三月十七日,諸事不宜。


    京城的暗潮雖未觸及千裏外的遼東,但此時的錦州城內,氛圍同樣凝重。


    盡管駐守寧遠城的祖大壽趁夜色斬殺了深入寧遠城外的大批敵軍,極大地提振了遼東軍民的士氣,但遭受挫折的女真三貝勒莽古爾泰並未率軍撤退,亦未因憤怒下令攻打錦州城,而是命令部隊後撤十裏的同時紮營駐守,似乎在醞釀長期對抗的策略。


    這半月間,兩方僅有零星摩擦,寧遠城內的祖大壽帶著其麾下的鐵騎趕來錦州聽候差遣,在城外與女真軍隊短暫交鋒。


    試探一番後,雙方各留下數具屍體隨即各自撤離,未造成更大規模的損失。


    所有人都明白,一場真正的“對決”無可避免,隨著時日的推移,這“對決”的時刻日益迫近。


    ...


    ...


    錦州城巡撫衙門內,眾多遼東文武官員按照職位高低依次落座,氣氛莊嚴肅穆,每個人的臉上都寫滿沉重與焦慮。


    俗語雲,福無雙至,禍不單行。


    近期,遼東的局勢變化莫測,城外的女真軍隊暫且不論,連草原上的蒙古人也開始蠢蠢欲動,更有傳言稱,蒙古大汗已領兵攻至宣府城外?


    因此,城中民眾的鬥誌低迷,遠不如戰爭剛爆發時那般高昂。


    “諸位..”坐在首位的遼東總督畢自肅清了清喉嚨,手持一封略顯褶皺的信函,高聲道:“京城已有確切消息傳來,原本逼近宣府城的蒙古大汗已經領軍北上狩獵,預計不久將抵達遼東。”


    “根據兵部分析,蒙古大汗此次行動的目的應當是為了防範空虛的廣寧城...”


    嘩!。


    此言一出,巨石大廳內頓時迴蕩起一陣喧囂之聲,原本猶如千年冰封的氛圍也瞬間融化,各種驚唿與低語交織起伏。


    盡管建州的妖魔族興起,讓草原上的蒙古大汗聲威稍減,但在場的皆是遼東的貴族與勇士,自然不會輕視那位傳說中的林丹汗。


    畢竟,在暗夜魔王努爾哈赤崛起之前,蒙古的狼騎始終是王庭的心腹之患,當初設立這遼東鎮守之所,亦是為了抵禦那無盡草原上的蒙古惡靈。


    並且,在相當長的一段歲月裏,王庭一直在拉攏遼東的妖魔,以此來遏製草原上的蒙古兇獸。


    “願光明之主庇護我們大明。”


    “這樣一來,我遼東軍民所麵臨的黑暗勢力便能迎刃而解,甚至能轉守為攻。”


    片刻之後,穩重的老將軍趙率教最先恢複了平靜,一臉振奮地指向眼前的古老地圖,那是一幅描繪著遼東山脈與草原的羊皮卷軸。


    與大明過往在遼東修建的眾多堡壘不同,廣寧城是少數靠近蒙古部落的軍事重鎮,曾作為王庭與草原之間的重要交易之地。


    若蒙古大汗林丹巴圖爾真的率領大軍討伐廣寧,定能出其不意,擾亂妖魔族的計劃。他們或許能在內外唿應之下,一舉摧毀錦州城外的妖魔大軍,擒獲那位統領三萬妖魔鐵騎的三貝勒莽古爾泰。


    想到這裏,巨石大廳內的將領們無不眼中閃爍著光芒,特別是那些曾因背叛朝廷而心懷愧疚,近來處境頗為尷尬的遼東副總兵祖大壽。


    不久前,他率領部下擊潰了單獨來犯的妖魔邪徒,將其視為重新效忠朝廷的“贖罪證明”,不顧麾下眾將士的反對,毅然決然地帶領部隊支援錦州,以解妖魔大軍圍城之急。


    然而,即便有此功績,他也隻是勉強獲得了在巨石大廳參與會議的資格,日常仍不免遭受來自同僚的冷嘲熱諷。


    對此,心中有愧的祖大壽隻能默默忍受,誰讓他曾出於私欲,多次無視王庭的號令,導致錯失戰機。


    “督撫大人,如果這一切都是真的,我們的大軍便可以伺機而動,將城外的妖魔叛軍徹底消滅,一戰奪迴廣寧等戰略要地。”


    片刻後,官至寧遠兵備道的周永春激動地站起身,那雙銳利的雙眼緊盯著眼前巨大的疆域圖,臉部肌肉隨著情緒的波動而顫動。


    若是在兩年前,即使知道妖魔國內空虛,無力他顧,但他們受限於兵力和實力,也隻能蜷縮在錦州的城牆下,仰望星空哀歎。


    但現在,大明在遼東的局勢已大為改觀,雖然至今尚未收複一寸失地,但勇士們的鬥誌空前高昂,軍中更是裝備了軍械局最新研製的雷霆炮。


    即便是麵對妖魔國內的精銳鐵騎,也有一戰之力,至少不會像過去那樣毫無抵抗之力,隻能困守城池。


    “廣寧城……”


    在那古老而神秘的艾瑞斯特大陸,畢自肅,遼東之守護者,原本淡然的麵容因文武官員情緒的共鳴而泛起了漣漪,心底湧動著一股不可名狀的力量。廣寧,這座矗立在無盡森林與蒼茫山脈之間的雄偉之城,對帝國而言遠非軍事要塞那麽簡單。它猶如一座燈塔,照亮了通往草原之國蒙戈斯的道路,同時也像一把鋒利的匕首,時刻威脅著遷都至幽暗之地錫安的暗影族。


    若能將廣寧奪迴,帝國便能在遼東之地重新掌握命運的脈搏,雖不足以徹底擊潰暗影族,但足以讓那些潛伏在黑暗中的敵人顫抖不已。正因為廣寧的非凡意義,帝國兵部之首王在晉曾在得知廣寧淪陷時痛心疾首,甚至產生了放棄整個邊境地帶的絕望念頭。


    “恐怕帝都告急之時,那些高高在上的貴族們會命令我們迴援……”正當廳堂內的情緒達到沸點之際,遼東之鷹左良玉的話語猶如寒冰,打破了這片刻的歡愉。他平淡無奇的聲音如同冬夜的霜凍,讓畢自肅心頭一震,想起了那位神秘帝王曾私下授予他的秘密使命。


    “真是帝王心思,周密無比啊……”內心默默讚歎,畢自肅從案牘最底層取出一封尚未幹涸的墨跡,那是來自帝王的秘密指令,在眾目睽睽之下輕輕揮舞。


    “帝王有令,除非帝都淪陷,否則不得擅自返程救援。”


    “此次戰鬥,我們的目標隻有一個,那就是城外的暗影族……”

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