我和莉莎次日一早就來到了銀溪河製皂公會。
一位頭戴卷曲馬尾、目光犀利的棕眼女士，身穿淺褐色圍裙，詢問我們：“你們也是來買粉色肥皂的嗎？我們這裏可沒得賣。”
“佩吉女士，您想不想進貨呢？”我問道。
佩吉用兇狠的目光盯著我，如果不是因為身邊有兩名魁梧的護衛，恐怕她的眼神已經透露出要殺人的意圖。“你想玩什麽把戲？”她嗤笑道，“我們公會本來就已經夠艱難維生了。”
莉莎讓我隱瞞身份，是因為她不願因公開身份而引起恐慌，幹擾到已有的公會運作。那樣可能會帶來嚴重的政治後果。相反，她打算讓我的產品本身來說話，證明它們的價值。
“這不是敲詐勒索，因為我們無意榨取你們的秘密、占用你們的設備，或是逼迫你們為我們工作。”莉莎冷靜地解釋道，“恰恰相反，我們提議與你們分享我們的製皂技術，並允許你們使用我們的設備，條件是雙方開展合作。”
佩吉顫抖著憤怒與羞辱：“你們竟然闖入了本地區最大的製皂公會，還膽敢要求我為你們效力，暗示你們能教我東西？給我滾出去！”
莉莎沒有絲毫猶豫，黑發女子打開一個裝有心動芙蓉皂的禮盒，將其放在櫃台上。
“你沒有聽見我說的話嗎？！”佩吉厲聲喝道，手舉起來似乎要將禮盒掃下櫃台去。“我說……”然而當一股冰冷的恐懼猶如海浪般席卷而來，讓她僵在原地動彈不得。
“我建議你打開那個盒子。”我從兜帽下低吼一聲，釋放出一絲魔法威壓，“對於那些輕視對手的人，我是不會給予尊重的。如果你不願意正視競爭對手的存在，我將毫不猶豫地以無情的方式迫使你的生意破產。”
“你……你是誰？”她結結巴巴地問，隻看到一條發出稚嫩聲音的蛇形幻影。
“打開盒子。”我命令道。
佩吉硬咽了一口唾沫，解開了禮盒上淡黃色的蝴蝶結，往裏麵看去。當她看到那塊散發著“璀璨雨蕨”香氣的淡藍色香皂時，低聲驚唿：“這香皂怎麽能散發出宛如新鮮花卉的香味？”
“隻要你同意合作，我就教你如何製作。”我迴應道，“請先試用一下吧。”
當女人的手觸摸到香皂時，她的眼睛瞬間瞪大：“好滑啊……”隨後，她開始洗手，當看到泡沫豐富且細膩，並感受到其溫和卻高效的去角質效果，能夠輕鬆去除死皮細胞時，她驚訝得合不攏嘴。
“而我，”我微微一笑，繼續說道，“是唯一一個將這款心動芙蓉皂贈予國王的人。他已授予我在魔力皂領域的獨家授權，五年之內，我將在整個大陸建立起這個行業帝國。
問題在於，你想不想站在這個行業的頂端呢，圖靈公會會長佩吉女士？”
“王……國王……”佩吉口吃著，凝視著手中的香皂，意識到自己麵對的不僅是技藝超群的對手，更是有著深厚皇室背景的人物。她深吸一口氣，問道：“你到底想要什麽？”
“首先，我將提供二十枚金幣的簽約獎金，以及你在本地區銷售的所有非魔力皂銷售額的5%，當然，我的個人處理的定製訂單除外，”我答道，“雖然聽起來可能不多，但在接下來的一個月內，我們將每天生產三千塊香皂。”
“一天三千塊？！”佩吉驚叫起來，一時間忘記了手中香皂帶來的神奇感受。她本能地再次使用了香皂，讓自己鎮定下來後，鞠躬道歉。
“沒錯，就是每天三千塊，”我微笑著確認，“並且在第一年結束時，我們將實現每天生產兩萬五千塊的目標。你是否具備坐鎮這一龐大產業巔峰的雄心壯誌呢？”
佩吉的臉頰抽搐了一下。“是的……”她吞咽了一下口水，握緊手中的香皂。然後她深深地鞠了一躬：“真是難以啟齒，在我這個年紀還要說這樣的話，但請收我為徒吧！我願意為你做飯、打掃衛生！”
“我會教你，是的，”我不自在地皺了皺眉，“但我不會正式收你為徒，也不需要你為我做飯打掃。因為我在這裏的時間不會太久。”
佩吉眼中閃爍著驚恐。“為什麽呢？”
“很抱歉之前沒有透露這一點，你現在麵對的是瑞克侯爵，”莉薩鄭重宣布。
聽到這，那位女士開始尖叫並連連道歉，直到她平複下來，才停止讓我頭痛的聲音。
“明天早上，請召集所有的學徒和師傅，帶著你們所有的堿水到廣場與我們會麵，”我指示道，“我要教你們整個公會，並且立即開始行動。確保這件事情辦妥。”
“是的，大人！”佩吉深深鞠了一躬，並保持那個姿勢直至我離開。
走出店鋪之後，我看著莉薩。“我們能不能一開始就告訴人家我是侯爵啊？”我皺起了眉頭，“現在每個公會都在從我們這裏獲利。這些人為了我即將帶給他們的財富，幾乎什麽都願意做。”
莉薩張了張嘴又閉上，然後轉向我，無奈地歎了口氣。在試圖無視我幾分鍾後，她終於忍無可忍，厭煩地嗤笑一聲。“隨便吧，”她說，“你就去向所有人展示你的身份好了。反正你也隻會幹這件事。”
“謝~謝啦~”我得意洋洋地咧嘴笑了起來，而蒂婭則咯咯笑著輕掐了莉薩一把，直到她也露出了笑容。
次日清晨，我與來自銀溪製皂公會的十二位男女工匠們會麵。站在一座噴泉的基石上，在佩吉近乎神聖的介紹和莉薩確認我的身份後，所有人都陷入了困惑、恐懼以及好奇交織的狀態，無人質疑我接下來要說的話。
“如果我們想要生產出質量穩定一致的肥皂，就必須有標準化的工藝流程。”我宣布道，“今天，我們將學習如何製作結晶狀的堿液，以便我們可以精確無誤地製定配方。那麽，我們現在就開始吧！”
話音落下後，我們來到了森林裏，我在那裏已經設置好了幾個大型槽池。
“把你們所有的堿水倒入這些槽池中，讓其自然蒸發。”我指示道，“就是這樣。”
佩吉和幾位師傅們麵麵相覷，他們一邊努力表現出尊重，一邊絞盡腦汁尋找一個既能表達尊敬又能暗指我是個傻瓜的說法。畢竟沒有人想“浪費”堿水！
我翻了個白眼，取出一隻透明玻璃杯，將堿水倒進去。“蒸發水分，揭示真諦！”我大聲喊道，隻見所有水分蒸騰消失，隻留下純淨的堿。
當然，我使用的是分子分離技術而非魔法咒語，大概可以意譯為“蒸發水，見證真理！”，不過這隻是一種戲劇性的演繹。盡管如此，他們的眼睛卻像目睹了一場神跡般閃爍著光芒。
“這就是製造肥皂的關鍵所在。”我宣告，“水分並不重要。通過收集這些純淨的堿，我們可以始終準確地使用所需量的堿和水。
現在，請作為肥皂公司的創始成員們，仔細關注接下來的部分。”
“我們將不再稱這種神奇的行業秘密為堿液，”我用全體公會成員都能理解的語言說，“相反，我們要稱之為‘氫氧化鉀’，並將其標榜為我們將以高昂價格出售的秘密成分。”
“氫氧化鉀……”一位女性製皂師傅低聲念叨。
“羥基？”她身邊的一位男士跟著重複。
“氫氧化鉀！”佩吉驚歎道，“那就這麽定了！”
仿佛一場信徒集會，他們熱烈鼓掌，並開始秘密地在森林中批量生產這種“魔法般的氫氧化鉀”。
這樣的活動持續了一個小時，畢竟除了這個，也沒有太多別的事情可做。隨後，我向所有人講話：“既然我們已經掌握了製造氫氧化鉀的方法，現在就該雇用工人們來進行浸取工作了。我們每天要生產數千塊肥皂，所以不能把時間浪費在這些瑣碎的工作上！”
製皂師傅們心中湧動著激動之情。公會製度的問題在於，哪怕是最基礎的工作，比如將灰燼浸泡在水中攪拌，都被視為“行業秘密”。因此，大師們過去一直把所有時間都耗費在效率低下的工序上。而如今，他們首次從這些繁瑣工作中解脫出來，這確實是令人振奮的變化。
我們來到附近的一個農耕區，莉薩已經在那裏召集了一群婦女。她們將成為我們的首批工人，專門負責執行那些被重新定義為簡單且高效的製皂步驟，從而推動整個製皂業邁向工業化的新階段。
“這些人就是我們需要的，”莉薩說，“他們的口碑都不錯。”
“歡迎加入我們，”我點頭說道，一邊拿起一個大麻袋，“這裏裝有二十磅的堿灰，我們會用它來製作堿水。隻需將灰燼與水混合即可，但其中有一些技巧，你們的新主管將會教給你們。請按照他們的指導去做，並且相互之間要友善互助。”
隨著這簡短的介紹，十二名公會成員分別開始指導一名工人們如何利用前一天我收集到的堿灰來製作堿液。
“記得每六個小時攪拌一次。”我在解散公會成員和工人們之前提醒他們。
就這樣，第一天的工作結束了。
一位頭戴卷曲馬尾、目光犀利的棕眼女士，身穿淺褐色圍裙，詢問我們：“你們也是來買粉色肥皂的嗎？我們這裏可沒得賣。”
“佩吉女士，您想不想進貨呢？”我問道。
佩吉用兇狠的目光盯著我，如果不是因為身邊有兩名魁梧的護衛，恐怕她的眼神已經透露出要殺人的意圖。“你想玩什麽把戲？”她嗤笑道，“我們公會本來就已經夠艱難維生了。”
莉莎讓我隱瞞身份，是因為她不願因公開身份而引起恐慌，幹擾到已有的公會運作。那樣可能會帶來嚴重的政治後果。相反，她打算讓我的產品本身來說話，證明它們的價值。
“這不是敲詐勒索，因為我們無意榨取你們的秘密、占用你們的設備，或是逼迫你們為我們工作。”莉莎冷靜地解釋道，“恰恰相反，我們提議與你們分享我們的製皂技術，並允許你們使用我們的設備，條件是雙方開展合作。”
佩吉顫抖著憤怒與羞辱：“你們竟然闖入了本地區最大的製皂公會，還膽敢要求我為你們效力，暗示你們能教我東西？給我滾出去！”
莉莎沒有絲毫猶豫，黑發女子打開一個裝有心動芙蓉皂的禮盒，將其放在櫃台上。
“你沒有聽見我說的話嗎？！”佩吉厲聲喝道，手舉起來似乎要將禮盒掃下櫃台去。“我說……”然而當一股冰冷的恐懼猶如海浪般席卷而來，讓她僵在原地動彈不得。
“我建議你打開那個盒子。”我從兜帽下低吼一聲，釋放出一絲魔法威壓，“對於那些輕視對手的人，我是不會給予尊重的。如果你不願意正視競爭對手的存在，我將毫不猶豫地以無情的方式迫使你的生意破產。”
“你……你是誰？”她結結巴巴地問，隻看到一條發出稚嫩聲音的蛇形幻影。
“打開盒子。”我命令道。
佩吉硬咽了一口唾沫，解開了禮盒上淡黃色的蝴蝶結，往裏麵看去。當她看到那塊散發著“璀璨雨蕨”香氣的淡藍色香皂時，低聲驚唿：“這香皂怎麽能散發出宛如新鮮花卉的香味？”
“隻要你同意合作，我就教你如何製作。”我迴應道，“請先試用一下吧。”
當女人的手觸摸到香皂時，她的眼睛瞬間瞪大：“好滑啊……”隨後，她開始洗手，當看到泡沫豐富且細膩，並感受到其溫和卻高效的去角質效果，能夠輕鬆去除死皮細胞時，她驚訝得合不攏嘴。
“而我，”我微微一笑，繼續說道，“是唯一一個將這款心動芙蓉皂贈予國王的人。他已授予我在魔力皂領域的獨家授權，五年之內，我將在整個大陸建立起這個行業帝國。
問題在於，你想不想站在這個行業的頂端呢，圖靈公會會長佩吉女士？”
“王……國王……”佩吉口吃著，凝視著手中的香皂，意識到自己麵對的不僅是技藝超群的對手，更是有著深厚皇室背景的人物。她深吸一口氣，問道：“你到底想要什麽？”
“首先，我將提供二十枚金幣的簽約獎金，以及你在本地區銷售的所有非魔力皂銷售額的5%，當然，我的個人處理的定製訂單除外，”我答道，“雖然聽起來可能不多，但在接下來的一個月內，我們將每天生產三千塊香皂。”
“一天三千塊？！”佩吉驚叫起來，一時間忘記了手中香皂帶來的神奇感受。她本能地再次使用了香皂，讓自己鎮定下來後，鞠躬道歉。
“沒錯，就是每天三千塊，”我微笑著確認，“並且在第一年結束時，我們將實現每天生產兩萬五千塊的目標。你是否具備坐鎮這一龐大產業巔峰的雄心壯誌呢？”
佩吉的臉頰抽搐了一下。“是的……”她吞咽了一下口水，握緊手中的香皂。然後她深深地鞠了一躬：“真是難以啟齒，在我這個年紀還要說這樣的話，但請收我為徒吧！我願意為你做飯、打掃衛生！”
“我會教你，是的，”我不自在地皺了皺眉，“但我不會正式收你為徒，也不需要你為我做飯打掃。因為我在這裏的時間不會太久。”
佩吉眼中閃爍著驚恐。“為什麽呢？”
“很抱歉之前沒有透露這一點，你現在麵對的是瑞克侯爵，”莉薩鄭重宣布。
聽到這，那位女士開始尖叫並連連道歉，直到她平複下來，才停止讓我頭痛的聲音。
“明天早上，請召集所有的學徒和師傅，帶著你們所有的堿水到廣場與我們會麵，”我指示道，“我要教你們整個公會，並且立即開始行動。確保這件事情辦妥。”
“是的，大人！”佩吉深深鞠了一躬，並保持那個姿勢直至我離開。
走出店鋪之後，我看著莉薩。“我們能不能一開始就告訴人家我是侯爵啊？”我皺起了眉頭，“現在每個公會都在從我們這裏獲利。這些人為了我即將帶給他們的財富，幾乎什麽都願意做。”
莉薩張了張嘴又閉上，然後轉向我，無奈地歎了口氣。在試圖無視我幾分鍾後，她終於忍無可忍，厭煩地嗤笑一聲。“隨便吧，”她說，“你就去向所有人展示你的身份好了。反正你也隻會幹這件事。”
“謝~謝啦~”我得意洋洋地咧嘴笑了起來，而蒂婭則咯咯笑著輕掐了莉薩一把，直到她也露出了笑容。
次日清晨，我與來自銀溪製皂公會的十二位男女工匠們會麵。站在一座噴泉的基石上，在佩吉近乎神聖的介紹和莉薩確認我的身份後，所有人都陷入了困惑、恐懼以及好奇交織的狀態，無人質疑我接下來要說的話。
“如果我們想要生產出質量穩定一致的肥皂，就必須有標準化的工藝流程。”我宣布道，“今天，我們將學習如何製作結晶狀的堿液，以便我們可以精確無誤地製定配方。那麽，我們現在就開始吧！”
話音落下後，我們來到了森林裏，我在那裏已經設置好了幾個大型槽池。
“把你們所有的堿水倒入這些槽池中，讓其自然蒸發。”我指示道，“就是這樣。”
佩吉和幾位師傅們麵麵相覷，他們一邊努力表現出尊重，一邊絞盡腦汁尋找一個既能表達尊敬又能暗指我是個傻瓜的說法。畢竟沒有人想“浪費”堿水！
我翻了個白眼，取出一隻透明玻璃杯，將堿水倒進去。“蒸發水分，揭示真諦！”我大聲喊道，隻見所有水分蒸騰消失，隻留下純淨的堿。
當然，我使用的是分子分離技術而非魔法咒語，大概可以意譯為“蒸發水，見證真理！”，不過這隻是一種戲劇性的演繹。盡管如此，他們的眼睛卻像目睹了一場神跡般閃爍著光芒。
“這就是製造肥皂的關鍵所在。”我宣告，“水分並不重要。通過收集這些純淨的堿，我們可以始終準確地使用所需量的堿和水。
現在，請作為肥皂公司的創始成員們，仔細關注接下來的部分。”
“我們將不再稱這種神奇的行業秘密為堿液，”我用全體公會成員都能理解的語言說，“相反，我們要稱之為‘氫氧化鉀’，並將其標榜為我們將以高昂價格出售的秘密成分。”
“氫氧化鉀……”一位女性製皂師傅低聲念叨。
“羥基？”她身邊的一位男士跟著重複。
“氫氧化鉀！”佩吉驚歎道，“那就這麽定了！”
仿佛一場信徒集會，他們熱烈鼓掌，並開始秘密地在森林中批量生產這種“魔法般的氫氧化鉀”。
這樣的活動持續了一個小時，畢竟除了這個，也沒有太多別的事情可做。隨後，我向所有人講話：“既然我們已經掌握了製造氫氧化鉀的方法，現在就該雇用工人們來進行浸取工作了。我們每天要生產數千塊肥皂，所以不能把時間浪費在這些瑣碎的工作上！”
製皂師傅們心中湧動著激動之情。公會製度的問題在於，哪怕是最基礎的工作，比如將灰燼浸泡在水中攪拌，都被視為“行業秘密”。因此，大師們過去一直把所有時間都耗費在效率低下的工序上。而如今，他們首次從這些繁瑣工作中解脫出來，這確實是令人振奮的變化。
我們來到附近的一個農耕區，莉薩已經在那裏召集了一群婦女。她們將成為我們的首批工人，專門負責執行那些被重新定義為簡單且高效的製皂步驟，從而推動整個製皂業邁向工業化的新階段。
“這些人就是我們需要的，”莉薩說，“他們的口碑都不錯。”
“歡迎加入我們，”我點頭說道，一邊拿起一個大麻袋，“這裏裝有二十磅的堿灰，我們會用它來製作堿水。隻需將灰燼與水混合即可，但其中有一些技巧，你們的新主管將會教給你們。請按照他們的指導去做，並且相互之間要友善互助。”
隨著這簡短的介紹，十二名公會成員分別開始指導一名工人們如何利用前一天我收集到的堿灰來製作堿液。
“記得每六個小時攪拌一次。”我在解散公會成員和工人們之前提醒他們。
就這樣，第一天的工作結束了。