“吾皇,萬歲萬歲萬萬歲。”


    短暫的沉默後,整齊的歡唿聲在皇極殿內迴蕩,眾臣在次輔施鳯來的引領下,對著寶座上的天子行禮。


    “眾卿免禮。”


    不久,少年天子冷靜的聲音從寶座上傳出,迴響在皇極殿內,清晰地傳入每位大臣的耳中。


    隨著感謝的低語聲此起彼伏,文武百官依次站起,即使是幾位行動遲緩的老臣也咬緊牙關,勉強起身,不願在新天子麵前失態。


    所有人站定後,他們不由自主地將目光投向寶座上的天子,表情複雜。


    或許隻是錯覺,大臣們覺得短短一個月,那位坐在高位上看不清臉龐的天子似乎經曆了“蛻變”。


    上個月,天子在此接受百官擁戴,登基為帝時還顯得有些措手不及,現在卻展現出一種“穩如泰山”的鎮定,完全不像一個十六歲的年輕人。


    鴻臚寺卿輕輕咳嗽一聲,從隊伍中走出,向高台上的天子報告入京感恩和離京赴任的官員名單,這是慣例。


    如果天子有意接見,他們會進入大殿瞻仰聖顏,聆聽教誨;如果天子不願見,他們將在午門外跪謝,然後自行赴任。


    次輔施鳯來瞥了一眼正在禦道上報告的鴻臚寺卿,心中暗歎,等他報告完畢,真正的重頭戲恐怕就要開始了。


    不知道天子會如何對待自己呢?


    ...


    ...


    “諸位臣工有何奏報?”


    鴻臚寺卿匯報結束後,寶座上的天子輕輕點頭示意他歸隊,新任司禮監秉筆太監王承恩上前一步,向殿中的大臣們詢問。


    可能是初次參加大朝會,他內心激動不已,這位從天子未登基時就陪伴左右的太監臉色泛紅,聲音略帶顫抖。


    “微臣有奏。”


    司禮監秉筆的話音剛落,隻見一位身著青袍的官員從隊列中走出。


    \"微臣,工部主事陸澄源奏請裁決東廠提督太監魏忠賢,其輕視君王,操弄軍事權力,削減藩王封號,無視先賢,任意賜予官爵...\"


    \"陛下,此人理應受到最嚴厲的懲罰,以安撫民心。\"


    陸澄源的激動之情溢於言表,他的麵色因激動而變得赤紅,一口氣列舉了魏忠賢的諸多罪行後才停歇。


    此言一出,皇極殿中的氣氛瞬間凝重,就連那些出身東林黨的官員也露出驚訝之色。


    至今為止,除了兵部尚書崔呈秀伏法,首輔黃立極退隱,天子尚未公開表示對“宦黨”的不滿。魏忠賢依舊穩坐東廠提督的位置,這位官員竟敢直指魏忠賢的過錯。


    聽到這番話,坐在高位的天子也是一怔,或許未曾預料到開場就如此\"緊張激烈\"。


    \"微臣附議。\"


    \"魏忠賢若不除,難以平息民憤。\"


    短暫的震驚後,又有兩位官員相繼出列,向陸澄源投去複雜的眼神。


    陸澄源在朝廷中是個\"異類\",他既不討好宦黨,也不巴結東林黨,行事獨特。


    沒料到,大朝會的第一炮竟由這位\"孤立無援\"的大臣點燃,直接將朝會推向高潮。


    副首輔施鳯來的臉色更加蒼白,他顫抖著迴頭,看著堅定的陸澄源,眼中充滿了絕望。


    \"副首輔有何見解?\"


    不久,大明天子的聲音在皇極殿中迴蕩,使那些\"憤憤不平\"的禦史們不自覺地閉上了嘴,臉上帶著得意之色。


    盡管天子在未登基時就被譽為\"聰明\",但他畢竟年輕,麵對這樣的局勢,恐怕已手忙腳亂。


    下一步,就是乘勝追擊,將罪魁禍首魏忠賢處以極刑,對他的黨羽也要\"斬草除根\",以清除朝廷的腐敗。


    \"陛下,微臣有話要說。\"


    出乎眾人意料,身體顫抖的副首輔施鳯來並未像預料中那樣下跪認罪,反而猶豫地開口。


    \"講。\"


    無視滿朝文武的震驚表情,天子的聲音在寶座上空迴蕩,毫無情緒可尋,使得東林黨的官員們不由自主地收起了臉上的笑意,眸光微凝,緊緊鎖定那坐在寶座上略顯單薄的身影。


    迴陛下自天啟紀元肇始,遼鎮的態勢日益衰頹,我巍巍大明接連失去了遼沈兩大要塞,緊接著在天啟二年的戰火中,廣寧城亦告陷落,致使無數黎民百姓背井離鄉,生活動蕩。


    曲直是非,祈願天子洞悉。


    施鳯來的言辭甫落,皇宮內立刻響起一陣低沉的議論,那些先前臉色蒼白的“宦黨”官員們眼中閃爍出一絲振奮,混濁的目光裏透露出微光;而原本鬥誌高昂的東林派官員則像被抽掉了氣的氣球,臉上盡是困惑。


    直至天啟帝登基,他大力晉升在“易宮案”中功績顯著的東林黨人。在他們激烈的諫言之下,他廢除了萬曆帝所托付的遼東經略熊廷弼,轉而任命出身東林的袁應泰接掌大權。


    當東林黨人陶醉於“正氣滿朝”的歡欣之際,覬覦已久的建州女真於天啟元年三月突襲沈陽,隨後迅速占領了遼東重鎮遼陽,遼東巡撫袁應泰以身殉職。


    情報傳至京城,朝廷震驚,天啟皇帝重新啟用熊廷弼,官複原位,以修複遼東的慘烈局麵。然而,東林黨人並未吸取教訓,再次奏請天子,推舉葉向高得意門徒王化貞擔任遼東巡撫,意圖“重整旗鼓”。豈料,王化貞上任後與熊廷弼“政見不合”,致使朝廷在“廣寧之戰”中再遭重創,徹底失去了遼東戰場的主導權。


    或許是觸及了痛點,部分東林黨人如被觸碰逆鱗,麵色兇狠,卻找不出反駁之詞,隻能任由次輔施鳯來的質問在皇極殿內迴響。瞬間,原本一邊倒的局麵恢複了均衡,那些“幸存”的宦官官員也找迴了些許鬥誌。


    然而,一些機敏之人不約而同地望向寶座上的天子,此刻唯有天子的態度才是關鍵。生死存亡,全在天子一念之間。

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