“老夫人,你無需拿皇兄來壓我。”


    鹹寧郡主李昀婷說著,緩緩走下台階,她不屑地掃視了一眼圍觀的人群,其中有些人被她的目光嚇得不由自主地後退。


    “你真是慧眼識珠,挑選的女婿也很合我的心意,”她話鋒一轉,帶著幾分戲謔,“不如我用張顯知來換你女婿如何?”


    洪映蓉聞言,臉色一沉:“郡主,慎言。大周法度不是任你為所欲為的!”


    就在這緊張對峙的時刻,一輛宮中的馬車疾馳而來。


    車簾掀起,太後身邊的常保公公,一手托著明黃色的聖旨,神態莊重地從馬車上走下。


    “老夫人萬福金安!”他先恭敬地向洪映蓉行禮。


    隨後目光轉向張顯知:“哎呀,這郡馬爺怎麽還跪在這裏?快,快扶他進府去!”說著,他手中的拂塵一揚,身後的太監們立刻上前準備攙扶張顯知。


    “我看誰敢!”李昀婷厲聲喝道,試圖阻攔。


    然而,常保公公卻不為所動。


    他緩緩展開手中的聖旨,就在郡主府的大門前,當眾高聲宣讀起來。


    “奉天承運,皇帝詔曰:郡主身為皇室貴胄,理應以身作則,恪守法紀,然朕近日得聞,郡主驕縱成性,肆意妄為,實有負朕之所望,亦損皇室之顏麵。


    為嚴肅法紀,以儆效尤,即日起鹹寧郡主降為縣主,罰食邑三年,以示懲戒,著令縣主迴府中靜閉思過,若再有不法之舉,朕定將嚴懲不貸。願縣主好自為之,勿再令朕失望。


    欽此!”


    隨著常保公公抑揚頓挫的聲音落下,場中一片寂靜。


    李昀婷臉色煞白,她瞪大眼睛,仿佛不可置信地看著常保公公手中的聖旨,嘴唇微張,卻一個字也說不出來。


    圍觀的百姓們竊竊私語,他們雖不敢大聲議論,但眼中的戲謔和嘲諷卻毫不掩飾。


    洪映蓉此刻心中暗自鬆了一口氣,她深深地看了一眼李昀婷,眼中閃過一絲複雜的情緒,但終究沒有開口說話。


    “縣主,接旨吧。”常保公公走到李昀婷麵前,將聖旨遞給她。


    李昀婷僵硬地伸出手接過,她的手指微微顫抖,仿佛在極力壓抑著內心的怒火和不甘。


    “本宮……臣女領旨謝恩。”她艱難地吐出這幾個字,每一個字都仿佛帶著無盡的苦澀。


    常保公公點了點頭,又轉向張顯知:“張大人,您也起來吧。太後娘娘有旨,今日之事就此作罷,日後若有人再敢以此為由生事,定不輕饒。”


    張顯知聞言,麵色波瀾不驚地看了常保公公一眼,然後緩緩站起身。


    “多謝太後娘娘恩典。”他恭敬地行禮道。


    隨著常保公公的離開,圍觀的人群也逐漸散去。


    李昀婷依然站在原地,她緊握著手中的聖旨,眼底的怒火沉底不再壓抑。


    “來人!”隨著這一聲令下,一道人影從暗處悄然現身,他垂首恭敬地迴應:“殿下有何吩咐?”


    “告訴臨江王,我要那東西了。”


    暗衛領命,微微頷首,隨即一個輕盈的翻身,躍上牆垣,瞬間消失的無影無蹤。


    夜色漸濃,李昀婷站在郡主府的庭院內,她的身影在朦朧的月光下顯得格外孤寂,驕傲和尊貴身份在此刻似乎變得毫無意義,隻剩下無盡的怒火和不甘在心中燃燒。


    不久,那個暗衛迴來了,他的身影悄然出現在李昀婷的身後,低聲匯報道:“殿下,臨江王說,他會盡快安排,到時候把東西會給您送來。”


    李昀婷聞言,眼中閃過一絲決絕,她深吸一口氣,努力平複心中的怒火,然後轉身向她住的繁鴛閣走去。


    此刻她知道自己需要冷靜和耐心,隻有這樣,才能重新奪迴屬於自己的一切。


    ……


    京城喬府,薑綸與母親喬氏帶著糕點與上等的茶葉,來探望外祖父喬三河以及舅父舅母。


    喬荷鳶眼中閃過一絲欣喜,這些精心挑選的禮物中,不僅有京中稻香齋的精致糕點,還有外祖父喜愛的上好茶團。


    看到表哥帶來的糕點,她心中暗自歡唿,因為這些都是她平日裏最愛吃的。


    舅母楊氏熱情地拉著薑綸,噓寒問暖,為了給大表哥解圍,喬荷鳶急忙插話,指引他去書房見外祖父。


    “綸哥哥,祖父正在書房等你呢。”


    薑綸順勢拿起為外祖父準備的茶團,禮貌地向舅母表示歉意:“舅母見諒,我先去給外祖父請安。”


    母親喬氏微笑著點頭:“去吧,這裏有你舅母陪我。”


    薑綸恭敬地行禮後,快步走向後院外祖父的書齋,他的步伐比平時略顯急切。


    數日前,他寫了封書信給外祖父,提及張顯知的未婚妻,柳家姑娘的事情,希望外祖父能查閱當年刑部的卷宗,探尋其中是否有疑點。


    昨日,收到迴信,外祖父喬三河邀他一敘。


    因此,今日借著拜訪之名,薑綸與母親一同來到喬府,實則是為了與外祖父討論此事。


    後院的書齋內,喬三河正饒有興趣地用一截麥稈逗弄著蟋蟀罐中的小蟲。


    當看到他的大外孫薑綸踏入屋內,風度翩翩、芝蘭玉樹般的身姿,讓老者的臉上即刻綻放出喜悅的光彩,驕傲地捋了捋自己長長的胡須。


    “綸兒,給外祖父請安。”薑綸深深一禮,盡顯恭敬。


    “好好,快起來吧,咱們爺孫之間,無需這些繁文縟節。”喬三河和藹地揮了揮手。


    短暫的寒暄過後,兩人轉入正題。


    喬三河向一旁的喬荷鳶使了個眼色,“荷丫頭,去後堂幫我把曬的薄荷葉收起來。”


    喬荷鳶會意,點頭稱是,然後步履輕快地轉身走向後院。


    書齋內隻剩下祖孫二人,氣氛頓時凝重起來,薑綸切入主題:“外祖,您是否已查到一些眉目了?”


    喬三河從案桌上的一本書中抽出一張紙,遞給外孫,“這是我謄抄的,表麵上看並無異常。”


    薑綸接過後迅速掃視一眼,內容與自己所知大致相符,他不禁失望地歎了口氣,小心地將紙張折好收入袖中。


    然而,喬三河卻狡黠一笑,透露出深意,“這卷宗的記錄雖無懈可擊,但我在翻閱時,卻發現記錄柳氏驗屍的那一頁,紙張和裝訂都與其他頁有所不同。”


    薑綸聞言猛地抬頭,眼中閃過一絲驚喜,“您的意思是?”


    “沒錯,”喬三河肯定地點頭,“那卷宗的線軸是重新裝訂過的,可惜我無法將其帶出來給你細看。”


    “有這條線索就足夠了,多謝外祖父鼎力相助。”薑綸感激之情溢於言表。


    喬三河端起茶杯,輕抿一口,卻忍不住歎息道:“當年我因汾陽一樁懸案離京辦案,未曾料想竟發生了這樣的紕漏。”


    他的話語中透露出深深的遺憾,“可惜柳家姑娘的屍身已不複存在,否則我定會竭盡畢生所學,為她討迴公道。”


    薑綸聽到這裏,心中陡然一緊,他緊緊握住椅子扶手,沉思良久後,終於開口問道:“倘若柳姑娘的屍身尚在,外祖您是否願意為她昭雪冤情?”


    喬三河放下茶杯,目光堅定地望向薑綸,“那是自然!”


    書齋內再次陷入寂靜,隻有祖孫倆的談話聲在空氣中交織。

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