五月初四。


    午門外。


    晨曦微露。


    常茂赤裸著上身,背著荊條,直直地跪著。


    他的後背,有許多地方被劃破,或是紮出了血點。


    往來的官員們路過時,無不為之側目,個個忍不住暗暗驚訝。


    這消息如同長了翅膀一般,迅速在朝堂上傳開。


    朝中文武大臣們聽聞後,立刻小聲議論紛紛。


    “這鄭國公竟真能如此放下顏麵負荊請罪,實在令人意想不到!”


    一位文官輕捋著胡須,眉頭緊蹙,眼中滿是難以置信的震驚之色。


    “是啊,廣智侯竟有這般教導之能?真是令人刮目相看。”


    另一人附和著,不住地點頭,可眼神中仍透著幾分疑惑。


    “說不定,隻是個苦肉計罷了,想要改變談何容易……”


    有人心懷猜疑,壓低聲音說道,表情透著深深的懷疑和不屑。


    “休要亂說!”


    一位武將立刻出聲反駁,他漲紅了臉,瞪大雙眼:


    “鄭國公那脾氣,咱們大家都清楚得很。


    他能這般舉動,定是真心悔過,絕非虛情假意作偽。”


    “你怎就如此肯定?”有人仍是懷疑。


    武將怒目而視:


    “若不是真心,怎會甘願受此屈辱?”


    ……


    宮中。


    朱標來到朱元璋麵前,行禮道:


    “父皇,兒臣聽聞,常茂跪在午門外,負荊請罪。


    此事應是陸知白的主意,兒臣原以為常茂不會照做,未想到他竟真能如此!”


    朱元璋端坐在龍椅上,麵沉似水,目光深邃而冷冽。


    他微微眯起雙眼,冷冷地說道:


    “哼,這小子若真想讓咱原諒他的罪過,可沒那麽容易。


    他以往的種種劣跡,咱可都記在心裏!”


    朱標點頭應道:


    “父皇所言極是,不過,兒臣覺得,若他真能改過,也不失為一件好事……


    兒臣想起三國時的吳下阿蒙,昔日一介武夫,後經苦讀,令人刮目相看。


    常茂若能如此,亦可為我朝之幸啊。”


    朱元璋冷哼一聲,語氣中透著一絲不屑:


    “那也得看他有無此等決心和毅力。


    現在背幾根荊條,就想感動咱嗎?莫不是做做樣子,想蒙混過關?”


    朱標思索了片刻,願意成人之美,道:


    “常茂如今比起以往,已是帶有進步,兒臣願為他作保,還請父皇再給他一個改過的機會。”


    朱元璋沉默片刻,說:


    “今兒個廣智侯可進宮了?叫他來問話。”


    陸知白今天自然也是過來了,不久之後就從工部來到武英殿。


    朱元璋開門見山地問道:


    “常茂那小子改正的情況如何?他是否真的知罪了,想要悔改?


    這一出負荊請罪,不會是苦肉計吧?咱看,八成是你想出來的主意!”


    陸知白拱手,躬身解釋道:


    “陛下明鑒,鄭國公此次確是真心悔悟,絕非作偽,也並非什麽計謀。


    兒臣隻是略加勸導,鄭國公良知未泯,想通了陛下和嶽父對他的愛護,對以往作為羞愧難當,決心像周處一樣洗心革麵……”


    朱元璋微微一怔,倒是樂了:


    “周處除三害……這倒確實是個教育人的好故事。”


    隨即他神色稍緩,說道:


    “你竟能讓那混小子有如此覺悟,咱果然沒有看錯你。


    你做得不錯,若常茂能真正改過,你功不可沒。


    往後,還要多多督促於他,莫要讓他半途而廢!”


    陸知白連連點頭,應聲道:


    “陛下放心,兒臣定會督促鄭國公,絕不懈怠。”


    對答間,陸知白不經意地瞥了一眼桌上的奏疏。


    雖是倒著的,但思量片刻,便反應過來是有“郭桓”的字樣。


    陸知白心中微微一凜,難道郭桓要開始倒黴了?


    正在想要不要再偷瞄一眼,老朱又打開了一本奏疏開始批,蓋在上麵,擺手說:


    “好啦,也沒什麽事,咱馬上傳個口諭,叫那小子好好讀書。


    你就接著帶帶他……還有什麽事嗎?”


    陸知白便道:


    “明日,乃是端午佳節,兒臣能否將陸清嶸帶迴家過節……”


    畢竟是三四歲的娃兒,朱元璋也沒有太苛刻,道:


    “無妨,帶迴去吧。”


    ……


    常茂在午門外跪到半上午,膝蓋早已麻木得失去知覺,卻仍不見朱元璋召見。


    有些人從他附近走過時,發出細微的響動,甚至是笑聲。


    常茂都覺得,是不是在嘲笑自己?


    還有一些武將跟他關係好,故意輕咳一聲,逗他抬頭來看。


    正是仲夏,天氣也漸漸熱起來,灼熱的陽光照在身上。


    後來常茂幹脆就閉上眼,焦灼煩躁的等待著,又強迫自己冷靜下來。


    好在陸知白早就跟他說過,這件事隻是表達自己的誠意,不能強迫陛下因此就原諒他!


    就連幾個親王犯錯的時候也是足足跪了大半天,加一整夜的。


    “咳~”


    常茂睜開眼,就看見陸知白牽著一個背書包的小孩走來,頓時雙目大亮,如見救星。


    陸知白踱步走過來,停下,壓低聲音與常茂交談起來。


    他悄悄從袖中掏出一個蘋果,遞給常茂。


    常茂接過蘋果,張口就咬,三口就吃完了,邊嚼邊含糊不清地問道:


    “陛下……怎麽說?”


    陸知白眉頭微皺,輕聲說道:


    “讓你好好讀書。你莫要心急,也別再惹事。


    最近,宮裏怕是又要發生大案了……”


    常茂一驚,頓時想起了幾年前的胡惟庸案。如今迴想起來也感到後怕,忙問道:


    “跟我可有關係?”


    陸知白搖頭道:


    “與你無關,你隻管做好自己的事。”


    這時,一名宦官邁著匆匆的步伐趕來,尖著嗓子宣讀了一條口諭:


    “鄭國公誠心悔過,咱心甚慰。然改過非一日之功,迴去後好好讀書,每月考核功課!莫要辜負咱的期望。”


    宦官又賠著笑臉說:


    “陛下賞賜了鄭國公一批書籍,待會兒就送到國公府上……”


    常茂如蒙大赦,叩頭謝恩,聲音洪亮:


    “謝陛下!臣一定好好讀書!”


    陸知白倒有些不服了。


    憑什麽他隻跪了一個上午?

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