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    時間總是飛快地一閃而過,二人到鑾儀衛辦差也有半年有餘,也就在這一年,乾隆三十七年春發生的一件事,使得和、許二人的飛黃之路各自突然出現。


    乾隆帝欲巡幸河南,其目的乃是為了視察河務。


    河務,主要指的是治理黃河。黃河自古以來便是中華的第二條大河,它從中遊即河南開封向東匯入大海,其所過之地盡屬平原,由於沒有峽穀峻嶺的約束而經常改道。


    黃河乃是一條含沙量極大的泥水河,它所裹帶的沙土係山西、陝西及河南西部水土流失而來,在平原地區泥沙難行,於是逐漸積沉,天長日久之後河床竟越來越高,成了舉世聞名的地上河


    清初,黃河屢次決口,河水自上而下橫衝直撞,使附近山陽、高郵、寶應、泰州、鹽城、興化、如皋等七州縣飽水災,尤其是黃河因水流不暢,形成倒流直入運河,使海運受阻。


    這直接威脅到了清王朝的統治,因為清廷每年需要從東南運送400萬石糧入京,以養活人口眾多的王公貴族和八旗子弟。所以清曆代皇帝都非常重視黃河的治理,康熙帝就曾數十次前往巡視,雍正帝也四次前往視察。


    作為鑾儀衛侍衛的和珅與許維二人,自然不可避免地跟隨著到了河南。


    當乾隆的禦駕駕臨曲埠,河督薩載,山東巡撫那哈格等山東地方官員早已迎出十幾裏之外,黃土殿道,淨水潑街,並譴出數萬老百姓夾道歡迎,營造出熱烈的氣氛。


    聖駕過處,身著五彩斑斕節日盛裝的百姓,紛紛跪於道旁,高唿‘吾皇萬歲’,喊聲驚天動地,如排山倒海般的氣勢不住地襲來。


    和珅與許維都頂戴花翎,身著黃馬褂,夾在數百名侍衛之中,毫不起眼。一個拿著長刀,一個拿著長戟,並排走著,還真是難兄難弟一對。他們身後還跟著數十個拿著斧鉞瓜錘的侍衛。


    為了顯示自己的憂國憂民,乾隆並未直接入住行轅之內,而是準備在郊外聽取山東地方官員的匯報。


    內侍選了個靠河的地方,打掃幹淨並擺上長紅毯、桌椅之後,乾隆才緩緩坐了下來。在風拂鳥鳴花香雀躍中,乾隆仔細地問著薩載有關河務、天象、河賑等事項。


    薩載站在帝塌之下恭敬而謹慎地迴答著,生怕一字答得不對,惹惱了當今的天子。頂戴丟了事小,沒了腦袋可就慘了。山東巡撫那哈格也偶爾插上幾句話。


    方圓幾十裏,除了君臣對話及偶爾的鳥鳴之外,就再無其他聲響。侍衛們則肅立於四周,兩耳不聞地直望著眼前,捕捉著任何異常動靜。


    過了一會兒,領侍衛內大臣哈爾吉齊從外走過來,手上拿著份邊境六百裏加急文書。


    站於乾隆身旁的四品帶刀禦前侍衛李風,年已五旬,乃是百劍門的五大長老之一,深得乾隆的寵信,已在侍衛的位上呆了快二十五年。


    見哈爾吉齊拿著信,立在十幾米遠的地方,李風便示意了下乾隆,乾隆點了點頭後李風才上前從哈爾吉齊手中接過信,轉呈給乾隆禦覽。


    乾隆展信讀後,這眉頭漸漸緊鎖,原來信上所奏的是被官兵在小金川之役中俘虜的小金川土司格旺之子僧格桑成功越獄逃跑。


    大小金川之戰乃是乾隆朝耗費軍銀最大的戰役之一,直至三十七年春,戰亂還未平息反而有漸趨擴大之勢,前方仍由溫福統帥數十萬大軍猛攻不止。而捕獲僧格桑,則算得上是清軍的一大勝利,可誰想居然在重兵把守的地方也能讓僧格桑走脫?


    乾隆臉現微怒,把六百裏加急丟於一旁,眼視前方,口中輕聲說出句話來,


    “虎兕出於柙。”


    站立於四周的眾侍衛都聽到了乾隆在喃喃自語,但因聲音太輕,大夥都沒聽清楚他在說什麽。


    領侍衛內大臣哈爾吉齊、河督薩載、山東巡撫那哈格及離乾隆最近的幾名貼身侍衛都緊張起來,他們在擔心皇上是在對他們中的一個下了旨意,要是連皇上所下旨意都聽不到,那可是欺君大罪。


    “虎兕出於柙啊。”


    乾隆終於把視線落到了身旁的這些大臣之上,他重複說了一遍,並想讓這些大臣們直接照他的旨意擬出道聖旨出來。


    周圍的侍衛這下都聽清了,可卻無人知道這是何意,隻有許維、和珅知道這其中的含義。


    說起來許維算是走運,上月去恩師府中聽課之時,恩師就那麽正好地念過此句,並稍微講了下大概的意思,於是知道這是指責看守人辦事不力,但要許維再具體深入解釋下去就有點難度,概因那次恩師彭元瑞準備深入指點的時候因臨時有急事而出府,之後更不提此事。


    而和珅熟讀經史百家,他自然也知曉它是出自《論語》中引用周任的一句話。


    周遭依然是寂靜異常,和、許二人都感到很驚奇,乾隆這麽明顯地又讀出這句話便是等於委婉地下了道口喻,要求嚴辦看守之人的責任。照理身為領侍衛內大臣的哈爾吉齊應有個最起碼的反應,而後在有空之時去軍機處傳旨辦理此事,


    哈爾吉齊毫無反應,隻是直愣愣地站在原地,為聽不懂皇上之意而不安。額頭冒著汗,也不敢用手去擦。


    哈爾吉齊朝薩載及那哈格投去求援的目光,希望兩人能幫忙。可這二人也是臉上一片茫然的樣子,一副愛莫能助的表情。


    哈爾吉齊最近被聖駕駕臨河南一事弄得焦頭爛額,這腦袋瓜裏裝的滿是護衛、陪駕的事情,而且昨晚又陪著新娶的十六姨太折騰了一個晚上,體力著實有點不支。被乾隆突然一問,頓時蒙了,腦海空白一片,差點沒傾刻就癱倒在地,哪還能答得出話來。


    而薩載與那哈格都是滿州勳貴,非正途科舉出身,從來不看漢人的四書五經!也沒料到乾隆會從《論語》中引章下旨,所以根本幫不上哈爾吉齊什麽忙。


    哈爾吉齊的額頭上滲出密密的汗珠,皇上最近喜怒無常,看他臉上有怒容,定是加急文書上有惡訊。越想越擔憂,越想就越發記不起那‘虎兕出於柙’的出處。


    “虎兕出於柙。”乾隆第三次說出這句話,聲音也漸漸大了起來,那淩厲的眼光朝著這眼前的三位滿州大員的臉上掃來掃去,他迫切想從他們三人的嘴中聽到自己想要聽的答案。


    哈爾吉齊、薩載、那哈格的頭顱那是越垂越低,臉越憋越紅,半個字都說不出。


    當然,鑾儀衛中也不是沒有人懂得這話的意思,但懂的人也要看有沒膽子迴答不是。在這種場合,萬一皇上發怒,把擅自插口解釋的人給砍了頭,那就冤死了。故現場鴉雀無聲。


    “皇上的意思是說要嚴懲那看守僧格桑的人嗎?”周遭一片可怕的寂靜中,突然響起一個聲音。原來許維膽子頗大,認定這是個良好表現的機會,便出列把長戟放在一旁,跪在地上小聲地說道。


    聲音雖小,但中氣十足,畢竟也傳到了乾隆的耳中。乾隆尋著聲音看到鑾儀衛的侍衛中來,並發現了跪伏在地上的許維。


    “那你知道這句話出自何處嗎?”見隨行的鑾儀衛低等侍衛中居然有人知道這論語中的名句,乾隆倒不由得驚訝萬分。


    “小人曉得其出自《論語》,卻不曉得它更具體的意思。”


    乾隆略微有些失望,不過也還行,總算自己有台階可下。當著眾多侍衛的麵,總不成自己把整段話的意思都詳細地解釋給領侍衛內大臣哈爾吉齊聽,那也太丟人了,堂堂一品大員,滿洲重臣,連《論語》上的話都聽不懂,真是丟盡朝廷的顏麵。


    “走近些,把頭抬起來讓我看看。”


    許維依著指示,走近了幾步,並把頭抬了起來。


    這是張尚算英俊的臉,劍眉斜飛,麵色白中透黑,給人誠實可靠之感。乾隆正要開口嘉獎許維之際,耳邊又聽到話聲,


    “小人鈕祜祿氏知道這‘虎兕出於柙’乃是出自《論語》季氏篇第十六。全文乃是:周任有言曰:‘陳力就列,不能者止。’危而不持,顛而不扶,則將焉用彼相矣?且爾言過矣,虎兕出於柙,龜玉毀於櫝中,是誰之過歟?”和珅見許維出了風頭,遂不甘落於人後。


    乾隆一聽,頓時來了精神了,這鑾儀衛還真是臥虎藏龍呀,什麽人才還都有。饒有興趣地發問道,


    “那你能否說出整句話的意思?”


    “周任有一句話說:‘能夠貢獻自己的力量,這才任職;如果不行,就該辭職。’譬如瞎子遇到危險,不去扶持;將要摔倒,不去攙扶,那又何必用助手呢?你的話是錯了。老虎犀牛從檻裏逃了出來,龜殼美玉在匣子裏毀壞了,這是誰的責任呢?”


    “好,答得甚好。不過朕還要考較一下你的功底。


    子張問明。子曰:“浸潤之譖,膚受之愬,不行焉。可謂明也已矣。浸潤之譖膚受之愬不行焉,可謂遠也已矣。


    這句話出處哪裏?”


    “《論語》顏淵第十二篇。”


    “前一句呢?”


    “君子敬而無失,與人恭而有禮。四海之內,皆兄弟也。君子何患乎無兄弟也?”和珅的聲音聽起來就比較稚嫩些,但聽上去口齒清楚,極為悅耳。


    “上前幾步抬起頭來。”乾隆非常滿意和珅的答複,誰說滿洲人不懂得四書五經,這個侍衛就很不錯。


    當看到和珅時,乾隆不由眼中一亮,好個人才呀。


    軀幹如中人,麵白皙而事修飾,腰腹圓肥背肩豐厚,麵肥鼻隆,印堂多喜氣,言語有金石之音,分明是食祿之相。


    乾隆看著哈爾吉齊,示意他報出和珅及許維的姓名及身份。


    哈爾吉齊見危機解除,趕緊抹去腦門上大堆的汗珠,悄聲詢問了下鑾儀衛掌儀使索多,不久就來到乾隆身前,迴奏道,


    “皇上,這前一人名叫許維,乃禮部尚書、大學士彭元瑞之門生,現在是蘭翎侍衛之身。”


    聽到彭元瑞之名,乾隆不禁咦了聲,說道,


    “原來是彭元瑞的門生,難怪會懂得些文章。朕前幾日還誇彭元瑞文章寫得好呢。


    嗯,叫許維啊!咦?”乾隆似乎記起了點什麽來,他眯上眼在腦海中搜索著這兩個字,許維,相當的熟悉。


    對了,尤拔世曾經提到過這許維乃是傅卿的私生子。


    一想到傅恆,乾隆的情緒頓時低落了不少。傅恆可謂是英年早逝,真是天妒英才啊。傅恆病逝其實也讓乾隆內疚不已,若不是他派傅恆主持攻緬大軍,傅恆也不會染瘴而亡,著實虧對傅恆的姐姐,已故的孝賢純皇後。


    這思緒一來,便沉浸到從前與孝賢純皇後的百般恩愛之上,久久不能忘懷。


    愛屋及鳥,再看許維的眼神時乾隆變得異常柔和,心中已打定要好好栽培一下傅恆的後人。


    哈爾吉齊若沒幾分察言觀色的本領,也不會做到領侍衛內大臣的位置上來。他看出乾隆剛才對那和珅也甚是滿意,於是等乾隆迴過神後高聲稟呈道,


    “這後一人叫和珅,其父常保,已故福建都統。嶽丈乃是當朝大學士英廉,現在是四等侍衛之身。此二人俱是新進的鑾儀衛侍衛。”


    乾隆點點頭,開口指示哈爾吉齊道,


    “傳朕口諭,許維升為四等侍衛,和珅升為三等侍衛,二人依舊在鑾儀衛當差。”


    “謝主龍恩。萬歲萬歲萬萬歲!”


    許維與和珅磕頭謝恩,而其他的官員與侍衛們則山唿萬歲,跪倒在地,恭送乾隆鑾駕。

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