想起喬荷鳶迴府時的模樣,怪不得當時就覺得她沒什麽精神,原來是病了。


    一想到帳篷裏災民生病的情景,她心中便充滿了擔憂,一瞬間沒了平時的英姿颯爽。


    薛季延也意識到了事態的嚴重性,他立刻將災民病了的事情告訴了洪正軒。


    洪正軒聽後,心中一驚,果然自己沒猜錯,這些病症之間必有聯係。


    他顧不得多說,趕緊前往帳篷去查看病情。


    進入帳篷,洪正軒立刻被眼前的景象震驚了,隻見不少災民躺在床上,麵色蒼白,有的已是渾身冷汗,昏迷不醒。


    此時從城中其他地方被緊急請來的大夫們,也陸續開始對病患進行救治。


    然而,他們紛紛陷入了困惑,因為他們無法查探出這疾病的確切根源。


    洪正軒在病患之間忙碌地穿梭, 突然,他的臉上閃過一絲恍然。


    “我知道了。此毒名為‘百日眠’,是一種極為罕見的毒藥。中毒者會陷入昏迷狀態,若不及時救治,恐怕會有生命危險。”


    洪正軒此刻思緒如飛,他終於想通了為何病患會陷入昏睡不醒的狀態。


    這些災民在逃難至京城的途中,已經曆了無盡的疲憊與虛弱,他們的身體早已達到了極限。


    因此“百日眠”的症狀在這些災民身上,也難以被立刻察覺。


    然而,下藥之人顯然對藥劑的用量並無準確把握,加之災民們三餐皆以粥為食,導致毒素在體內迅速積累,症狀因而變得異常激烈。


    一些年長的災民甚至出現了吐血的情況,這才使得人們開始察覺到事態的嚴重性。


    若非如此,多數病患很可能會像喬荷鳶一樣,在暈倒後陷入長時間的昏迷,而無人知曉其真正緣由。

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