儀征縣城的秋日,陽光像是被刻意揉碎,透過稀疏的雲層,灑在青石板上,形成斑駁的光影,猶如一幅流動的金色畫卷。古老的小城在這光影的交織下,仿佛被披上了一層淡淡的金輝,散發出歲月的沉靜與厚重。微風輕拂,帶著落葉的沙沙聲,混合著稻田裏稻穀成熟的香氣,為這寧靜的午後增添了幾分愜意與閑適。


    然而,城東的齊府卻與這寧靜的氛圍形成了鮮明的對比。高大的院牆內,氣氛緊張而微妙。陽光透過雕花的窗欞,灑在府內的青石地磚上,映出斑駁的影子。府內的丫鬟和仆人行色匆匆,臉上帶著緊張而惶恐的神情,仿佛在預示著什麽即將發生的大事。


    齊府的大門緊閉,厚重的木門上雕刻著繁複的龍鳳圖案,曆經歲月洗禮,依舊散發出威嚴與莊重的氣息,仿佛在低聲訴說著這個家族的輝煌與滄桑。門外,儀征縣知縣李大人身著一襲莊重的官服,騎在一匹雄壯的黑馬上,他身上的紅色官袍在陽光下熠熠生輝,彰顯出他的權威與地位。


    李大人的眉頭緊鎖,眼神中透露出幾分深思與決斷,他的臉龐剛毅而果敢,仿佛早已下定決心要完成此次任務。他的手指在馬鞍上輕輕敲擊,發出有節奏的聲響,仿佛在為接下來的行動打著節拍。


    隨著知縣的一聲令下,隨行的衙役們如同出籠的猛虎,迅速行動起來。他們紛紛抽出腰間的佩刀,將齊府的前後門牢牢守住,刀光閃爍,映照著他們嚴肅而堅定的臉龐。他們目光如炬,警惕地掃視著四周,確保無人能夠逃脫或幹擾。


    李大人翻身下馬,動作幹淨利落,絲毫不拖泥帶水。他拍了拍馬背,示意馬匹退開,然後步履沉穩地步入府內。


    齊府的總管,李伯,是一個年過半百、頭發已經斑白的老者。他的眼神中透露出歲月沉澱的睿智與沉穩,但此刻卻帶著一絲難以掩飾的憂慮。他身著一襲深藍色的長袍,衣角隨風微微飄動,步伐雖然穩重,但每一步都透露出難以言說的急切。


    當那位不速之客的身影出現在府門前時,李伯的眉頭不禁緊鎖。他深知這位客人的到來,必定會給府上帶來不小的波瀾。但他沒有猶豫,立刻邁開步伐,匆匆穿過曲折的迴廊。


    迴廊兩旁的綠植在微風中輕輕搖曳,發出沙沙的聲響,仿佛在訴說著什麽。但李伯此刻無暇顧及這些,他的心中隻有一件事——盡快將這位客人的到來稟報給太太。


    他的腳步在青石板上迴蕩,每一步都顯得那麽急促而緊張。他時而穿過狹窄的院落,時而繞過曲折的迴廊,生怕耽誤了大事。他的額頭上已經滲出了細密的汗珠,但他卻渾然不覺,隻是一心想著盡快將消息傳遞出去。


    終於,他來到了內堂。內堂中彌漫著一股淡淡的檀香氣息,讓人心神寧靜。但此刻的李伯卻沒有心思去品味這股香氣,他徑直走到太太麵前,躬身行禮道:“太太,有一位不速之客來訪,我看他神態異常,恐怕有要事相求。”


    太太坐在內堂之中,四周靜謐得隻能聽到窗外微風拂過樹梢的細微聲響。她手中捧著一本古籍,書頁在指尖輕輕翻動,發出沙沙的聲響,與她的唿吸聲交織在一起,營造出一種獨特的寧靜氛圍。然而,這份寧靜在總管匆匆進入內堂,低聲稟報的一刹那被打破。


    總管的聲音雖低,卻如同驚雷一般在太太耳邊炸響,她的臉色在瞬間微微一變,仿佛被一層寒霜覆蓋。然而,她很快便恢複了平靜,那雙深邃的眼眸中閃爍著堅定的光芒。她深知此行的意義重大,不僅關乎家族的榮譽,更承載著家族的未來。她明白自己必須保持冷靜和理智,以應對即將到來的挑戰。


    太太輕輕放下手中的古籍,站起身來,她的動作優雅而從容。她深吸了一口氣,仿佛要將所有的緊張與不安都吸入胸中,然後再緩緩吐出。她迅速吩咐總管:“快帶良兒出來迎接,記住,讓他按我教的話迴答。”她的聲音雖然輕柔,卻透著一股不容置疑的威嚴。


    總管應聲退下,腳步聲在空曠的走廊上迴蕩,逐漸遠去。不一會兒,他領著五歲的齊良,緩緩步入了大廳。小公子齊良,身著錦衣華服,衣袂飄飄,猶如畫中的仙童。他眉清目秀,臉龐稚嫩,卻透出一股與年齡不符的沉穩。那雙眼睛更是靈動,閃爍著聰明伶俐的光芒,仿佛能夠洞察世間萬物。


    他按照祖母的吩咐,恭敬地站在廳中,雙手交疊於腹前,脊背挺直如鬆。他的目光堅定而深邃,仿佛已經預知了接下來將要發生的事情。周圍的一切仿佛都靜止了,隻有他的唿吸聲在寂靜的大廳中迴蕩。


    突然,一陣沉重的腳步聲打破了這片寧靜。知縣大人步入大廳,他的步伐穩健有力,每一步都仿佛踏在人的心頭上。他身著官服,頭戴烏紗帽,麵容威嚴,不怒自威。他的目光如炬,掃視著大廳中的每一個角落,仿佛能夠洞察人心。


    當他看到小公子齊良時,他的目光稍微柔和了一些。他輕輕抬手,示意免禮,然後緩緩坐下。他的目光始終沒有離開過齊良,仿佛在審視著這位小小的“主人”。齊良也毫不畏懼,他抬起頭,直視著知縣大人的眼睛,那雙明亮的眼睛中閃爍著堅定的光芒。


    公子齊良,雖然年歲尚小,但他的舉止卻已然如成人般得體。他的臉上帶著一股沉穩與自信,仿佛無論麵對何種情況,都能保持冷靜。他站在大堂之中,身姿挺拔,如同一棵鬆柏,不畏風雨。


    知縣的目光落在齊良身上,他的聲音溫和而有力,仿佛帶著一種穿透人心的力量:“公子,你年紀輕輕,卻如此得體,真是令人欽佩。不過,我今日前來,是想尋你父親齊紈先生有要事相商。他此刻在何處?”


    齊良深深鞠了一躬,迴答道:“迴大人,家父半月前確實外出經商,至今未歸。我知大人事務繁忙,但此事千真萬確,不敢有絲毫隱瞞。”他的聲音清晰而堅定,每一個字都如同金石般落地有聲,沒有絲毫的慌亂和猶豫。


    然而,知縣的表情卻並未因此而有所緩和。他的眉頭緊鎖,目光如炬,仿佛要看穿齊良的內心。“哼,前日有人親眼見你父親前往通真觀,你怎敢在此胡言亂語?”他的聲音突然變得嚴厲起來,語氣中帶著幾分質問和不滿。


    然而,齊良卻麵不改色,他的眼神堅定如磐石,嘴角掛著一絲不易察覺的冷笑。他深吸了一口氣,聲音反而更加沉穩而有力:“大人明鑒,家父為人清正,既不欠官糧,又不負私債,更未觸犯律法,何須撒謊?若大人真在通真觀見過家父,自可前往尋他,又何苦來此相擾?”他的言辭犀利如刀,字字句句都如重錘般敲擊在知縣的心頭,讓在場的所有人都為之動容。


    知縣被這番話噎得啞口無言,他瞪大了眼睛,看著這個年紀雖小但眼神銳利的孩子,心中湧起一股莫名的驚愕。他未曾料到,這個看似普通的孩子竟有如此膽識與口才,竟能在他的威壓之下毫不退縮,甚至還能反將一軍。


    知縣深吸了一口氣,努力平複自己內心的波瀾。他重新審視起眼前的這個孩子來,隻見他身著布衣,但眉宇間卻透著一股不凡的氣質。他心中暗自驚歎,這孩子的氣度和膽識,竟不輸於那些久經沙場的成年人。


    知縣定了定神,繼續追問:“你父親平日都與何人交往?”他的聲音中帶著一絲探究和警惕。齊良微微一笑,迴答道:“家父交友廣泛,但都是品行端正、有才有德之人。他們或是文人墨客,或是商賈巨富,但無一不是家父的知己好友。”他的話語中透露出一種自信和從容,讓知縣不禁為之動容。


    知縣冷笑一聲,聲音尖銳如刀,劃破了大堂的沉寂,顯然對這個迴答並不滿意。他目光如炬,緊緊盯著齊良,仿佛要透過那平靜的外表看穿他的內心。“你父親人稱‘小孟嚐’,昔日酒宴之上,英雄豪傑雲集,怎可能今日就無江湖朋友?”他的話語中充滿了挑釁和試探,仿佛試圖在言語間找到一絲破綻。


    齊良麵對知縣的逼問,卻並未露出絲毫慌亂。他微微一笑,那笑容中透露出一絲從容與淡定,仿佛早已料到會有此一問。他緩緩開口,聲音平和而堅定:“大人所言極是,家父昔日的確廣交天下英雄,但世事無常,人生如戲。如今家父外出經商,家中賓客自然減少。偶有路過者,也隻是因為家父昔日恩情,稍作停留,卻並未深交。”


    他的話語雖然簡單,但其中蘊含的深意卻令人深思。知縣聽到這裏,眉頭緊鎖,顯然對齊良的迴答並不滿意。他目光如鷹,再次審視著齊良,試圖從他身上找到一絲破綻。


    然而,齊良卻始終保持著平靜和從容,仿佛一切都在他的掌控之中。


    知縣麵色陰沉,雙手緊握驚堂木,目光如炬地盯著齊良,似乎想要從他平靜的外表下探尋出些什麽。他深吸了一口氣,盡力保持聲音的平靜,再次追問:“齊良,你當真要否認那長安羅姓少年的存在嗎?此事關係重大,你若再隱瞞,休怪本官不留情麵!”


    齊良卻毫不畏懼,他微微抬頭,眼中閃爍著堅定的光芒。他從容不迫地開口,聲音清晰而有力:“大人,我齊良雖非聖人,卻也懂得一諾千金的道理。那羅姓少年,我確實從未見過,更不曾與其有過任何瓜葛。至於隨父親外出的家人與夥計,我早已一一列出,絕無遺漏。”


    他邊說邊從袖中取出一卷紙,展開後遞給一旁的書吏。書吏接過紙卷,仔細審閱起來,隻見上麵密密麻麻地寫著人名、年齡、籍貫等詳細信息,條理清晰,無一錯漏。


    知縣聽罷,臉上的表情瞬間變得凝重而又充滿讚許。他微微前傾,雙眼緊緊盯著眼前的齊良,仿佛想要看透這個年僅五歲的孩子的內心。齊良站在堂下,雖然年紀尚小,但麵對知縣的審視,他並未露出絲毫的怯懦,反而挺直了腰板,眼中閃爍著堅定的光芒。


    知縣突然話鋒一轉,詢問起齊良的學業。當聽到齊良能夠隨祖母習字讀書,通曉文理時,他的眼中閃過一絲驚訝。他想象著這個小小的孩子,在祖母的教導下,一筆一劃地書寫著文字,一字一句地誦讀著經典,心中不禁湧起一股敬意。


    “真是虎父無犬子啊!”知縣感歎道,聲音中充滿了讚賞。他仿佛看到了齊良的未來,一個才華橫溢、學富五車的青年,正站在他的麵前,為國家、為家族貢獻著自己的力量。


    知縣再次打量了齊良一眼,然後從袖中取出二百文錢,輕輕放在齊良的手中。這不僅僅是對他出色表現的獎賞,更是對他未來的期許和鼓勵。


    齊良的手在接觸到那枚銅錢的瞬間,仿佛被一股暖流包裹。他的眼中先是閃過一絲難以掩飾的驚喜,仿佛看到了久違的陽光灑在心田。然而,這份驚喜如流星劃過夜空,瞬間即逝,取而代之的是他那稚嫩的臉龐上流露出的沉穩與冷靜。


    他深深吸了一口氣,再次向那位大人躬身行禮。那聲音雖略顯稚嫩,卻帶著不容置疑的堅定:“多謝大人厚賜,小子年幼,不便遠送,請大人恕罪。”每一個字都像是經過精心打磨的寶石,清晰而有力。


    說完,他緩緩轉身,那小小的背影在夕陽的餘暉下顯得格外堅毅。他的步伐雖小,但每一步都如同在丈量著心中的信念,穩健而有力。他的脊背挺直,仿佛承載著無盡的尊嚴與驕傲。


    知縣望著齊良離去的背影,心中如被春風拂過,湧起一股暖流。那背影雖年幼,卻透露出一種超越年齡的沉穩與聰明。他沒想到,在這如履薄冰、錯綜複雜的局勢中,竟能遇見這樣一個懂事、機敏的孩子。


    齊良的步伐堅定而有力,每一步都仿佛踏在知縣的心弦上。他輕輕揮手,告別這短暫而難忘的會麵,臉上帶著一抹淡然的微笑。這微笑在知縣心中蕩漾開來,猶如初升的陽光,照亮了前行的道路。


    知縣連聲說著“好,好”,聲音中充滿了讚賞與欣慰。這“好”字,既是對齊良表現的肯定,也是對自己此行雖未直接找到齊紈,但至少看到了齊家未來希望的寬慰。他仿佛看到了齊家未來的輝煌,看到了一個家族崛起的希望。


    隨後,知縣帶著衙役們緩緩離開了齊府。他們的腳步聲在青石板上迴蕩,伴隨著馬蹄的輕響,逐漸消失在街道的盡頭。周圍的人們紛紛探出頭來,竊竊私語,討論著這場不尋常的拜訪。而齊府的大門也再次緊閉起來,恢複了往日的寧靜。

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