東方的曙光初現,賀賈的隊伍已脫下厚重的棉襖,換上了輕便的短袖。他們曆經半個月的艱辛跋涉,穿越了茂密的森林,終於來到了這片開闊之地。


    遠眺,一條河流宛如銀帶,蜿蜒曲折地向前流淌,映照著清晨的陽光,波光粼粼。而在那天際,一座繁華的沿海城市逐漸映入眼簾,那是池港,一個由帝國二代皇帝嬋王親手開辟和建設的城市。嬋王曾因其得天獨厚的氣候和便捷的交通條件,一度想將其定為帝國的首都。


    百年時光匆匆而過,池港已發展成為一座充滿生機與活力的城市。養殖業、船舶建造業以及近年來迅速崛起的遠洋探索業,共同構成了池港的三大支柱產業。如今,這座城市被以天神教為首的三個商會所掌控。


    賀賈領著隊伍穿過了池港外圍一片廣袤的未開墾荒地,目光所及,土壤肥沃,陽光充足,他不禁心生疑惑:“這裏的土壤條件如此優越,交通便利,為何不被用於種植穀物或其他經濟作物呢?”


    對於賀賈來說,發展實業一直是他的堅定信仰,而農業作為立國之本,更是他極為推崇的領域。在他的觀念中,大米的珍貴程度遠勝於黃金,因為它不僅是民生的基石,更是國家穩定與繁榮的保障。隻不過自銀行第一任董事長開始,流通投資成為主流,像這種農田、礦山等產業隻是銀行內的個人會去保留和開發,銀行本身並沒有什麽實際的產業。


    他環顧四周,想象著這片土地如果得到合理利用,將會是怎樣的繁榮景象。


    隨著人流的湧動,賀賈一行人匯入了池港繁忙的車流中,他們穿梭在喧囂而充滿活力的街道上。池港的建築風格獨特,以石頭和木頭混搭為主,紅瓦黃牆,每棟建築都至少有三層以上。一樓的空間大多被用來飼養家禽,或者改造成臨街的店鋪,繁忙的市井氣息撲麵而來。


    然而,賀賈的目光很快被遠方的龐然大物所吸引。那並非普通的房屋,而是一座座巨大的帆船,它們高達百米,雄偉壯觀。這些帆船以紅色為主色調,黃色作為點綴,與池港的建築風格相得益彰。它們的造型與方驅飛艇頗為相似,但甲板上和船身向外延伸了多個捕魚的機器。同時,為了方便在風浪中轉向與加速,船身兩側還配備了側帆,顯得既實用又美觀。


    賀賈此次的行程終點,是位於海邊的一所尊貴而顯赫的商會——海通商會。這所商會會館的建築設計堪稱奢華至極,矗立在海濱,以其宏偉的氣勢吸引著過往的目光。各色的窗玻璃在館內的巨型辦公樓上反射,就像是海邊的珍珠。


    海通商會的海上力量不容小覷,他們擁有五艘巨大的海舟,這些海舟宛如海上的巨無霸,屹立在廣袤的海洋邊緣。它們不僅是商會轉運海產品的重要工具,更是商會海外探險的得力助手。除此之外,商會還擁有無數的小型漁船,這些漁船每日在海洋上忙碌,捕捉著豐富的海產,為商會的繁榮貢獻著力量。


    在商會的會館門外,總是擠滿了前來辦理業務的人們。他們或是來此洽談海產品轉運的業務,或是為了尋求商會海外探險的機會。


    門口的工作人員目光銳利,一眼便識別出賀賈身上閃耀的金幣徽章,他立刻向身後的會長助理匯報。助理亦不敢怠慢,迅速告知會長前來迎接。


    賀賈跳下駿馬,身姿矯健,在眾人的矚目中,他踏入了這座奢華無比的會館。


    此刻,市長洪達正與海通商會的會長寬農深入討論一項關於引領船舶技術革新的重要項目。在洪達市長的身側,一位身著黑色風衣的女孩正聚精會神地記錄著會談的每一個細節。


    得知賀賈的到來,兩人立刻放下手中的事務,起身迎向門外。他們走出寬敞的辦公室,親自迎接這位尊貴的來賓。


    賀賈在助理的陪同下,沿著精致的長廊穿行。兩旁是各式各樣的辦公場所和物資豐富的庭院,每一座建築都彰顯著商會的繁榮與活力。最終,他們來到了奢華至極的辦公樓前。這裏的人潮洶湧,無論是長廊還是樓內的大廳,都擠滿了忙碌的人群。或許,隻有馬克比特堡的銀行能夠與之相提並論。


    “賀賈大人。”洪達與寬農兩人異口同聲地恭敬問候。


    賀賈微笑著迴應:“市長先生,寬會長,不必多禮。我這次前來,正是為了將‘擎穹柱’交付給貴商會。”他的目光不經意間被兩人身後的高個子女孩所吸引,那是一位穿著黑色風衣的女子,她專注而機敏,記錄著每一個細節。


    寬農會長感慨道:“竟然勞煩董事長親自前來,我們真是榮幸之至。”他熱情地邀請道:“大人,請隨我來,我們去後堂詳談如何?”


    於是,四人一同繞過壯觀的辦公樓,來到了一座比它矮上半截的會客堂。這座會客堂內部裝飾典雅,牆上擺滿了各種各樣的奇珍異寶,散發出璀璨的光芒。兩旁的寬敞區域分別設置成了茶廳和飯廳,此刻茶廳內熱氣騰騰,香氣四溢,顯然已有佳肴準備妥當。


    服務人員端來茶水和小吃


    三人相繼入座,賀賈環顧四周,讚賞道:“寬先生這裏的會客堂真是應有盡有,無論是裝飾擺設還是服務質量,都堪稱一流。不愧是池港的第一商會,果然名不虛傳。”


    寬農會長謙虛地迴應道:“賀大人過獎了。這次您光臨敝會,實屬我們的榮幸。為了表達我們的感激之情,我們誠摯地邀請您多留幾日。商會一年一度的海外探險活動即將拉開帷幕,屆時我們將帶迴許多珍貴的奇異寶物。您將有機會隨意挑選心儀之物。同時,在此期間,我們將為您提供最高規格的居住和旅遊服務,希望能讓您在池港度過一個愉快而難忘的時光。”


    “確實如此,現在帝國的大部分地區都被白雪覆蓋,而我們這裏卻因為靠海的氣候,溫暖宜人,確實是難得的度假旅遊聖地。”市長洪達補充道,臉上洋溢著自豪與熱情。


    賀賈微笑著表示感激:“那就多謝市長和寬會長的盛情款待了。”


    寬農緩緩打開那個精致的盒子,露出裏麵裝著的一節“竹子”。一股強大的威權意誌立刻彌漫整個大堂,讓人感受到一種莊嚴而神秘的氣息。


    在寬農欣賞的同時,賀賈不禁好奇地問道:“市長先生,您身邊這位是?”


    洪達市長笑著介紹道:“這是我的女兒。”他轉向女兒,示意她問候賀賈。


    女孩聲音爽朗地迴答道:“賀賈先生,我叫茲爾。”她麵容白皙,嘴唇紅潤,給人一種活力四溢的感覺。


    賀賈卻一臉疑惑地重複著:“詞兒?慈爾?


    洪達市長忍不住笑道:“哈哈,大人,是茲爾,茲爾。這是她娘為她取的名字。”


    茲爾一臉不屑。


    賀賈尷尬地笑了笑,不再追問。他轉而看向寬農,詢問道:“先生,您打算如何使用擎穹柱?”


    寬農解釋道:“往年的遠洋探險中,我們時常遭遇風暴,導致了不小的傷亡。我希望能夠借助擎穹柱的力量,規避這些不必要的風險。”


    賀賈卻有些疑惑地問道:“可是如果這樣做了,探險豈不是就沒有風險了嗎?”


    寬農笑著解釋道:“風險與收益並存,這是銀行的標語。海洋下確實隱藏著很多珍貴的東西,我們提供渠道和工具給那些有冒險精神的人,無論是為了生計還是熱愛冒險。我們與他們55分成,這是公平的。但是,探險分為兩種。一種是我們商會牽頭的探險,另一種是我們自己參與的探索。而這擎穹柱,就是用於後者的。”


    賀賈點點頭,雖然表麵上表示理解,但心裏卻不免有些不滿。他覺得寬農商會憑借威權意誌避開了所有風險,穩賺不賠,而其他人卻要用運氣和性命去換取55開的收益。這種不公平讓他感到不舒服。不過,他並沒有表現出來。


    “大人放心,這次借用銀行的寶物,收益我3你7。”寬農微笑道。


    賀賈聞言滿意地點頭。


    坐了一會,賀賈決定前往住所休息。寬農見狀,起身說道:“時候也不早了,賀大人,我這就帶您去住所。”


    然而,賀賈卻擺擺手,微笑道:“不必親自送,隻需告訴我地點便可。”


    寬農點頭表示理解,隨即說道:“既然如此,那就讓我的助理帶您去吧。”


    洪達市長也緊跟著起身,對女兒茲爾說道:“茲爾,你帶賀大人去住所吧。你應該還記得路吧?”


    茲爾雖然看起來有些不情願,但還是迴答道:“記得,那麽大的賓館,我怎麽可能不記得。”


    寬農笑著對賀賈說道:“那就這樣,茲爾會帶您去住所。如有任何需要,隨時都可以找我。


    賀賈點頭表示感謝,隨後跟隨茲爾離開了會客堂。寬農和洪達則留在原地,繼續商討接下來的事宜。


    女孩帶著賀賈走出了會客堂。


    出了會館,賀賈帶來的車隊跟隨在兩人身後。


    賀賈的目光不時落在女孩身上的裝飾品上,他注意到女孩耳朵上戴著銀色的耳環,在微弱的燈光下散發出淡淡的光澤,而她脖子上的紫寶石項鏈更是璀璨奪目,令人難以移開視線。


    女孩似乎察覺到了賀賈的目光,她扭頭瞪了他一眼,眼中似乎帶著一絲不悅。然而,她並沒有停下來,而是加快了步伐,走在了前麵。


    賀賈並沒有在意女孩的反應,他開始邊走邊欣賞周圍的特色民屋。這些民屋古樸典雅,為池港帶來了藝術的氣息。他深深地吸了一口氣,空氣中夾雜著海洋的氣味,讓他感到心曠神怡。


    兩旁的古樹像巨傘一樣遮蓋著道路,為熱鬧的池港增添了一絲神秘與寧靜。


    賀賈突然意識到茲爾不見了,他急忙迴頭看向隊伍的其他人,詢問她的去向。他們指了指一旁的小巷,於是賀賈收起金幣徽章,迅速朝小巷內跑去。


    巷子裏道路兩側堆滿了裝魚的木桶,酒館後門裏緩緩走出兩個男人,將木桶搬起。


    “你們有看見一個女孩跑過去嗎?”賀賈叫住兩人。


    “你是說市長那個小丫頭吧?我勸你最好別管她,她是出了名的搗蛋鬼。”男人相視一笑,走進酒館。


    賀賈一臉疑惑,“搗蛋鬼?”茲爾給他的印象是一位文質彬彬的女孩,隻是對自己有些戒備。


    他繼續沿著小巷向前,抵達海邊的集市。


    集市內人群熙熙攘攘,叫賣聲、孩子的嬉笑聲絡繹不絕,此起彼伏。


    賀賈的穿著與這裏的環境格格不入,很快便沾染了汙濁和臭味。


    他絲毫不在意,開始理解“搗蛋鬼”的含義了,“你到底想搞什麽?”


    他在各個攤位沒漫無目的地穿行。


    “大人,不買點東西嗎?”爽朗的聲音從他路過的攤位內傳來。


    賀賈一臉驚訝地走迴去,他打量著眼前攤位後身著破敗的男孩,“你……”


    男孩突然端起桌下的裝滿臭魚的籃子,在周圍突然出現的三位男人的配合下,將臭魚爛蝦潑灑在賀賈的身上。


    “歡迎來到池港!”茲爾從男孩身後的貨櫃後跳出,大笑道。


    周圍的人群也看著狼狽的賀賈,嘲笑起來。


    “你!”賀賈正想上前攔住茲爾,結果被那三個男人推到攤位上。


    “嘿!”男孩又往他的背上倒上汙泥。


    賀賈吐出魚鱗,爬起身,“這可不好笑。”


    茲爾一臉無辜,雙手一攤就沿著攤位後的小路逃跑。


    賀賈趕緊追上去。


    兩人一前一後,穿過人群,跑過一條條街區。


    巡邏的士兵看見一身汙垢的賀賈,和被追趕的大小姐,立刻持刀上前攔截,“停下!”


    賀賈被突然竄出的士兵嚇住,急忙解釋:“不是你們想的那樣。”


    士兵毫不猶豫地將賀賈的雙手捆綁,粗魯地帶至茲爾的麵前。他們眼神堅定,等待著小姐的指示。茲爾以一種玩世不恭的態度瞟了賀賈一眼,輕描淡寫地命令道:“隨便剁掉他一根手指。”


    賀賈的心猛地一沉,眼中流露出驚恐與不安。他急切地辯解道:“別,別這樣,我錯了。”他的聲音中充滿了懇求與恐懼。


    然而,茲爾卻在此刻展現出了出乎意料的冷靜與決斷。她揮揮手,示意士兵退下,然後認真地對賀賈說:“好了,你們倆現在可以離開了。”


    士兵們見狀,立刻恭敬地退開,不再幹涉。茲爾站在賀賈麵前,眼神中透露出一種難以言喻的深邃。


    “怎麽樣?”她淡淡地問道,似乎對賀賈的反應並不在意。


    賀賈心中的不安愈發強烈,他不滿地質問道:“你到底想幹什麽?”他的聲音中透露出一種難以壓抑的憤怒與困惑。


    茲爾沒有迴答,隻是輕輕後退兩步,讓賀賈能夠更清楚地看到周圍的環境。他環顧四周,發現自己正身處貧民窟之中。周圍是破敗的房屋、汙濁的街道,到處是衣衫襤褸的乞討者,空氣中彌漫著垃圾腐爛的惡臭。


    這一刻,賀賈的心靈受到了強烈的震撼。


    “歡迎來到池港。”女孩笑道。


    賀賈的目光緊緊鎖定在女孩那雙圓圓的眼睛上,仿佛要從中尋找到答案。他的嘴唇微張,似乎有千言萬語想要傾訴,但最終卻化為了無聲的歎息。那雙眼睛,清澈而深邃,仿佛能洞察人心,讓他無法隱藏內心的波動。他猶豫了,不知道該說什麽,也不知道該如何表達自己的心情。

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