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    奉天殿內,霧氣繚繞。


    數百名統帥部屬官換上了新衣,濟濟一堂,圍坐在一張張大桌子盤,桌子上,一尊尊造型精美的銅製火鍋裏。


    純天然,無汙染的山泉水,咕咚咕咚的沸騰著。


    “咕咚,咕咚。”


    桌子上擺滿了一道道豐盛的菜色,一年一度,又到了吃遠東肥魚,南洋特產的季節。


    生魚片,魚子醬,各種山珍海味擺的滿滿當當。


    “新年好呀。”


    “好,好。”


    官廳中其樂融融,年輕的屬官們圍坐一團,領到了上官發給的年末大紅包,人人臉上都洋溢著笑容。


    紅包的數額很大,從一萬龍元到一千不等……


    上官給下屬發紅包,這在大明朝可是破天荒的頭一迴,以往,可都是下屬拚了命的搜刮民脂民膏,來孝敬上官。


    洛王殿下敢給。


    這些年輕人還真敢拿,甚至於,一些膽子大的年輕屬官,還不時起身與上官們舉杯邀飲。


    外人看來這是大明統帥部,天下間最威嚴肅穆的地方,在這裏做官本應戰戰兢兢,可。


    實情並非如此,平時不打仗的時候,這衙門裏的氣氛還是極為寬鬆的,這顯然於禮法不合。


    可那些森嚴的禮法,早已經是老黃曆了。


    這些自幼接受新式府學教育的年輕人,膽子一個比一個大,三五成群,時不時的起身走到洛王殿下身旁。


    敬上一杯酒。


    “好,好。”


    周世顯來者不拒,將美酒佳釀一杯一杯的灌下去,很快便有些微醺了,灑脫隨和的本性便顯露出來。


    “吃,吃呀。”


    帶著幾分醉意,周世顯麵色和煦,不時給各位同僚撈上一筷子菜,酒足飯飽之後……


    幾位重臣便避入官廳。


    喝茶,閑聊起來。


    一會兒聊起了大寧之戰,又聊起了剛剛結束的國考,又有幾千名府學學子結業了,進入各地衙門當了官。


    大明鎮軍在大換血,官場也在換血。


    周世顯為大明設計的製度,最終形態是破除官本位,讓官員都老老實實當公務員。


    徹底讓這片土地,從封建興衰的輪迴裏走出來,什麽縣太爺,百裏侯,一言斷人生死。


    什麽一任知府,狐朋狗友,雞犬升天這種事必須打破!


    可封建製哪裏是那麽容易破除的?


    在周世顯已知的曆史上,華夏王朝為了打破封建製,經曆了軍閥割據,無休止的內戰,自己打了個頭破血流。


    又被倭寇趁機大舉入侵,險些亡國滅種了。


    “我等不去打破這些。”


    周世顯借著幾分酒意,輕道:“這些事,若是我等不去做,後人……便要流血,內亂,永無寧日。”


    在座諸位同僚紛紛點頭。


    “此言甚是。”


    “善!”


    一番感慨之後,周世顯又和眾位同僚,便談到了不遠萬裏來尋求支持的英倫使者。


    “英倫人?”


    史可法喝了口茶,眉頭微微皺起,他對西歐人沒什麽好感,心中本能的有所抗拒。


    周世顯倒也不急,隻是娓娓道來:“英倫人呀。”


    這是一個極為善變,狡詐的國度,從血統上來說,這是盎格魯撒克遜人的正統,一向是自命不凡的。


    這屬於是給點陽光就燦爛的主,若沒有這點本事,英倫人能建立一個諾大的日不落帝國嗎?


    “如今呐!”


    如今英倫人正在克倫威爾的帶領下推翻帝製呢,想及此,心中不由得一陣傲然。


    他可是領著大明提前一步,完成了推翻帝製的重任,還將儒教打入了深淵,永世不得超生了。


    他還比克倫威爾早了幾年,


    不過。


    “假以時日。”


    周世顯清澈的眼中,閃爍著睿智,輕道:“英倫人必成我大明的……心腹大患!”


    眾同僚聞言,紛紛色變,又麵麵相覷,沒想到這位殿下,如此看的起這三個破島。


    “既如此。”


    史可法一臉疑惑,既然扶持英倫三島,必然扶植成了心腹大患,那為何還要去做?


    “嗬嗬。”


    周世顯微微一笑,笑容裏透著幾分無奈,他出資金扶持英倫人,大明會多一個強勁的競爭對手。


    可不扶持呢?


    整個西歐會鐵板一塊。


    他也是不得已而為之。


    孰輕,孰重,一目了然。


    “再說了。”


    周世顯眼中閃爍著睿智,徐徐道:“大明……未來也需要對手。”


    這話十分容易理解,咱們這一代人,若是把對手都橫掃了,那麽子孫後代打誰呀?


    倘若真沒對手了。


    也就該盛極而衰了。


    “哦!”


    眾軍機大臣紛紛恍然,看著時年剛滿三十歲的這位洛王殿下,心中不由得讚歎萬分。


    這是要往歐洲人的陣營裏滲沙子呀。


    “況且。”


    周世顯又敲了敲桌子,輕道:“英倫人的航海技術,科學人才也是我大明急缺的。”


    如此這般,三言兩語。


    道理說明白了,條例理請了,國策便定了下來。


    “本官讚同。”


    “附議。”


    全票通過。


    當然了,周世顯又微微一笑,俊朗的臉上多了一絲邪氣,好似看到了那位英倫護國公克倫威爾,一臉諂媚的笑容。


    新興資產階級呀,曆史教科書上是這麽寫的,估摸著那位大英護國公的日子不太好過。


    趁著這個機會……


    “噠,噠,噠。”


    看到洛王殿下修長的手指,在桌上不停的敲擊,史可法,李岩等眾位軍機大臣頓時心領神會。


    這哪裏是敲桌子?


    這分明是敲竹杠。


    “這件事。”


    周世顯沉吟著道:“可以請家父出麵主持。”


    “好呀。”


    眾位大人,紛紛失笑:“舉賢不避親嘛。”


    “附議。”


    一來二去,一個新的衙門成立了,這個衙門叫做商務司,由賦閑在家的周國輔周老大人擔任首位司官。


    昔日閣臣之一的黃道周,出任副官。


    議完了朝政。


    周世顯便長身而起,灑然道:“散會。”


    再過兩天就是除夕了,有什麽事兒,都留著年後再議吧。


    “迴家,過年。”


    不久,整個衙門變得空蕩蕩,隨著年關臨近,整個南京城陷入一片喜慶的氣氛……


    可國賓館裏還有兩撥人呢。


    一撥猶太人喜氣洋洋,在大明外事官員的盛情款待下,換上了新衣,感受著宗主國的繁華鼎盛。


    另一撥英倫人可就坐立不安了,事情沒辦成,偏偏又趕上了衙門放年假,這幾位的心情可想而知。


    實在是求告無門,隻好苦苦等待。


    幾位燙著羊毛卷的英倫紳士,一個個愁眉苦臉起來,此時窗外,劈裏啪啦的鞭炮聲又響了起來。


    太難熬了呀。


    這幾位大英紳士,在國賓館裏度日如年,好不容易熬過了年關,等來了主持盟約的大明官員。


    一位相貌堂堂,六十多歲的大明一品高官走了進來,高抬著下巴,瞧著幾位使者清了清嗓子。


    “咳……哼!”


    幾位使者眼淚都快下來了,趕忙卑躬屈膝迎了上去,腿一軟,來了個標準的跪拜禮。


    “咳。”


    出山執掌通商大權的周老大人,又咳嗽了一聲,不緊不慢的拿起一杯熱茶,漱了漱口。


    又揉了揉下巴。


    一張老臉上寫滿了威嚴,他這個通商大臣是幹嘛的,老大人終究是當過首輔的人,能不明白嘛。


    他臉上寫著兩個驕橫的大字。


    扯皮!


    他這次來,就是代表大明帝國,來和這些洋人扯皮的,要說別的他未必行,可這事兒他可太擅長了。


    “來人呐。”


    “上茶。”


    周老大人揮了揮手,四平八穩的坐下了,摸了摸斑白的鬢角,看了看那幾個可憐巴巴的洋人。


    滿是皺紋的嘴角不由得微微抽搐。


    是得意。


    不扯的這幾個洋人叫爹不應,叫媽不靈,他這個前大明內閣重臣就算白幹了,好好感受大明官場文化吧!


    老大人這一番東拉西扯,山南海北……又扯了整整半個月,幾位英倫使者實在遭不住了。


    可憐的英倫人,終於嚐到了大明官員的智慧,打太極,踢皮球……一來二去啥也沒幹成。


    幾位紳士索性兩手一攤。


    幹脆躺平了。


    這幾位已經被大明特色的官場扯皮文化,折磨的快瘋了,就差跪下來叫爺爺了,也認命了。


    咱英倫就三個破島,您老看上啥了,盡快開口吧。


    “求求您了,慈悲的欽差大人。”


    您想要啥,隻要我們有……


    “通通都給!”


    周國輔這才滿意的笑了笑,不屑的看了看這幾個洋人,老夫的扯皮功力才使出六成,這就遭不住了?


    得饒人處且饒人吧。


    最後,老大人從袖子取出一份早就寫好的借款協約,竟然還是中英文兩個版本,把英倫使者感動哭了。


    這位老大人除了那啥……


    可真是太貼心了呀。


    可幾位英倫使者翻看著這份借款協約,幾張臉很快憋的通紅,這樣的條件……簡直是對大英的羞辱!


    看看吧。


    這也太離譜了。


    “大英必須承認大明帝國在印度洋的一切權力。”


    “大英海軍必須配合大明艦隊作戰。”


    “大英必須向大明帝國開放口岸,派遣技術人員,航海人才,並且將主力艦租借給大明……”


    “租期九十九年。”


    這條件當然是周世顯想出來的,為了滿足作為攝政王的惡趣味,總計提了二十一條。


    “作為迴報,大明皇家票號,將向尊敬的護國公閣下,提供總計三千萬龍元的貸款。”


    條件提出來了。


    圖窮匕首見。


    這時候誰都知道,洛王殿下看上英倫國的那支艦隊了,這個年月,英倫艦隊的實力已經不弱了。


    雖然遠遠不如荷蘭人的強大規模,可已經很可以了。


    甚至紙麵實力還要強於大明帝國水師,整個英倫海軍,擁有大小戰艦三百餘艘,其中四桅杆風帆戰列艦就有五艘之多。


    更是擁有一批經驗豐富的水兵。


    當然了,這隻是紙麵上的實力。


    護國公克倫威爾沒錢,作為英倫三島新興資產階級的代表,他的日子很不好過……


    “這不可能!”


    三位英倫使者一瞬間便怒了,氣的臉色鐵青,大叫著:“這是赤果果的訛詐!”


    大英那支寶貝艦隊,是整個王朝花費了幾十年前時間,舍不得吃,舍不得穿,辛辛苦苦積攢下來的。


    為了建造這支艦隊,連女王的棺材本都拿出來了。


    海軍這玩意也能租借嗎?


    說是租借,實際上誰都知道,這叫肉包子打狗有去無迴,租借戰艦……有租借九十九年的嘛。


    九十九年以後還剩下啥了?


    國賓館裏,憋屈的英倫使者氣炸了,就算是泥菩薩也有三分火氣,終於憋不住爆發了。


    “無恥,太無恥了!”


    “哦?”


    瞧著這幾位羊毛卷撒野了,周老大人也翻臉了,老臉一黑,起身就走:“不簽,那便罷了。”


    “哼!”


    一揮長袖,老大人立刻翻臉了:“轟出去!”


    簡直不識抬舉,他早就看著幾個燙著羊毛卷的西洋人不順眼了,如虎似狼的軍兵蜂擁上前,將使者從國賓館裏趕了出去。


    可憐這幾位紳士流落街頭,叫天不應,叫地不靈……一下子從大明國賓淪落為乞丐了。


    隻好,順著原路返迴英倫,這麽大的事情他們也做不了主呀。


    可憐,弱國無外交呀。


    大明中興六年,正月。


    官廳中,哄笑聲四起。


    周大老人被一群年輕官員圍著,二郎腿得意的翹了起來,享受著年輕人的仰慕,心中不由得沾沾自喜。


    鄭森,李岩這些年輕人,趕忙伸了個大拇指過去。


    “薑還是老的辣。”


    周世顯也微微一笑,輕道:“真走了?”


    “嗯。”


    老大人點了點頭。


    周世顯很是不以為然,搞清楚現在是誰求著誰呢,他是不怕克倫威爾不點頭的。


    護國公是那麽好當的嘛,那位克倫威爾大人的新模範軍都快窮的當褲子了,沒錢誰願意跟著他走呀?


    英倫的守舊勢力那麽強大,可是隨時會反撲的!


    這個時候不狠狠敲他一筆,更待何時,他最少有九成把握,走投五路的克倫威爾會答應這個條件。


    “子賣爺田不心疼呀。”


    大英艦隊又不是他這個護國公的……


    有什麽舍不得?


    同時間,貝加爾湖畔。


    成群結隊的騎兵疾馳而來,後麵是浩浩蕩蕩的騎馬步兵,馬車隊,再一次,大明的光輝照耀到了貝加爾湖。


    “籲!”


    翻身,下馬。


    周阿布一眼就瞧見了冰封的湖畔,那塊漢代遺留的石碑,便叫人將石碑挖了出來。


    看著石碑上古樸的北海二字。


    微微皺眉。


    他嫌棄這快石碑太小了,不夠大氣,當場叫人找來一塊巨石,讓工匠們鑿一塊大石碑出來。


    就立在貝爾加湖西岸,正對著烏拉爾山脈的方向。

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