一夜通宵,侯府上下燈火通明。


    興遠侯薛勇淮的棺槨前,青衣道士低聲誦讀經文,直至天明,為老侯爺的靈魂超度。


    隨著天邊第一縷曙光的出現,侯府沉重的大門緩緩洞開。


    門外的對牌已經換上了新的字跡,上麵赫然寫著:“大周武隆年間,誥封一等侯興遠侯薛勇淮之靈柩”。


    字跡在陽光下熠熠生輝,顯得莊重而肅穆。


    “昨晚都準備好了嗎?”薛元初身為長子已經換上全身孝服,麵帶哀傷,向身邊的二弟薛仲複詢問道。


    “都準備好了,大哥。”薛仲複迴應,“所有執事陳設都是昨晚新做出來的,一字不錯。”


    薛元初點點頭,目光深沉地望向遠方,“父親一生征戰沙場,為侯府榮耀付出了太多。如今他離世,我們做兒女的,定要讓他走得風光。”


    此時,摔喪駕靈儀式開始。


    薛元初站在最前麵,麵容哀苦,為父親送行。


    緊接著老侯爺薛勇淮的棺槨由八名家丁從府內穩穩抬出,這八人步伐一致,神情肅穆。


    薛元初摔盆之後,薛仲複和薛季延兩人身著素白孝服陪在左右,三人騎著高頭大馬,一同跟在棺槨之後。


    隨後兩輛華貴的馬車緩緩駛出侯府大門。


    前一輛馬車中,洪映蓉和薑書秀並肩而坐,兩人都身著素服,麵帶哀傷。


    薑書秀輕輕握住洪映蓉的手,給予她無聲的支持和安慰。


    後一輛馬車裏,薛慧春和薛善秋緊緊相依。


    他們雖然年幼,但也明白今日的重要性,稚嫩的臉龐上流露出不符合年齡的沉重和哀愁。


    在這兩輛馬車之後,是侯府的一眾奴仆。


    他們全都披著麻衣,神情肅穆地跟隨著送葬隊伍。


    洋洋灑灑一百多人的隊伍在哀樂聲中緩緩前行,從東城門而出,一路前往薛家祖墳。


    行走不久,路旁彩棚高聳,宴席鋪設,樂聲悠揚,這些都是各家為祭奠而設的儀式。


    探路的管事薛忠,忙不迭地來迴穿梭,一邊致謝,一邊通報著情況。


    “理國公劉世元大公子,現任理藩院宗正劉正德,設路祭棚。”


    “景田伯張海嫡孫,現任戶部理事張澤,設路祭棚。”


    “定城侯衛若明及其弟衛若言,設路祭棚。”


    行至國子監祭酒薑家設立的路祭棚時,因薑家與侯府有著姻親關係,薛元初兄弟三人親自下馬致謝。


    管事匆匆來到洪映蓉乘坐的馬車旁,恭敬稟報:“前方已到薑府所設的祭棚,世子爺已下馬親自致謝。”


    馬車內靜悄悄的,洪映蓉的聲音平穩傳出:“知道了。”


    在馬車裏,薑書秀聽聞娘家也設立了路祭棚,且一切禮數周到,心中感到十分欣慰。


    再有薛元初下馬致謝,她心中的一塊石頭也落了地——丈夫顯然沒有為昨天的事生氣,還給足了她娘家麵子。


    洪映蓉注意到薑書秀臉上流露出的感動,輕輕拍了拍她的手背,安慰道:“這也是老大應該做的。”


    薑書秀點點頭,臉上浮現出嫻靜的笑容。


    侯府的大殯隊伍浩浩蕩蕩地前行,宛如銀色的山脈橫貫城東。


    前頭一名騎馬的開路人疾馳而來,向管事薛忠報告:“薛管事,請盡快通報世子爺,臨江王殿下親自來送老侯爺的棺槨,現在不過百米之遙,正朝我們這裏行進。”


    薛忠聞訊後,立刻向前方眺望,隻見鳴鑼開道、張傘護衛的隊伍緩緩而來。


    他急忙轉身去通報薛元初。


    得知臨江王親臨,薛家三兄弟即刻下馬,以示尊敬。


    隨後,薛忠又迅速跑向後麵的馬車,向老夫人洪映蓉傳達了這一消息。


    洪映蓉沉思片刻,吩咐道:“女眷們不便下車迴禮,就由世子爺代我們表示謝意吧。”


    “是,老夫人!”薛忠恭敬地迴應。


    送殯的隊伍暫時放緩了腳步。


    此時,後麵的馬車裏,薛慧春卻有些緊張的偷偷掀起馬車的布簾。


    “姐姐,這樣於禮不合......”妹妹薛善秋拿帕子擦了擦眼角的淚水,看見後趕緊勸阻道。


    “我知道不合規矩,可還不是因為你,這可是你的人生大事,萬一所嫁非人怎麽辦?若是換成別人,我才懶得費這心思呢!”


    薛慧春賭氣般的說道,然而她眼眶裏不知什麽時候已經滿是淚水,如今侯府的生活看似風平浪靜,但是她總感到一股不安的感覺縈繞在心間。


    到此刻她才真正明白父親再也迴不來了,那種無力迴天的感覺,讓她覺得窒息。


    馬車外,臨江王李隆璟騎著黑色的高頭大馬,一身素白的錦袍在陽光下顯得分外醒目。


    整個人英姿非凡,遙遙望著前方的棺槨,目光中帶著幾分凝重與敬意。


    他的到來,無疑給這場出殯增添了莊重與尊貴。


    薛元初迎上前去,深深一揖,“臨江王殿下親臨,薛家上下感激不盡。”


    李隆璟微微點頭,聲音低沉而有力,“薛老侯爺一生征戰沙場,為我大周立下汗馬功勞。他的離世,是我朝的一大損失。本王今日特來送老侯爺最後一程,以表敬意。”


    薛元初聞言,心中感懷不已,再次深深一禮。


    他心中清楚,太後有意將小妹薛善秋許配給臨江王,因此對李隆璟格外恭敬。


    李隆璟見薛元初文質彬彬,便也平易近人地迴應:“薛世子不必多禮,老侯爺的功績令人敬仰,本王隻是盡了應盡的禮儀。”


    說完,他利落地下馬,與薛家兄弟一同步行,以示對逝者的尊重。


    一行人緩緩前行,出了東城門,臨江王方才告辭迴去。


    送走了臨江王,薛家的送殯隊伍繼續前往薛家祖墳。


    在祖墳前,老夫人洪映蓉帶領著五名子女,按照禮儀三拜九叩,整個過程莊嚴而肅穆,直到墓地封蓋完畢,眾人才緩緩起身。


    洪映蓉望著新墳,眼中閃過一抹哀傷,但更多的是堅定和毅然。


    上一世老侯爺被開棺戮屍的局麵,今生她就是以命相搏也不能再發生了。


    隨著最後一鍬土落下,薛勇淮的葬禮也落下了帷幕。


    落葬事宜圓滿結束後,薛元初鬆了口氣,他對薛仲複和薛季延說道:“你們將牌位恭迎迴薛府的家中祠堂,務必仔細謹慎。”


    同時,他小心翼翼地捧起另一座靈位,打算坐轎前往太廟,以完成禮部規定的儀式,讓父親的靈位在午時準時入太廟,接受香火供奉。


    薛仲複和薛季延正準備送母親洪映蓉、嫂子薑書秀以及妹妹們迴府。


    洪映蓉看著薛元初手中的靈位,眼中閃過一絲思索,然後威嚴地說道:“靈位由我親自捧入太廟,老大,你隨行就是了。”


    薛元初微微一愣,隨即點頭應道:“是,一切聽憑母親。”

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