癱倒在地的那位頓時以為何楚卿是個講理的人，亟亟地口齒不清道：“您就是何先生吧？您聽我一言，這綹子，不是我雇來的...”
俞悼河毫不留情地道：“我親眼目睹你在舞廳給的錢。你是說我瞎麽？”
何楚卿：...
這是得走多大的背字才能這麽巧合，怪不得俞悼河這迴這麽有主意。
那位人質大概也沒想過自己的把柄是這麽落入人手的，一時有些說不出話來。
俞悼河沒那些閑情逸致去跟他扯東扯西，從腰間抽出一把小巧的蝴蝶刀，花裏胡哨地在手裏挽了個花，他迫不及待地道：“事不宜遲，快開始吧。”
墊背的那位瞪大了一雙牛眼，驚慌失措地磕絆道：“不...不，不是，俞老板，您聽我說...”
何楚卿歎了口氣：“留人一命。”
俞悼河此時卻撥冗留意了一眼何楚卿。
這人轉過身去，沒有半點興趣觀看接下來的環節。
他把何楚卿找到這裏來，本來就有請看客的意思。雖然看客不給麵子，有些可惜，但他的興頭卻沒有消減。
也來不及再管何楚卿如何了，俞悼河迴過身來，幾乎是欣喜地揮刀而去。
何楚卿背對著他，慢悠悠地將酒喝盡。
河對麵的燈火蜿蜒如蛇行。他早屏蔽了身後淒慘的嚎叫，沉湎於自己的思緒之中。
顧還亭一來，他對虹海這座城市總算有了點期待。自分別後，他每日都勤謹地翻閱報刊。整個虹海不論大報小報，他七七八八幾乎都翻看過，沒有漏過有關顧司令的隻言片語。
身後的血腥味終於濃烈到何楚卿再也忽視不得的地步。
他沒轉身，連帶著剛才喝下去的酒也灼燒起來。何楚卿扶著欄杆，衝著河裏幹嘔了兩下。
他知道俞悼河為什麽非帶他來。
何楚卿初來虹海的時候，曾經衝著一堆血肉模糊的軀體肉塊吐了個天昏地暗，直直暈厥了過去。從那之後，嶽先生便不再叫他接觸這些。
這點偏愛顯然觸了俞悼河的逆鱗。
他的迴憶將他帶至他初次殺人那個隆冬。當時何楚卿也生理不適，卻並沒有厭惡到這個程度。現在想來，他倒是慶幸他自己這莫名其妙的反應，讓他在再度麵對顧還亭的時候，能夠坦然不少。
就好像何楚卿還沒有墮落到殺人如麻的地步。
俞悼河擦著手，踱步到何楚卿身側去。
他沒有功夫喝酒，此刻杯中酒還是原封不動那麽多。他拿著杯子和何楚卿手中捏著的空杯撞了一下，道：“怎麽，還是看不慣這些？”
何楚卿被他一身血味兒衝了鼻子，強忍著不適，盡量平靜地道：“不就是因為我不習慣，你才偏要帶我來麽？”
俞悼河一口悶了紅酒，雙眼還放著光：“矯情。你也就比盛予其事兒少點，否則我非摁著你去認屍。”
何楚卿木著一張臉，沒吭聲。
先忍著吧。畢竟，論身手，自己打不過俞悼河。
這時，從倉庫後繞出一個打手來，遠遠地招唿了一聲：“何老板、俞老板，嶽先生找，叫你們即刻就去呢。”
“你知道嗎，我早就料到今晚先生會找。”俞悼河說著，將酒杯隨手丟進河裏。
何楚卿倒是頗想看他下次來找不著杯的笑話，也隨手扔了，給了他個麵子：“怎麽說？”
“因為那個姓顧的來了，還來的大張旗鼓。虹海的形勢勢必會發生變化。”俞悼河篤定地道。
他還知道什麽叫形勢？還知道會發生變化？
何楚卿隻笑了一笑。
他和盛予其對俞悼河態度的不同就在這裏，盛予其是個嘴賤的，不論俞悼河說什麽都要半陰不陽地一頓貶，他自己也沒討好，時常為此挨揍。
何楚卿就不了，他隻腹誹。
來虹海幾年，他已經養成了不該說的就別張嘴的習慣。有些話，說給自己聽，過個癮就罷了。
何楚卿轉身正準備離開，又聽俞悼河在身後陰翳地說：“你不主動殺人，不會就覺得自己的手是幹淨的吧？何楚卿，你好好想想，哪莊哪件少得了你？”
何楚卿腳步一頓，沒做迴答。
他對俞悼河乖張脾性的縱容還有一個原因。
俞悼河小他三歲，這個年齡差巧到了何楚卿心裏去——祈興也比他小三歲。如果祈興能活到現在，剛好也是成年。
載著兩個人的汽車一路行駛到租界，最終停留在一幢三層洋房前。
這洋房的大小，即便是人丁興旺的家庭，住著也不顯擁擠。嶽為峮無兒無女，隻有一房小妾，兩個人住也不知道嫌不嫌冷清。
何楚卿和俞悼河進門去，嶽先生早已經恭候多時。
已經是深夜，桌上擺著幾盤甜點。
二人熱熱鬧鬧地進門，倒是一點不見外，徑直就落座在了嶽先生兩側。
俞悼河忙活了一晚上，沒來得及吃晚飯，拈過糕點就往嘴裏塞。
兩年來，嶽先生仍是一般地慈眉善目，精神氣尚好，不顯老態。
他皺著眉看俞悼河，略遮了下鼻腔，道：“定甫，你又去哪裏弄了一身腥臭味？”
俞悼河狼吞虎咽沒來得及迴話，何楚卿把眼鏡一摘，掛在衣領，看熱鬧不嫌事大：“先生，要我說麽？”
嶽為峮一揮手：“說。”
“他處理了花錢雇綹子劫走盛予其的那個人。”何楚卿故意扭曲意思。
嶽先生一聽，為他這突如其來的友愛而感慨，不再提這話茬了，而是問：“是誰幹的？”
俞悼河有口難言，噎了滿嘴糕點，一臉吃了屎似的的表情。
“姓...吳？好像跟我們有過利益紛爭，半年前了，我有點印象。估計是特意等到自己沒有嫌疑了，才敢幹這種事給您添堵。誰知道，被俞悼河逛窯子聽見了。”何楚卿趁著俞悼河不能張嘴，抓緊時間抹黑。
嶽先生果真沒在意前因，隻又警告俞悼河說：“你剛幾歲？那種地方以後少去。”
俞悼河狠狠瞪了何楚卿一眼，何楚卿笑的前仰後合。
“今天已經很晚了，把你們找過來，主要是有一件急事——顧還亭司令，帶著幾萬的虹海駐防軍進城了。這事，你們知道嗎？”嶽先生正色道。
何楚卿登時收斂了笑意，若無其事地點了點頭。
奇了，還真讓俞悼河說中了。
“現如今，毋寧被綁架上了山，且不說這夥綹子是從何而來，往後這條商路恐怕沒人敢走。”
何楚卿心裏一動，立馬懂了：“您是說，給司令一個順水人情麽？”
嶽為峮點了點頭，又給俞悼河解釋了一遍：“我們以自己的名義，請求顧司令出兵平山匪，維護虹海的貿易。這樣一來，顧先生在虹海商會、乃至整個虹海的百姓心中，都算頗具份量。而我們，既省了財力，還搭上了顧司令這層關係。”
俞悼河滿不在乎地問：“您不怕盛予其真死了？”
嶽先生一拍他腦袋，嗬道：“不許說這種話。如果毋寧真出什麽事，我們衡容會也不是吃素的。區區幾個綹子，豈在話下？”
雖然嶽為峮安排的甚好，何楚卿終究有一層擔憂：“幫忙的事，顧司令一定願意。但我們，對於司令來說，是敵是友尚且未定。如果司令看不上我們，不是反倒引起他注意了嗎？”
俞悼河一咧嘴，道：“那就做了他。一個當官的罷了，對他虎視眈眈的人可不少。”
何楚卿冷笑一聲，道：“你可別太拿自己當迴事了。動顧還亭，下輩子吧。”
嶽為峮念起在瑪港的事端來，恍然想起來：“對了，焉裁，你和司令早年有些交情。倒是也知道他是個...他是個剛正不阿之人。可我已經托付市長替我向顧先生說情，以三十萬的軍餉作見麵禮，他倒是收了。”
何楚卿心裏猛地一動。
以他對顧還亭的了解，他必然不會認為嶽先生是善流，如此一來，有錢不拿豈不是蠢貨一個。
何楚卿不覺笑起來：“那便是承情了。先生，以我對司令的了解，您大可以放心。”
俞悼河不輕不重地嗤了一聲。
嶽為峮沒理他，而是繼續對何楚卿道：“我已經安排好，為了此次的事情，要好好招待顧司令。預備好的接風宴在歡晟酒樓舉辦，請帖也已經下發。在那之前，我們需要先單獨宴請司令，焉裁，你一定得去。”
何楚卿料到早晚會有他們正大光明相見的一日，隻是沒想到天時地利人和趕的如此湊巧。
那就先不去找他了，他想，到時候叫他大吃一驚。
那點惶惑不安卻不合時宜地冒出頭來，狡黠地在他心底一晃而過，隻留下一串不見尾的痕跡。
第二日，是個晴天，萬裏無雲萬裏天。顧司令的私人宅邸原本坐落在租界最僻靜的地段，此時卻罕見地熙熙攘攘。
“要知道，當今的虹海大致勢力範圍可以分成這麽幾個——公共租界、法租界，還有我們國人的管轄範圍。”
少年人穿著學生裝，煞有介事地背著手在司令眼前來迴晃悠，嘴裏念念有詞。
“而在咱們國人的地界呢，除去官、軍，能一手遮天的大亨就要數嶽先生，剩下幾個有名望的大家，就像穆、周、方，能耐有限，其中隻有方家老爺、穆家老爺和周大少爺在商界最活躍。”
許奕貞聽他講的頭頭是道，驚奇了一下：“真行，我以為你就在這讀書呢。”
薛麟述蹙起眉頭一擺手，不耐煩“噓”了一聲，又說：“特別要提一句，嶽先生白手起家，另有兩個大亨和他齊名，但也不過是齊名而已。公共租界從早先就不安生，前有工人罷工鬧出命案，無所事事的地下流黨和洋人又多在此亂躥，國人煩那群洋人煩得要死，短時間內蹦躂不起來，可以暫且不提。”
連夜的宴請比行兵打仗還要命，簡直讓顧司令提不起精神來。
他臉上帶著點宿醉的痕跡，忍住了一個哈欠，覺得麵前這位實在聒噪。
聽見聲音，薛麟述迅速抬眼覷了一下，對上句補充道：“幾年之內，公共租界絕對蹦躂不起來，司令放心。”
司令也不清楚自己哪裏不放心，潦草地點了下頭。
第二次中原大戰後，顧還亭下野，薛麟述也就離開軍隊，被家裏妥善安排在虹海讀公學。
這還是他們兩三年後第一次相見，薛麟述哪肯放過這個臭顯擺的機會，巴不得地揪著司令耳朵給他講虹海。
“而除去一些零零散散進入虹海的政客和地下流黨，此地主要的勢力就是虹海政府、商界大亨和軍官，也就是咱們啦。”薛麟述長了一張帶嬰兒肥的臉，那一點得意也不招人煩，“虹海政府和嶽先生一向有生意往來，算是一個潛規則。最臭名昭著的要數虹海政府冠冕堂皇貼出的一紙禁煙令。他們這禁的一手好毒——隻禁別人，不禁自己。當然，這個官商勾結的潛規則，別的租界也都一樣。”
司令終於發話：“說了這麽多，你對綹子了解多少？”
“綹子？”薛麟述一愣，很快接上，“他們盤踞在山頭，偶爾打個家劫個舍，沒聽說有什麽大動靜啊？司令，他們一夥散客，礙不著我們吧？”
許奕貞瞥了一眼司令，覺得是時候說話了：“昨天市長宴請我們，這南方菜要給我吃吐了...他早早就有意拉著我們一起勾結了，給我們三十萬鈔票——”
薛麟述自以為會意，義憤填膺地拍桌：“啊呸！三十萬大洋就想收買我們軍，拿我們當什麽使喚？我們絕對——”
“答應了。”顧還亭懶在座位裏一抬眼，“為什麽不答應？軍餉雖然暫且夠用，但此地和洋人對峙，萬一有什麽突發情況，全軍拿你當槍使？”
薛麟述很有骨氣地拱手彎腰，“司令好遠見！”
許奕貞在一旁冷眼旁觀，審時度勢地橫插一句：“但這隻是權宜之計。”
果不其然，薛麟述當即又是一拍桌：“我就說！權宜之計！”
顧還亭挺不可思議的，偌大一個屋裏，三個人，竟然也能讓薛麟述一個人弄得烏煙瘴氣，頗有三十個人的氣勢。
顧還亭問他：“你現在知道了，市長和嶽先生狼狽為奸，你再說說這其中，跟軍隊有什麽關係？”
他站在原地靜候了好一會，那雙本來就不小的眼睛瞪的更圓。
依他的了解，他們顧司令就該是風光霽月的兩袖清風人物，可這一句兩句的，他並非不解其意，隻好斟酌著問：“有什麽關係？”
許奕貞腰板直了直，下巴提了提高，給他指點迷津：“我們是剛來的，虹海很多規矩，我們不太懂，不懂就得問。這就叫不恥下問，懂？”
見薛麟述對他興致缺缺，許奕貞趕忙著又說：“三十萬就是一隻魚餌，他們想放長線釣大魚，示意我們想賺的更多就上岸。”
薛麟述眨巴眨巴眼睛，他不相信他們司令會是給點錢就上套的類型，對許奕貞頗為不耐煩地渾水摸魚：“我們到底是魚還是別的什麽？魚怎麽上岸？”
許奕貞對此毫無知覺，仍是頭疼地撮了撮牙花子，正要認真地給他解釋一番：“總而言之，他們的意思就是...”
卻被司令打斷了：“薛麟述。”
薛麟述蹙著點眉毛，有點委屈地抬起頭：“司令。”
顧還亭閑適地坐在沙發，軍裝妥帖板正，幾年過去，他除了麵部輪廓比年輕時候更淩厲，顯得他整個人愈加成熟之外，沒有別的變化。尤其一雙眼睛，照舊鞭辟入裏。
司令說：“嶽為峮的意思是——南邊新來了一夥綹子，攔截在商路上，攪黃了不少生意。此時駐紮在虹海的是我們軍，你是管還是不管？”
聞此，薛麟述登時激昂起來：“那自然是要管！如果我們都置身之外，虹海人民怎麽辦？”
顧還亭抬眸轉向他，八麵不動地道：“好。”
薛麟述登時喜出望外，繼而，又聽司令說：“那就你吧。去協助嶽先生，把這件事辦下來吧。”
薛麟述腿一軟：“司令，我是文臣，幹不了這種粗俗的事。”
許奕貞忘了天忘了地，圍觀著自得其意，哈哈哈笑了幾聲。
薛麟述立馬又義憤填膺地一抬胳膊指向許散戶：“他——他是玩弄刀槍把子的，他行。”
笑聲戛然而止，許奕貞怒視他。
司令又問薛麟述：“如果有人跟你說，你去剿匪，還倒貼給你錢呢？”
薛麟述的眼睛軲轆了一圈，當即叫道：“拿錢！當然拿錢！”，才出口，他就立刻發現自己前後不一，於是戰戰兢兢地試探：“我...我真的能收嗎？這錢，萬一還別有所圖呢？”
許奕貞逮到機會怒道：“整個虹海的軍備力量都捏在我們手裏，誰圖什麽東西還能拿捏住我們？”
薛麟述不分青紅皂白跟著怒：“那你說說，就拿著這三十萬去剿匪？”
許奕貞同他隔空瞪了半天，憤憤地一扭頭，氣焰消了：“...三十萬是姓嶽的借花獻佛，他又沒直說。我估計，嶽為峮會找上門來的。”
遠在戰火之外的顧還亭這才點了點一紙信封：“的確。飯局就定在今晚，而且還料到我們不會拒絕，連接下來的接風宴都預備好了。”
薛麟述也忙湊過去看信，之間那上麵端莊寫著幾個小楷字，乃是一封隆重的邀請函。
許奕貞，如今是虹海防備軍的1師師長，鬆了口氣：“那就這麽定下了？”
顧還亭點了點頭，又道：“還有一件事——我要在虹海，找一個人。”
俞悼河毫不留情地道：“我親眼目睹你在舞廳給的錢。你是說我瞎麽？”
何楚卿：...
這是得走多大的背字才能這麽巧合，怪不得俞悼河這迴這麽有主意。
那位人質大概也沒想過自己的把柄是這麽落入人手的，一時有些說不出話來。
俞悼河沒那些閑情逸致去跟他扯東扯西，從腰間抽出一把小巧的蝴蝶刀，花裏胡哨地在手裏挽了個花，他迫不及待地道：“事不宜遲，快開始吧。”
墊背的那位瞪大了一雙牛眼，驚慌失措地磕絆道：“不...不，不是，俞老板，您聽我說...”
何楚卿歎了口氣：“留人一命。”
俞悼河此時卻撥冗留意了一眼何楚卿。
這人轉過身去，沒有半點興趣觀看接下來的環節。
他把何楚卿找到這裏來，本來就有請看客的意思。雖然看客不給麵子，有些可惜，但他的興頭卻沒有消減。
也來不及再管何楚卿如何了，俞悼河迴過身來，幾乎是欣喜地揮刀而去。
何楚卿背對著他，慢悠悠地將酒喝盡。
河對麵的燈火蜿蜒如蛇行。他早屏蔽了身後淒慘的嚎叫，沉湎於自己的思緒之中。
顧還亭一來，他對虹海這座城市總算有了點期待。自分別後，他每日都勤謹地翻閱報刊。整個虹海不論大報小報，他七七八八幾乎都翻看過，沒有漏過有關顧司令的隻言片語。
身後的血腥味終於濃烈到何楚卿再也忽視不得的地步。
他沒轉身，連帶著剛才喝下去的酒也灼燒起來。何楚卿扶著欄杆，衝著河裏幹嘔了兩下。
他知道俞悼河為什麽非帶他來。
何楚卿初來虹海的時候，曾經衝著一堆血肉模糊的軀體肉塊吐了個天昏地暗，直直暈厥了過去。從那之後，嶽先生便不再叫他接觸這些。
這點偏愛顯然觸了俞悼河的逆鱗。
他的迴憶將他帶至他初次殺人那個隆冬。當時何楚卿也生理不適，卻並沒有厭惡到這個程度。現在想來，他倒是慶幸他自己這莫名其妙的反應，讓他在再度麵對顧還亭的時候，能夠坦然不少。
就好像何楚卿還沒有墮落到殺人如麻的地步。
俞悼河擦著手，踱步到何楚卿身側去。
他沒有功夫喝酒，此刻杯中酒還是原封不動那麽多。他拿著杯子和何楚卿手中捏著的空杯撞了一下，道：“怎麽，還是看不慣這些？”
何楚卿被他一身血味兒衝了鼻子，強忍著不適，盡量平靜地道：“不就是因為我不習慣，你才偏要帶我來麽？”
俞悼河一口悶了紅酒，雙眼還放著光：“矯情。你也就比盛予其事兒少點，否則我非摁著你去認屍。”
何楚卿木著一張臉，沒吭聲。
先忍著吧。畢竟，論身手，自己打不過俞悼河。
這時，從倉庫後繞出一個打手來，遠遠地招唿了一聲：“何老板、俞老板，嶽先生找，叫你們即刻就去呢。”
“你知道嗎，我早就料到今晚先生會找。”俞悼河說著，將酒杯隨手丟進河裏。
何楚卿倒是頗想看他下次來找不著杯的笑話，也隨手扔了，給了他個麵子：“怎麽說？”
“因為那個姓顧的來了，還來的大張旗鼓。虹海的形勢勢必會發生變化。”俞悼河篤定地道。
他還知道什麽叫形勢？還知道會發生變化？
何楚卿隻笑了一笑。
他和盛予其對俞悼河態度的不同就在這裏，盛予其是個嘴賤的，不論俞悼河說什麽都要半陰不陽地一頓貶，他自己也沒討好，時常為此挨揍。
何楚卿就不了，他隻腹誹。
來虹海幾年，他已經養成了不該說的就別張嘴的習慣。有些話，說給自己聽，過個癮就罷了。
何楚卿轉身正準備離開，又聽俞悼河在身後陰翳地說：“你不主動殺人，不會就覺得自己的手是幹淨的吧？何楚卿，你好好想想，哪莊哪件少得了你？”
何楚卿腳步一頓，沒做迴答。
他對俞悼河乖張脾性的縱容還有一個原因。
俞悼河小他三歲，這個年齡差巧到了何楚卿心裏去——祈興也比他小三歲。如果祈興能活到現在，剛好也是成年。
載著兩個人的汽車一路行駛到租界，最終停留在一幢三層洋房前。
這洋房的大小，即便是人丁興旺的家庭，住著也不顯擁擠。嶽為峮無兒無女，隻有一房小妾，兩個人住也不知道嫌不嫌冷清。
何楚卿和俞悼河進門去，嶽先生早已經恭候多時。
已經是深夜，桌上擺著幾盤甜點。
二人熱熱鬧鬧地進門，倒是一點不見外，徑直就落座在了嶽先生兩側。
俞悼河忙活了一晚上，沒來得及吃晚飯，拈過糕點就往嘴裏塞。
兩年來，嶽先生仍是一般地慈眉善目，精神氣尚好，不顯老態。
他皺著眉看俞悼河，略遮了下鼻腔，道：“定甫，你又去哪裏弄了一身腥臭味？”
俞悼河狼吞虎咽沒來得及迴話，何楚卿把眼鏡一摘，掛在衣領，看熱鬧不嫌事大：“先生，要我說麽？”
嶽為峮一揮手：“說。”
“他處理了花錢雇綹子劫走盛予其的那個人。”何楚卿故意扭曲意思。
嶽先生一聽，為他這突如其來的友愛而感慨，不再提這話茬了，而是問：“是誰幹的？”
俞悼河有口難言，噎了滿嘴糕點，一臉吃了屎似的的表情。
“姓...吳？好像跟我們有過利益紛爭，半年前了，我有點印象。估計是特意等到自己沒有嫌疑了，才敢幹這種事給您添堵。誰知道，被俞悼河逛窯子聽見了。”何楚卿趁著俞悼河不能張嘴，抓緊時間抹黑。
嶽先生果真沒在意前因，隻又警告俞悼河說：“你剛幾歲？那種地方以後少去。”
俞悼河狠狠瞪了何楚卿一眼，何楚卿笑的前仰後合。
“今天已經很晚了，把你們找過來，主要是有一件急事——顧還亭司令，帶著幾萬的虹海駐防軍進城了。這事，你們知道嗎？”嶽先生正色道。
何楚卿登時收斂了笑意，若無其事地點了點頭。
奇了，還真讓俞悼河說中了。
“現如今，毋寧被綁架上了山，且不說這夥綹子是從何而來，往後這條商路恐怕沒人敢走。”
何楚卿心裏一動，立馬懂了：“您是說，給司令一個順水人情麽？”
嶽為峮點了點頭，又給俞悼河解釋了一遍：“我們以自己的名義，請求顧司令出兵平山匪，維護虹海的貿易。這樣一來，顧先生在虹海商會、乃至整個虹海的百姓心中，都算頗具份量。而我們，既省了財力，還搭上了顧司令這層關係。”
俞悼河滿不在乎地問：“您不怕盛予其真死了？”
嶽先生一拍他腦袋，嗬道：“不許說這種話。如果毋寧真出什麽事，我們衡容會也不是吃素的。區區幾個綹子，豈在話下？”
雖然嶽為峮安排的甚好，何楚卿終究有一層擔憂：“幫忙的事，顧司令一定願意。但我們，對於司令來說，是敵是友尚且未定。如果司令看不上我們，不是反倒引起他注意了嗎？”
俞悼河一咧嘴，道：“那就做了他。一個當官的罷了，對他虎視眈眈的人可不少。”
何楚卿冷笑一聲，道：“你可別太拿自己當迴事了。動顧還亭，下輩子吧。”
嶽為峮念起在瑪港的事端來，恍然想起來：“對了，焉裁，你和司令早年有些交情。倒是也知道他是個...他是個剛正不阿之人。可我已經托付市長替我向顧先生說情，以三十萬的軍餉作見麵禮，他倒是收了。”
何楚卿心裏猛地一動。
以他對顧還亭的了解，他必然不會認為嶽先生是善流，如此一來，有錢不拿豈不是蠢貨一個。
何楚卿不覺笑起來：“那便是承情了。先生，以我對司令的了解，您大可以放心。”
俞悼河不輕不重地嗤了一聲。
嶽為峮沒理他，而是繼續對何楚卿道：“我已經安排好，為了此次的事情，要好好招待顧司令。預備好的接風宴在歡晟酒樓舉辦，請帖也已經下發。在那之前，我們需要先單獨宴請司令，焉裁，你一定得去。”
何楚卿料到早晚會有他們正大光明相見的一日，隻是沒想到天時地利人和趕的如此湊巧。
那就先不去找他了，他想，到時候叫他大吃一驚。
那點惶惑不安卻不合時宜地冒出頭來，狡黠地在他心底一晃而過，隻留下一串不見尾的痕跡。
第二日，是個晴天，萬裏無雲萬裏天。顧司令的私人宅邸原本坐落在租界最僻靜的地段，此時卻罕見地熙熙攘攘。
“要知道，當今的虹海大致勢力範圍可以分成這麽幾個——公共租界、法租界，還有我們國人的管轄範圍。”
少年人穿著學生裝，煞有介事地背著手在司令眼前來迴晃悠，嘴裏念念有詞。
“而在咱們國人的地界呢，除去官、軍，能一手遮天的大亨就要數嶽先生，剩下幾個有名望的大家，就像穆、周、方，能耐有限，其中隻有方家老爺、穆家老爺和周大少爺在商界最活躍。”
許奕貞聽他講的頭頭是道，驚奇了一下：“真行，我以為你就在這讀書呢。”
薛麟述蹙起眉頭一擺手，不耐煩“噓”了一聲，又說：“特別要提一句，嶽先生白手起家，另有兩個大亨和他齊名，但也不過是齊名而已。公共租界從早先就不安生，前有工人罷工鬧出命案，無所事事的地下流黨和洋人又多在此亂躥，國人煩那群洋人煩得要死，短時間內蹦躂不起來，可以暫且不提。”
連夜的宴請比行兵打仗還要命，簡直讓顧司令提不起精神來。
他臉上帶著點宿醉的痕跡，忍住了一個哈欠，覺得麵前這位實在聒噪。
聽見聲音，薛麟述迅速抬眼覷了一下，對上句補充道：“幾年之內，公共租界絕對蹦躂不起來，司令放心。”
司令也不清楚自己哪裏不放心，潦草地點了下頭。
第二次中原大戰後，顧還亭下野，薛麟述也就離開軍隊，被家裏妥善安排在虹海讀公學。
這還是他們兩三年後第一次相見，薛麟述哪肯放過這個臭顯擺的機會，巴不得地揪著司令耳朵給他講虹海。
“而除去一些零零散散進入虹海的政客和地下流黨，此地主要的勢力就是虹海政府、商界大亨和軍官，也就是咱們啦。”薛麟述長了一張帶嬰兒肥的臉，那一點得意也不招人煩，“虹海政府和嶽先生一向有生意往來，算是一個潛規則。最臭名昭著的要數虹海政府冠冕堂皇貼出的一紙禁煙令。他們這禁的一手好毒——隻禁別人，不禁自己。當然，這個官商勾結的潛規則，別的租界也都一樣。”
司令終於發話：“說了這麽多，你對綹子了解多少？”
“綹子？”薛麟述一愣，很快接上，“他們盤踞在山頭，偶爾打個家劫個舍，沒聽說有什麽大動靜啊？司令，他們一夥散客，礙不著我們吧？”
許奕貞瞥了一眼司令，覺得是時候說話了：“昨天市長宴請我們，這南方菜要給我吃吐了...他早早就有意拉著我們一起勾結了，給我們三十萬鈔票——”
薛麟述自以為會意，義憤填膺地拍桌：“啊呸！三十萬大洋就想收買我們軍，拿我們當什麽使喚？我們絕對——”
“答應了。”顧還亭懶在座位裏一抬眼，“為什麽不答應？軍餉雖然暫且夠用，但此地和洋人對峙，萬一有什麽突發情況，全軍拿你當槍使？”
薛麟述很有骨氣地拱手彎腰，“司令好遠見！”
許奕貞在一旁冷眼旁觀，審時度勢地橫插一句：“但這隻是權宜之計。”
果不其然，薛麟述當即又是一拍桌：“我就說！權宜之計！”
顧還亭挺不可思議的，偌大一個屋裏，三個人，竟然也能讓薛麟述一個人弄得烏煙瘴氣，頗有三十個人的氣勢。
顧還亭問他：“你現在知道了，市長和嶽先生狼狽為奸，你再說說這其中，跟軍隊有什麽關係？”
他站在原地靜候了好一會，那雙本來就不小的眼睛瞪的更圓。
依他的了解，他們顧司令就該是風光霽月的兩袖清風人物，可這一句兩句的，他並非不解其意，隻好斟酌著問：“有什麽關係？”
許奕貞腰板直了直，下巴提了提高，給他指點迷津：“我們是剛來的，虹海很多規矩，我們不太懂，不懂就得問。這就叫不恥下問，懂？”
見薛麟述對他興致缺缺，許奕貞趕忙著又說：“三十萬就是一隻魚餌，他們想放長線釣大魚，示意我們想賺的更多就上岸。”
薛麟述眨巴眨巴眼睛，他不相信他們司令會是給點錢就上套的類型，對許奕貞頗為不耐煩地渾水摸魚：“我們到底是魚還是別的什麽？魚怎麽上岸？”
許奕貞對此毫無知覺，仍是頭疼地撮了撮牙花子，正要認真地給他解釋一番：“總而言之，他們的意思就是...”
卻被司令打斷了：“薛麟述。”
薛麟述蹙著點眉毛，有點委屈地抬起頭：“司令。”
顧還亭閑適地坐在沙發，軍裝妥帖板正，幾年過去，他除了麵部輪廓比年輕時候更淩厲，顯得他整個人愈加成熟之外，沒有別的變化。尤其一雙眼睛，照舊鞭辟入裏。
司令說：“嶽為峮的意思是——南邊新來了一夥綹子，攔截在商路上，攪黃了不少生意。此時駐紮在虹海的是我們軍，你是管還是不管？”
聞此，薛麟述登時激昂起來：“那自然是要管！如果我們都置身之外，虹海人民怎麽辦？”
顧還亭抬眸轉向他，八麵不動地道：“好。”
薛麟述登時喜出望外，繼而，又聽司令說：“那就你吧。去協助嶽先生，把這件事辦下來吧。”
薛麟述腿一軟：“司令，我是文臣，幹不了這種粗俗的事。”
許奕貞忘了天忘了地，圍觀著自得其意，哈哈哈笑了幾聲。
薛麟述立馬又義憤填膺地一抬胳膊指向許散戶：“他——他是玩弄刀槍把子的，他行。”
笑聲戛然而止，許奕貞怒視他。
司令又問薛麟述：“如果有人跟你說，你去剿匪，還倒貼給你錢呢？”
薛麟述的眼睛軲轆了一圈，當即叫道：“拿錢！當然拿錢！”，才出口，他就立刻發現自己前後不一，於是戰戰兢兢地試探：“我...我真的能收嗎？這錢，萬一還別有所圖呢？”
許奕貞逮到機會怒道：“整個虹海的軍備力量都捏在我們手裏，誰圖什麽東西還能拿捏住我們？”
薛麟述不分青紅皂白跟著怒：“那你說說，就拿著這三十萬去剿匪？”
許奕貞同他隔空瞪了半天，憤憤地一扭頭，氣焰消了：“...三十萬是姓嶽的借花獻佛，他又沒直說。我估計，嶽為峮會找上門來的。”
遠在戰火之外的顧還亭這才點了點一紙信封：“的確。飯局就定在今晚，而且還料到我們不會拒絕，連接下來的接風宴都預備好了。”
薛麟述也忙湊過去看信，之間那上麵端莊寫著幾個小楷字，乃是一封隆重的邀請函。
許奕貞，如今是虹海防備軍的1師師長，鬆了口氣：“那就這麽定下了？”
顧還亭點了點頭，又道：“還有一件事——我要在虹海，找一個人。”