蘇若早已察覺了張繼祖意圖不軌,可是此處偏僻,遠離人群,一時遠水救不了近火。她暗中看向身旁的夏荷,用餘光示意夏荷借機脫身,前去求救。可是平日機靈的夏荷,好似嚇傻了一般,一動不動,隻隨著蘇若一同往後退。


    張繼祖逼迫愈近,蘇若主仆已是退到了臨湖的憑欄之處,退無可退。蘇若正打算拚死一搏,無論如何也不能令張繼祖稱心如意。她剛想伸手拔下頭上的步搖防身,卻聽見一直沒有言語的夏荷喝道:“你這個狂徒,莫要再往前了,若是我家姑娘有個閃失,你可吃罪不起。”


    張繼祖見夏荷也是個清秀的丫頭,嘿嘿樂了兩聲:“好丫鬟,若共你多情小姐同鴛帳,怎舍得疊被鋪床?不如做你家姑娘的陪嫁,我將你主仆二人一起收用,夜夜錦被同蓋,三人同樂,豈不是又親香又快活。”邊說邊伸出手去,想將夏荷從蘇若身邊拉開,莫要礙著他的好事。


    夏荷想是受到了驚嚇,猛地向後一閃,大半個身子已是仰出了闌幹之外,她似乎忽然站立不穩,尖叫一聲,整個人向欄外摔了出去,直直地朝湖麵墜了下去。


    慌亂之中,她死死地拽住了蘇若的手臂,蘇若猝不及防被她向後扽去,腳下一滑,也失了平衡,竟然隨之一同掉了下去。轉眼之間,二人便落入水中,蘇若本就不會水,胡亂撲通一氣,卻覺得身上越來越重,她想張口唿救,頓時有冰冷的湖水灌入口鼻之中,她已是慌亂至極,根本顧不上去看身邊的夏荷。


    這一切驟變都發生在電光火石之間,然而隱在暗處的柳暮江目光如炬,他分明看的清楚:方才夏荷落水前,她的右手早已牢牢攥住了身後的闌幹,左手已提前挽住了蘇若的手臂。她竟是借著闌幹暗自發力,故意向後仰倒,然後又及時鬆開闌幹,造成不慎落水的假象,目的便是將蘇若拉下水。


    今日湖畔正舞著楊柳清風,柳暮江本就離的不遠,方才張繼祖與蘇若的談話正好被和風送入耳畔,他聽了個一清二楚。


    他本就是心思縝密之人,隻從隻言片語中便猜出了來龍去脈。隻怕今日張繼祖和蘇若都是被他人誆騙至此,目的便是要敗壞蘇若的名聲,這個夏荷就是幫兇。


    此時,湖麵上忽然傳來夏荷的聲音,她顯然是有些水性,卻對蘇若置之不理,反而衝著亭畔的張繼祖高聲喊道:“張大人,快救救我家姑娘呀,她不會水。”


    這一叫,頓時令張繼祖琢磨過味來,若是他跳下湖將蘇若救上來,屆時二人眾目睽睽之下衣衫浸濕,肌膚相親,這樁婚事豈不就坐實了。蘇若如不嫁給他,便是壞了名節沒人要的貨色,隻能老死閨中了。


    想到此處,張繼祖興奮得血都衝上了頭頂,他喊道:“蘇二姑娘莫怕,我這便救你上來。”他又四處張望著,聲如洪鍾地叫喚道,“來人呀,有人落水了。”恨不得將宴上所有人都喊過來,生怕沒人看到他英雄救美的一幕。


    隻是張繼祖能想到的,柳暮江早已先一步料到了。


    張繼祖正撕扯著身上的外袍,想要下水救人。這時忽然身旁躍過一道敏捷的身影,迅疾如雷電一般,先他一步跨出了闌幹。


    此人正是柳暮江,他轉瞬便跳入了湖中,長臂一伸,不費吹灰之力,撈起了蘇若的腰身。蘇若此時已嚇得臉色慘白,雙目失神,恍惚間感到自己落入一個堅實的懷抱,便是抓住了最後一根救命的稻草,手腳並用死死攀在柳暮江身上。


    柳暮江被她纏得失了自由,人也向下墜去,他有些心急,想要用力掰開蘇若的雙手,然而低頭一看懷裏的人臉上承受著瀕死的恐懼,襯得黛青色的眉眼愈發觸目驚心,便心有不忍。他低下頭去,溫柔地吻上蘇若蒼白的唇,將肺腑中的氣息渡了過去。


    唇上傳來冰冷又炙熱的觸感,絲絲鬆木般的冷香緩解了蘇若喉嚨中窒息的痛楚,她終於睜開了眼睛,看到了柳暮江流光如星的眼眸。她頓時安下心來,不知不覺放鬆了力道,柳暮江趁機擺脫了鉗製,一手將蘇若攔腰抱住,奮力向岸邊遊去。


    柳暮江終於連抱帶拖將蘇若推上了岸。此時春寒料峭,湖水冰冷,蘇若雖未昏迷,但也凍得渾身僵硬,根本連話都說不出來。


    柳暮江忙將蘇若緊緊抱在懷裏,寬大的衣袖遮住了她一身狼狽,他在眾人的夾道注目之下,絲毫未覺尷尬,神色平靜地走向賞花宴的主人宣平侯夫人。


    他從頭到腳已是一身淋漓,濕透的衣衫緊裹在寬肩窄腰的身上,行走之間,時隱時現的分明肌理令人臉紅心跳。幾縷烏發散落,濕漉漉地貼在額角,薄唇蒼白得幾近透明,愈發襯得麵如美玉,目如星月。


    他走到宣平侯夫人麵前,頷首道:“在下翰林院編修柳暮江,巧遇蘇府二姑娘不慎落水,人已救了上來。還要勞煩侯夫人安排一間廂房,容姑娘更衣。”


    半輩子閱人無數的宣平侯夫人看著眼前俊美無儔的探花郎也不禁閃了神,忙笑道:“自是應該的,廂房和薑湯都已備好了,探花郎快隨我來便是。”


    蘇若知道此時有無數雙眼睛盯著她看,竊竊私語的議論之聲已是從四麵八方包圍過來。隻是她早已無暇顧及其他,此番遭遇驚險非常,她當下隻能將頭深埋在柳暮江的懷裏,獲得片刻喘息。


    眾人見二人走遠了,沒有熱鬧可看,便紛紛散去了。


    無人注意到,蘇若的丫鬟夏荷已悄悄浮上了岸,而混在人群中的張繼祖也看著遠走的柳暮江,神色陰晦不定。


    ——


    柳暮江將蘇若送進廂房之中,見已有丫鬟候著,榻上放著幹淨的女子衣物,一旁的泥爐上還煨著滾滾的薑湯。他便放了心,自去別所更衣。


    此時得到消息的王氏和蘇錦急匆匆趕來,正好撞見門外的宣平侯夫人,王氏忙道:“侯夫人有禮了,聽說我家二姑娘落水了,現在怎樣了?”


    侯夫人寬慰地笑道:“王夫人莫慌,蘇二姑娘是有驚無險,隻怕此劫過後還有後福呢?”


    王氏有些不解,道:“春寒落水,隻怕得了風寒,哪裏來的後福?”


    侯夫人抿嘴笑道:“你家二姑娘是被新科探花柳暮江救上來的,一路抱到廂房裏的,眾人可全都看見了,看來蘇柳兩家好事將近了。”


    一旁的蘇錦聞言,驀然抬頭,滿臉愕然。

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