沒過幾天，前往鍾離國的使臣傳來消息：鍾離國今年糧食大幅度減產，國庫空虛。為保證國民有糧吃，鍾離國今年不賣糧了。
“鍾離國可是產糧大國啊，他們怎麽也會缺糧？”墨寧簡直不敢相信自己的耳朵。
典客迴道：“王上，因為今年春天香茅草價格暴漲，鍾離國有一半的田地都改種了香茅草，糧食產量銳減五成。”
“此事當真？不會是鍾離王想趁機漲價，故意放假消息給我們吧？”丞相問。
“丞相，此等大事下官豈能不查證？”典客無奈地說：“下官多方打聽過了，今年鍾離國出產的糧食確實不夠。”
“ 寡人記得鍾離國還有不少存糧，雖然是陳糧，但有總比沒有好，我們能不能買他們的陳糧？”墨寧問。
一提起“存糧”二字，典客的臉色愈發難看了。他苦著臉道：“王上，鍾離國的存糧也所剩無幾了，不然鍾離王怎麽會不賣給我們？都怪長信君監守自盜，早在今年夏天之前就將存糧倒賣了。”
“糧食是一國之本，又適逢糧食減產。長信君怎能如此大膽？”丞相問。
“他不是今年才這麽幹的，而是年年都這麽幹。在春天青黃不接糧食最貴的時候偷偷倒賣國庫存糧，又在豐收的時候低價買迴做平賬目。”典客道：“這在鍾離國早已不是秘密，隻因他是王叔，滿朝文武無人敢置喙。”
“唉，按照最穩妥的方式，應該要等糧食收獲、新糧進庫的同時將存糧分批出售，這樣才能既保證糧食不壞，又能確保國庫充實。長信君為了自身的利益，沒等新糧收上來就將陳糧賣掉，眼下新糧收不上來，豈不是出了大事？”丞相道。
“好了好了，不談鍾離國那檔子破事了。我們現在該怎麽辦？連鍾離國都沒糧了，我們找誰去買糧？”墨寧扶額道。
一位老臣說：“啟稟王上，既然鍾離國的國庫存糧已經被倒賣，那它應該還在民間，我們多派人去別國民間買糧食如何？”
“嗯……”丞相沉吟片刻，道：“民間存糧分散，這麽三三兩兩地收，不但收不到多少糧食，還會使得糧食漲價。不過眼下我們也想不出更好的辦法了。”
到了十月，孤竹國的噩耗接二連三：鍾離國不知怎麽的，民間也沒有多少存糧了。孤竹國派去買糧的隊伍沒買到多少糧食，反而使得鍾離國內糧價大漲三成。鍾離王大為光火，寫了封書信給墨寧，嚴厲斥責孤竹國的不道德行為，將孤竹國的買糧人以“哄抬糧價”的罪名驅逐出境。本來鍾離王還打算沒收他們買的糧食，幸虧幾位與孤竹國關係不錯的大臣苦苦哀求，這才作罷。但他又頒布了一項新的法令：在明年的糧食收獲之前，禁止一粒糧食出口，違者以通敵論處。買糧的隊伍又輾轉去了渤海國，前腳剛剛入關，就收到警告：禁止外國人在渤海國境內從事糧食交易，禁止將國內的糧食運出國境，違者輕則收監，重則斬首。嚇得那些人瑟瑟發抖。東域其他幾個國家都是渤海國的藩屬國，見宗主國如此，也一個個禁止糧食貿易。最後，隻有長樂國出於道義賣了幾百車糧食給他們，雖然比起孤竹國的糧食缺口來是杯水車薪，但也足以讓墨寧感激不盡。他親自前往長樂國國都未央城，向長樂王柏康之致謝。
“賢侄請用茶。”柏康之四十餘歲，天生一副美須髯，與其祖輩一樣性情儒雅。各國國君之間通常互稱“王兄”，但柏康之早年和墨寧的父親墨午結拜過兄弟，故而以叔侄相稱。
“為什麽？為什麽我們有著大把的錢卻買不到糧食？為什麽平日裏跟我們交好的鍾離國和渤海國也不願意救我們？”墨寧不知是問話還是喃喃自語。
“唉，”柏康之長歎一聲，道：“你身在局中不清楚，老朽我可看得明白。你想想，你們國家為什麽會缺糧，是因為災禍嗎？”
“不是，今年風調雨順，是百姓們貪圖捕捉絨鼠的利益不再種糧，導致土地荒廢、糧食短缺。”
“絨鼠是貴國特產，有專職的獵戶和養殖戶負責供應，為何今年所有百姓都一股腦兒地上山捕鼠？”
“因為今年絨鼠價格漲瘋了，百姓們貪圖錢財。”
“那絨鼠的價格是怎麽漲上來的？”
“嘶，好像是……是……”墨寧敲了敲腦袋，想不起來了。
“是高昌國風行飼養絨鼠，導致價格飆升，對嗎？”柏康之無奈地說。
“噢，對，我想起來了，是我送了一隻絨鼠給高昌王，她愛不釋手，所以高昌國上下才興起了飼養絨鼠的風氣。世叔，如此說來是我不對了？我不該送絨鼠給高昌王？”墨寧道。
“你……唉！”柏康之氣得幾乎失態，心想怎麽會有如此心思單純的國君？他搖了搖頭，繼續道：“這個暫且不提。我再問你，鍾離國為什麽缺糧？他們可是產糧大國，從來不缺糧的。”
“因為百姓們都種了香茅草，不種糧。”墨寧道。
“那百姓們為什麽都去種香茅草呢？”柏康之輕敲著案幾問道。
“因為種香茅草的收益比種地多十倍以上。呃，好像也是因為高昌國忽然流行起了香茅草，才導致價格暴漲的！”墨寧忽然坐直了身子。
“對啦。兩件事情看似毫無關聯，但歸根結底都是因為高昌國。”柏康之道。
“世叔，您的意思是，這一切都是高昌國在搞鬼？”
“不是他們還能有誰？”
墨寧謔地一下站起來，一邊來迴踱步一邊道：“不對，送絨鼠給高昌王是我臨時起意，她也確實喜歡那隻絨鼠啊。如果我不送絨鼠給她，她會怎麽樣？”
“那不過是她順勢找的一個借口，不是絨鼠，她也會假裝迷戀上別的東西。總之要讓你們的百姓不種地就對了！”柏康之暗暗感歎，義兄怎麽就選了這麽個傻小子做繼承人。
“可是，這些年我們兩國明明處得很好啊……”
“好？你問高昌國借過糧嗎？他們借嗎？”
“他們剛封鎖邊境的時候我們就去拜訪過，使臣說高昌王巡遊去了，沒見著。再後來，我們的使臣就過不去了。別說借糧了，連國境都進不了。”
“這就是了。她為什麽不見你的使臣？是因為你們遭遇的一切都是她籌劃好的！你再想想，為什麽渤海國也不賣糧食給你們？為什麽鍾離國民間也沒糧了？”柏康之氣得扶額歎息，心道孤竹國的人怎麽都跟榆木疙瘩似的，國君不懂也就算了，大臣中也沒一個明白人。
“小侄愚鈍，還請世叔賜教。”墨寧知道自己的見識遠不及長樂王，於是他轉過身來，行了一個晚輩禮。
“好了好了，你快坐下，我可受不起。”柏康之趕緊起身扶住他，不讓他行完這個禮。又對他說：“早在幾個月前，就有人在鍾離國收集糧食了，當時誰也沒在意。因為鍾離國從不缺糧，長信君倒賣國庫存糧也是常有的事，鍾離王都不計較，我一個外人說什麽閑話呢？沒過多久，渤海國也開始集糧，而且是清源君主持的，我當時就覺得納悶，但一想到渤海王和清源君兄弟倆已經主政八十餘年，也許他們能看到一些我們無法覺察的事情，便偷偷跟著做了。如今他們國內實行糧食配給，各家各戶憑戶籍證才能定期購買糧食，一粒米都不賣給外國人。也幸虧我當時跟著收了些糧食，如今才有些許存糧可以支援你。”
“這件事小侄也聽說了，據說當時因為要動用國庫的銀錢收購，清源君力爭了好幾天渤海王才鬆口的。如今看來，他真是明智。”
“明智？嗬嗬，那是因為他的夫人是高昌王的養女。再說了，高昌王就算有負天下所有人，也不會負了渤海王，你忘了十幾年前她救渤海王還順道滅了淳於國的事了？”
“如此說來，清源君早就知道？甚至整件事情還可能是高昌國與渤海國密謀的？”墨寧終於明白了。
“唉，渤海王本是個仁德之君，先祖、先父都對其敬佩之至，可如今卻與那陰險小人同流合汙，真可謂世風日下啊！”柏康之感歎道。
“世叔，高昌國如此大費周章，是不是想滅了我國？事已至此，我該怎麽辦？”墨寧越想越害怕，不由得冷汗直冒。
“賢侄別怪我心狠，”柏康之無奈地說，“如果長樂國是個擁有三十座城池的大國，如果我們有足以支撐八個月以上的糧食，我一定盡全力幫你，可惜我沒有。”
“世叔，我知道您盡力了。高昌國一心要我們死，渤海國與他們沆瀣一氣，鍾離國自身難保。這幾日我求遍了各處，隻有您願意給我糧食。我知道，這些糧食也是你們從百姓的嘴裏省出來的。我感激您還來不及，怎麽會怪您呢？”他起身向柏康之行了一禮，說：“世叔您保重，侄兒迴去還有許多事情要做，先告辭了。”
柏康之還了一禮，目送墨寧離開，直到他的車駕消失在視野之內，才將目光收迴。他打量了一番侍立在一旁的兩個兒子，歎道：“孤竹國怕是保不住了。”
十一月初：孤竹國數縣斷糧，流民四起。
十二月初：孤竹國十數縣斷糧，滕州設卡，禁流民入城。
十二月二十三日：渤海、長樂兩國開關，許流民入國。
十二月二十四日：高昌國開關，許流民入國。
十二月二十八日：孤竹國邊境四縣縣令率百姓降高昌國。
次年一月：滕州大饑，人相食。
次年二月：孤竹王請降，國滅。
滅孤竹國是鄭安雅多年來的夙願。她曾不止一次幻想過，自己率大軍攻入孤竹國的都城滕州、俘虜孤竹王的場麵。那會將是何等的氣勢恢宏、振奮人心！但當她真正進入滕州城內，看到遍地的饑民和餓殍時，卻怎麽也高興不起來。往日驍勇善戰的將士們此刻成了饑民們的救命稻草，正忙著給他們送糧、送水、救治病人。那些被救治的饑民則對他們感恩戴德，有的甚至拖著不大靈活的軀體顫顫巍巍地磕頭致謝。頓時，一股巨大的罪惡感籠罩在她的心頭。
“似瑾，你說，如果他們得知我才是造成這一切的幕後黑手，他們會有多恨我？”鄭安雅實在不忍看那些饑民對她三唿萬歲，轉過臉來問一同坐車的房似瑾。
“墨寧對他們說過，他們不信。”房似瑾感慨道：“是他們自己決定放棄種地，是他們自己決定上山捉鼠，每一步都是他們自己決定參與的，怨不得別人。”
“可是這一切明明就是我造成的……兵不血刃，卻餓死了那麽多百姓。我知道現在不是說這些話的時候，如果不這麽做，我們不會這麽快就統一了西域。但是我……很內疚。”鄭安雅說。
“算啦，事已至此，多說無益。你一路上也累了，睡會兒吧。”房似瑾伸手摟過她，讓她靠著自己的肩膀。
“不知道長卿會怎麽看我。”鄭安雅迷迷糊糊地睡著了。
“鍾離國可是產糧大國啊，他們怎麽也會缺糧？”墨寧簡直不敢相信自己的耳朵。
典客迴道：“王上，因為今年春天香茅草價格暴漲，鍾離國有一半的田地都改種了香茅草，糧食產量銳減五成。”
“此事當真？不會是鍾離王想趁機漲價，故意放假消息給我們吧？”丞相問。
“丞相，此等大事下官豈能不查證？”典客無奈地說：“下官多方打聽過了，今年鍾離國出產的糧食確實不夠。”
“ 寡人記得鍾離國還有不少存糧，雖然是陳糧，但有總比沒有好，我們能不能買他們的陳糧？”墨寧問。
一提起“存糧”二字，典客的臉色愈發難看了。他苦著臉道：“王上，鍾離國的存糧也所剩無幾了，不然鍾離王怎麽會不賣給我們？都怪長信君監守自盜，早在今年夏天之前就將存糧倒賣了。”
“糧食是一國之本，又適逢糧食減產。長信君怎能如此大膽？”丞相問。
“他不是今年才這麽幹的，而是年年都這麽幹。在春天青黃不接糧食最貴的時候偷偷倒賣國庫存糧，又在豐收的時候低價買迴做平賬目。”典客道：“這在鍾離國早已不是秘密，隻因他是王叔，滿朝文武無人敢置喙。”
“唉，按照最穩妥的方式，應該要等糧食收獲、新糧進庫的同時將存糧分批出售，這樣才能既保證糧食不壞，又能確保國庫充實。長信君為了自身的利益，沒等新糧收上來就將陳糧賣掉，眼下新糧收不上來，豈不是出了大事？”丞相道。
“好了好了，不談鍾離國那檔子破事了。我們現在該怎麽辦？連鍾離國都沒糧了，我們找誰去買糧？”墨寧扶額道。
一位老臣說：“啟稟王上，既然鍾離國的國庫存糧已經被倒賣，那它應該還在民間，我們多派人去別國民間買糧食如何？”
“嗯……”丞相沉吟片刻，道：“民間存糧分散，這麽三三兩兩地收，不但收不到多少糧食，還會使得糧食漲價。不過眼下我們也想不出更好的辦法了。”
到了十月，孤竹國的噩耗接二連三：鍾離國不知怎麽的，民間也沒有多少存糧了。孤竹國派去買糧的隊伍沒買到多少糧食，反而使得鍾離國內糧價大漲三成。鍾離王大為光火，寫了封書信給墨寧，嚴厲斥責孤竹國的不道德行為，將孤竹國的買糧人以“哄抬糧價”的罪名驅逐出境。本來鍾離王還打算沒收他們買的糧食，幸虧幾位與孤竹國關係不錯的大臣苦苦哀求，這才作罷。但他又頒布了一項新的法令：在明年的糧食收獲之前，禁止一粒糧食出口，違者以通敵論處。買糧的隊伍又輾轉去了渤海國，前腳剛剛入關，就收到警告：禁止外國人在渤海國境內從事糧食交易，禁止將國內的糧食運出國境，違者輕則收監，重則斬首。嚇得那些人瑟瑟發抖。東域其他幾個國家都是渤海國的藩屬國，見宗主國如此，也一個個禁止糧食貿易。最後，隻有長樂國出於道義賣了幾百車糧食給他們，雖然比起孤竹國的糧食缺口來是杯水車薪，但也足以讓墨寧感激不盡。他親自前往長樂國國都未央城，向長樂王柏康之致謝。
“賢侄請用茶。”柏康之四十餘歲，天生一副美須髯，與其祖輩一樣性情儒雅。各國國君之間通常互稱“王兄”，但柏康之早年和墨寧的父親墨午結拜過兄弟，故而以叔侄相稱。
“為什麽？為什麽我們有著大把的錢卻買不到糧食？為什麽平日裏跟我們交好的鍾離國和渤海國也不願意救我們？”墨寧不知是問話還是喃喃自語。
“唉，”柏康之長歎一聲，道：“你身在局中不清楚，老朽我可看得明白。你想想，你們國家為什麽會缺糧，是因為災禍嗎？”
“不是，今年風調雨順，是百姓們貪圖捕捉絨鼠的利益不再種糧，導致土地荒廢、糧食短缺。”
“絨鼠是貴國特產，有專職的獵戶和養殖戶負責供應，為何今年所有百姓都一股腦兒地上山捕鼠？”
“因為今年絨鼠價格漲瘋了，百姓們貪圖錢財。”
“那絨鼠的價格是怎麽漲上來的？”
“嘶，好像是……是……”墨寧敲了敲腦袋，想不起來了。
“是高昌國風行飼養絨鼠，導致價格飆升，對嗎？”柏康之無奈地說。
“噢，對，我想起來了，是我送了一隻絨鼠給高昌王，她愛不釋手，所以高昌國上下才興起了飼養絨鼠的風氣。世叔，如此說來是我不對了？我不該送絨鼠給高昌王？”墨寧道。
“你……唉！”柏康之氣得幾乎失態，心想怎麽會有如此心思單純的國君？他搖了搖頭，繼續道：“這個暫且不提。我再問你，鍾離國為什麽缺糧？他們可是產糧大國，從來不缺糧的。”
“因為百姓們都種了香茅草，不種糧。”墨寧道。
“那百姓們為什麽都去種香茅草呢？”柏康之輕敲著案幾問道。
“因為種香茅草的收益比種地多十倍以上。呃，好像也是因為高昌國忽然流行起了香茅草，才導致價格暴漲的！”墨寧忽然坐直了身子。
“對啦。兩件事情看似毫無關聯，但歸根結底都是因為高昌國。”柏康之道。
“世叔，您的意思是，這一切都是高昌國在搞鬼？”
“不是他們還能有誰？”
墨寧謔地一下站起來，一邊來迴踱步一邊道：“不對，送絨鼠給高昌王是我臨時起意，她也確實喜歡那隻絨鼠啊。如果我不送絨鼠給她，她會怎麽樣？”
“那不過是她順勢找的一個借口，不是絨鼠，她也會假裝迷戀上別的東西。總之要讓你們的百姓不種地就對了！”柏康之暗暗感歎，義兄怎麽就選了這麽個傻小子做繼承人。
“可是，這些年我們兩國明明處得很好啊……”
“好？你問高昌國借過糧嗎？他們借嗎？”
“他們剛封鎖邊境的時候我們就去拜訪過，使臣說高昌王巡遊去了，沒見著。再後來，我們的使臣就過不去了。別說借糧了，連國境都進不了。”
“這就是了。她為什麽不見你的使臣？是因為你們遭遇的一切都是她籌劃好的！你再想想，為什麽渤海國也不賣糧食給你們？為什麽鍾離國民間也沒糧了？”柏康之氣得扶額歎息，心道孤竹國的人怎麽都跟榆木疙瘩似的，國君不懂也就算了，大臣中也沒一個明白人。
“小侄愚鈍，還請世叔賜教。”墨寧知道自己的見識遠不及長樂王，於是他轉過身來，行了一個晚輩禮。
“好了好了，你快坐下，我可受不起。”柏康之趕緊起身扶住他，不讓他行完這個禮。又對他說：“早在幾個月前，就有人在鍾離國收集糧食了，當時誰也沒在意。因為鍾離國從不缺糧，長信君倒賣國庫存糧也是常有的事，鍾離王都不計較，我一個外人說什麽閑話呢？沒過多久，渤海國也開始集糧，而且是清源君主持的，我當時就覺得納悶，但一想到渤海王和清源君兄弟倆已經主政八十餘年，也許他們能看到一些我們無法覺察的事情，便偷偷跟著做了。如今他們國內實行糧食配給，各家各戶憑戶籍證才能定期購買糧食，一粒米都不賣給外國人。也幸虧我當時跟著收了些糧食，如今才有些許存糧可以支援你。”
“這件事小侄也聽說了，據說當時因為要動用國庫的銀錢收購，清源君力爭了好幾天渤海王才鬆口的。如今看來，他真是明智。”
“明智？嗬嗬，那是因為他的夫人是高昌王的養女。再說了，高昌王就算有負天下所有人，也不會負了渤海王，你忘了十幾年前她救渤海王還順道滅了淳於國的事了？”
“如此說來，清源君早就知道？甚至整件事情還可能是高昌國與渤海國密謀的？”墨寧終於明白了。
“唉，渤海王本是個仁德之君，先祖、先父都對其敬佩之至，可如今卻與那陰險小人同流合汙，真可謂世風日下啊！”柏康之感歎道。
“世叔，高昌國如此大費周章，是不是想滅了我國？事已至此，我該怎麽辦？”墨寧越想越害怕，不由得冷汗直冒。
“賢侄別怪我心狠，”柏康之無奈地說，“如果長樂國是個擁有三十座城池的大國，如果我們有足以支撐八個月以上的糧食，我一定盡全力幫你，可惜我沒有。”
“世叔，我知道您盡力了。高昌國一心要我們死，渤海國與他們沆瀣一氣，鍾離國自身難保。這幾日我求遍了各處，隻有您願意給我糧食。我知道，這些糧食也是你們從百姓的嘴裏省出來的。我感激您還來不及，怎麽會怪您呢？”他起身向柏康之行了一禮，說：“世叔您保重，侄兒迴去還有許多事情要做，先告辭了。”
柏康之還了一禮，目送墨寧離開，直到他的車駕消失在視野之內，才將目光收迴。他打量了一番侍立在一旁的兩個兒子，歎道：“孤竹國怕是保不住了。”
十一月初：孤竹國數縣斷糧，流民四起。
十二月初：孤竹國十數縣斷糧，滕州設卡，禁流民入城。
十二月二十三日：渤海、長樂兩國開關，許流民入國。
十二月二十四日：高昌國開關，許流民入國。
十二月二十八日：孤竹國邊境四縣縣令率百姓降高昌國。
次年一月：滕州大饑，人相食。
次年二月：孤竹王請降，國滅。
滅孤竹國是鄭安雅多年來的夙願。她曾不止一次幻想過，自己率大軍攻入孤竹國的都城滕州、俘虜孤竹王的場麵。那會將是何等的氣勢恢宏、振奮人心！但當她真正進入滕州城內，看到遍地的饑民和餓殍時，卻怎麽也高興不起來。往日驍勇善戰的將士們此刻成了饑民們的救命稻草，正忙著給他們送糧、送水、救治病人。那些被救治的饑民則對他們感恩戴德，有的甚至拖著不大靈活的軀體顫顫巍巍地磕頭致謝。頓時，一股巨大的罪惡感籠罩在她的心頭。
“似瑾，你說，如果他們得知我才是造成這一切的幕後黑手，他們會有多恨我？”鄭安雅實在不忍看那些饑民對她三唿萬歲，轉過臉來問一同坐車的房似瑾。
“墨寧對他們說過，他們不信。”房似瑾感慨道：“是他們自己決定放棄種地，是他們自己決定上山捉鼠，每一步都是他們自己決定參與的，怨不得別人。”
“可是這一切明明就是我造成的……兵不血刃，卻餓死了那麽多百姓。我知道現在不是說這些話的時候，如果不這麽做，我們不會這麽快就統一了西域。但是我……很內疚。”鄭安雅說。
“算啦，事已至此，多說無益。你一路上也累了，睡會兒吧。”房似瑾伸手摟過她，讓她靠著自己的肩膀。
“不知道長卿會怎麽看我。”鄭安雅迷迷糊糊地睡著了。