當天色漸晚,太陽西沉,一抹神聖的光輝灑在赤木森林之上,使得整個森林猶如沉浸在色彩交響樂之中煥發生機。那些高聳入雲的樹木,其樹皮和最深邃的鮮紅色葉片仿佛唿吸著脈動的能量,宛如在向風低語著秘密。


    “山胡桃木、梣木、樺木、柳木、橡木、鬆木、榆木、楓木、櫻桃木、楊木、核桃木——我都不挑,”我嘟囔著,利用“洞察”技能審視著林中的樹木。


    在這異世界中,我一邊抱怨著:“要是這個世界一半以上的植物能跟地球上的相同該多好,那樣隨便燒幾棵樹就能解決問題。現在我連燒一棵樹的時間都沒有就得迴去。”


    我正在執行一項尋找樹灰的任務,更確切地說,是要找樹灰中蘊含的物質——氫氧化鉀,也就是皂堿。它與脂肪或植物油混合後可以製成肥皂。


    理論上獲取皂堿並不困難,但它並非直接存在於樹木體內,而是某些特定樹木燃燒後的產物。因此,我必須找到能產生皂堿的樹木,並將其點燃才能得到所需之物。


    不幸的是,我沒有時間去逐個測試哪些樹木含有我需要的分子。我的家人不可能讓他們的四歲寶貝獨自在森林裏待上十二小時而不派出搜救隊,所以我必須速戰速決,且不留下任何使用能力的痕跡。


    隨著我深入赤紅森林的腹地,空氣中彌漫著苔蘚和濕潤土壤的氣息,一層薄霧籠罩在地麵,陽光透過濃密的樹冠間隙,如金色細線般灑落在林間,斑駁的光影交錯,映照出一片片蘑菇,它們如同微小的燈籠般熠熠生輝。


    穿越灌木叢,我終於發現了目標。


    “橡樹!”我叫了一聲,快步跑到那棵根部扭曲的巨大橡樹旁,輕輕撫摸著它。“抱歉了,我現在沒時間傷感。”


    第二階法訣——植物消解!


    閉上眼睛,我在心中默念指令。“纖維素、半纖維素、木質素、澱粉、葉綠素,接觸即分離。”


    大多數樹木主要由纖維素構成,將其移除會導致樹木分解。然而,我希望過程平滑精確,沒有絲毫阻力。


    隨著橡樹開始溶解,我繞著樹幹一圈圈摸索直到它變得搖搖欲墜,然後從腰間的斧頭上取下,用力砍了下去。


    哐嚓!轟隆!


    心跳加速,我緊跟在倒下的橡樹後方,在森林中穿梭。毫不遲疑,我用手切割並配合斧頭刻畫痕跡,模擬正常砍伐的過程來分解這棵樹。


    這個關鍵時刻將決定我能否爭取到一塊男爵領地,一個我可以全權掌管的小領土。男爵領地對我來說至關重要,因為這個世界深陷傳統,變化不易被接受,更別提我計劃中的那些顛覆性的變革了。


    我打算做的事情將會動搖王國的根基,而在眾目睽睽之下我無法做到這一點。但如果成為男爵,我就能秘密積累財富,通過我的發明展示其價值。反之,如果生活在城堡中,我將一事無成。


    為了談判成功,我想展示自己的力量不僅僅在於魔法,還在於創新、商業和生產領域。


    若能做到這些,或許我既能作為求婚者留在王宮中接受魔法訓練、利用皇家圖書館資源,又能秘密地進行工作。


    砰!


    一聲巨響之後,我將橡樹枝和原木切割成各種尺寸,搭建了一個石圈並設置了一座通風良好的木製尖頂棚屋。接著,我撿起一塊大石頭。


    “白雲石、碳酸鎂、石膏……”我在心裏默念著二十多種化合物的名字,看著它們依次分離開來形成各自的堆疊。隨後,我走向了碳酸鎂那一堆。“元素鎂,分離。”


    借助神奇的魔法,無需高爐,鎂就從碳酸鹽中分離出來,留下一塊閃閃發光的銀白色金屬。


    “好戲開始了。”我微微一笑,抓起一把鎂粉撒向火堆,“如果說鎂有什麽特別之處,那就是它能產生極高溫度——高達攝氏3000度的高溫。”


    敲擊燧石與鋼片,火星濺至鎂粉上,瞬間燃起了熾烈白光,這種亮度通常隻在煙火表演中才能見到。火焰立刻熊熊燃燒起來,我便逐一添加研磨好的木屑,幾乎轉瞬之間就被化為灰燼。


    三個小時過去後,我才首次將手靠近第一堆火旁。


    “氧氣。”我心念一動,“最大範圍內分離。”


    隨著氧氣被分離出去,火焰中僅剩下氮氣、二氧化碳和其他微量氣體,火焰熄滅。這是一個非常方便的技巧,由於我時刻都在接觸空氣,因此無需接近火源即可操作。


    火熄滅後,我取出原本用來裝45公斤土豆的大麻袋,盡可能多地塞滿灰燼。最後,我把木炭和剩餘的樹木殘渣分開,並將殘餘部分混入土壤中。當我離開時,那裏已經絲毫看不出我曾在此處活動過的痕跡。


    盡管勞作使我雙手起了水泡,看似徒然揮斧砍柴,但小心謹慎始終是至關重要的。


    翌日,待侍女們幫我穿戴完畢後,我用餐、進行了劍術訓練和其他課程學習,隨後和莉莎一起走出門去。莉莎是一位擁有一頭黑發和藍眼睛的女子,父親安排她全天候協助我處理事務。


    “小夥子,你這是要做什麽有趣的事情嗎?“這位蓄著灰白胡子的大廚好奇地問道,他的目光在我和那個裝滿木灰的大酒桶之間來迴打量。


    我微笑著迴應他:“我想嚐試製作肥皂,作為一種禮物送給每一個人,以防萬一我要離開。這個過程需要用到堿液,而堿液可以通過燒焦橡樹的灰燼提取出來。我的一位家庭教師曾經簡短地提到過這種方法。”


    大廚聽後饒有興趣地點點頭,而一旁的莉莎則一邊協助我安置好酒桶,一邊略帶無奈地說:“看來我們今天要在廚房裏做一場小實驗了。”


    我向他們解釋道:“製作肥皂是一種實用又珍貴的技藝,如果我能大量生產,無疑會極大地改善大家的衛生條件。而且,選擇它作為禮物是因為它隻需基本工具就能製作,並且早已有之,這樣我可以證明自己並未借助魔法,也不是什麽巫術。”


    接下來,在所有廚師的好奇圍觀下,我和莉莎開始按照傳統方法進行浸漬工序,讓水逐漸溶解出灰燼中的堿分。雖然整個過程繁瑣而耗時,但想到能為城堡裏的每個人帶來實實在在的便利,我們都覺得這一切都是值得的。而莉莎那雙犀利的藍眼睛中,也漸漸流露出了一絲期待和讚賞。


    “沒錯,我把做牛排時剔下的所有牛脂都收集起來了。”他邊說邊舉起一大桶乳白色的牛脂,“不過你確定要用這些玩意兒嗎?”


    “我確定,馬克。”我迴答道,“你能幫我把它煮沸過濾一下嗎?冷卻後我需要上麵那層潔白細膩的油脂層,還有中間那清澈的部分。”


    牛脂,甘油。


    “當然,不用討好我也樂意幫忙。”馬克皺了皺眉,“不過你為什麽要這麽做呢?”


    我向他解釋了我正在製作肥皂,並打算送給每一位幫助我的人一份,這讓他眼睛一亮。畢竟,在這個世界,肥皂可是奢侈品,他自己平時可舍不得買。於是他欣然同意了我的請求。


    在講解如何熬煮脂肪並提煉出兩層物質之後,我迴到了存放灰燼的酒桶旁,開始攪拌,以分解其中的堿性成分。


    自然,通過分子分離技術,我可以直接得到純正的堿液和牛脂,但我需要的是一個壯觀的展示過程——而現在,我做得恰到好處。

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