沈月明隨著仆從來到南麵的花廳，這裏專門招待女賓。隻見廳前搭了高台，請了渭城最出名的戲班子榮和堂，現下正在唱《簪花鏡》，坐在前排正中，身穿赭紅色衣服，滿臉富態的老太太正是今日的壽星，耿懷忠的嫡母，她身旁坐了一些達官貴人的家眷，滿頭彩翠，珠光寶氣，一派華貴的景象。
正打量間，耳邊突然聽到耿蓉兒驚喜地說道：“郡主，你可算是來了，怎麽也不讓人通傳一聲，是我這個做主人的招待不周，該打，還望郡主見諒”。
沈月明看著一身盛裝的耿蓉兒，淡淡一笑，說道：“無妨，今日賓客眾多，耿小姐不用專程陪我”。
話音未落，便被耿蓉兒打斷，她嬌嗔道：“郡主怎麽這般客氣，看來是沒有把蓉兒當成朋友啊”，聽到這嬌媚無骨的聲音，沈月明的小心肝微微一顫，隻覺一層雞皮疙瘩慢慢爬上後背，給人一種很不舒服的感覺，當下言道：“哪裏，哪裏，是耿小姐太過客氣了，你今日是主人家，人多事情雜，怎好一直叨擾你？”，耿蓉兒聞言笑笑，也不說話。
這時，不遠處走來一群衣著得體，容色嬌美的少女，為首的一位容貌嬌俏，眉宇間盡是飛揚跋扈之色，原來安親王家的同萱郡主燕瑤雪也來了，真是冤家路窄，沈月明有些無力吐槽。
耿蓉兒一看見她，俏臉頓時冷了下來，她低聲對沈月明說道：“原本並不想請她，可家父說禮數不可廢，若是為這事結下梁子，反而不美，還請郡主寬宥一二”。沈月明微笑道：“無妨，此乃貴府祖母生辰，本郡主不過是個客人，怎能替主人做主？”。
燕瑤雪眼尖，早早地就看到了兩人，若不是聽說蕭簡要來，她才不會來這個什麽勞什子的宴會，想到這裏，她不由冷哼了一聲，瞧向兩人的臉色愈發不好看。
這好歹也是在自家的地盤上，麵對如此不善的態度，耿蓉兒自然也冷眼相對，毫不怯場。一旁的世家小姐們都知道，上次沈月明生辰會時，燕瑤雪狠刮耿蓉兒耳光的事情，兩人因此而交惡，斷絕來往。
眼見情形愈發尷尬起來，大家都紛紛打起了圓場，“哼，本郡主才懶得和蠢材生氣，咱們去湖邊賞賞花吧”，燕瑤雪狠狠地瞪了耿蓉兒一眼，轉身離開。
巳時三刻，筵席開始，眾賓客陸續抵達正廳，百餘張大桌上擺滿了各色珍饈美味，一幹青衣婢女端著香氣四溢的菜肴，魚貫而入，場景熱鬧。
沈月明隨著眾人走了進來，隻見大廳的正中間擺了幾張桌子，最顯眼的位置上坐著燕朝歌、蕭簡、任鳳池等人，旁邊緊挨他們的竟是北陵國的兩位皇子和公主元天鶯，沒曾想他們居然也來了，真可謂是貴客臨門，蓬蓽生輝，來訪眾人見此情景，不由對耿懷忠更是禮讓三分。
燕瑤雪貴為郡主之尊，自然是坐在主位的。她用眼角悄悄地瞄了蕭簡好幾眼，雙頰微微發紅，難得有幾分小女兒的嬌態，但見他竟從不朝自己這邊望上一眼，心裏又不免有些氣苦。
婢女將沈月明帶入座位，還未落座，便見燕朝歌躥了過來，言道：“阿月，他們太沒意思了，咱倆一起坐”。
沈月明好笑地看著他，隻見左邊是蕭簡這個永遠都是淡淡的冰塊臉，右邊是任鳳池那個閑人勿近的標簽男，也難怪向來喜愛熱鬧的燕朝歌會覺得無趣。
杯觥交錯間，你來我往，人人臉上都是一團喜氣，無論平時熟悉與否的人，個個都張口一個張大人，李大人，王大人久仰久仰，客氣客氣的這樣叫著，感覺人緣瞬間好了數倍不止。任鳳池隻跟蕭簡、燕朝歌和沈月明等人簡單地點點頭，便一個人獨酌起來，眼前的一切，竟半分不曾入過他的眼。
沈月明對他早有評價：任鳳池，必定孤獨終老者也。
席間，有一青衣小婢提了壺熱茶走過來，可不知怎麽的，腳下一滑，竟連人帶壺地摔了過來，眼看就要悉數潑到沈月明的身上了。她暗自冷笑，快手拿起桌上的小酒杯，手指微微用力一彈，正中那小婢的左後腰，那婢女整個身體便自左向右轉了一個圈，隻聽“哎呀”一聲慘叫，滾燙的熱水都倒在了突然撲過來的燕瑤雪身上。
燕瑤雪頓時痛得嗷嗷大叫，她原本看著沈月明就要倒黴，心裏正高興，卻不知被誰從背後狠推了一把，便直直地撞了過來，被熱水淋了個正著。
幸好，當下已近冬日，身上的衣物厚重，水溫又不高，卻也把自幼嬌生慣養的燕瑤雪疼得呱呱叫。出了這樣的事情，耿蓉兒身為主人家，自然不好推脫，隻得硬著頭皮跑上前來查看燕瑤雪的傷勢，命人立刻將她扶進裏屋查看。
青衣小婢還來不及求饒，便已被兩個壯漢拖了下去，其下場自然是不言而喻。從燕瑤雪方才倒地的角度來看，的確是有人暗中推了她一把，隻可惜了剛才那個青衣小婢。沈月明一邊思忖，一邊暗自留意在場眾人的神情，卻沒有瞧出任何端倪，可見此人心思縝密，出手狠準，她心中隱約有些不安。
不動聲色地看了看蕭簡，依舊還是一副老神在在的樣子，仿佛什麽事情都不值得他放在心上，有時候沈月明忍不住會想，這世間究竟還有什麽東西，會讓他傾身一顧？
耿懷忠不愧是長袖善舞的兵部尚書，麵對如此不愉快的情形，仍神情自若地說道：“近日，為恭賀母親生辰，在下特意命人從瀾州購得數百條一尺長的錦鯉，現已放歸湖中，諸位現在可願隨我一觀？”眾人聞言，自然皆說好，便紛紛起身，前往觀看。
耿懷忠的府宅原本是一位皇商的祖業，後來因犯了事，被罰沒收家產，收歸朝廷。後來，孝安帝便將這座宅院賜給了耿懷忠。皇商自然富得流油，居所之地風景自然不差，錯落有致，假山魚池應有盡有，尤其是一汪碧水湖，蔚藍天彩，風光極美，沿岸種植著各色奇花異草，煞是好看，大家不由交口稱讚。
眾人行至湖邊涼亭，見有仆婦手持魚餌撒喂，湖中彩鯉高高躍起，紅色、黃色、白色，猶如繁花盛開於半空，尤其以靠近岸處的地方更多。兵部侍郎李岩見了，笑著說：“古語有雲，魚躍龍門，耿大人如今聖恩眷濃，深得陛下器重，今日又見這般景象，真是好兆頭啊”，耿懷忠微笑不語，眼裏頗有幾分得意。
元天鶯自幼長在北陵，見慣了大漠狂沙，粗獷厚重。這次南下，眼見江南的婉約之美，心中也生出幾分喜愛，便不由自主地跟著眾人湊上前去。
湖水岸邊本是濕滑之地，人潮一湧，她不慎踩著自己穿的長裙上，身子一歪，“噗通”一聲摔了下去，在岸邊隨侍的健壯仆婦見此情形，立刻跳下去將她抱了上來，萬幸的是她隻受了些驚嚇，並無大礙，隻是身上的衣服卻不能再穿了。
出行做客，自會隨身攜帶幾套常服，下人將元天鶯帶去一間舒適的客房，沐浴更衣後，喝了一大杯薑茶，方才慢慢緩過氣來，她記得方才有人在身後推了一把，為了勉強穩住身形，這才踩在長裙上滑倒，按說自己是大顯的貴客，與前朝後宮都不涉及，又怎會有人暗中算計於她？
元天鶯出身皇族，自幼見慣了宮中的人心險惡，爾虞我詐，她母後手中的人命就不少，想起臨行前她叮囑自己的話，心中暗自有了幾分警惕。
在桌前坐下，給自己倒了一杯熱茶，然後環顧四周，細細地打量著屋中的陳設，天青色的幔帳，鵝黃色的橫楣，冷青石做的書架，上麵擱置了不少古籍，海南花梨木的書桌上放有一些宣紙和筆墨，多寶閣上盡是一些玲瓏小巧的玩意兒，還有一個快要編好的紅色流蘇，她起身走過去，剛想拿起來看看，忽然聽見有人在窗後低聲說話，便悄悄地靠了過去。
“穗兒，你別哭了，就算把眼睛哭瞎了，也無濟於事的，我們都是簽了死契的人，賤命一條，有誰會為咱們做主？如今隻能拜托門房的張大哥去找找，看看還能不能尋到你姐姐的屍身”，元天鶯從窗縫中偷偷地望了過去，隻見一個綠衣婢女正在說話，她的身旁還有個約莫十來歲的小丫頭，粗衣布服，像是個灑掃丫頭，想來就是那女子口中的穗兒。
穗兒低聲哭泣道：“昨日，姐姐還很高興地跟我說，還差一兩，便能攢夠給咱們姐妹贖身的銀子了，很快就可以一家團圓了，嗚嗚，嗚，那個什麽郡主又沒有什麽大礙，連根汗毛都沒有傷著，可憐我姐姐竟被生生地打死了，嗚嗚，我們這些做奴婢的，性命連根草都不如，他們遲早都不得好死”。
綠衣婢女聞言，臉色大變，連忙捂住她的嘴，低聲嗬斥道：“說什麽胡話？你不想活了啦？編排主子是大不敬，隨時會沒命的”。
穗兒慘笑幾聲，說道：“紫雲姐姐，我可沒有胡說，方才我看見護國侯府的小侯爺跟那個什麽北陵國的皇子嘀咕了幾句，那皇子就跟小侯爺偷偷地走了。小侯爺本來就是女兒身，居然敢私會外男，你說他們這些貴人成日裏又都做的是些什麽勾當？男盜女娼，我呸！可憐我姐姐終日操勞，任勞任怨，卻落得如此下場……”。
紫雲見她如此，麵露戚色，隻得輕拍後背，低聲勸慰她。
元天鶯聞言，不由心驚，穗兒口中的北陵國皇子是九哥？還是十一哥？九哥素來沉穩，待人接物，頗有章法，莫非是十一哥？
以元天爵跳脫的性子，見了美人就挪不動腿，護國侯府的小侯爺雖常做男裝打扮，但容貌甚美，難保十一哥不動什麽歪心思，想到這裏，她立刻起身，腳步匆匆地往外走去。
腳步聲剛剛消失，剛才還在低聲安慰穗兒的紫雲霍然抬頭，一絲詭異的笑容浮現在臉上，哪有半點傷心的樣子。
正打量間，耳邊突然聽到耿蓉兒驚喜地說道：“郡主，你可算是來了，怎麽也不讓人通傳一聲，是我這個做主人的招待不周，該打，還望郡主見諒”。
沈月明看著一身盛裝的耿蓉兒，淡淡一笑，說道：“無妨，今日賓客眾多，耿小姐不用專程陪我”。
話音未落，便被耿蓉兒打斷，她嬌嗔道：“郡主怎麽這般客氣，看來是沒有把蓉兒當成朋友啊”，聽到這嬌媚無骨的聲音，沈月明的小心肝微微一顫，隻覺一層雞皮疙瘩慢慢爬上後背，給人一種很不舒服的感覺，當下言道：“哪裏，哪裏，是耿小姐太過客氣了，你今日是主人家，人多事情雜，怎好一直叨擾你？”，耿蓉兒聞言笑笑，也不說話。
這時，不遠處走來一群衣著得體，容色嬌美的少女，為首的一位容貌嬌俏，眉宇間盡是飛揚跋扈之色，原來安親王家的同萱郡主燕瑤雪也來了，真是冤家路窄，沈月明有些無力吐槽。
耿蓉兒一看見她，俏臉頓時冷了下來，她低聲對沈月明說道：“原本並不想請她，可家父說禮數不可廢，若是為這事結下梁子，反而不美，還請郡主寬宥一二”。沈月明微笑道：“無妨，此乃貴府祖母生辰，本郡主不過是個客人，怎能替主人做主？”。
燕瑤雪眼尖，早早地就看到了兩人，若不是聽說蕭簡要來，她才不會來這個什麽勞什子的宴會，想到這裏，她不由冷哼了一聲，瞧向兩人的臉色愈發不好看。
這好歹也是在自家的地盤上，麵對如此不善的態度，耿蓉兒自然也冷眼相對，毫不怯場。一旁的世家小姐們都知道，上次沈月明生辰會時，燕瑤雪狠刮耿蓉兒耳光的事情，兩人因此而交惡，斷絕來往。
眼見情形愈發尷尬起來，大家都紛紛打起了圓場，“哼，本郡主才懶得和蠢材生氣，咱們去湖邊賞賞花吧”，燕瑤雪狠狠地瞪了耿蓉兒一眼，轉身離開。
巳時三刻，筵席開始，眾賓客陸續抵達正廳，百餘張大桌上擺滿了各色珍饈美味，一幹青衣婢女端著香氣四溢的菜肴，魚貫而入，場景熱鬧。
沈月明隨著眾人走了進來，隻見大廳的正中間擺了幾張桌子，最顯眼的位置上坐著燕朝歌、蕭簡、任鳳池等人，旁邊緊挨他們的竟是北陵國的兩位皇子和公主元天鶯，沒曾想他們居然也來了，真可謂是貴客臨門，蓬蓽生輝，來訪眾人見此情景，不由對耿懷忠更是禮讓三分。
燕瑤雪貴為郡主之尊，自然是坐在主位的。她用眼角悄悄地瞄了蕭簡好幾眼，雙頰微微發紅，難得有幾分小女兒的嬌態，但見他竟從不朝自己這邊望上一眼，心裏又不免有些氣苦。
婢女將沈月明帶入座位，還未落座，便見燕朝歌躥了過來，言道：“阿月，他們太沒意思了，咱倆一起坐”。
沈月明好笑地看著他，隻見左邊是蕭簡這個永遠都是淡淡的冰塊臉，右邊是任鳳池那個閑人勿近的標簽男，也難怪向來喜愛熱鬧的燕朝歌會覺得無趣。
杯觥交錯間，你來我往，人人臉上都是一團喜氣，無論平時熟悉與否的人，個個都張口一個張大人，李大人，王大人久仰久仰，客氣客氣的這樣叫著，感覺人緣瞬間好了數倍不止。任鳳池隻跟蕭簡、燕朝歌和沈月明等人簡單地點點頭，便一個人獨酌起來，眼前的一切，竟半分不曾入過他的眼。
沈月明對他早有評價：任鳳池，必定孤獨終老者也。
席間，有一青衣小婢提了壺熱茶走過來，可不知怎麽的，腳下一滑，竟連人帶壺地摔了過來，眼看就要悉數潑到沈月明的身上了。她暗自冷笑，快手拿起桌上的小酒杯，手指微微用力一彈，正中那小婢的左後腰，那婢女整個身體便自左向右轉了一個圈，隻聽“哎呀”一聲慘叫，滾燙的熱水都倒在了突然撲過來的燕瑤雪身上。
燕瑤雪頓時痛得嗷嗷大叫，她原本看著沈月明就要倒黴，心裏正高興，卻不知被誰從背後狠推了一把，便直直地撞了過來，被熱水淋了個正著。
幸好，當下已近冬日，身上的衣物厚重，水溫又不高，卻也把自幼嬌生慣養的燕瑤雪疼得呱呱叫。出了這樣的事情，耿蓉兒身為主人家，自然不好推脫，隻得硬著頭皮跑上前來查看燕瑤雪的傷勢，命人立刻將她扶進裏屋查看。
青衣小婢還來不及求饒，便已被兩個壯漢拖了下去，其下場自然是不言而喻。從燕瑤雪方才倒地的角度來看，的確是有人暗中推了她一把，隻可惜了剛才那個青衣小婢。沈月明一邊思忖，一邊暗自留意在場眾人的神情，卻沒有瞧出任何端倪，可見此人心思縝密，出手狠準，她心中隱約有些不安。
不動聲色地看了看蕭簡，依舊還是一副老神在在的樣子，仿佛什麽事情都不值得他放在心上，有時候沈月明忍不住會想，這世間究竟還有什麽東西，會讓他傾身一顧？
耿懷忠不愧是長袖善舞的兵部尚書，麵對如此不愉快的情形，仍神情自若地說道：“近日，為恭賀母親生辰，在下特意命人從瀾州購得數百條一尺長的錦鯉，現已放歸湖中，諸位現在可願隨我一觀？”眾人聞言，自然皆說好，便紛紛起身，前往觀看。
耿懷忠的府宅原本是一位皇商的祖業，後來因犯了事，被罰沒收家產，收歸朝廷。後來，孝安帝便將這座宅院賜給了耿懷忠。皇商自然富得流油，居所之地風景自然不差，錯落有致，假山魚池應有盡有，尤其是一汪碧水湖，蔚藍天彩，風光極美，沿岸種植著各色奇花異草，煞是好看，大家不由交口稱讚。
眾人行至湖邊涼亭，見有仆婦手持魚餌撒喂，湖中彩鯉高高躍起，紅色、黃色、白色，猶如繁花盛開於半空，尤其以靠近岸處的地方更多。兵部侍郎李岩見了，笑著說：“古語有雲，魚躍龍門，耿大人如今聖恩眷濃，深得陛下器重，今日又見這般景象，真是好兆頭啊”，耿懷忠微笑不語，眼裏頗有幾分得意。
元天鶯自幼長在北陵，見慣了大漠狂沙，粗獷厚重。這次南下，眼見江南的婉約之美，心中也生出幾分喜愛，便不由自主地跟著眾人湊上前去。
湖水岸邊本是濕滑之地，人潮一湧，她不慎踩著自己穿的長裙上，身子一歪，“噗通”一聲摔了下去，在岸邊隨侍的健壯仆婦見此情形，立刻跳下去將她抱了上來，萬幸的是她隻受了些驚嚇，並無大礙，隻是身上的衣服卻不能再穿了。
出行做客，自會隨身攜帶幾套常服，下人將元天鶯帶去一間舒適的客房，沐浴更衣後，喝了一大杯薑茶，方才慢慢緩過氣來，她記得方才有人在身後推了一把，為了勉強穩住身形，這才踩在長裙上滑倒，按說自己是大顯的貴客，與前朝後宮都不涉及，又怎會有人暗中算計於她？
元天鶯出身皇族，自幼見慣了宮中的人心險惡，爾虞我詐，她母後手中的人命就不少，想起臨行前她叮囑自己的話，心中暗自有了幾分警惕。
在桌前坐下，給自己倒了一杯熱茶，然後環顧四周，細細地打量著屋中的陳設，天青色的幔帳，鵝黃色的橫楣，冷青石做的書架，上麵擱置了不少古籍，海南花梨木的書桌上放有一些宣紙和筆墨，多寶閣上盡是一些玲瓏小巧的玩意兒，還有一個快要編好的紅色流蘇，她起身走過去，剛想拿起來看看，忽然聽見有人在窗後低聲說話，便悄悄地靠了過去。
“穗兒，你別哭了，就算把眼睛哭瞎了，也無濟於事的，我們都是簽了死契的人，賤命一條，有誰會為咱們做主？如今隻能拜托門房的張大哥去找找，看看還能不能尋到你姐姐的屍身”，元天鶯從窗縫中偷偷地望了過去，隻見一個綠衣婢女正在說話，她的身旁還有個約莫十來歲的小丫頭，粗衣布服，像是個灑掃丫頭，想來就是那女子口中的穗兒。
穗兒低聲哭泣道：“昨日，姐姐還很高興地跟我說，還差一兩，便能攢夠給咱們姐妹贖身的銀子了，很快就可以一家團圓了，嗚嗚，嗚，那個什麽郡主又沒有什麽大礙，連根汗毛都沒有傷著，可憐我姐姐竟被生生地打死了，嗚嗚，我們這些做奴婢的，性命連根草都不如，他們遲早都不得好死”。
綠衣婢女聞言，臉色大變，連忙捂住她的嘴，低聲嗬斥道：“說什麽胡話？你不想活了啦？編排主子是大不敬，隨時會沒命的”。
穗兒慘笑幾聲，說道：“紫雲姐姐，我可沒有胡說，方才我看見護國侯府的小侯爺跟那個什麽北陵國的皇子嘀咕了幾句，那皇子就跟小侯爺偷偷地走了。小侯爺本來就是女兒身，居然敢私會外男，你說他們這些貴人成日裏又都做的是些什麽勾當？男盜女娼，我呸！可憐我姐姐終日操勞，任勞任怨，卻落得如此下場……”。
紫雲見她如此，麵露戚色，隻得輕拍後背，低聲勸慰她。
元天鶯聞言，不由心驚，穗兒口中的北陵國皇子是九哥？還是十一哥？九哥素來沉穩，待人接物，頗有章法，莫非是十一哥？
以元天爵跳脫的性子，見了美人就挪不動腿，護國侯府的小侯爺雖常做男裝打扮，但容貌甚美，難保十一哥不動什麽歪心思，想到這裏，她立刻起身，腳步匆匆地往外走去。
腳步聲剛剛消失，剛才還在低聲安慰穗兒的紫雲霍然抬頭，一絲詭異的笑容浮現在臉上，哪有半點傷心的樣子。