斯特拉公主揮手讓我的騎士們退下，他們遵照指示離開，隨後她行了一個屈膝禮。“晚上好，瑞克大人，”她說道，銀色的發絲在黃昏餘暉中閃爍著光芒。
“晚上好，公主殿下，”我微微鞠躬迴禮，這是兩國之間，即使處於戰爭狀態也應有的尊重之舉。“請問今天有何需要我協助之處？”
“你說話的確像個成年人呢，”她沉思著，手指輕輕搭在唇邊。盡管斯特拉隻有十歲，但她那銳利的琥珀色雙眸卻能在夕陽中穿透人心。
“家父確實是個極富謀略的人，”我迴應道。
“原來如此……”斯特拉低吟一聲，“那就直奔主題吧。今晚我們能在這同一地點相遇，可以說是命運使然。否則，我可能已經遭遇不幸了。”
“看來我們都碰巧走了一步好運，”我迴應道。“我們麵臨著同樣的困境。”
“真的嗎？”她狡黠一笑，“要知道，不像你，我身處戰場之上。盡管身為公主，但他們還是派出了最強的戰士直撲你的馬車，那個壯碩如山的男人神秘消失，後來再度出現時，半個頭顱都不見了。而且，那隻狼王突然改變方向，消滅了戰場上最具威脅的人物。這可不隻是運氣那麽簡單。”
我皺起眉頭，目光變得犀利起來。“你是懷疑我是惡魔領主嗎？”我質問道，“還是在試探我關於科技、魔法或其他因素的信息？我可以明確告訴你，我不會透露任何東西。”
“那麽，如果我給你一個比追求權力更誘人的提議呢？”斯特拉若有所思地說，“在鐵隕國，強者可以隨心所欲，他們統治世界。”
“然而此刻，你站在我麵前，作為這場戰爭中的平等一員，”我反駁道，深知他們正處於劣勢，“這讓你皺起了眉，但我還要說下去。力量這個詞是相對而言的，鐵隕國公主。雖然我尊重並追求體力上的強大，但真正的力量來源於經濟實力，而這唯有通過和平製度才能實現，是你無法輕易取得的。”
“非暴力？”她嗤之以鼻，“你真的相信人們可以通過經濟增長來贏得力量的較量嗎？”
“如果伴隨著武器製造的話，他們是有可能做到的，”我冷笑一聲，腦海中浮現出原子彈核爆的畫麵。“公主，暴力有程度之分，而你見識過的還遠遠不夠。”
斯特拉這時恢複了一個普通孩子的模樣，鼓著腮幫子，滿臉不悅。“好吧，謝謝你，蠢貨，”她氣唿唿地說，“我很感激你展示了你們國家的策略。”
“你現在是在跟一個五歲的孩子，一個侯爵的兒子交談呢，”我揶揄道，翻了個白眼看向天空。“不過，就算我是國王，把我所有的經濟計劃全盤托出，唯一的變化就是你會明白自己為何會被打敗。”
“你還真是個傲慢的小混血兒，”斯特拉笑著說道，“你知道你正在和一位公主說話，對吧？”
“你也應該意識到周圍的人都能聽見你這般公然的拉攏，沒錯吧？”我反擊道，開始邁步離開。“真讓人好奇，你現在正拿什麽樣的外交關係冒險呢。”
斯特拉試圖誘使我考慮她的提議，以便散布關於我的謠言。她從維丹斯豪爾歸來，選擇了這條常見的路線，並且知道我是一個潛在的盟友。這很可能是一場敲詐或是權力遊戲。無論其目的何在，我都當眾羞辱了她，讓所有人都清楚我對誰忠心耿耿。
這就是策略精髓。
”謝謝你給我找個借口去侮辱一位公主，斯特拉。“我心裏暗想，臉上掛著一抹得意的笑容。”這感覺竟有點奇妙的滿足感。“
“至少迴答我這個問題，”斯特拉喊道，阻止了我的離去。“你剛才為什麽說鐵隕國無法實現經濟成長？那聽起來不像是單純的奉承。”
“因為強者總是傾向於維持一個他們居於頂端的世界，”我微微一笑。“重點在於，純粹的力量與智慧極少並存。隻要這種情況持續下去，你們就會不斷地扼殺自己的企業家和會計師。這樣的思維模式隻有在真正的大規模暴亂降臨到你們門前時才會改變。但那時，一切都太遲了。”
我帶著冷酷的表情離開了。“我的武器將會徹底摧毀你們的國家，小姑娘，”我在內心琢磨。“不幸的是，對於你試圖利用我做棋子這件事，我永遠不會忘記。”
正當斯特拉震驚的目光隨著瑞克消失在遠方時，她若有所思地喃喃自語：“真正的暴力嗎？不論付出何種代價，我都要你站在我這邊。”
隨著這句話餘音漸遠，她也轉身離去。盡管此刻她滿身血跡、野心勃勃，但她決心要贏得那位神秘少年的信任。
接下來通往維丹斯豪爾的旅程平靜無波。維丹斯豪爾是一座堡壘般的城鎮，其中矗立著國王的城堡。當我們穿過巨大的鐵製城門時，眼前展現出一片熙熙攘攘的庭院景象。
石板街道蜿蜒在堅固的木結構建築之間，這些房屋頂上覆蓋著茅草屋頂。不遠處鐵匠鋪傳來的規律錘擊聲迴蕩在空氣中，工匠們在那裏精心打造盔甲和兵器。新鮮出爐麵包的香氣從熱鬧的麵包房飄散出來，而當地的市場廣場則五彩斑斕，攤販們售賣著各種各樣的商品。
農民們叫賣著自家種植的作物，而剛從遙遠貿易路線歸來的香料商則推銷著他們的異域珍品。在一個角落裏，有人赤腳走在熾熱的煤炭上——展示人類愚蠢的力量之餘，無意間驗證了傅裏葉導熱定律。真是個蠢貨。
毫無疑問，我們仿佛穿越到了中世紀。
“我們快要抵達城堡了。”埃德加宣布，“到達後會有仆人們來迎接你們，他們會帶你們前往各自的房間，並準備好熱水澡。”
雖然我們在路上曾在溪流邊清洗過身體並更換了衣物，但身上血液的味道依然揮之不去。這種氣味似乎滲透進周圍的每一處，成為我們剛剛經曆的艱難曆程令人不悅的印記。
維瑞迪亞的貴族階層大致遵循維多利亞時代英格蘭的風尚。
步入皇家宮廷，一位內廷總管前來接待我們，他是一位負責掌管城堡內部事務的貴族。經過正式介紹之後，他引領我們與其餘朝臣見麵，他們紛紛致以問候，並全神貫注地聆聽了我們講述近期遭遇強盜的經曆。
有關我們與匪徒交鋒的消息早已傳得沸沸揚揚，這讓我心中生出一種預感。
盡管有些人因我們的英勇事跡而歡欣鼓舞，但並非所有人都對此感到高興。許多堅守傳統的人士，他們極度重視維護王國的世襲製度，視功績主義體係的興起為對他們生而有之權利的威脅。因此，權力的遊戲已然暗潮湧動。
即便作為侯爵之子，我的出身相對較為卑微，但在宮廷中仍被賦予了通常隻為公爵和王子之子準備的高級居所待遇。其中包括宮殿內一套豪華套房，配備兩間客房、一間主浴室，以及一張華麗的四柱大床和幾組舒適的沙發。
明日將是盛大的正式接見和娛樂活動，然而今晚，我享受到了羅馬式浴池的奢華和寧靜的睡眠時光。一如往常，我沉睡得安穩。畢竟，我的能力猶在，且已做好充分準備去麵對未來的挑戰。
“晚上好，公主殿下，”我微微鞠躬迴禮，這是兩國之間，即使處於戰爭狀態也應有的尊重之舉。“請問今天有何需要我協助之處？”
“你說話的確像個成年人呢，”她沉思著，手指輕輕搭在唇邊。盡管斯特拉隻有十歲，但她那銳利的琥珀色雙眸卻能在夕陽中穿透人心。
“家父確實是個極富謀略的人，”我迴應道。
“原來如此……”斯特拉低吟一聲，“那就直奔主題吧。今晚我們能在這同一地點相遇，可以說是命運使然。否則，我可能已經遭遇不幸了。”
“看來我們都碰巧走了一步好運，”我迴應道。“我們麵臨著同樣的困境。”
“真的嗎？”她狡黠一笑，“要知道，不像你，我身處戰場之上。盡管身為公主，但他們還是派出了最強的戰士直撲你的馬車，那個壯碩如山的男人神秘消失，後來再度出現時，半個頭顱都不見了。而且，那隻狼王突然改變方向，消滅了戰場上最具威脅的人物。這可不隻是運氣那麽簡單。”
我皺起眉頭，目光變得犀利起來。“你是懷疑我是惡魔領主嗎？”我質問道，“還是在試探我關於科技、魔法或其他因素的信息？我可以明確告訴你，我不會透露任何東西。”
“那麽，如果我給你一個比追求權力更誘人的提議呢？”斯特拉若有所思地說，“在鐵隕國，強者可以隨心所欲，他們統治世界。”
“然而此刻，你站在我麵前，作為這場戰爭中的平等一員，”我反駁道，深知他們正處於劣勢，“這讓你皺起了眉，但我還要說下去。力量這個詞是相對而言的，鐵隕國公主。雖然我尊重並追求體力上的強大，但真正的力量來源於經濟實力，而這唯有通過和平製度才能實現，是你無法輕易取得的。”
“非暴力？”她嗤之以鼻，“你真的相信人們可以通過經濟增長來贏得力量的較量嗎？”
“如果伴隨著武器製造的話，他們是有可能做到的，”我冷笑一聲，腦海中浮現出原子彈核爆的畫麵。“公主，暴力有程度之分，而你見識過的還遠遠不夠。”
斯特拉這時恢複了一個普通孩子的模樣，鼓著腮幫子，滿臉不悅。“好吧，謝謝你，蠢貨，”她氣唿唿地說，“我很感激你展示了你們國家的策略。”
“你現在是在跟一個五歲的孩子，一個侯爵的兒子交談呢，”我揶揄道，翻了個白眼看向天空。“不過，就算我是國王，把我所有的經濟計劃全盤托出，唯一的變化就是你會明白自己為何會被打敗。”
“你還真是個傲慢的小混血兒，”斯特拉笑著說道，“你知道你正在和一位公主說話，對吧？”
“你也應該意識到周圍的人都能聽見你這般公然的拉攏，沒錯吧？”我反擊道，開始邁步離開。“真讓人好奇，你現在正拿什麽樣的外交關係冒險呢。”
斯特拉試圖誘使我考慮她的提議，以便散布關於我的謠言。她從維丹斯豪爾歸來，選擇了這條常見的路線，並且知道我是一個潛在的盟友。這很可能是一場敲詐或是權力遊戲。無論其目的何在，我都當眾羞辱了她，讓所有人都清楚我對誰忠心耿耿。
這就是策略精髓。
”謝謝你給我找個借口去侮辱一位公主，斯特拉。“我心裏暗想，臉上掛著一抹得意的笑容。”這感覺竟有點奇妙的滿足感。“
“至少迴答我這個問題，”斯特拉喊道，阻止了我的離去。“你剛才為什麽說鐵隕國無法實現經濟成長？那聽起來不像是單純的奉承。”
“因為強者總是傾向於維持一個他們居於頂端的世界，”我微微一笑。“重點在於，純粹的力量與智慧極少並存。隻要這種情況持續下去，你們就會不斷地扼殺自己的企業家和會計師。這樣的思維模式隻有在真正的大規模暴亂降臨到你們門前時才會改變。但那時，一切都太遲了。”
我帶著冷酷的表情離開了。“我的武器將會徹底摧毀你們的國家，小姑娘，”我在內心琢磨。“不幸的是，對於你試圖利用我做棋子這件事，我永遠不會忘記。”
正當斯特拉震驚的目光隨著瑞克消失在遠方時，她若有所思地喃喃自語：“真正的暴力嗎？不論付出何種代價，我都要你站在我這邊。”
隨著這句話餘音漸遠，她也轉身離去。盡管此刻她滿身血跡、野心勃勃，但她決心要贏得那位神秘少年的信任。
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石板街道蜿蜒在堅固的木結構建築之間，這些房屋頂上覆蓋著茅草屋頂。不遠處鐵匠鋪傳來的規律錘擊聲迴蕩在空氣中，工匠們在那裏精心打造盔甲和兵器。新鮮出爐麵包的香氣從熱鬧的麵包房飄散出來，而當地的市場廣場則五彩斑斕，攤販們售賣著各種各樣的商品。
農民們叫賣著自家種植的作物，而剛從遙遠貿易路線歸來的香料商則推銷著他們的異域珍品。在一個角落裏，有人赤腳走在熾熱的煤炭上——展示人類愚蠢的力量之餘，無意間驗證了傅裏葉導熱定律。真是個蠢貨。
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“我們快要抵達城堡了。”埃德加宣布，“到達後會有仆人們來迎接你們，他們會帶你們前往各自的房間，並準備好熱水澡。”
雖然我們在路上曾在溪流邊清洗過身體並更換了衣物，但身上血液的味道依然揮之不去。這種氣味似乎滲透進周圍的每一處，成為我們剛剛經曆的艱難曆程令人不悅的印記。
維瑞迪亞的貴族階層大致遵循維多利亞時代英格蘭的風尚。
步入皇家宮廷，一位內廷總管前來接待我們，他是一位負責掌管城堡內部事務的貴族。經過正式介紹之後，他引領我們與其餘朝臣見麵，他們紛紛致以問候，並全神貫注地聆聽了我們講述近期遭遇強盜的經曆。
有關我們與匪徒交鋒的消息早已傳得沸沸揚揚，這讓我心中生出一種預感。
盡管有些人因我們的英勇事跡而歡欣鼓舞，但並非所有人都對此感到高興。許多堅守傳統的人士，他們極度重視維護王國的世襲製度，視功績主義體係的興起為對他們生而有之權利的威脅。因此，權力的遊戲已然暗潮湧動。
即便作為侯爵之子，我的出身相對較為卑微，但在宮廷中仍被賦予了通常隻為公爵和王子之子準備的高級居所待遇。其中包括宮殿內一套豪華套房，配備兩間客房、一間主浴室，以及一張華麗的四柱大床和幾組舒適的沙發。
明日將是盛大的正式接見和娛樂活動，然而今晚，我享受到了羅馬式浴池的奢華和寧靜的睡眠時光。一如往常，我沉睡得安穩。畢竟，我的能力猶在，且已做好充分準備去麵對未來的挑戰。