繼亭和昭君一言不發,隻是默默注視著香君,期待她能從這人口中套出些有價值的信息。


    醫館的小學徒顫抖著蹲在牆角,他涉嫌殺人,既怕解釋不清,又怕多言更添疑雲。神情恍惚,眼神空洞,原本在醫館跟隨師父學醫是一條光明的道路,如今師父被害,自己也被關入牢獄,學徒徹底崩潰。


    香君踹了他一腳,他隻是往裏縮了縮,拚命搖頭,仍然不肯開口。


    香君輕蔑地哼了一聲,一種未知的策略在她心中醞釀,她俯身,在少年耳邊低語,聲音雖細,卻透著冷意:“如果你保持沉默,我會讓衙門直接判定你謀害了你的師父。這樣的判決想必會令眾人滿意,案件速結,你也得以與師父重逢於黃泉。”


    “我不知道,我真的什麽都不知道。”


    小徒弟開口了,然而答案並未如香君所願。


    “不知道?你以為‘不知道’就能逃避一切?你以為我們身為女子就無法對你施加製裁?既然能進來問你話,我們自然有辦法給你定罪。說!你是否見過此人,他可能是殺害你師父的真兇。找到他,或許你的命運會有轉機。”


    香君的話語變得尖銳,她的詢問方式獨特,但似乎奏效,小徒弟為保命,開始認真審視那幅畫像。


    “是他,我見過他,前兩天他帶著一個女子來過醫館。那女子受傷了,是我師父醫治的。”


    香君立刻追問道:“之後他們去了何處?”


    小徒弟搖頭,那之後的情景,他確實一無所知。其實香君等人早已心知肚明,他們必定是去了那家客棧。


    “告訴我,他們在醫館時的具體情況,這個男子有沒有任何異常行為?”


    小徒弟竭力迴憶。


    “沒什麽特別的,他說自己是皇城司的指揮使,因為手下受傷才來就醫。”


    “詳細描述!”


    小徒弟似乎鎮定了下來,麵對生死關頭,防線一旦崩潰,他會緊緊抓住那微不足道的希望。


    他急促地迴答:“然後,師父答應了,箭傷我們不敢隨意處理,但他既然來自皇城司,我們隻能遵命。師父給那女子療傷時,他就睡著了,直到天黑,那女子才出去喚醒他,隨後兩人一同離開。之後的事,我真的不清楚了。”


    香君長歎一口氣,她雖出身武將之家,如今卻是青樓女子,平日柔弱示人,今日強裝威嚴問話,內心的疲憊不言而喻。


    “走吧,該問的都問清楚了。”


    三人走出牢獄,陽光刺眼,她們在外稍作停留,夏風輕輕吹拂,似乎要吹散她們身上的陰霾。


    繼亭看向香君:“你怎麽會這些審訊技巧?”


    香君苦笑,深唿吸,搖頭,不願觸及那段往事。過了許久,她才緩緩道:“當年我父出城作戰,雖勝且救了難民,卻因違抗命令被懲罰。那時,他們就是這樣審問我。”


    聽到香君親口敘述,繼亭輕歎一聲,這些朝廷中的紛爭她並不理解,但從香君的話語中,她能感受到其父應當是審時度勢,選擇了適時行動。


    麵對香君,繼亭找不到合適的安慰之詞,隻能輕輕拍了拍她的肩膀。


    “哎!”


    香君轉過頭,對繼亭露出一絲淡淡的微笑,慢慢說道:“其實當父親決定開啟城門那一刻,我就預見到這個結局。隻是他不忍目睹那些無辜難民被捕、遇害,淪為……”


    “淪為?” 繼亭和昭君麵麵相覷,不解這個詞的含義。


    香君搖頭道:“你們就別問了,這……我都不知道如何解釋,實在太過殘忍。”


    兩女默默點頭,上馬車時,繼亭讓她們先行,自己則借口有事,拉著楊誌到一旁。


    盡管楊誌並不直接隸屬於她,但對她的命令他從不違逆。


    “楊提轄。”


    “掌櫃的,您直接叫我楊誌就好。”


    “好的。我想知道,‘菜人’是什麽意思?”


    提到這個,楊誌顯得有些為難,他擔心這樣的慘狀會讓公主心生厭惡。


    見楊誌遲疑,繼亭心中已有所悟,此事恐怕並不簡單。早在香君不願提及時,繼亭就知道這背後藏著驚人的事實。


    菜,是食物,菜餅、菜包,顧名思義,但“菜人”!將菜與人結合,豈非荒謬至極?


    “你如實告訴我,你說的我會保密,不會怪罪你。”


    “殿下,這……!”


    楊誌無奈地迴答。


    “好吧,其實這是戰亂時期才會發生的事。那時糧食匱乏,有人食不果腹,便開始對同類下手。膽小的等屍體腐爛後再割肉吃,有的甚至活生生地殺人。有時,有些人有錢無糧,就會買‘菜人’吃。有時肉吃完,‘菜人’還活著,因為死人的肉已經不新鮮了。‘菜人’有各種類型,皮膚細嫩的孩子叫‘脫骨爛’,年長者叫‘老把火’,年輕女子叫‘不羨羊’。在戰亂年間,買賣‘菜人’並不違法,而且有些‘菜人’並非被迫,有的……是自願的。男女的肉價還不一樣。”


    聽完楊誌的描述,繼亭麵色蒼白,震驚不已。她原本以為“菜人”可怕,卻未料到會如此駭人。


    “嘔……”


    繼亭抑製不住,嘔吐起來。


    一向嬌生慣養的她,這幾天所經曆的種種,超出了她的想象。


    從命案現場到牢獄的腐臭,再到香君的悲慘遭遇,現在又聽到“菜人”的故事。


    楊誌想去攙扶她,伸出手,最終還是沒敢碰觸。


    “殿下,是小人言語不當,請殿下恕罪。”


    讓公主受驚嘔吐,對一個底層小人物來說,後果可能極為嚴重。

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