隨著新帝的沉默,乾清宮暖閣內的眾人越發心情沉重。即使是出身卑微的司禮監太監也不敢輕舉妄動,隻有禦馬監提督太監曹化淳不安地瞥了一眼神色晦暗的新帝。


    宣府和大同作為京城的屏障,肩負守護重任,但可用的士兵竟隻有幾千人?


    要知道,宣大兩地的兵籍號稱十六萬,就算按衛所隻剩一成的慣例,也應有兩萬士兵。更何況大同被譽為“九邊重鎮之首”,除了遼鎮,它的軍餉發放最為豐厚。


    然而楊肇基竟說宣大兩地僅剩數千戰鬥士兵,那麽其餘的士兵都去哪兒了?


    要知道,宣府和大同的士兵比腐朽的京營重要得多,他們是戍守邊疆,保護京城的邊防軍。


    自從隆慶和議後,蒙古部族才老實許多,少有侵犯邊境之事。


    如果蒙古部族來犯,僅靠這些人如何守護京城,帝的安全又該如何保障?


    更深層次的問題是,那些失蹤的士兵去哪兒了,虛報軍費的文臣武將膽子有多大?


    這些被挪用的士兵,是成了文臣武將的私人部隊,還是他們斂財的工具?


    楊肇基這幾句話,無疑在大明的天空劃開了一道裂痕。


    \"愛卿無需驚慌,這不是你的過錯。\"


    \"朕想知道,其他的士兵何在?\"


    深吸一口氣,強壓下內心的憤怒,案後的朱由檢麵色陰沉地詢問麵前的將領。


    雖然這段時間一直在整頓的京營同樣存在嚴重的“占役”問題,但士兵名冊上的人數已被京城的貴族“削減”,軍餉被貪墨,充實了私囊。


    然而,大同、宣府這樣的九邊重鎮一直是軍中將領的“私人領地”。若將領們隻是貪汙軍餉還好,萬一他們“擁兵自重”呢?


    想到這裏,朱由檢的眼眸不自覺地眯起,寒光閃爍。


    \"迴陛下…\"楊肇基再次低頭,話語間帶著一絲顫抖:“邊疆軍鎮長期欠發軍餉,屯田製度早已荒廢,曆代將領苦心經營的軍隊…”


    嘶。


    楊肇基的話還未說完,禦馬監的督管已不由自主地倒抽一口冷氣。這個楊肇基,真是膽大包天,似乎要揭開大明的天幕。


    新帝登基之初,便挫敗了朝中一些官員“正氣充盈朝廷”的企圖,得罪了眾多士人;接著整頓京師軍隊,又惹怒了京城的貴族。前兩天,又秘密派遣東廠督管魏忠賢去大同,似乎準備對皇族下手。現在若再動軍隊將領,這風雨飄搖的大明,豈不是瞬間就要垮塌?


    曹化淳的臉色變得猶豫不定,他已經準備好,即使冒著觸怒新帝的風險,也要勸說他不要“衝動行事”。


    \"嗯…\",沉思片刻,臉色蒼白的新帝終於有了迴應,長歎一聲後,向緊張不安的楊肇基揮手:“愛卿請起。”


    此言一出,暖閣中的緊張氣氛立刻緩解,司禮監的筆帖式和禦馬監督管交換了一個眼神,都從對方眼中看到了鬆了一口氣。


    \"愛卿威震邊疆,本當讓你休息一陣,然而當前國事艱難,還望你能不畏辛勞,重返宣大。\"


    朱由檢平複情緒後,臉上流露出一絲愧疚,看著略顯驚訝的楊肇基,微微點頭示意。根據“後世”的記載,這位一生“忠勇”的武將在多年的軍旅生涯和竭盡全力的軍營改革後,耗盡了心力,年僅五十一歲便英年早逝。


    從長遠看,楊肇基此刻最需要的是在京都修養,但當前局勢緊迫,他也隻能讓他再次“出山”,坐鎮宣大。


    \"微臣,惶恐!\"


    \"願為陛下赴湯蹈火!\"


    意識到情況的楊肇基再次跪地,膝蓋下的青磚似乎都在微微震動。原本以為坦白後,即使不被“打入牢獄”,也會被“革職為民”,沒想到新帝非但沒有追究他的責任,反而寬慰他,並委以重任。


    宣大總督的職位目前空缺,宣大總兵名義上掌管兩鎮兵馬大權。不同於陝西延綏,宣府和大同是京都的門戶,新帝竟將如此重要的位置交給他,這是何等的信任與榮耀。


    一時間,楊肇基心中波瀾壯闊。


    \"宣大問題積重難返,愛卿不必急於求成,慢慢來即可。\"


    輕輕揮手讓激動的楊肇基坐下,案後的皇帝似乎仍有些不放心,對他叮囑道。


    如今形勢迥異,他早已指示馬政監督和錦衣衛首領徹底調查宣大\"勾結敵軍\"之事,風聲難免泄露些許。


    楊肇基若即位後即刻推行\"雷厲風行\"的變革,必定觸動某些人的神經,恐生動蕩。


    \"微臣,遵命。\"


    楊肇基先是一愣,隨即恭敬地拱手行禮。他早聞陛下雖年少,但\"政治手腕\"卻極為老練。


    今日親見,不禁微微感慨,果然不愧為\"複興之君\",市井間的傳言並非空穴來風。


    猶豫片刻,朱由檢仍感憂慮,又補言道:\"愛卿在陝西久居,如今宣大已非當年,城內恐怕有些商賈暗中通敵,朕已命錦衣衛和東廠嚴密查辦此事。\"


    \"愛卿到任後,也可警示軍中將領,但切勿弄巧成拙。\"


    話音剛落,楊肇基唿吸一緊,臉色瞬間漲紅。他離任宣大僅數年,這些商賈竟膽敢至此?


    甚至可能,當他昔日鎮守大同時,這些商賈已\"通敵\",隻是他未曾察覺而已。


    想到自己被一群商賈\"玩弄於股掌之上\",楊肇基驟然挺直腰板,渾身散發出震懾人心的威壓。


    這些叛逆之徒,當誅。


    \"微臣,遵命。\"

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