清晨,綠柳就得知柳昭君已歸,擔憂她曆經長途跋涉疲憊不堪,打算次日再去拜訪。未曾料到她主動登門,綠柳當即滿心歡喜地將她迎進內室,兩人關上門私語。


    “氣色倒還好,隻是看起來又消瘦了一些。”坐下後,綠柳仔細端詳著柳昭君說。


    “在外奔波,自然不如家中舒適,過幾日就會恢複的。”柳昭君不願耽誤太久,略作寒暄後直切主題,“我從四姨娘那裏聽到了一些有關畫樓的流言蜚語,你知道是怎麽迴事嗎?”


    綠柳微怔,隨即問道:“你是為此事而來的嗎?”


    \"確實如此!\"柳昭君迴應,\"你就別再藏著掖著了,快告訴我那些神秘傳聞究竟是真是假?\"


    然而綠柳卻皺緊了眉:\"這些隻是瑣事,你現在最該考慮的是如何防止秦婉如進入侯府。哎,難道你還沒聽說這個消息嗎?\"


    \"我已經知道了,早就聽說了。\"柳昭君迴答,\"那件事不必急於一時,先告訴我關於繪樓的狀況。\"


    \"怎麽可能不急?\"綠柳忍不住起身,焦急地說道,\"袖兒,你一向明辨是非,秦婉如腹中已有了胎兒,轉眼間就要成親。再不阻止,一切將無法挽迴。將軍派你來,你的任務是什麽,你不會忘記吧?難道你要親眼看著小公子被秦婉如當作親子養育?萬一她以母愛之名要求親自照料,即便是老太太也無法阻止。孩子還小,現在接受什麽教育將來就會成為什麽樣的人。等他能開口說話,他可能會叫秦婉如媽媽。他是我們小姐用生命換來的,怎能認別人為母呢?\"


    綠柳的擔憂柳昭君都明白,但在她眼中,十個秦婉如也抵不過一個繪樓。秦婉如的事在控製之中,而繪樓的事卻出乎意料,可能隨時失控。無論是流言還是事實,她必須趁事情未惡化前將它平息。


    然而眼下,她與綠柳各自焦急並不利於解決問題。綠柳不清楚實情,她隻能暫時擱置繪樓的事,先解決綠柳的憂慮。


    \"有一件事情,我之前匆忙離開,沒來得及和你商量。\"她慎重地對綠柳說,\"我覺得,殺害你家小姐的兇手,可能不僅僅隻有紅姨娘一人。\"


    綠柳愣住了,臉色瞬間變得蒼白:\"你的意思是,紅姨娘並沒有招供全部?難道還有其他人?\"


    \"別急,坐下,我慢慢告訴你。\"柳昭君安撫地抬手,示意她坐下,\"你還記得紅姨娘之前所說的話嗎?她承認下毒,但毒藥隻會對孩童起作用,不會傷害成人。我一直對此存疑。在送她走的那個夜晚,我用各種方式試探她,可直至最後一刻,她依舊堅持那個說法。所以我相信,真正的幕後黑手可能是另一個人。\"


    \"...\"綠柳深深吸了口氣,手指緊緊交纏在一起。


    隨著紅姨娘的去世,她以為一切都已塵埃落定,小姐的血仇終於得報。現在隻剩一件事,那就是設法嫁給李清平,替小姐守護小公子一生一世。於是,得知秦婉如懷上了李清平的孩子後,她心急如焚,幾夜未眠,正愁該如何阻止秦婉如,袖兒卻告訴她可能還有另一個兇手。


    這個突如其來的消息讓她有些無法招架,甚至難以接受。她站起來又坐下,坐下又站起,一時之間不知如何是好。


    \"萬一紅姨娘是在說謊呢?\"她不確定地問,\"如果照她所說的,那種藥針對孩子,為何孩子安然無恙,而我家小姐卻離開了我們呢?\"


    \"或許是因為命運女神的眷顧,又或許那神秘藥劑僅對未出生的生命起作用,對即將降臨的孩童無效。\" 柳昭君沉吟道,盡管孩子安然無恙,但她談及此事時,仍感寒意透背,掌心沁汗。她不敢想象,若紅姨娘的秘藥真起了作用,她的孩子會遭遇何事?失去了孩子,她再生無數次又有何意義?


    \"感謝柳界的庇護!\" 她虔誠地雙手合十,向著幻想中的柳界致敬。


    綠柳也仿佛感受到了這份沉重,跟隨她行禮,然後追問:\"為何你如此信賴紅姨娘的言辭?\"


    \"生死邊緣,她已無所保留,況且我確實對她進行了種種試探。\" 柳昭君解釋,\"你既然信任我這個人,便該相信我的洞察,真正的罪魁禍首另有他人。\"


    她無法向綠柳透露,判斷的依據源自那個瀕死之人的最後話語,因為當時唯有她獨處,聽見了那秘密。


    \"我豈能言明自己就是小姐的魂魄轉世,這樣的奇談怪論又有誰能信以為真呢?\" 她暗自思量。


    綠柳沉思片刻,最終選擇信任柳昭君:\"那你認為兇手可能是誰?\"


    \"你覺得呢?\" 柳昭君反問。


    \"秦婉如?\" 綠柳謹慎地提及名字。


    柳昭君微微頷首,笑道:\"所以,現在你還覺得她的到來是禍非福嗎?\"


    \"什麽意思?\" 綠柳一時間未能領會。


    \"若她一直住在丞相府邸,我們如何確認,如何暗中調查呢?\" 柳昭君提醒道。


    \"對啊!\" 綠柳雙眸一亮,\"我們無法外出,唯有讓她進來,才有機會行動。\"


    柳昭君欣慰地笑了:\"你終於明白過來了。\"


    \"你說得沒錯,天神確實在守護我們,甚至把秦婉如送到我們麵前。\" 綠柳以敬仰的目光凝視她,由衷地讚美:\"袖兒,你真是太聰明了,我家將領的眼光果然獨到。\"


    柳昭君悄悄舒了口氣,幸好她用含蓄的方式讓綠柳信服,否則直接說出是她安排秦婉如迴來,綠柳恐怕隻會對她心生怨懟。


    \"那麽,現在你能分享關於畫樓的秘密了嗎?\" 她笑容可掬地詢問。


    \"好,我會告訴你的。\" 綠柳卸下心頭的憂慮,終於有了分享的心情,親自為柳昭君斟茶,兩人相對而坐,她壓低聲音說,\"畫樓交代過,這事不能告訴別人,你聽過了就算知道了,不能去問她,否則就等於出賣了我。\"


    \"我明白,你快說吧。\" 柳昭君應允,接過茶杯輕啜一口。


    \"是侯爵看中了畫樓。\" 綠柳吐露道。


    柳昭君聞言茶水險些噴出,連連咳嗽,用手帕掩住嘴喊道:\"這怎麽可能?\"


    \"怎麽可能不是呢。\"綠柳低語,\"國王遠赴神秘的索萊爾之地,將整個王國的重任都托付給侯爵大人,他每日忙得如同身陷魔法烈焰,迴家後還要在夫人和老夫人之間周旋,承受壓力。夜晚,他又要在燭光下處理政務直到深夜。畫樓去給他送夜宵,看見他疲憊不堪,便主動提出為他緩解疲勞,她精通魔力按摩,以前我家小姐失眠,都是畫樓用這技藝幫她入睡,沒多久她就能安眠如夢了。\"


    柳昭君對此自然知情,後來她也從畫樓那裏學到了這門技藝,常常用它來幫父親舒緩骨骼,甚至因此在莊園中贏得了四姨娘和李詢的信任。


    \"然後呢?\"她好奇地追問。


    \"然後,畫樓的按摩讓侯爵大人直接入睡了。\"綠柳繼續說,\"侯爵大人覺得她的手法奇妙,第二天又請她幫忙,畫樓性情溫婉,安靜,還有些純真。可能侯爵大人厭倦了夫人的爭吵和姨娘們的紛擾,與她相處讓他感到寧靜,於是不願再到後院去了。\"


    \"什麽叫‘與她相處’,難道……\"柳昭君心頭一緊,侯爵雖好,畢竟已經四十載,而畫樓正值妙齡……


    \"你怎麽能這樣誤解侯爵大人呢?\"綠柳笑著澄清,\"他沒有做什麽,隻是很喜歡和畫樓交談,看到她就會露出笑容,偶爾會給畫樓一些小禮物,有時空閑,他會去錦瑟院看望小公子,順帶和畫樓聊聊天,僅此而已。\"


    \"哦。\"柳昭君稍稍放心,卻又問道,\"那麽畫樓呢,她心裏是怎麽想的?\"


    \"她啊!\"綠柳猶豫片刻,\"你聽了別激動。\"


    柳昭君剛放下的心又懸了起來,從語氣中她預感到事情不會如她所願。


    果然,綠柳接著說:\"畫樓說,她想追隨侯爵大人。\"


    \"不可以,絕對不可以!\"柳昭君猛地起身,\"她傻,你也要一起傻嗎?侯爵大人年紀多大了!\"


    \"哪有那麽大,下個月才過四十歲的星辰誕辰。\"綠柳反駁,\"況且,他是侯爵,年齡算什麽呢。如果我不是跟著李靖平,我也許也會選擇跟隨他。\"


    \"你到底在說什麽荒唐話?\"柳昭君立刻怒了,臉色漲得通紅,\"你們為何要如此貶低自己,隻是為了保護我家小姐的孩子嗎?你們覺得這樣值得嗎?我告訴你們,這樣做太愚蠢了!我家小姐,如果她泉下有知,也不會接受你們為她做出這樣的犧牲,她定會無法安息!\"


    綠柳被她突如其來的憤怒震撼,愣愣地看著她,半晌沒有言語。


    柳昭君意識到自己又情緒失控,捂著胸口長長歎了口氣,努力讓自己平靜下來,慢慢地說道:\"綠柳,聽我說,這麽做真的不值得。有我在,你們不必這樣犧牲。我會揭露太子夫人的真相,保護小公子安全長大,我還會為你們和畫樓找到最合適的如意伴侶,絕不會讓你們的青春在府邸中虛度。聽我的,好嗎?\"


    綠柳依然沉默,隻是靜靜地看著她,眼神中充滿癡迷。


    \"我嚇到你了嗎?\"柳昭君關切地問……


    青柳輕輕搖頭,翠綠的睫毛上滑落晶瑩淚珠:“袖兒,你究竟是何方神秘,為何你怒容的瞬間竟與我家那位仙子般的小姐如出一轍?”

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