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    大明中興八年,五月初。


    陳子龍帶著二十來個弟兄,在巴拿馬城大展拳腳,很快在城內聚攏起兩三千人,買下了三條街,算是在城內嶄露頭角了。


    在短短的幾個月時間裏,整個巴拿馬城各方勢力,可以說沒人不知道明人街的大名。


    經曆千難萬險之後,在巴拿馬建立了明人街的大明人,正式成為加勒比沿岸以及中美洲地區的一份子。


    別致的刺繡,裁縫鋪子,腳夫,車馬行生意蒸蒸日上,很快又成立了明人街護衛隊,核心骨幹成員人數達到了三百人。


    繼西班牙人,荷蘭人,北歐人,法國人,英倫人之後,這裏有多了一股子勢力,黃皮膚黑頭發的勢力。


    清晨,中美洲的太陽格外的圓,格外的大。


    靜謐的臥房裏,刺眼的陽光灑落,陳子龍睜開了雙目,伸了個舒適的懶腰,低頭看了看自己的傷口。


    傷口已經痊愈,不過留下了一道深深的疤痕。


    “唿。”


    經曆了幾番激戰的洗禮過後,這道疤痕也成為榮耀的印記,翻身,下床,將牛皮製作的武裝帶套上……


    又將製造精良的短火銃拔出來,檢查了一番,插了迴去,便踩著牛皮長筒靴出了門。


    和隔壁房間走出來的弟兄打了個招唿,陳子龍便走到了明人街上,看著門外正在排隊的西洋貴婦,和煦的揮了揮手。


    頓時引來幾聲驚唿,還有媚眼兒。


    “嗨。”


    陳子龍提了提沉重的武裝帶,微微一笑,如今終於是感受到了割據一方當梟雄的滋味。


    這幾條街就算占下了,至少在城內,已經沒人敢輕易來招惹他,就連西班牙駐軍也給他幾分薄麵。


    當然了,陳子龍心中還是很明白的,他領著一幫黃皮膚的弟兄們,能在中美洲這地方站穩腳跟,這事兒基本上取決於大明的強盛國力。


    你要是換個南洋小國試試……


    咱大明雖說還沒有正式插手美洲,可人的名,樹的影,西班牙人,荷蘭人能不忌憚嘛,不可能嘛!


    此時此刻的陳公子好似一名驕傲的將軍,從裁縫鋪走到車馬行,又和車馬行門前的弟兄們打了個招唿。


    今天對眾兄弟來說是個大日子,他有一件大事要辦。


    大清早,可街上已是一片火熱。


    車馬行門前,整整十輛馬車已經就緒,馬車上滿載著貨物,還有正在檢查馬匹,武器,裝備幹糧的弟兄們,一個個都全副武裝。


    “掌櫃的,早呀。”


    “早。”


    看著這些馬車,陳子龍摸了摸胡子拉碴的下巴,就在昨天晚上,一百多車行好手已經接到了通知。


    今天他這個大掌櫃,將會領著大夥出城送貨,將貨物從中美洲的西海岸,運送到千裏之外的東海岸。


    這可是一樁大生意,關於這筆生意,陳子龍考慮很久,又請示過遠在太陽城的甘輝甘大人之後,才讓手下人接了下來。


    畢竟這是一件危險性很高的工作,這一路上可不太平呀,一千多裏路呢,什麽事情都可能發生。


    不過這條連接南北美洲,連接太平洋與大西洋的交通線,也是咽喉要道,他是必須要親自帶著人走一趟的。


    這條路要是走通了,那好處可太多了,一來可以和南美巴西地區的葡萄牙盟友建立聯係,二來,可以把手伸進加勒比海,墨西哥灣。


    相當於在西班牙人,葡萄牙人,法國人這些傳統歐洲航海強國的心髒裏,插進了一根釘子。


    其意義怎麽形容都不為過,想及此,陳子龍心情不由得凝重起來,趕忙收拾了一下心情,向著幾位身穿燕尾服的雇主走了過去。


    “哈嘍呀。”


    一身標準大航海時代雇傭兵打扮的陳子龍,帶著幾個心腹弟兄,向著那幾位雇主走了過去。


    幾位金發,碧眼的西洋商人摘下了禮帽,彎腰,鞠躬行了一禮,這樣恭謹的態度讓陳公子十分受用。


    “好,好。”


    這幾位是什麽人呢,都是在中美洲,加勒比海討生活的意大利商人,也屬於姥姥不親,舅舅不愛,在夾縫裏討生活的一群人。


    意大利人嘛,懂得都懂。


    一輪紅日高高在上,照耀著這片富庶繁華的土地,在明人街父老的注視之下,眾兄弟翻身上馬,護衛著馬車隊緩緩向城外駛去。


    “滴答,滴答。”


    陣陣馬蹄聲中,一百多全副武裝的車行護衛,在陳子龍的帶領下出了城,原本是要往北邊去的。


    可他眼睛轉了轉,叫來幾個心腹弟兄叮囑了幾句,商隊一出城就轉向了南邊,向著相反的方向前進。


    這下子商人們急了,一個勁的嘀咕:“鬧,鬧!”


    “走反了!”


    可陳子龍不理,隻是下令車隊向著南邊加快速度,向南走了半天又突然折向東邊,把幾位意大利老板都整懵逼了。


    啥情況呀。


    商人們紛紛跑來質問陳子龍,可陳公子鐵了心要一意孤行,商人們沒辦法,隻好帶著一頭霧水跟隨隊伍繼續向前。


    車隊向南,又突然轉向東邊,最後在城外繞了一個大圈,才停下來休息,在偏僻的道路兩旁生氣了篝火。


    入夜,起了霧,篝火獵獵作響,馬車都被防雨布蒙了起來,安排了專人來看守,陳子龍與幾位商人圍坐在篝火旁,烤著火。


    入夜時分起了霧,朦朧中,將荒郊野外之地襯托的好似仙境一般,可大夥都失去了說話的興趣,隻是湊在一起小聲閑聊著。


    “陳大掌櫃這是啥意思啊?”


    這位爺帶著大夥一頓繞,也沒繞出去多遠呐,這不還是圍著巴拿馬城打轉嘛,這樣下去什麽時候能趕到目的地?


    可陳子龍隻是沉吟不語,篝火映襯下清澈的眼中,閃爍著睿智的光澤,他掏出懷表看了看……


    “不早了。”


    起身拍了拍身上的灰塵,陳子龍低喝道:“傳下去,出發。”


    這一聲令下,正在圍著篝火休整的眾兄弟微微錯愕,抬頭看了看天色,這麽大的霧,天色又這麽晚了,這還要趕路嘛?


    可陳子龍隻是一個勁的催促:“快點!”


    眾兄弟無奈,隻好紛紛爬了起來,重新馱馬收攏起來,忙著套車,熄滅篝火,檢查行囊……


    這一折騰又是一個多時辰,等到馬車重新套好了,打著火把,沿著狹窄蜿蜒的小路向著北方重新前進,眾兄弟終於明白了。


    “咱掌櫃的這叫金蟬脫殼呀。”


    這麽一折騰,陳當家帶著大夥在城外來了一套迷蹤步,連自己人都快被繞暈了,但凡後麵有人盯梢,十有八九也被甩掉了。


    牛,太牛了。


    於是乎,迷霧籠罩之下,夜裏悄然出發的馬車隊,於悄無聲息之間消失在荒涼的荒野間。


    一直到了第二天清晨,天亮了。


    陽光驅散了晨霧,果然,馬車隊的後方來了一隊輕騎,一個個騎著高頭大馬,身背火槍的槍手策馬揚鞭,疾馳而來,很快看到了空蕩蕩的宿營地。


    營地早已人去樓空,隻剩下還在冒著青煙的篝火。


    “法克!”


    槍手們顯然跟丟了,一個個氣急敗壞,頃刻間咒罵聲四起,可也隻能在原地無奈的打轉。


    清晨,五十裏外。


    “嗬嗬,哈哈哈。”


    再三確認了沒有尾巴之後,陳子龍哈哈大笑起來,心裏不免有幾分得意,略施小計就甩掉了盯梢在後頭的眼線。


    盯梢那夥人還真夠笨的,眾兄弟不由得送來了仰慕的眼神,讓陳當家心中有些飄飄然了。


    “咯吱,咯吱。”


    護衛著十幾輛馬車,走在狹窄泥濘的小路上,終於可以欣賞一番風景了,瞧著道路兩旁鳥語花香,山清水秀。


    陳子龍虛心請教起來,這又是個啥地方?


    有常年在這裏討生活的弟兄,忙道:“當家的有所不知,這裏叫做地峽,是交通要道。”


    “哦。”


    陳子龍默默將地峽這個名字,念叨了幾遍,伴隨著車隊繼續前行,很快離開了一片平坦的荒野,進入了山區。


    猛然間前方的地形,景物發生了變化,從平坦的沼澤,草叢變成了叢林峽穀密布的高山地區。


    山脈中生長著密密麻麻的原始叢林。


    “籲!”


    陳子龍勒住了馬,瞧著前方鬱鬱蔥蔥的密林,倒吸了一口涼氣,好家夥,這就是傳說中的熱帶雨林?


    這參天大樹密密麻麻的,長的比水缸還粗,一條條藤蔓纏繞其中,隻有一條依稀可以辨認的小路通向遠方。


    他手下眾兄弟也心生畏懼,小聲議論著:“這是人走的路?”


    “嘶。”


    抽氣聲四起,對於這全然陌生的熱鬧雨林,長滿荊棘的深深峽穀,大夥心中都不免議論紛紛。


    畏懼倒是不至於,此時此刻,陳子龍心中更多的是感慨,感慨這生命的鬼斧神工,時而盡情地鋪陳揮灑,讓大陸無邊無際。


    時而惜土如金,讓陸地細如遊絲,這細如遊絲的地方就是地峽,隻要穿過這地峽,就能看到加勒比海。


    也就是大西洋,也是大批海盜雲集的混亂之地,風暴之地,誕生了無數傳說的大航海聖地。


    “走!”


    收起了感慨,陳子龍揮了揮手,車隊開始派人在前方開路,斬斷那一根根粗大的藤蔓,並且還有幾個隨行的書記官開始記錄,造冊。


    將來這些是要記載到世界地圖上,正是窄窄的地峽,將南北美洲連接在一起,好似一條美人的細腰。


    “滴答,滴答。”


    在印第安向導的帶領下,全副武裝的大明海盜們,騎著馬,曆史上第一次闖入了中南美洲的熱帶雨林,向著從未見到過的大西洋進發。


    鳥語,花香之中危機四伏。


    在密林中走了半天,陳子龍和眾兄弟稍微放心了一些,鬧了半天這地方並非沒有人煙,除了道路泥濘難走之外。


    這密林,峽穀中人還真不少,南來的,北往的馬車,商賈絡繹不絕,沿途也有不少定居點,甚至還有印第安人的村落。


    這事兒也在情理之中,這裏是連接南北美洲最重要的交通要道,若是不從這裏走,就要坐著大海船從南美洲最南端的巴西,繞一個大圈。


    所以雖然難走,可商人們別無選擇,也因此引來了猖獗的海盜,所以路上的行人都形色匆匆。


    在這種地方,發生什麽事情都不意外。


    “滴答,滴答。”


    騎著馬,在峽穀中緩緩穿行著,陳子龍警惕的看著道路兩旁,或身背火槍,穿著牛皮長筒靴的西洋人,或穿著獸皮,衣衫襤褸的土著人。


    種種驚奇讓他心中唏噓不已,琢磨著,迴去以後是該寫本遊記了,這個念頭一旦動了,就再也停不下來了。


    “嗯。”


    就這麽定了。


    “滴答,滴答。”


    叢林裏百轉千迴,馬匹緩緩而行,前方轉了一個彎,豁然變得開朗起來,可景象也觸目驚心。


    正前方,道路一側竟然有一個采石場,有瞭望塔,還有手持火槍穿著牛皮長筒靴的火槍手,正在警惕的看著過往行人。


    采石場裏還有成群結隊的奴隸,正在奮力開采著山石,奴隸們黝黑發亮的皮膚,代表著他們土著人的身份。


    其中甚至還有一些女子……


    這采石場出現的太突兀了,讓陳子龍和眾兄弟警覺起來,紛紛將火槍取了下來,橫在了膝蓋上。


    輕騎護衛著馬車徐徐經過,不過,那些礦場守衛顯然沒有為難車隊的意思,還揮了揮手示意車隊快速通過。


    “唿。”


    看著那些礦場看守,陳子龍鬆了口氣,輕夾馬腹加快了同行速度,可又忍不住向著采石場裏看去。


    “這是幹啥的呀?”


    這也太慘了,這裏的奴隸食不果腹,衣不蔽體,肮髒的身上沾滿了爛泥,不遠處泥濘中還有幾具屍體靜靜的躺著。


    這場麵讓陳子龍眉頭大皺,將一個意大利商人叫了過來,讓通譯隨口問了幾句,才知道這裏正在開鑿一條運河。


    巴拿馬運河。


    “這裏,開鑿運河?”


    陳子龍眉頭皺的更深,在這地方開鑿運河,純粹靠人力開鑿,這不是大白天做夢嘛,這得死多少人呐?


    又缺機械,又缺馱馬,環境又如此悶熱潮濕,陳子龍看的直搖頭,這不是拿人命當兒戲嘛。


    通譯看著他,忙道:“掌櫃的,咱還是別多管閑事了。”

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