戊午年，五月十五，紅茯山莊顧訓橋五十壽辰。
山莊內外張燈結彩，闔莊門客沐浴更衣。莊上仆人一大早就開始忙活，將裏裏外外打掃的一塵不染，可見紅茯山莊對此次壽誕何其重視。
許多賓客已於前幾日抵達，不過到了五月十五當天，仍有不少江湖朋友從四麵八方陸續趕來。
項歸田和薛萬燾站在門外迎接各路賓朋，南齊雲於莊內安頓賓客準備酒宴，陸彥章則率領十幾名門客到莊外群山間巡視。
平日裏，四大家臣中至少有兩人負責山莊防衛。可今日賓客太多，莊中人手不足，隻能由陸彥章一人擔此重任。
內堂中，顧訓橋正與南齊雲商量酒宴事宜，忽見薛萬燾匆匆跑來。
顧訓橋不明緣由，趕忙上前詢問：“四弟，何事如此匆忙。”
薛萬燾迴道：“啟稟莊主，南昌寧王府派人送來賀禮，您看要不要接見一下。”
顧訓橋與南齊雲麵麵相覷，顯然都對這個消息頗感意外。
南齊雲道：“咱們與寧王府素無交往，他們今日不請自來，這葫蘆裏到底賣的什麽藥？”
顧訓橋緊皺眉頭，凝思片刻道：“葫蘆裏麵是毒是藥，打開一看便知。那寧王好歹也是一鎮藩王，而今又以祝壽之名前來，咱們不能怠慢。大哥，四弟，隨我出去瞧瞧。”
此刻山門外列著一彪人馬，約摸著得有五十來人，皆大馬長刀，威風凜凜。雖是清一色的便裝，卻有勁旅雄師之氣概。
唯獨居中那名男子穿著異於旁人，隻見其頭戴綸巾，身著長袍，體態略顯清瘦，看上去文質彬彬。不似江湖中人，反倒像個文弱儒生。
顧訓橋大步邁出山門，迎著那儒生，拱手笑道：“寧王府貴客蒞臨，顧某有失遠迎，望請見諒。”
儒生翻身下馬，迴禮道：“敝人劉養正，乃寧王府之幕僚，今受王爺所托，特來為顧莊主賀壽。”
劉養正說罷，將手中羽扇一揮，隨即從身後走出三人。三人各端著一個托盤，盤中之物皆用紅布遮住。
劉養正掀起第一塊紅布，露出一座晶瑩玉雕。高曰一尺，底座見方，左側是一蒼鬆挺立，右側是一白鶴迴首。鬆鶴相對，栩栩如生，可謂世間絕品。
“殿下襲爵時，獲贈一塊藍田美玉。此玉吸取天地精華，通體沒有半點瑕疵，自入王府便被視為珍寶，一直舍不得拿來雕琢。前日殿下聽聞顧莊主壽辰將至，特請能工巧匠，連夜雕成蒼鬆白鶴，寓意「鬆鶴長青」。”
劉養正掀起第二塊紅布，裏麵藏著一件青花瓷瓶。胎體純白，釉質瑩潤，瓶身似江南女子清婉纖細，紋飾如流雲飛瀑渾然天成。
“這件瓷瓶製於宣德年間，出自景德鎮名家之手，乃殿下生平至愛。如今割愛相贈，但願顧莊主能睹物思人，不忘殿下相惜之情。”
劉養正掀起第三塊紅布，一把短刀橫臥盤中。此刀通體泛金光，刀鞘自上而下依次鑲嵌赤、橙、黃、綠、青、藍、紫七顆寶石，在日光下熠熠生輝，宛若飛虹流彩。
“這把刀由純金所鑄，另鑲七顆曠世奇石，刀形參照曹孟德的七星寶刀。有削金斬玉之鋒，吹發即斷之利。殿下說「顧莊主乃世之英雄，英雄當佩神兵」。”
三件稀世珍寶依次顯露真容，令在場群雄驚歎不已。
既歎寶物之奇，每一件都堪稱絕品。更歎顧莊主麵子之大，居然連堂堂藩王都送來壽禮，這份殊榮可不是一般人能有的。
然而，麵對這突如其來的「殊榮」，顧訓橋泰而不驕，頭腦始終保持冷靜。
他抱拳道：“承蒙王爺錯愛，顧某感激不盡，但在下隻是一介草民，豈敢受此厚禮。煩請劉大人轉告王爺，他的心意我已收到，但禮物卻萬不能收。”
劉養正擺了擺手，笑道：“顧莊主過謙了，您的威名江湖上誰人不知，當今武林堪稱英雄者寥寥，您就是其中之一。我家王爺平生最愛英雄，他對您早有仰慕，一直想找個機會結交，卻始終難覓良機。這次他本欲親至，但礙於身份，不能擅離藩國，於是便派在下替他前來。這三件禮物都是王爺精心準備的，顧莊主若不笑納，不但辜負了王爺的一番美意，也讓在下無法迴去交差啊。”
劉養正寥寥數語，又把難題還給了顧訓橋。
顧訓橋心想：“這寧王究竟意欲何為，難道真的隻想與我結交？他貴為藩王，結交個江湖草莽有什麽用？難道他知道些什麽？唉，霧裏看花，撲朔迷離，我實在不想收他這份厚禮。可眼下群雄都在旁邊看著，我若斷然拒絕，就等於當眾駁了寧王府臉麵，屬實沒必要為這等小事樹立一個強敵。既然如此，我就收下禮品，以後找個機會登門迴贈。若那寧王是個正人君子，與他結交倒也無妨，說不定將來還能互為援手。倘若他是個心術不正之輩，那我還了他禮物，也算兩不相欠了。”
心中思慮已定，顧訓橋道：“既然王爺有如此美意，我也就不再推辭，等忙完了這陣兒，顧某必會登門答謝。”說罷，示意門客接過三件珍寶，又道：“蔽莊備了點薄酒素菜，還請劉大人與諸位兄弟下馬小酌幾杯。”
“多謝顧莊主厚意，隻是王府裏還有公務在身，在下不便久留。還望您早日駕臨南昌，我家王爺將掃榻以待，到那時咱們再喝他個爛醉如泥！”
話音即落，劉養正攀上馬背，率領幾十名驍勇漢子策馬而去。馬蹄聲由近漸遠，一路揚起的塵埃也逐漸落定。
就在顧訓橋準備迴院時，浸微浸消的馬蹄聲再度響起。他以為是劉養正去而複返，心中頓生疑惑，隨即停住了腳步。
俄而，幾十匹白馬絕塵而來。馬上之人皆披麻戴孝，人人麵帶殺氣，個個目露兇光。
為首那位少年高聲喝道：“黃山派沈迎鬆，特來給顧大莊主拜壽！”
山莊內外張燈結彩，闔莊門客沐浴更衣。莊上仆人一大早就開始忙活，將裏裏外外打掃的一塵不染，可見紅茯山莊對此次壽誕何其重視。
許多賓客已於前幾日抵達，不過到了五月十五當天，仍有不少江湖朋友從四麵八方陸續趕來。
項歸田和薛萬燾站在門外迎接各路賓朋，南齊雲於莊內安頓賓客準備酒宴，陸彥章則率領十幾名門客到莊外群山間巡視。
平日裏，四大家臣中至少有兩人負責山莊防衛。可今日賓客太多，莊中人手不足，隻能由陸彥章一人擔此重任。
內堂中，顧訓橋正與南齊雲商量酒宴事宜，忽見薛萬燾匆匆跑來。
顧訓橋不明緣由，趕忙上前詢問：“四弟，何事如此匆忙。”
薛萬燾迴道：“啟稟莊主，南昌寧王府派人送來賀禮，您看要不要接見一下。”
顧訓橋與南齊雲麵麵相覷，顯然都對這個消息頗感意外。
南齊雲道：“咱們與寧王府素無交往，他們今日不請自來，這葫蘆裏到底賣的什麽藥？”
顧訓橋緊皺眉頭，凝思片刻道：“葫蘆裏麵是毒是藥，打開一看便知。那寧王好歹也是一鎮藩王，而今又以祝壽之名前來，咱們不能怠慢。大哥，四弟，隨我出去瞧瞧。”
此刻山門外列著一彪人馬，約摸著得有五十來人，皆大馬長刀，威風凜凜。雖是清一色的便裝，卻有勁旅雄師之氣概。
唯獨居中那名男子穿著異於旁人，隻見其頭戴綸巾，身著長袍，體態略顯清瘦，看上去文質彬彬。不似江湖中人，反倒像個文弱儒生。
顧訓橋大步邁出山門，迎著那儒生，拱手笑道：“寧王府貴客蒞臨，顧某有失遠迎，望請見諒。”
儒生翻身下馬，迴禮道：“敝人劉養正，乃寧王府之幕僚，今受王爺所托，特來為顧莊主賀壽。”
劉養正說罷，將手中羽扇一揮，隨即從身後走出三人。三人各端著一個托盤，盤中之物皆用紅布遮住。
劉養正掀起第一塊紅布，露出一座晶瑩玉雕。高曰一尺，底座見方，左側是一蒼鬆挺立，右側是一白鶴迴首。鬆鶴相對，栩栩如生，可謂世間絕品。
“殿下襲爵時，獲贈一塊藍田美玉。此玉吸取天地精華，通體沒有半點瑕疵，自入王府便被視為珍寶，一直舍不得拿來雕琢。前日殿下聽聞顧莊主壽辰將至，特請能工巧匠，連夜雕成蒼鬆白鶴，寓意「鬆鶴長青」。”
劉養正掀起第二塊紅布，裏麵藏著一件青花瓷瓶。胎體純白，釉質瑩潤，瓶身似江南女子清婉纖細，紋飾如流雲飛瀑渾然天成。
“這件瓷瓶製於宣德年間，出自景德鎮名家之手，乃殿下生平至愛。如今割愛相贈，但願顧莊主能睹物思人，不忘殿下相惜之情。”
劉養正掀起第三塊紅布，一把短刀橫臥盤中。此刀通體泛金光，刀鞘自上而下依次鑲嵌赤、橙、黃、綠、青、藍、紫七顆寶石，在日光下熠熠生輝，宛若飛虹流彩。
“這把刀由純金所鑄，另鑲七顆曠世奇石，刀形參照曹孟德的七星寶刀。有削金斬玉之鋒，吹發即斷之利。殿下說「顧莊主乃世之英雄，英雄當佩神兵」。”
三件稀世珍寶依次顯露真容，令在場群雄驚歎不已。
既歎寶物之奇，每一件都堪稱絕品。更歎顧莊主麵子之大，居然連堂堂藩王都送來壽禮，這份殊榮可不是一般人能有的。
然而，麵對這突如其來的「殊榮」，顧訓橋泰而不驕，頭腦始終保持冷靜。
他抱拳道：“承蒙王爺錯愛，顧某感激不盡，但在下隻是一介草民，豈敢受此厚禮。煩請劉大人轉告王爺，他的心意我已收到，但禮物卻萬不能收。”
劉養正擺了擺手，笑道：“顧莊主過謙了，您的威名江湖上誰人不知，當今武林堪稱英雄者寥寥，您就是其中之一。我家王爺平生最愛英雄，他對您早有仰慕，一直想找個機會結交，卻始終難覓良機。這次他本欲親至，但礙於身份，不能擅離藩國，於是便派在下替他前來。這三件禮物都是王爺精心準備的，顧莊主若不笑納，不但辜負了王爺的一番美意，也讓在下無法迴去交差啊。”
劉養正寥寥數語，又把難題還給了顧訓橋。
顧訓橋心想：“這寧王究竟意欲何為，難道真的隻想與我結交？他貴為藩王，結交個江湖草莽有什麽用？難道他知道些什麽？唉，霧裏看花，撲朔迷離，我實在不想收他這份厚禮。可眼下群雄都在旁邊看著，我若斷然拒絕，就等於當眾駁了寧王府臉麵，屬實沒必要為這等小事樹立一個強敵。既然如此，我就收下禮品，以後找個機會登門迴贈。若那寧王是個正人君子，與他結交倒也無妨，說不定將來還能互為援手。倘若他是個心術不正之輩，那我還了他禮物，也算兩不相欠了。”
心中思慮已定，顧訓橋道：“既然王爺有如此美意，我也就不再推辭，等忙完了這陣兒，顧某必會登門答謝。”說罷，示意門客接過三件珍寶，又道：“蔽莊備了點薄酒素菜，還請劉大人與諸位兄弟下馬小酌幾杯。”
“多謝顧莊主厚意，隻是王府裏還有公務在身，在下不便久留。還望您早日駕臨南昌，我家王爺將掃榻以待，到那時咱們再喝他個爛醉如泥！”
話音即落，劉養正攀上馬背，率領幾十名驍勇漢子策馬而去。馬蹄聲由近漸遠，一路揚起的塵埃也逐漸落定。
就在顧訓橋準備迴院時，浸微浸消的馬蹄聲再度響起。他以為是劉養正去而複返，心中頓生疑惑，隨即停住了腳步。
俄而，幾十匹白馬絕塵而來。馬上之人皆披麻戴孝，人人麵帶殺氣，個個目露兇光。
為首那位少年高聲喝道：“黃山派沈迎鬆，特來給顧大莊主拜壽！”