餐畢,我們清理了魔力繚繞的餐桌。


    母親瞥見我贈予的智慧靈液,說道:“這不是還有嗎,怎麽又買了一瓶?”


    “快喝完了,覺得有奇效,就續一瓶吧。”我迴答。


    母親微笑道:“確實有些幫助,我覺得身子骨硬朗些了,就連夢境都變得寧靜甜美。”


    “那太好了。”我說。


    我還為母親挑選了一件魔法保暖的長袍,專為老年人設計。


    將長袍遞給母親,她略帶責備地說:“上次那件還沒怎麽穿呢,又添新衣了。”


    “你就穿上吧,買了就是要你穿的。”我勸慰。


    “一個人在家,隨便穿穿就行,我又不出門,穿這麽好做什麽呢。”母親說。


    “時代變了,就連家中也要講究些,穿上新衣心情都會好。”我解釋。


    母親搖頭:“沒用的,我這個老太婆,不需做多少事,穿這麽好在家無妨,能吃飽喝足,身體健康就是你們的福氣。我若有個不適,你們可就不得安寧了。”


    “確實如此。”我應聲。


    母親穿上新長袍,果然合身。她拍了拍前襟:“挺合適的。”接著告訴我:“以後別再買了,這兩件足夠我穿幾年了。”


    “好,不再買了,到時給你換別的。”我答道。


    “什麽都別買,我的衣物已經夠多了。你們年輕人要攢錢,將來結婚生子,處處都需要開銷。我幫不了你們,一切都要靠自己,省著點兒。”母親叮囑。


    “省是該省,但不會少了你的,你不用操心。”我說。


    又與母親閑談一陣,或許是魔法酒的後勁,加上長時間的魔法馬車旅行,我感到些許疲憊和困倦,聊著聊著便進入了夢鄉。


    從未如此快速而深沉地入睡,仿佛故鄉的熱炕有著神奇的安撫力量。


    次日清晨醒來,母親已準備好魔法餡餅,隻等我起床烹煮。


    我洗漱完畢,母親將餡餅煮熟,我擺好餐桌開始品嚐。


    母親說:“等會兒吃完,記得去祭奠祖先。”


    “嗯,吃完我就去。”我答應著。


    母神說道:“清明時節,你未能歸鄉,是二姐夫與五姐夫代你祭奠,如今你迴來了,便親自去一趟,否則年關將近,又無暇分身了。”


    我答道:“遵命,過年僅餘寥寥數日,我即便歸來,也得在臘月二十八或二十九。”


    飯畢,整理一番,攜帶著冥幣,前往祭拜先父。


    我們未沿村落主道行進,而是選擇蜿蜒曲折的山徑而上。


    山上,積雪仍未消融,時不時可見鬆鼠在鬆林間躍動,覓食藏匿之處。立於山巔,俯瞰山穀中的村落,一些人家剛醒,炊煙嫋嫋自煙囪升起,冬日晨光中彌漫著生活氣息。遠方,太陽溫暖照耀,微風拂過,卻並不寒冷。礦脈處傳來隆隆巨響,巨大的煙囪噴湧黑煙,熱水塔蒸騰出的霧氣在空中繚繞。收割過的山坡田地,小雞在啄食散落的穀物。


    一切都如此親切,雖久未親近,再次體驗,心中充滿感動。


    當年,我還是懵懂少年,無數次在這山路上漫步,凝望山下村落,礦坑,以及遠方的河流。那時,我最大的渴望便是離開這片山巒,闖蕩未知的世界。如今站在這裏,我感到與這片土地的親密無間,多麽渴望歸來,不再離去。


    這是賦予我生命的土地,這裏有我親愛的姐妹,有我敬愛的母親。


    抵達父親的墓前,我撿起一根樹枝,在父親的墳塚周圍畫了個圈,壓上冥幣,然後攤開紙錢點燃,逐一慢慢地燒。寒冬臘月,父親的墓背倚鬆林,四周皆是幹草,稍有不慎便會引發山火,後果不堪設想。


    許多人不願為先人掃墓,或許是畏懼。我並無恐懼之感,每次祭祀都仿佛與父親交談,倍感親近。這並非為他人,而是為我自己的父親,有何懼意?沒有父親,便無我存在,他與母親共同將我帶至這個世界,他是賦予我生命之人,為他祭奠燒紙,何須畏懼?


    從二年級起,我就獨自承擔起祭奠父親的責任,那時,我深信這是天職,非我莫屬。同學們談及上墳總流露出恐懼,膽小者甚至避過墓地。他們知曉我獨自祭父,對我心生敬畏,仿佛我是無畏之人,在他們認知中,唯有父母才會去掃墓,那是成人的事情。


    我沒有父親,我為我的父親掃墓。


    紙錢燃燒起來,火光閃爍,溫度漸升。我跪在那裏,手持樹枝翻動紙錢,確保其充分燃燒。望著熊熊燃燒的紙錢,再看一眼父親的陵寢,我深深地歎了口氣……


    我說:“父親大人,孩兒今日前來拜見,已在昨日歸鄉。現下孩兒安好,亦覓得伴侶,於異世之廚房施展廚藝,雖薪酬微薄,尚能維持生計,您無需掛念,勿需心憂。家中一切如常,母親身體健康,較之以往更為康健,您無需顧慮。有我與大姐她們照料,母親無恙,生活妥善。此次歸來,乃是慶祝大姐家蘭軍的成婚,蘭軍你知曉,青年才俊,已至婚嫁之時。大姐家境近來頗有起色,如今以煙葉烘焙謀利,家家富饒,不再如舊日困苦。三姐家亦從事此業,聽母親言,收益更勝大姐,僅煙葉之利便足以獲兩千枚金幣。一切安好,您毋需掛心。”


    “父王,今日陽光明媚,氣溫宜人,孩兒特來探望,獻上些許金幣供您使用。未知此處是否可用,但禮數不可廢。與您交談,雖不知能否聽見,仍願視您傾聽。如今家族安康,五個姐姐家境均有所改善,遠離了往昔的貧瘠,不再憂慮餐食。唯二姐家稍顯艱難,然短暫困境而已,再過兩年自會轉好。她家長女秋萍已滿十七,科考未中,便隨我去遠方工作,孩子聰明伶俐,前程可期。日後看來,我們六姐妹之中,二姐命運最為優渥,她育有兩位千金,將來定能奉養二姐及姐夫頤養天年。男子或許無力,隻是象征,顯示血脈延續,家中仍有香火。母親尚有我一子,然而身在遠方,無法侍奉,皆靠姐姐們在家中照拂,此事提及,實感慚愧。”


    紙錢燃盡,餘燼用枝條輕掃,確保無火星殘留。


    向父親磕頭三次,道:“父親,不再多言,孩兒告辭,返家去了。”


    起身眺望遠方的山脈,土黃一片,少了夏日的翠綠。遙望那條河流,冰封如練,猶如銀色的絲帶橫亙天際。


    太陽升起,灑下溫暖的光芒。


    有些不舍離去,點燃一支煙,緩緩品味,父親在天之靈並不介意,也不催促我走,便再多停留片刻。


    山腳下是村莊的陶磚工坊,冬日裏停工歇息,高聳的煙囪靜默矗立。昔日求學時,放學後常來此看煙囪嫋嫋升煙,總好奇那些煙是如何升騰而上的。有時還會去製磚之地觀察人們如何取土、澆水、塑造泥坯,再將其送上傳輸帶,最終成為磚塊。如今這些迴憶,都已成過往雲煙。


    記得未投身學海之時,曾想來這裏務工賺錢,後來得知那位對我情有獨鍾的女同學在此工作,便放棄了,隻因她的父親品行不端,曾與我有過衝突。


    也不知那位女同學現在過得如何,是否已為人婦?...


    坐在父親的祭壇前,點燃一支煙,思緒飄向過往的歲月,那些喜怒哀樂如同魔法夢境般清晰。在那被神秘力量籠罩的村莊,雖然年幼,但我的麵容卻帶著超越年齡的堅毅,村民們視我為成熟的存在。


    盡管家園貧瘠,但我們家族堅守榮譽,從不盜竊,不欺詐,我們在村民中挺直腰板,無愧於心。在我們這個被魔法生物守護的村落,雖然家族成員稀少,卻無人膽敢欺淩。若有膽敢侵犯,我必親自登門,讓他們雞犬不寧,因為真理與正義在我這邊。


    那位對我懷有好感的女學友,她的田地緊鄰我家,而她的父親則是一位狡猾的精靈法師。每年春耕前,需先施以咒語破土打壟,然後才能播種神奇的魔力作物。他家選在清晨施展法術,我家則在午後。當我帶領著魔法農具來到田間,卻發現他家的壟界超越了應有的界限,他們的寬闊壟溝擠壓了我家的田地,幾乎奪走了一半。


    那時,家中隻有我和母親以及五姐,大姐們早已遠嫁他鄉。我猜他的算盤是,我家隻有一位虛弱的老婦,一個少女和一個少年,擠點地恐怕我們也無可奈何。說到底,他看中了我們的貧窮,加上家中男子隻有我,還是個未成熟的少年,便肆無忌憚地欺壓。


    他們家有兩個如狼似虎的成年兒子,而我隻有十七歲,根本無法抗衡。在這樣的魔法鄉村,軟弱就意味著失去生存之地。


    我毫不猶豫地前往他家,警告那位法師,要麽立即恢複原狀,否則我將在播種時以正規的法術邊界擠壓迴去,那時他的田地將縮小一壟。


    法師自然不肯,他帶著兩個兒子強硬地擋在我麵前,理直氣壯地威脅,若我敢如此,我家的田地將寸草難生。


    我徑直迴到田地,吩咐魔法師操縱農具開始反擊,同學的父親帶著兒子緊跟其後,見到壟界複原,立刻命令停止法術,準備展開對抗。


    周圍的農夫們也被這場景吸引過來。


    我高聲道:“是你侵占我家土地,還振振有詞?今天如果我家的田種不成,我就在你的地裏播種!”


    同學的父親憤怒中帶著羞愧,指揮兒子們準備動手。


    盡管年幼,體格也遜色於他們,但我絕不示弱。


    手持鐵鍬,我衝著他們三人警告:“聽好了,別因為我年紀小就輕視,也別以為我家貧窮就能任人欺淩,我今日立下誓言,你們若敢動手,我定會讓你們付出代價!”


    同學的父親咒罵:“乳臭未幹的小子,也敢和我叫板,就是要欺負你,怎麽了?”


    雖不懼怕,但真動起手來,我一人之力難以抵擋他們父子三人,畢竟,戰場上的力量往往源自家族的緊密團結。他們,是真正的父子兵。


    一場在田野間常見的魔法爭壟之戰一觸即發,他們三人聯手對付我,我並未屈服,最終在村民的調解下,這場衝突才得以平息...


    我身負血跡,滿身瘀傷,他們三人同樣狼狽不堪。他們因手中無物而吃了虧,我家在黃昏時耕田,我握著魔法鋤頭,他們清晨已畢,兩手空空,再加上輕視我這個孩子不敢出手,故而大意失荊州。


    他們家的大兒子率先衝鋒,也是最早倒下的,一鋤頭直擊他的脊背,立刻癱倒在地,隨後他們才意識到嚴重性,轉而合圍攻向我,一陣痛打。


    我抹去臉頰的鮮血,瞪著血紅的眼睛,對著他們三人咆哮:“有種就來啊!上來一個,我便送你們一個歸西。”


    我想再次衝上前,卻被村民緊緊拉住,無法掙脫,全身的疼痛仿佛消失,唯一的念頭就是繼續戰鬥,最好是讓他們家有人付出生命的代價,以平息我內心的憤恨,不再忍受他們的欺淩。


    村長的出現才平息了這場紛爭,我家的土地按照正規的魔法界線耕種,他們家隻好重新耕耘,企圖投機卻反受其害,自食其果。


    從此在村中,我聲名鵲起,無人敢再欺我家,皆言我是個勇猛無畏的鬥士。那個同窗對我頗為照顧,事後托人送來二十枚神奇的熟雞蛋,我心存感激,視作她父親和兩位兄長對我精神上的慰藉。


    別看我年紀輕輕,但我說話算數,高中畢業後在村裏擔任過“宴會導引者”,就如同當今餐廳的禮賓。無論是家族內的輩分還是親緣關係,我都了如指掌,每次主持宴會,不少年輕的女眷和少婦都愛與我戲謔,對我頗有好感。然而,隻因家境貧寒,無人願意許配給我。幾次宴會後,我不再擔任此職,開始思索如何賺錢補貼家用,以及如何供五姐求學。


    離家做工的前一天,我來到父親的墓前,與他長談一番。


    那時正值歲首,正月裏忌諱祭祀,我沒有燒紙錢,隻是坐在父親的墓前,與他傾訴。


    都是我在講述,父親在傾聽,偶爾山風拂過,仿佛是他的迴應。

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