才過大半年,紅菱卻活脫脫變了一個人似的。原先她雖是丫鬟,因吃穿用度都與尋常人家的小姐差不離,故而養得一副精細皮肉。如今她膚色黝黑,臉頰紅潤,頗有幾分颯爽之氣,儼然是個飽經風霜的邊疆女子。


    眾人圍著紅菱問東問西,她挑揀著幾件新奇有趣的說上一說,沒出過遠門的姑娘們都聽入了迷。


    清懿在上首,清殊依偎在姐姐身邊的矮榻子上,翠煙彩袖端來吃的喝的,順勢坐下。綠繞茉白並碧兒紅菱等也團團圍坐在暖爐旁。


    「今兒是除夕,不分主僕,你們隻管好生歇一歇,行酒令還是占花名,又或是打馬吊,愛玩哪個便玩哪個,不許拘禮。」清殊笑嗬嗬道,「晨時起,廚下就溫著高湯,各色食材齊備,酒肉果蔬管夠,咱們的年夜飯也不必有旁的,隻吃火鍋自助餐就好。你們餓了隻管自行取用。總之今晚的守歲夜,誰也不許睡,都給我精神的。」


    翠煙彩袖這幾個見慣了的倒沒什麽異樣,自進了流風院這道門,從前根深蒂固的主僕關係就悄悄發生變化。比起主僕,她們之間的關係或許更像是家人。


    碧兒因這些時日的相處,也習慣了曲家姐妹的隨和,唯有紅菱和趙鴛,頗有些不知所措。隻是這點拘謹,在被清殊嚷嚷著「四缺二,來湊個角」,強行拉去打馬吊後,也不復存在了。


    眾人一徑鬧到半夜,燭火續了三根,茶水瓜子上了又上,直到聽見外頭鞭炮齊鳴,又有隔壁街巷傳來的祭祀之音,便知是除夕已過,新的一年到來了。


    清殊玩得昏頭轉向,一聽見動靜,忙跑到院子裏遙望,隻見不知是哪家高門正在放煙花,絢爛的煙火四散在夜空,各處一派喧鬧。姑娘們都跟了出來,一齊抬頭看煙花。


    清殊突然雙手合十,閉眼道:「辭舊迎新,我要許個願!」


    清懿幫她理了理歪掉的毛領,笑道:「我們四姑娘許了甚麽願?」


    清殊迴頭看姐姐,眼睛笑彎成一道月牙,她倒不賣關子,清脆道:「我許願,年年有今日,歲歲有今朝。每一個新年,大家都要一起過!」


    清懿的目光驀然柔和,「好,那我也和你一起許。祝我們這裏的所有人,年年有今日,歲歲有今朝。」


    一隅院落被整座皇城的喧鬧襯托得無比渺小,卻也正是這個渺小的院子裏,女孩兒度過了獨屬於她們的第一個新年。


    —


    雖然鬧到了後半夜才歇下,可是大年初一卻馬虎不得,再困也得早起。


    推開院門,曲府仍是那個曲府,主僕依然要做主僕。正月初一該行的禮節一樣也不能落下。


    給外院眾僕從發了一筐子錢後,姐妹倆收拾整齊出門拜年。


    清殊困得不成樣子,迷瞪著眼一徑跟上姐姐,就這麽依次給曲元德、陳氏等長輩一一拜年領紅封,她甚至都沒精神看裏頭裝了多少錢。


    等到真正清醒過來,清殊才發現自己在一輛馬車上。


    「可算醒了,便是瞌睡蟲成精也沒得四姐兒你這般能睡的。」彩袖半嗔半怒,一麵拿了溫熱的帕子替她輕輕擦拭臉頰,「熬大夜,臉都腫了,敷上一時半刻就好。免得待會兒見人不好看。」


    清殊聲音悶悶的,呆問:「見誰呢,這是哪去?」


    清懿輕輕彈了一下她的額頭,笑道:「去國公府拜年。」


    因著國公府有位高壽的老祖宗,平日不往來也罷了,逢年過節再不去就有些不好看,所以這迴是曲元德領著一大家子過來。


    國公府女眷有誥命在身,按照禮製,天還沒亮就得入宮覲見。曲府眾人到時,曲雁華仍帶著盛裝,未換常服。


    曲元德並曲思行等去了外院男客處,留下一眾女眷。


    陳氏強打著精神說了幾句套話,她自打歇了攀附高門的心思,也便不再討好一眾貴婦。


    曲雁華也並不在意,略應付幾句,就找個由頭單獨將清懿二人摘出來。


    「你那個丫頭,可是你放在北地的?」房門一關,曲雁華便開門見山。


    今天是彩袖和紅菱跟著出門,清懿略一思索便知她是猜出來的。「姑母好眼力。」


    曲雁華輕哼一聲,「她渾身氣度與眾人不同,從前又不曾見過,隻能是你的暗棋。」


    她頓了頓,又道:「我原不想大年初一就操心這些,隻是我近日發覺程善均那頭的生意頗有些古怪。少不得要說與你知道。」


    清懿眉頭微蹙,:「怎麽古怪?」


    曲雁華撩開眼皮,凝重道:「程善均在和北燕人做生意。」


    清懿眸光一凝,忽然想到袁兆農莊裏那幾個異族人,這其中可有關聯?


    「我知道了,還請姑母再多留心。」清懿垂眸道,「程善均敢和燕人打交道,後麵一定有人與他撐腰杆子。隻是我暫時想不大明白,項丞、抑或是晏徽霖,是如何與燕人搭上關係。」


    「這也正是我想不透的。」曲雁華道,「我朝尚且陳兵十萬在北地邊境,他此舉與通敵有甚麽分別?」


    二人一時無言,沉默思考片刻,都沒有思路。


    臨出門,曲雁華親自送清懿上馬車,她眼波一轉,忽然想到什麽,「倘或你真想知道旁的,靠我大抵不中用,不如去寧遠侯府打探一二,那位郎君一向機敏,你又同他走得近,豈不方便。」


    她這話不是憑空捏造,因為話裏的那位郎君,此時正站在不遠處的廊下。


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