幽幽竹林，潺潺流水，如高潔之地，同奏流觴古曲，那人戴著銀色麵具，披著黑色鬥篷，一身肅殺陰暗之氣，與四周靜逸的環境格格不入。
耿懷忠滿臉畏懼地跪在地上，連喘氣都顯得小心翼翼，若是被人撞見，定然會大吃一驚，這個曾經權傾朝野，深受聖寵的朝廷二品大員，居然像個極度卑微的下人一般，匍匐在那黑袍人的麵前。
隻聽他說道：“主公，何鎮被下了大獄，任鳳池的手段，您是知道的，屬下擔心他會不會……”？聲音戛然而止，頗有些讓人臆測的味道。
那人冷哼一聲，說道：“還以為是個機靈的，沒曾想是個蠢貨。就算當年的卷宗來不及做手腳，但起碼湘河的事情應該處理妥當才是，巴巴地給人家留下這許多的把柄，不就等於親手把自己的命交到別人麽？真是愚不可及！”。
說到這裏，他突然又說道：“當初商議的時候，何鎮曾與你有過往來，趕緊將那些書信全部處理掉，以免牽連出更多的事情”。
耿懷忠有些受寵若驚，連聲答道：“多謝主公關懷，屬下素來小心，之前的一應書信文冊早已被銷毀幹淨，保證查不到任何的蛛絲馬跡，主公大可放心”。
點點頭，那人又說道：“你素來機警，思慮周全，本君自然是放心的”，隨後他話鋒一轉，道：“北境大戰時，供給前線的禦寒衣物出了問題，被蕭簡一本參到皇上跟前。這幾日戶部的日子，怕是不好過。何鎮這廝，在這件事情上，倒是狠絕果斷，本想斷了沈月明的生路，隻可惜，天難從願”。
“確有此事，這幾日連韓棟這等得臉的人，都被陛下申斥了好幾迴了”，耿懷忠麵色肅整地答道，“為著這事，已有不少戶部的官員被羈押，昨個兒還有人求到貴妃娘娘跟前，想要走走關係，上下疏通，但以屬下的淺見，陛下這次怕是動了真怒”。
黑袍人冷笑幾聲，說道：“沈家那老東西走了，沈家的小丫頭倒是長進不少。昨個兒，她進宮謁見太後，言談間也提及出征時，戶部配發的禦寒物資出了問題，不少將士沒有死在沙場上，反而被凍斃在路邊，言辭鑿鑿，話語戚戚，皇太後當場就落了淚，命人將陛下請來。她和蕭簡倒是一唱一和，一個在前朝告狀，一個在後宮哭訴。今日早朝，連韓棟這隻老狐狸，都被禁閉在家思過，咱們千萬要小心，不可自亂陣腳”。
“主公所言極是”，耿懷忠點點頭，繼續說道：“太後與陛下多年心結，麵和心不和，如今陛下在前朝監管不力，出了這麽大的紕漏，被太後拿住把柄，顏麵大失，原本三分罪，現如今恐怕至少七分”。
說到這裏，耿懷忠有些猶豫道：“主公，韓棟是隻老狐狸，這次吃了這麽大的啞巴虧，豈能善罷甘休？何鎮瞞天過海的手法，隻能欺他一時，待他迴過神來，會不會對何鎮下狠手？”。
聰明人說話總是說半句，剩下半句，就看個人的體會。黑袍人點點頭，說道：“任鳳池、蕭簡、韓棟、沈月明個個都是聰明人，懷忠，你自己做好權衡，必要時”，他頗有深意地看了耿懷忠一眼，一字一句地說道：“棄、車、保、帥”。
明麵上耿懷忠已死，自然與耿家沒有什麽幹係，但若是任由刑獄司的人查下去，怕是會牽扯出別的事情來，屆時事情就不好收場了。耿懷忠顯然很明白這個道理，當下應了一聲是。
幾日後，某官員的壽宴上，官太太官小姐們聚在一起看戲聊天，榮和堂仍然是帝都最紅的戲班子，正唱著《三娘拜壽》，大青衣如行雲流水般的身段和抑揚頓挫的唱腔，迎來了滿堂喝彩。
“誒，聽說了嗎？”，某五品京官的太太悄聲地對一旁相熟的人說道：“前幾日，我那口子申時出門，一晚未歸，次日便聽說平武侯府被查抄了”。那人連忙點點頭，說道：“這件事情，整個大顯，有誰不知？前段時間還聽我家老爺說，陛下體恤何侯爺喪子喪母，又勞苦功高多年，便將定興衛的帥印給了他。況且這次北境大捷，定興衛可是立下了汗馬功勞的，怎麽著也算是陛下跟前的紅人兒。對了，你家老爺不是剛調入邢獄司嗎？可有什麽內部消息，快給咱們說來聽聽？”。
“是真的，我親眼瞧見的”，坐在另一旁的官太太也說道，女人對市井八卦，天生耳尖，“查抄那日，我剛好去走親戚，迴來的路上，經過慶平大街，看到好多人在平武侯府前，議論紛紛，便差了人去問。原來是邢獄司的人，正在清點平武侯府的家產，我細眼瞧去，看著那些侍衛抬著一個個紅漆大木箱，足足有上百個呢，上麵都貼著朱批的紅字，看來何侯爺這次真是栽了”。
周遭的人聽她這樣說，紛紛來了興致，七嘴八舌地問道：“你家老爺可曾說過，這何侯爺，到底是犯了什麽事兒啊？”。
京官太太有些得意地看了看大家，語帶炫耀地說道：“大家夥兒都知道，前些日子，有個叫聞紹的青年，敲擊登聞鼓，狀告何侯爺，當時陛下還留中不發，未做處置，可見還是有恩寵的。但這次可不一樣，據說是左都尉蕭大人和護國侯沈侯爺，兩人禦前覲見，親自揭發軍需物資被掉包的事情。戶部尚書韓棟更在天牢中連連喊冤，一把鼻涕一把淚的，寫了十餘頁的陳情書上達天聽。陛下就算再袒護何侯，怕也不得不下令徹查此事，當場便點了刑獄司的任督司，為此案的主審官”。
自北境大捷之後，沈月明等人班師迴朝，立刻將冬需物資被掉包的事情上稟天聽，孝安帝聽聞竟有人將士兵們冬衣裏麵的棉花調換成石棉的時候，氣得差點就從金鑾殿上跳起來了。
由於軍需物資皆由戶部采買，雖然韓棟連連喊冤，可又找不到具體的證據，皇帝盛怒之下，便將韓尚書給下了昭獄。如今聽說平武侯何鎮竟是幕後黑手，簡直恨不能跳起來生啖其肉。韓棟雖入獄，但尚未定罪，官位仍在，是以能在獄中連書七封奏折，直達天聽。
“你家老爺真是好本事，居然能夠從外地奉詔入京，還直接進了刑獄司，那可是個位高權重的好地兒啊，將來還請你家老爺多多關照”，有人羨慕地說道，京官太太得意地笑了笑。
她故作神秘地左右看了看，又刻意地壓低了聲音說道：“這軍需物資，向來都是歸戶部提調的，而負責采買原料的是戶部主事潘越。之前，戶部慣用的是產自雍州的蠶絲籽棉，用來做棉衣的夾層，最是合適不過了，又輕巧又保暖，就算是千裏行軍也不怕的。這潘越又是戶部的老人兒了，在這主事的任上已有二十餘年，向來是兢兢業業，勤懇老實，采購物資從未出過差錯，在韓棟大人的手下很是得用。這次大軍出征的棉服，就是出自這位主事的手筆，一招偷梁換柱，玩得是行雲流水，痛快流暢之極”。
眾人齊聲問道：“到底是什麽手段？”。
京官太太抿嘴一笑，攏了攏頭邊的珠花，說道：“要不怎麽說紅粉堆，英雄塚呢。那潘越別的毛病沒有，單單就好色這一條。都快五十歲的人了，年前又剛納了第二十一房小妾，是個商賈之女，家中就是經營這些物資棉料的。這位姨太太本事可大了，見天兒地吹著枕邊風，這一來二去，日子久了，潘越竟瞞了上峰，擅自做主，將那位姨太太家中經營的棉料，給弄進了戶部的倉庫，這才有了今天的局麵”。
有人聞言，忍不住問道：“這麽大的事情，那潘主事居然不親自去查驗一下嗎？”。
京官太太笑道：“送到潘大人跟前兒的，自然是沒有問題的，但他隻瞧了前頭兩批的貨物，餘下的批次直接扔給了那小妾的弟弟。待到東窗事發時，那位姨太太和娘家人早就逃得無影無蹤了，連房中的一應細軟銀票，都搜刮地幹幹淨淨，他這才知道出了大事情，走投無路之下，便自個兒抹了脖子，吊死在房梁上了”。
當初正是潘越突然自縊身亡，韓棟再無人證可查，百口莫辯，隻得進了昭獄。
聽到這裏，人群中，有人不由地倒吸了一口冷氣，遂問道：“那這跟平武侯，又有什麽關係呢？”。
京官太太兩手一拍，言道：“所謂無巧不成書，那日，我家老爺奉命巡城，夜半時分，瞧見一個黑影從平武侯府翻牆而出，當時以為是宵小毛賊，便命人上前鎖拿。他麾下正好有個衛官，是潘越賬房的連襟，一眼便認出了那人竟是逃走姨太太的娘家兄弟，往日裏就是他負責上下打點。潘越上吊而亡，累得他連襟也丟了差事，一家人正愁沒處撒氣兒，當下便將那人三五大捆地抓了起來”。
眾人發出“哦”的一聲，恍然大悟，紛紛搖頭感歎，世事無常。京官太太見大家臉上的表情，嘴角微微彎起，眼裏閃過一道暗芒，“那人自然是被帶去了刑獄司，任督司的手腕有誰不知？三下五除二，那小妾的弟弟便如同倒豆子般，將實情吐了個一幹二淨，招認出他背後的主子，正是平武侯何鎮”。
耿懷忠滿臉畏懼地跪在地上，連喘氣都顯得小心翼翼，若是被人撞見，定然會大吃一驚，這個曾經權傾朝野，深受聖寵的朝廷二品大員，居然像個極度卑微的下人一般，匍匐在那黑袍人的麵前。
隻聽他說道：“主公，何鎮被下了大獄，任鳳池的手段，您是知道的，屬下擔心他會不會……”？聲音戛然而止，頗有些讓人臆測的味道。
那人冷哼一聲，說道：“還以為是個機靈的，沒曾想是個蠢貨。就算當年的卷宗來不及做手腳，但起碼湘河的事情應該處理妥當才是，巴巴地給人家留下這許多的把柄，不就等於親手把自己的命交到別人麽？真是愚不可及！”。
說到這裏，他突然又說道：“當初商議的時候，何鎮曾與你有過往來，趕緊將那些書信全部處理掉，以免牽連出更多的事情”。
耿懷忠有些受寵若驚，連聲答道：“多謝主公關懷，屬下素來小心，之前的一應書信文冊早已被銷毀幹淨，保證查不到任何的蛛絲馬跡，主公大可放心”。
點點頭，那人又說道：“你素來機警，思慮周全，本君自然是放心的”，隨後他話鋒一轉，道：“北境大戰時，供給前線的禦寒衣物出了問題，被蕭簡一本參到皇上跟前。這幾日戶部的日子，怕是不好過。何鎮這廝，在這件事情上，倒是狠絕果斷，本想斷了沈月明的生路，隻可惜，天難從願”。
“確有此事，這幾日連韓棟這等得臉的人，都被陛下申斥了好幾迴了”，耿懷忠麵色肅整地答道，“為著這事，已有不少戶部的官員被羈押，昨個兒還有人求到貴妃娘娘跟前，想要走走關係，上下疏通，但以屬下的淺見，陛下這次怕是動了真怒”。
黑袍人冷笑幾聲，說道：“沈家那老東西走了，沈家的小丫頭倒是長進不少。昨個兒，她進宮謁見太後，言談間也提及出征時，戶部配發的禦寒物資出了問題，不少將士沒有死在沙場上，反而被凍斃在路邊，言辭鑿鑿，話語戚戚，皇太後當場就落了淚，命人將陛下請來。她和蕭簡倒是一唱一和，一個在前朝告狀，一個在後宮哭訴。今日早朝，連韓棟這隻老狐狸，都被禁閉在家思過，咱們千萬要小心，不可自亂陣腳”。
“主公所言極是”，耿懷忠點點頭，繼續說道：“太後與陛下多年心結，麵和心不和，如今陛下在前朝監管不力，出了這麽大的紕漏，被太後拿住把柄，顏麵大失，原本三分罪，現如今恐怕至少七分”。
說到這裏，耿懷忠有些猶豫道：“主公，韓棟是隻老狐狸，這次吃了這麽大的啞巴虧，豈能善罷甘休？何鎮瞞天過海的手法，隻能欺他一時，待他迴過神來，會不會對何鎮下狠手？”。
聰明人說話總是說半句，剩下半句，就看個人的體會。黑袍人點點頭，說道：“任鳳池、蕭簡、韓棟、沈月明個個都是聰明人，懷忠，你自己做好權衡，必要時”，他頗有深意地看了耿懷忠一眼，一字一句地說道：“棄、車、保、帥”。
明麵上耿懷忠已死，自然與耿家沒有什麽幹係，但若是任由刑獄司的人查下去，怕是會牽扯出別的事情來，屆時事情就不好收場了。耿懷忠顯然很明白這個道理，當下應了一聲是。
幾日後，某官員的壽宴上，官太太官小姐們聚在一起看戲聊天，榮和堂仍然是帝都最紅的戲班子，正唱著《三娘拜壽》，大青衣如行雲流水般的身段和抑揚頓挫的唱腔，迎來了滿堂喝彩。
“誒，聽說了嗎？”，某五品京官的太太悄聲地對一旁相熟的人說道：“前幾日，我那口子申時出門，一晚未歸，次日便聽說平武侯府被查抄了”。那人連忙點點頭，說道：“這件事情，整個大顯，有誰不知？前段時間還聽我家老爺說，陛下體恤何侯爺喪子喪母，又勞苦功高多年，便將定興衛的帥印給了他。況且這次北境大捷，定興衛可是立下了汗馬功勞的，怎麽著也算是陛下跟前的紅人兒。對了，你家老爺不是剛調入邢獄司嗎？可有什麽內部消息，快給咱們說來聽聽？”。
“是真的，我親眼瞧見的”，坐在另一旁的官太太也說道，女人對市井八卦，天生耳尖，“查抄那日，我剛好去走親戚，迴來的路上，經過慶平大街，看到好多人在平武侯府前，議論紛紛，便差了人去問。原來是邢獄司的人，正在清點平武侯府的家產，我細眼瞧去，看著那些侍衛抬著一個個紅漆大木箱，足足有上百個呢，上麵都貼著朱批的紅字，看來何侯爺這次真是栽了”。
周遭的人聽她這樣說，紛紛來了興致，七嘴八舌地問道：“你家老爺可曾說過，這何侯爺，到底是犯了什麽事兒啊？”。
京官太太有些得意地看了看大家，語帶炫耀地說道：“大家夥兒都知道，前些日子，有個叫聞紹的青年，敲擊登聞鼓，狀告何侯爺，當時陛下還留中不發，未做處置，可見還是有恩寵的。但這次可不一樣，據說是左都尉蕭大人和護國侯沈侯爺，兩人禦前覲見，親自揭發軍需物資被掉包的事情。戶部尚書韓棟更在天牢中連連喊冤，一把鼻涕一把淚的，寫了十餘頁的陳情書上達天聽。陛下就算再袒護何侯，怕也不得不下令徹查此事，當場便點了刑獄司的任督司，為此案的主審官”。
自北境大捷之後，沈月明等人班師迴朝，立刻將冬需物資被掉包的事情上稟天聽，孝安帝聽聞竟有人將士兵們冬衣裏麵的棉花調換成石棉的時候，氣得差點就從金鑾殿上跳起來了。
由於軍需物資皆由戶部采買，雖然韓棟連連喊冤，可又找不到具體的證據，皇帝盛怒之下，便將韓尚書給下了昭獄。如今聽說平武侯何鎮竟是幕後黑手，簡直恨不能跳起來生啖其肉。韓棟雖入獄，但尚未定罪，官位仍在，是以能在獄中連書七封奏折，直達天聽。
“你家老爺真是好本事，居然能夠從外地奉詔入京，還直接進了刑獄司，那可是個位高權重的好地兒啊，將來還請你家老爺多多關照”，有人羨慕地說道，京官太太得意地笑了笑。
她故作神秘地左右看了看，又刻意地壓低了聲音說道：“這軍需物資，向來都是歸戶部提調的，而負責采買原料的是戶部主事潘越。之前，戶部慣用的是產自雍州的蠶絲籽棉，用來做棉衣的夾層，最是合適不過了，又輕巧又保暖，就算是千裏行軍也不怕的。這潘越又是戶部的老人兒了，在這主事的任上已有二十餘年，向來是兢兢業業，勤懇老實，采購物資從未出過差錯，在韓棟大人的手下很是得用。這次大軍出征的棉服，就是出自這位主事的手筆，一招偷梁換柱，玩得是行雲流水，痛快流暢之極”。
眾人齊聲問道：“到底是什麽手段？”。
京官太太抿嘴一笑，攏了攏頭邊的珠花，說道：“要不怎麽說紅粉堆，英雄塚呢。那潘越別的毛病沒有，單單就好色這一條。都快五十歲的人了，年前又剛納了第二十一房小妾，是個商賈之女，家中就是經營這些物資棉料的。這位姨太太本事可大了，見天兒地吹著枕邊風，這一來二去，日子久了，潘越竟瞞了上峰，擅自做主，將那位姨太太家中經營的棉料，給弄進了戶部的倉庫，這才有了今天的局麵”。
有人聞言，忍不住問道：“這麽大的事情，那潘主事居然不親自去查驗一下嗎？”。
京官太太笑道：“送到潘大人跟前兒的，自然是沒有問題的，但他隻瞧了前頭兩批的貨物，餘下的批次直接扔給了那小妾的弟弟。待到東窗事發時，那位姨太太和娘家人早就逃得無影無蹤了，連房中的一應細軟銀票，都搜刮地幹幹淨淨，他這才知道出了大事情，走投無路之下，便自個兒抹了脖子，吊死在房梁上了”。
當初正是潘越突然自縊身亡，韓棟再無人證可查，百口莫辯，隻得進了昭獄。
聽到這裏，人群中，有人不由地倒吸了一口冷氣，遂問道：“那這跟平武侯，又有什麽關係呢？”。
京官太太兩手一拍，言道：“所謂無巧不成書，那日，我家老爺奉命巡城，夜半時分，瞧見一個黑影從平武侯府翻牆而出，當時以為是宵小毛賊，便命人上前鎖拿。他麾下正好有個衛官，是潘越賬房的連襟，一眼便認出了那人竟是逃走姨太太的娘家兄弟，往日裏就是他負責上下打點。潘越上吊而亡，累得他連襟也丟了差事，一家人正愁沒處撒氣兒，當下便將那人三五大捆地抓了起來”。
眾人發出“哦”的一聲，恍然大悟，紛紛搖頭感歎，世事無常。京官太太見大家臉上的表情，嘴角微微彎起，眼裏閃過一道暗芒，“那人自然是被帶去了刑獄司，任督司的手腕有誰不知？三下五除二，那小妾的弟弟便如同倒豆子般，將實情吐了個一幹二淨，招認出他背後的主子，正是平武侯何鎮”。