次月，秋風瑟瑟，河西郡北部有一草原部落前來獻禮，鄭安雅覺得好奇，便召見了他們。為首的那人看上去三十餘歲，大臉盤子、高額頭、身材魁梧，頭發編成幾股小辮，身著靛青色袍子，外麵裹著一張帶毛的羊皮。隻見他上前躬身行禮，用並不熟練的雅言說：“尊敬的高昌王，在下是科爾漠部的特勤不爾忽惕，因天氣寒冷，水源短缺，求高昌王庇護。”
鄭安雅笑道：“快免禮，難為你了，官話說得不錯。隻是不知道你們需要些什麽？”
不爾忽惕道：“高昌王，我部平時在草原上以放牧為生，哪裏有水源我們就往哪裏去。可是今年天特別冷，山上下來的水都凍住了，牲畜也凍死了許多。我們沒有足夠的水和燃料，請高昌王準許我們在冰川裏取水，還有準許我們砍些木柴生火。我們可以用牛羊和馬匹交換。”
段知書問：“從你們那兒到高昌城路途可不近啊，你們是怎麽過來的？”
不爾忽惕道：“這位大人，我們本來是往北走的，但是北邊有軍隊駐紮，我們過不去。那些人自稱是高昌國的部隊，說如果要讓他們提供幫助，得有高昌王的旨意，否則他們不敢擅動。”
鄭安雅心下了然，這恐怕是她派去駐守在通往西海岸的必經之路的部隊，為了保住西海的秘密，她早就下令在各處關隘嚴格把守，沒有她的手令不許出入，部隊也不得擅自離開駐地和從事其他工作。
不爾忽惕忽然跪下道：“高昌王，我知道我的族人以前對你們多有得罪，如今我們快要活不下去了，希望您能幫我們一把，我們科爾漠部將永遠聽從您的號令！”
鄭安雅趕緊叫人把他扶起來，道：“我會幫你們的，先說說你部的情況吧。”
不爾忽惕道：“我部共有六千多人，除去女人、老人和孩子之外，壯年男人大約一千五百人，馬匹約有三千多，牛羊兩萬多頭。”
鄭安雅問：“你們住哪裏？”
不爾忽惕答道：“我們放牧的時候一般住穹廬，在唿蘭也蓋房子。”
“唿蘭？”
“噢，那是我們的聖地，裏麵埋葬著我們的先人。每年的祭祀都在那裏舉行。”不爾忽惕道。
鄭安雅思索片刻，問他：“草原上像你們這樣的部落有多少個？”
不爾忽惕道：“據我所知，像我們這樣規模的有十幾個。那些隻有幾百人的小部落，就多得數不過來了。大的部落有上萬人，比如唿衍部，他們是阿勒巴爾可汗的後人。”
“‘可汗’是什麽意思？”鄭安雅問。
“就是統治草原的人。”不爾忽惕答道。
鄭安雅笑了：“你是說草原的王？像我這樣的？”
不爾忽惕也笑著說：“對對對，像您這樣的，我們叫可汗。”
鄭安雅與段知書、杜襄成耳語幾句後，對不爾忽惕道：“我同意給你們提供水和取暖用的柴火，等來年春天，我想去你們科爾漠看看。你可歡迎？”
不爾忽惕高興地直搓手：“當然歡迎了，您可是我們的大恩人！”
高昌國官吏的效率很高，第二天就有人向不爾忽惕詢問了他們所需木材和水的大致數量，並擬了一份方案出來。鄭安雅批準之後，不爾忽惕正打算快馬飛奔迴去，卻被鄭安雅一把攔住，對他說：“讓你的手下去吧，我們的官員也會陪同一起去，不會耽誤事的，你難得來一趟，不想多了解一下高昌國嗎？”於是，整個冬天不爾忽惕都住在高昌國。他參觀了眾多城池、農田、工坊、商區，還有正在修建的高昌直道，越看越興奮，不知不覺中，他對鄭安雅的稱唿已經從“高昌王”變成了“王上”。
一日，他指著一處繁華的集市問鄭安雅：“王上，我們科爾漠部的人能來這裏做買賣嗎？”
鄭安雅道：“當然可以，你們有什麽特產？”
不爾忽惕道：“我部主要的特產就是馬匹、牛羊、奶製品、皮製品，還有短刀。”
“短刀？”鄭安雅好奇地問：“你們那裏有產鐵嗎？”
不爾忽惕的部下亦難赤道：“迴王上，我們不產鐵，都是從過往商人手裏買鋼錠和鐵錠，再自己打造短刀。他們的刀不好用，所以我們自己打造。”
一旁的蕭蘼蕪也說：“王上，臣試過，他們的刀確實鋒利，能一刀劈斷甲胄，刀還不容易卷刃。”
鄭安雅皺了皺眉：“你們沒有鐵礦，但無論是刀具、兵器還是日常的馬掌之類的都需要鐵，每年買鐵要花不少錢吧？”
不爾忽惕歎了口氣說：“沒錯，不光是鐵，每年花在買鹽上的錢也不少。”
鄭安雅和杜襄成交換了一下眼神，笑道：“你們可以用馬匹和我們換鹽，我們以低於市場價的價格給你們。但是鐵不行，我們自己也缺。”
亦難赤感激地說：“這就很好了，多謝王上。”
永昌二十九年春，鄭安雅帶著杜襄成、房似瑜、祝惜顏、阮秋霜等人來到科爾漠部的聖地唿蘭。四月正是草木茂盛的季節，草原上野花盛開、牛羊成群，一片繁茂的景象。鄭安雅等人步入大帳，不爾忽惕的妻子珍珠率領一眾親貴女子向她們獻上奶茶。鄭安雅見她身後跟著一位十七八歲的年輕男子，便問她：“這是誰呀？”
不爾忽惕答道：“王上，這是犬子察吉裏，今年十七歲。”又命察吉裏向她行禮。
鄭安雅驚唿：“你兒子都這麽大了？你才幾歲啊？”
不爾忽惕嘿嘿笑著答道：“我今年三十三歲，我們草原人成婚都很早，這還不是我最大的孩子……”說到這裏，他忽然不說話了，還瞟了一眼自己的妻子。鄭安雅心下詫異，想著既然他不願意當著妻子的麵說，她也就暫時不問。
眾人就如何建榷場、貨品如何運輸、如何定價的問題商討了一番。雙方都是爽快的人，因此各項細節敲定得很快。大致談妥後，鄭安雅見晚飯還早，便提議出去逛逛。不爾忽惕準備了幾匹馬，鄭安雅和杜襄成騎上馬，與不爾忽惕、亦難赤一起往開闊地方去了。
馬兒跑出好一段路，鄭安雅見四下無人，忍不住問不爾忽惕剛才為什麽欲言又止。不爾忽惕歎了口氣，說：“王上，我和珍珠一共生過六個孩子，最大的那個若是還活著，今年就十九了。可惜，他沒滿一歲就死了，還有四個孩子也死了三個，最小的那個死了還不到一年。我不說，是怕珍珠聽了傷心。”
鄭安雅聽了十分驚訝，問道：“怎麽會這樣？也就是說，你們的六個孩子隻活下來兩個？”
不爾忽惕答道：“是的，察吉裏是老二。除了他以外，隻有一個女兒還活著，今年八歲。”
杜襄成是有孩子的人，聽了更是不忍心，問道：“孩子都是……是怎麽死的？”
不爾忽惕道：“有病死的，也有碰到了不幹淨的東西吧，我也不大清楚。我們這裏缺醫少藥，孩子有病都是先找醫師，醫師治不好就找薩滿。”
“薩滿是什麽？”鄭安雅不解地問。
“迴王上，是能通靈的人。”亦難赤道：“如果醫師不會治，那多半是衝撞了鬼神，就要找薩滿。”
鄭安雅還是不明白。
不爾忽惕又道：“草原上不比南邊，往往生下一堆孩子隻能活兩三個，運氣好的能多活幾個，運氣差的就一個也活不下來。”
鄭安雅聽到這裏，不禁眉頭緊鎖，問他：“你十四歲就有了孩子，珍珠和你差不多大吧？她每隔兩三年就生一個孩子，豈不是很辛苦？”
不爾忽惕說：“王上，珍珠比我大五歲。”
“啊？”鄭安雅吃驚地叫了出來，她看到珍珠的確比不爾忽惕蒼老一些，還以為是生育太多導致的，沒想到還真的比他年長。她尷尬地笑了笑，說：“抱歉，你說你們這裏的人成婚很早，我還以為你們差不多年紀，難道隻是男人早婚嗎？”
不爾忽惕道：“珍珠原本是我的嫂子，在我哥哥死後改嫁給我的。這是我們草原上的傳統，哥哥死了，弟弟要娶嫂子，父親死了，兒子可以娶繼母。”
“啊這……”鄭安雅震驚了，她還是第一次聽說這種習俗。神族也有姐姐死後姐夫改嫁給妹妹或者與妹妹走婚的情況，但是女兒和繼父、兒子和繼母這種差了輩分的情況一般是不被接受的。
杜襄成見話題有些尷尬，便抬手指著遠處的一座山問：“那是什麽山？怎麽看起來是紅色的？”
“哎呀，怎麽走到這裏來了！”亦難赤一陣驚唿：“王上，不能再往前了，那是魔鬼穀。”
“魔鬼穀？”鄭安雅奇怪地問，“魔鬼是什麽東西？”
這下子可難住了不爾忽惕和亦難赤，因為神族不老不死，從來沒有過關於鬼怪的概念，他們不知該如何解釋。
“呃，王上，是這樣，我們認為那裏有不好的東西，會害人。”不爾忽惕絞盡腦汁，終於想出了幾個詞。
“是什麽東西？它會怎麽害人呢？”鄭安雅接著問。
亦難赤道：“我們的語言裏叫它‘魔鬼’，至於它長什麽樣，我也沒有見過。隻是聽老一輩的人說，那裏的山和別處不同，是暗紅色的，像風幹的血，尤其是太陽快落山的時候，配上禿鷲一聲聲的叫喚，很讓人害怕。魔鬼穀還有一股神奇的力量，牲畜一靠近那裏就走不動，還會使過往的客商迷路。”
鄭安雅很想去看看，隻是天色將晚，不爾忽惕和亦難赤又死活攔著不讓她去，隻好作罷。
次日，鄭安雅不顧不爾忽惕等人的阻攔，帶上隨行的一千禁衛和杜襄成、阮秋霜二人，浩浩蕩蕩地往魔鬼穀進發。昨晚阮秋霜聽說了魔鬼穀之後，激動得一宿沒睡著。她找來亦難赤仔細問了魔鬼穀的情況，得知“使人迷路”這件事是過往商人透露給他們的，科爾漠部的人並不會迷路，隻會影響馬的腳力。她建議鄭安雅多帶些人，每隔一裏路便留下一小隊人馬原地駐紮，並且沿路留下標記，以便找迴來時的路。不爾忽惕不放心，也帶人跟了過去。
大部隊走走停停，直到午後才靠近魔鬼穀，果然發現馬兒們的腳步變得遲緩了。亦難赤心情忐忑地勸她：“王上，我們還是迴去吧，這裏已經到了魔鬼的地界，再往前就更危險了。”
正在此時，一頭野駱駝從遠處跑過。杜襄成眼尖看見了，指著它問亦難赤：“你們都說牲畜到了這裏就走不動，那家夥是怎麽迴事？”
不爾忽惕道：“那是野駱駝，不是人養的，不會被影響。”
“隻對人養的牲畜有影響？這麽奇怪？”鄭安雅不解道。
“是的，而且主要影響馬和騾子這些能騎、馱東西的牲畜，對牛羊的影響不大。”亦難赤道，“部落裏的老人說，野馬野駱駝這些是草原的孩子，受到神的庇護，所以魔鬼不會傷它們，隻傷人養的動物。”
阮秋霜則繞著一匹馬轉了好幾圈，又抬起馬蹄看了看，對手下說：“卸馬掌。”
見他們一夥人七七八八忙活著，不爾忽惕等人也看了過來，問：“你們卸馬掌幹什麽？這裏的土很硬，沒有馬掌的話蹄子很快就磨壞了。”
阮秋霜隻迴答了他一句：“試試看。”就繼續忙去了。
不一會兒，四個馬掌都被卸了下來，那匹馬兒先是有些不適應地走了幾步，漸漸地就跑起來，邊跑邊撒歡。不爾忽惕感到很新奇：“它怎麽這麽高興？”
亦難赤發現了問題，道：“莫不是馬掌對它的影響？”
“正是。”阮秋霜道：“這裏的土地能吸住馬掌，所以馬兒們感到步履沉重，才不願意走的。”
“竟然有這種事？”不爾忽惕趕緊招唿大家把馬掌都卸了，馬兒們都如重獲新生一般歡快地跑起來。
“好了，別讓它們亂跑了，馬掌沒了，蹄子很容易壞的。我們繼續往前走吧。”阮秋霜對眾人說。
終於到了目的地，眾人下了馬，駐足仔細打量。那是幾座連在一起的山包形成的山穀，緩坡上都覆蓋著青草，隻有陰麵和比較陡峭的地方才露出岩石。山體以暗紅色為主，也有偏黑的地方，呈條狀和塊狀，正如亦難赤說的那樣，像幹涸的血液。山穀裏動物很少，在夕陽的映照下更顯得陰森。一些膽小的科爾漠人忍不住靠在一起，口中念念有詞。眾人正猶豫著要不要迴去，阮秋霜卻策馬飛快地朝穀裏奔去。亦難赤見了大驚失色道：“大人，快停下，穀裏有危險！”見阮秋霜不加理會，他又迴頭找鄭安雅：“王上，快讓那位大人迴來，穀裏有魔鬼啊！”
鄭安雅一臉淡定地笑道：“她命硬不怕鬼，隨她去吧。”
隻見阮秋霜進入穀底，下馬後在地上和岩石壁上分別挖了些東西，又騎上馬趕了迴來。她的馬一靠近，幾個科爾漠人紛紛後退，生怕沾染了不幹淨的東西。
鄭安雅問她：“你能肯定嗎？”
阮秋霜興奮地說：“能！那幾座山都是。隻是煉鐵需要木炭，這附近可有木材？”
杜襄成道：“稍遠些，從這裏往西北大約一百裏，有一片望不到邊的森林，是我們的地盤。”
不爾忽惕正想問發生了什麽，卻見鄭安雅笑盈盈地問他：“不爾忽惕，我替你鏟平了這魔鬼穀可好？”
“這……真的可以嗎？你們不怕？”不爾忽惕問。
“你隻說行不行吧，人手你不用擔心，我會派人來。”鄭安雅道。
“那當然好了。”不爾忽惕道。
注：
不爾忽惕：意為“金雕”。
特勤：意為諸侯、君王，地位在可汗之下。
穹廬：即氈帳。
阿勒巴爾：意為“勇敢者”。
亦難赤：意為“可信賴者”。
察吉裏：意為“隼”。
榷場：宋遼金元各在邊境所設的互市市場，這裏借用。
鄭安雅笑道：“快免禮，難為你了，官話說得不錯。隻是不知道你們需要些什麽？”
不爾忽惕道：“高昌王，我部平時在草原上以放牧為生，哪裏有水源我們就往哪裏去。可是今年天特別冷，山上下來的水都凍住了，牲畜也凍死了許多。我們沒有足夠的水和燃料，請高昌王準許我們在冰川裏取水，還有準許我們砍些木柴生火。我們可以用牛羊和馬匹交換。”
段知書問：“從你們那兒到高昌城路途可不近啊，你們是怎麽過來的？”
不爾忽惕道：“這位大人，我們本來是往北走的，但是北邊有軍隊駐紮，我們過不去。那些人自稱是高昌國的部隊，說如果要讓他們提供幫助，得有高昌王的旨意，否則他們不敢擅動。”
鄭安雅心下了然，這恐怕是她派去駐守在通往西海岸的必經之路的部隊，為了保住西海的秘密，她早就下令在各處關隘嚴格把守，沒有她的手令不許出入，部隊也不得擅自離開駐地和從事其他工作。
不爾忽惕忽然跪下道：“高昌王，我知道我的族人以前對你們多有得罪，如今我們快要活不下去了，希望您能幫我們一把，我們科爾漠部將永遠聽從您的號令！”
鄭安雅趕緊叫人把他扶起來，道：“我會幫你們的，先說說你部的情況吧。”
不爾忽惕道：“我部共有六千多人，除去女人、老人和孩子之外，壯年男人大約一千五百人，馬匹約有三千多，牛羊兩萬多頭。”
鄭安雅問：“你們住哪裏？”
不爾忽惕答道：“我們放牧的時候一般住穹廬，在唿蘭也蓋房子。”
“唿蘭？”
“噢，那是我們的聖地，裏麵埋葬著我們的先人。每年的祭祀都在那裏舉行。”不爾忽惕道。
鄭安雅思索片刻，問他：“草原上像你們這樣的部落有多少個？”
不爾忽惕道：“據我所知，像我們這樣規模的有十幾個。那些隻有幾百人的小部落，就多得數不過來了。大的部落有上萬人，比如唿衍部，他們是阿勒巴爾可汗的後人。”
“‘可汗’是什麽意思？”鄭安雅問。
“就是統治草原的人。”不爾忽惕答道。
鄭安雅笑了：“你是說草原的王？像我這樣的？”
不爾忽惕也笑著說：“對對對，像您這樣的，我們叫可汗。”
鄭安雅與段知書、杜襄成耳語幾句後，對不爾忽惕道：“我同意給你們提供水和取暖用的柴火，等來年春天，我想去你們科爾漠看看。你可歡迎？”
不爾忽惕高興地直搓手：“當然歡迎了，您可是我們的大恩人！”
高昌國官吏的效率很高，第二天就有人向不爾忽惕詢問了他們所需木材和水的大致數量，並擬了一份方案出來。鄭安雅批準之後，不爾忽惕正打算快馬飛奔迴去，卻被鄭安雅一把攔住，對他說：“讓你的手下去吧，我們的官員也會陪同一起去，不會耽誤事的，你難得來一趟，不想多了解一下高昌國嗎？”於是，整個冬天不爾忽惕都住在高昌國。他參觀了眾多城池、農田、工坊、商區，還有正在修建的高昌直道，越看越興奮，不知不覺中，他對鄭安雅的稱唿已經從“高昌王”變成了“王上”。
一日，他指著一處繁華的集市問鄭安雅：“王上，我們科爾漠部的人能來這裏做買賣嗎？”
鄭安雅道：“當然可以，你們有什麽特產？”
不爾忽惕道：“我部主要的特產就是馬匹、牛羊、奶製品、皮製品，還有短刀。”
“短刀？”鄭安雅好奇地問：“你們那裏有產鐵嗎？”
不爾忽惕的部下亦難赤道：“迴王上，我們不產鐵，都是從過往商人手裏買鋼錠和鐵錠，再自己打造短刀。他們的刀不好用，所以我們自己打造。”
一旁的蕭蘼蕪也說：“王上，臣試過，他們的刀確實鋒利，能一刀劈斷甲胄，刀還不容易卷刃。”
鄭安雅皺了皺眉：“你們沒有鐵礦，但無論是刀具、兵器還是日常的馬掌之類的都需要鐵，每年買鐵要花不少錢吧？”
不爾忽惕歎了口氣說：“沒錯，不光是鐵，每年花在買鹽上的錢也不少。”
鄭安雅和杜襄成交換了一下眼神，笑道：“你們可以用馬匹和我們換鹽，我們以低於市場價的價格給你們。但是鐵不行，我們自己也缺。”
亦難赤感激地說：“這就很好了，多謝王上。”
永昌二十九年春，鄭安雅帶著杜襄成、房似瑜、祝惜顏、阮秋霜等人來到科爾漠部的聖地唿蘭。四月正是草木茂盛的季節，草原上野花盛開、牛羊成群，一片繁茂的景象。鄭安雅等人步入大帳，不爾忽惕的妻子珍珠率領一眾親貴女子向她們獻上奶茶。鄭安雅見她身後跟著一位十七八歲的年輕男子，便問她：“這是誰呀？”
不爾忽惕答道：“王上，這是犬子察吉裏，今年十七歲。”又命察吉裏向她行禮。
鄭安雅驚唿：“你兒子都這麽大了？你才幾歲啊？”
不爾忽惕嘿嘿笑著答道：“我今年三十三歲，我們草原人成婚都很早，這還不是我最大的孩子……”說到這裏，他忽然不說話了，還瞟了一眼自己的妻子。鄭安雅心下詫異，想著既然他不願意當著妻子的麵說，她也就暫時不問。
眾人就如何建榷場、貨品如何運輸、如何定價的問題商討了一番。雙方都是爽快的人，因此各項細節敲定得很快。大致談妥後，鄭安雅見晚飯還早，便提議出去逛逛。不爾忽惕準備了幾匹馬，鄭安雅和杜襄成騎上馬，與不爾忽惕、亦難赤一起往開闊地方去了。
馬兒跑出好一段路，鄭安雅見四下無人，忍不住問不爾忽惕剛才為什麽欲言又止。不爾忽惕歎了口氣，說：“王上，我和珍珠一共生過六個孩子，最大的那個若是還活著，今年就十九了。可惜，他沒滿一歲就死了，還有四個孩子也死了三個，最小的那個死了還不到一年。我不說，是怕珍珠聽了傷心。”
鄭安雅聽了十分驚訝，問道：“怎麽會這樣？也就是說，你們的六個孩子隻活下來兩個？”
不爾忽惕答道：“是的，察吉裏是老二。除了他以外，隻有一個女兒還活著，今年八歲。”
杜襄成是有孩子的人，聽了更是不忍心，問道：“孩子都是……是怎麽死的？”
不爾忽惕道：“有病死的，也有碰到了不幹淨的東西吧，我也不大清楚。我們這裏缺醫少藥，孩子有病都是先找醫師，醫師治不好就找薩滿。”
“薩滿是什麽？”鄭安雅不解地問。
“迴王上，是能通靈的人。”亦難赤道：“如果醫師不會治，那多半是衝撞了鬼神，就要找薩滿。”
鄭安雅還是不明白。
不爾忽惕又道：“草原上不比南邊，往往生下一堆孩子隻能活兩三個，運氣好的能多活幾個，運氣差的就一個也活不下來。”
鄭安雅聽到這裏，不禁眉頭緊鎖，問他：“你十四歲就有了孩子，珍珠和你差不多大吧？她每隔兩三年就生一個孩子，豈不是很辛苦？”
不爾忽惕說：“王上，珍珠比我大五歲。”
“啊？”鄭安雅吃驚地叫了出來，她看到珍珠的確比不爾忽惕蒼老一些，還以為是生育太多導致的，沒想到還真的比他年長。她尷尬地笑了笑，說：“抱歉，你說你們這裏的人成婚很早，我還以為你們差不多年紀，難道隻是男人早婚嗎？”
不爾忽惕道：“珍珠原本是我的嫂子，在我哥哥死後改嫁給我的。這是我們草原上的傳統，哥哥死了，弟弟要娶嫂子，父親死了，兒子可以娶繼母。”
“啊這……”鄭安雅震驚了，她還是第一次聽說這種習俗。神族也有姐姐死後姐夫改嫁給妹妹或者與妹妹走婚的情況，但是女兒和繼父、兒子和繼母這種差了輩分的情況一般是不被接受的。
杜襄成見話題有些尷尬，便抬手指著遠處的一座山問：“那是什麽山？怎麽看起來是紅色的？”
“哎呀，怎麽走到這裏來了！”亦難赤一陣驚唿：“王上，不能再往前了，那是魔鬼穀。”
“魔鬼穀？”鄭安雅奇怪地問，“魔鬼是什麽東西？”
這下子可難住了不爾忽惕和亦難赤，因為神族不老不死，從來沒有過關於鬼怪的概念，他們不知該如何解釋。
“呃，王上，是這樣，我們認為那裏有不好的東西，會害人。”不爾忽惕絞盡腦汁，終於想出了幾個詞。
“是什麽東西？它會怎麽害人呢？”鄭安雅接著問。
亦難赤道：“我們的語言裏叫它‘魔鬼’，至於它長什麽樣，我也沒有見過。隻是聽老一輩的人說，那裏的山和別處不同，是暗紅色的，像風幹的血，尤其是太陽快落山的時候，配上禿鷲一聲聲的叫喚，很讓人害怕。魔鬼穀還有一股神奇的力量，牲畜一靠近那裏就走不動，還會使過往的客商迷路。”
鄭安雅很想去看看，隻是天色將晚，不爾忽惕和亦難赤又死活攔著不讓她去，隻好作罷。
次日，鄭安雅不顧不爾忽惕等人的阻攔，帶上隨行的一千禁衛和杜襄成、阮秋霜二人，浩浩蕩蕩地往魔鬼穀進發。昨晚阮秋霜聽說了魔鬼穀之後，激動得一宿沒睡著。她找來亦難赤仔細問了魔鬼穀的情況，得知“使人迷路”這件事是過往商人透露給他們的，科爾漠部的人並不會迷路，隻會影響馬的腳力。她建議鄭安雅多帶些人，每隔一裏路便留下一小隊人馬原地駐紮，並且沿路留下標記，以便找迴來時的路。不爾忽惕不放心，也帶人跟了過去。
大部隊走走停停，直到午後才靠近魔鬼穀，果然發現馬兒們的腳步變得遲緩了。亦難赤心情忐忑地勸她：“王上，我們還是迴去吧，這裏已經到了魔鬼的地界，再往前就更危險了。”
正在此時，一頭野駱駝從遠處跑過。杜襄成眼尖看見了，指著它問亦難赤：“你們都說牲畜到了這裏就走不動，那家夥是怎麽迴事？”
不爾忽惕道：“那是野駱駝，不是人養的，不會被影響。”
“隻對人養的牲畜有影響？這麽奇怪？”鄭安雅不解道。
“是的，而且主要影響馬和騾子這些能騎、馱東西的牲畜，對牛羊的影響不大。”亦難赤道，“部落裏的老人說，野馬野駱駝這些是草原的孩子，受到神的庇護，所以魔鬼不會傷它們，隻傷人養的動物。”
阮秋霜則繞著一匹馬轉了好幾圈，又抬起馬蹄看了看，對手下說：“卸馬掌。”
見他們一夥人七七八八忙活著，不爾忽惕等人也看了過來，問：“你們卸馬掌幹什麽？這裏的土很硬，沒有馬掌的話蹄子很快就磨壞了。”
阮秋霜隻迴答了他一句：“試試看。”就繼續忙去了。
不一會兒，四個馬掌都被卸了下來，那匹馬兒先是有些不適應地走了幾步，漸漸地就跑起來，邊跑邊撒歡。不爾忽惕感到很新奇：“它怎麽這麽高興？”
亦難赤發現了問題，道：“莫不是馬掌對它的影響？”
“正是。”阮秋霜道：“這裏的土地能吸住馬掌，所以馬兒們感到步履沉重，才不願意走的。”
“竟然有這種事？”不爾忽惕趕緊招唿大家把馬掌都卸了，馬兒們都如重獲新生一般歡快地跑起來。
“好了，別讓它們亂跑了，馬掌沒了，蹄子很容易壞的。我們繼續往前走吧。”阮秋霜對眾人說。
終於到了目的地，眾人下了馬，駐足仔細打量。那是幾座連在一起的山包形成的山穀，緩坡上都覆蓋著青草，隻有陰麵和比較陡峭的地方才露出岩石。山體以暗紅色為主，也有偏黑的地方，呈條狀和塊狀，正如亦難赤說的那樣，像幹涸的血液。山穀裏動物很少，在夕陽的映照下更顯得陰森。一些膽小的科爾漠人忍不住靠在一起，口中念念有詞。眾人正猶豫著要不要迴去，阮秋霜卻策馬飛快地朝穀裏奔去。亦難赤見了大驚失色道：“大人，快停下，穀裏有危險！”見阮秋霜不加理會，他又迴頭找鄭安雅：“王上，快讓那位大人迴來，穀裏有魔鬼啊！”
鄭安雅一臉淡定地笑道：“她命硬不怕鬼，隨她去吧。”
隻見阮秋霜進入穀底，下馬後在地上和岩石壁上分別挖了些東西，又騎上馬趕了迴來。她的馬一靠近，幾個科爾漠人紛紛後退，生怕沾染了不幹淨的東西。
鄭安雅問她：“你能肯定嗎？”
阮秋霜興奮地說：“能！那幾座山都是。隻是煉鐵需要木炭，這附近可有木材？”
杜襄成道：“稍遠些，從這裏往西北大約一百裏，有一片望不到邊的森林，是我們的地盤。”
不爾忽惕正想問發生了什麽，卻見鄭安雅笑盈盈地問他：“不爾忽惕，我替你鏟平了這魔鬼穀可好？”
“這……真的可以嗎？你們不怕？”不爾忽惕問。
“你隻說行不行吧，人手你不用擔心，我會派人來。”鄭安雅道。
“那當然好了。”不爾忽惕道。
注：
不爾忽惕：意為“金雕”。
特勤：意為諸侯、君王，地位在可汗之下。
穹廬：即氈帳。
阿勒巴爾：意為“勇敢者”。
亦難赤：意為“可信賴者”。
察吉裏：意為“隼”。
榷場：宋遼金元各在邊境所設的互市市場，這裏借用。