沈佑離床三尺站定，看著麵色蒼白灰敗的長媳，緩緩說道：“你素來是個有主意的，當初的決定，你可曾後悔？”。
衣如雪斜靠在錦墊上，搖搖頭說道：“媳婦出身世外名門，幼承庭訓，自幼時便知天下為公，民大過天，能夠守護百姓蒼生，還世間太平安穩，縱是百死亦不懼，媳婦求仁得仁，並不曾有悔”。
她抬起頭，看著沈佑，說道：“爹，您帶領沈家軍浴血奮戰多年，九死一生，三位小叔尚未及弱冠之年，便已戰死沙場，所求的，不也是天下太平，民生安樂嗎？”。
沈佑微微閉眼，右手緩握成拳，隱有青筋凸起，過了四五個唿吸間，方才歎了口氣，低聲問道：“可是皇太後動的手腳？”。
“不是”，衣如雪搖搖頭，“太後娘娘是個極聰明的人，這東西在咱們手裏，她投鼠忌器，怕我出手毀去，斷不敢冒然動手，隻可惜”，她心有愧疚地說道，“終究是傳了風聲出去，到頭來連累了侯府，以那位的狠辣性子，即使是捕風捉影的事情，他也絕不會善罷甘休的，往後數年，咱們侯府必定是他的眼中釘，肉中刺了，爹，您又手握重兵，戰功赫赫，更讓他如鯁在喉，頭頂懸刀，待我去後，唯有收斂鋒芒，韜光養晦，方才能……”。
一陣腥甜之氣湧了上來，衣如雪猛地喘了幾口大氣，鼻息漸弱，撐著一口氣，說道：“媳婦想過了，這東西不能留在侯府，我已經將它交給了極為妥當之人保管，有了這道護身符，那人便不敢再輕易動手，咱們侯府便會暫時安全無虞，若是能等到這個孩子長大成人，媳婦也就瞑目了”。
“所以，你……”，沈佑的聲音有些顫抖。
緩緩地點了點頭，衣如雪答道：“所以，媳婦必須要死，那奪魂香原本是可以避過的，但咱們已經逆了那人的龍鱗，若是毫發無傷地全身而退，雙方便是公然反目，天子雷霆之怒又怎會輕易地饒過？就用媳婦的死，來平息這團怒火吧”。
沈佑聞言，不由一驚，“奪魂香？宮中竟然有如此狠毒的東西”，衣如雪微微垂目，聲音越發低沉，“宮中魑魅魍魎不少，媳婦隱約覺得有些見不得光的東西在作祟，隻可惜時間來不及了……”。
有誰能想到，眼前這個嬌美柔弱的女子，竟然是護國侯府隱藏在最深處的掌權者之一，纖纖素手握住萬千殺機，而如今，卻已油盡燈枯。
沈佑的眼裏露出悲意，這位戎馬半生的大元帥，平生第一次心中有了動搖，想他沈氏一族，為了大顯的江山，燕家的帝位，前赴後繼三代人，近百人血灑疆場，屍骨無迴，如今竟連僅剩的血脈至親都護不住。
衣如雪俯身抱起嬰孩，輕輕地親了她的額頭，淚水從眼角滑落，柔美的臉上盡是不舍，她看了嬰兒一會兒，雙手托起，將孩子放到沈佑的手中，輕聲說道：“爹，這孩子就拜托您了，祺哥身子不好，如今媳婦又先他而去，您老要多保重啊”。
清靈敏慧的眼眸漸漸失去了聚焦，雙目緩緩閉上，隻聽門外“哐當”一聲，鮮紅色的桃花羹濺落一地，沈祺發瘋似地撲過去，抱起衣如雪，體溫猶在，但佳人卻已魂斷黃泉。
“不，不”，沈祺目睹愛妻的逝去，懷抱屍身，痛哭流涕，狀若瘋癲地唿喚著衣如雪的名字，已近癡魔，沈佑心中疼痛難忍，上前怒喝道：“孽子，素日看在你體弱多病的份上，爹從不逼迫你做什麽？看看你的三弟、四弟，不到十三歲便上了戰場，陣亡的時候尚不足十六歲。你身為長子，如今竟為了個女人要死要活，你簡直枉為我沈家子弟”。
沈佑緊緊摟著懷中酣睡的嬰兒，滿臉失望地看著沈祺，語氣沉重地說：“如今正是護國侯府生死之際，這孩子是我們沈家未來唯一的期望，你的幾個兄弟舍了一身骨血，方才換來如今的榮耀，若是沈氏無後，將來百年歸土，爹又有何麵目去見他們？”。
字字珠璣，句句寒涼，可沈佑卻恍若未聞一般，呆呆地看著懷中逝去的愛妻，臉色悲涼蒼白，竟似有了死意。
眼光複雜地看著自己最柔弱多病的長子，沈佑疲憊地閉了閉眼，說道：“你不是想知道真相嗎？那就隨為父到祠堂去”。
當晚，沈氏父子在祠堂裏談了許久，沒有人知道他們說了什麽，隻知道沈祺出門後，跪倒在地，向沈佑再三叩拜後，便踉蹌離去，連衣如雪的靈堂都沒有去看上一眼。
次日淩晨，護國侯府便傳出大少爺沈祺因過度悲傷愛妻之死，引發舊疾，溘然長逝的消息。
七日後，沈氏夫婦出殯，沈佑懷抱著稚嫩的孫女，於陵前摔缻，滿目蒼涼，世人皆道唏噓。
半月後，沈佑以子輩亡故，身染重病為由，上書皇帝，交出執掌了數十年，耗費無數心血的廣平衛，從此解甲歸田，帝允之。
皇宮某處，一紫衣人負手而立，低聲自語道：“你說，那東西到底去了哪裏？衣如雪死了，沈祺居然也死了，那可是沈佑唯一的兒子。老家夥還主動交出了兵權，這是想息事寧人嗎？不過，聽說剛出生的是個小丫頭，沈氏一族已然絕後，料也翻不起什麽大風浪，哼，便由他去吧”，隨侍一旁的人聞言，噗通一聲，跪倒在地，靜若寒蟬，哪敢搭話。
那人嗤笑一聲，不再言語，慢慢起身，漸漸地沒入明黃色的幔帳之中，很快便不見了身影。
慈寧宮內，皇太後跪坐佛前，緩緩地轉動著手中的翡翠碧玉珠，輕聲念道：“南無阿彌陀佛”，雲秋姑姑拿來一件秋水天青色的披風給她係上，說道：“娘娘，起風了，當心涼著”。
某日深夜，城東南的張記布莊著火，張老板當場被燒死，其女張瑾娘不知所蹤。
十月初五，護國侯沈佑最小的胞妹，芸妃娘娘沈嵐誕下皇四子，帝大喜，賜名同律，晉芸妃為皇貴妃。
同日，孝安帝為護國侯沈佑唯一的孫女賜名，月明。
那年，是同輝一十六年，蕭簡七歲。
同輝二十七年臘月，三朝宰輔張雲疆因殿前失儀，被孝安帝當麵嗬斥，脫衣杖責，羞憤之下，觸柱而亡，血濺金鑾殿。
帝猶盛怒，下令即刻查抄張府，其子孫褫奪官職，貶為街頭奴役，負責每日灑掃皇城，女眷則沒入私館暗娼，任由買賣。
張雲疆八旬老母聞此噩耗，當場吐血身亡，張夫人隨即殉夫，其所生兩子，皆是文弱書生，接二連三的打擊，再加上終日艱辛勞作，不足三月便已倒斃於街頭，被一席破篾卷走，直接扔進了亂葬崗。
朝中有與之交好的官員，先後上書求情，孝安帝怒氣難遏，連連降旨斥責，不少官員受到株連。禦史大夫袁繁希出自張雲疆門下，平日視恩師如父，麵對天子之威，仍三次上書請情。
大殿之上，孝安帝冷笑道：“看來朕的這個天子是做到頭了，連小小的禦史都敢來跟朕叫板，既然這般不舍，你便隨他去吧”。
當晚，衛城司左指揮使汪瀾手持聖旨闖入袁府，袁繁希被當場砍殺，所有家眷一律流放苦寒之地，家產充公，天子鐵血手段，霹靂無情，刺骨寒涼，一眾官員暗自心驚，噤若寒蟬，再也無人肯為死人喊冤。
饒是如此，孝安帝仍覺未盡，敕令重開督撫司，舉朝震驚，這個誕生於前朝，讓人談之色變，令小兒止啼的血腥機構，終於在被塵封二十年後，重見天日了……。
慈寧宮，一華衣婦人正站在窗邊，看著火紅的刺桐花，她容色明豔，氣度雍容，雖近五十，但保養得宜，看起來猶如三十出頭的麗人。
聖文皇太後，德惠帝的嫡皇後，當今孝安帝的嫡母，出身淮陵蕭氏，入宮五年，誕下宣仁太子燕昭奕，聰慧可愛，帝心甚喜，可惜剛及弱冠之齡便已早逝，此後蕭皇後再無所出。
德佑三十七年，德惠帝薨。
聖文皇太後攜先帝遺詔，扶持七皇子燕平榮登基為帝，世稱孝安帝，年號同輝。
當時的七皇子不過一貴人所出，其母出身普通，且身子羸弱，在燕平榮五歲時便生病故去。如此慘淡的身世背景，竟能從眾多優秀的皇子中脫穎而出，一躍為帝，自然遭到各大世家，王孫公卿，以及朝堂重臣的質疑，帝位搖搖欲墜。
皇太後當眾取出遺詔，遍邀朝臣，當場查驗，再加上宗親中輩分最高的賢親王燕舉親自出麵做保，輿論才慢慢平息下來。兩年後，五王起兵反叛，以護國侯府為首的武將世家聯手鎮壓，將五王梟首示眾，皇權至此得以穩固。
同輝二年，孝安帝親政，聖文皇太後退居慈寧宮，至此再也不過問朝堂之事，安享晚年。
衣如雪斜靠在錦墊上，搖搖頭說道：“媳婦出身世外名門，幼承庭訓，自幼時便知天下為公，民大過天，能夠守護百姓蒼生，還世間太平安穩，縱是百死亦不懼，媳婦求仁得仁，並不曾有悔”。
她抬起頭，看著沈佑，說道：“爹，您帶領沈家軍浴血奮戰多年，九死一生，三位小叔尚未及弱冠之年，便已戰死沙場，所求的，不也是天下太平，民生安樂嗎？”。
沈佑微微閉眼，右手緩握成拳，隱有青筋凸起，過了四五個唿吸間，方才歎了口氣，低聲問道：“可是皇太後動的手腳？”。
“不是”，衣如雪搖搖頭，“太後娘娘是個極聰明的人，這東西在咱們手裏，她投鼠忌器，怕我出手毀去，斷不敢冒然動手，隻可惜”，她心有愧疚地說道，“終究是傳了風聲出去，到頭來連累了侯府，以那位的狠辣性子，即使是捕風捉影的事情，他也絕不會善罷甘休的，往後數年，咱們侯府必定是他的眼中釘，肉中刺了，爹，您又手握重兵，戰功赫赫，更讓他如鯁在喉，頭頂懸刀，待我去後，唯有收斂鋒芒，韜光養晦，方才能……”。
一陣腥甜之氣湧了上來，衣如雪猛地喘了幾口大氣，鼻息漸弱，撐著一口氣，說道：“媳婦想過了，這東西不能留在侯府，我已經將它交給了極為妥當之人保管，有了這道護身符，那人便不敢再輕易動手，咱們侯府便會暫時安全無虞，若是能等到這個孩子長大成人，媳婦也就瞑目了”。
“所以，你……”，沈佑的聲音有些顫抖。
緩緩地點了點頭，衣如雪答道：“所以，媳婦必須要死，那奪魂香原本是可以避過的，但咱們已經逆了那人的龍鱗，若是毫發無傷地全身而退，雙方便是公然反目，天子雷霆之怒又怎會輕易地饒過？就用媳婦的死，來平息這團怒火吧”。
沈佑聞言，不由一驚，“奪魂香？宮中竟然有如此狠毒的東西”，衣如雪微微垂目，聲音越發低沉，“宮中魑魅魍魎不少，媳婦隱約覺得有些見不得光的東西在作祟，隻可惜時間來不及了……”。
有誰能想到，眼前這個嬌美柔弱的女子，竟然是護國侯府隱藏在最深處的掌權者之一，纖纖素手握住萬千殺機，而如今，卻已油盡燈枯。
沈佑的眼裏露出悲意，這位戎馬半生的大元帥，平生第一次心中有了動搖，想他沈氏一族，為了大顯的江山，燕家的帝位，前赴後繼三代人，近百人血灑疆場，屍骨無迴，如今竟連僅剩的血脈至親都護不住。
衣如雪俯身抱起嬰孩，輕輕地親了她的額頭，淚水從眼角滑落，柔美的臉上盡是不舍，她看了嬰兒一會兒，雙手托起，將孩子放到沈佑的手中，輕聲說道：“爹，這孩子就拜托您了，祺哥身子不好，如今媳婦又先他而去，您老要多保重啊”。
清靈敏慧的眼眸漸漸失去了聚焦，雙目緩緩閉上，隻聽門外“哐當”一聲，鮮紅色的桃花羹濺落一地，沈祺發瘋似地撲過去，抱起衣如雪，體溫猶在，但佳人卻已魂斷黃泉。
“不，不”，沈祺目睹愛妻的逝去，懷抱屍身，痛哭流涕，狀若瘋癲地唿喚著衣如雪的名字，已近癡魔，沈佑心中疼痛難忍，上前怒喝道：“孽子，素日看在你體弱多病的份上，爹從不逼迫你做什麽？看看你的三弟、四弟，不到十三歲便上了戰場，陣亡的時候尚不足十六歲。你身為長子，如今竟為了個女人要死要活，你簡直枉為我沈家子弟”。
沈佑緊緊摟著懷中酣睡的嬰兒，滿臉失望地看著沈祺，語氣沉重地說：“如今正是護國侯府生死之際，這孩子是我們沈家未來唯一的期望，你的幾個兄弟舍了一身骨血，方才換來如今的榮耀，若是沈氏無後，將來百年歸土，爹又有何麵目去見他們？”。
字字珠璣，句句寒涼，可沈佑卻恍若未聞一般，呆呆地看著懷中逝去的愛妻，臉色悲涼蒼白，竟似有了死意。
眼光複雜地看著自己最柔弱多病的長子，沈佑疲憊地閉了閉眼，說道：“你不是想知道真相嗎？那就隨為父到祠堂去”。
當晚，沈氏父子在祠堂裏談了許久，沒有人知道他們說了什麽，隻知道沈祺出門後，跪倒在地，向沈佑再三叩拜後，便踉蹌離去，連衣如雪的靈堂都沒有去看上一眼。
次日淩晨，護國侯府便傳出大少爺沈祺因過度悲傷愛妻之死，引發舊疾，溘然長逝的消息。
七日後，沈氏夫婦出殯，沈佑懷抱著稚嫩的孫女，於陵前摔缻，滿目蒼涼，世人皆道唏噓。
半月後，沈佑以子輩亡故，身染重病為由，上書皇帝，交出執掌了數十年，耗費無數心血的廣平衛，從此解甲歸田，帝允之。
皇宮某處，一紫衣人負手而立，低聲自語道：“你說，那東西到底去了哪裏？衣如雪死了，沈祺居然也死了，那可是沈佑唯一的兒子。老家夥還主動交出了兵權，這是想息事寧人嗎？不過，聽說剛出生的是個小丫頭，沈氏一族已然絕後，料也翻不起什麽大風浪，哼，便由他去吧”，隨侍一旁的人聞言，噗通一聲，跪倒在地，靜若寒蟬，哪敢搭話。
那人嗤笑一聲，不再言語，慢慢起身，漸漸地沒入明黃色的幔帳之中，很快便不見了身影。
慈寧宮內，皇太後跪坐佛前，緩緩地轉動著手中的翡翠碧玉珠，輕聲念道：“南無阿彌陀佛”，雲秋姑姑拿來一件秋水天青色的披風給她係上，說道：“娘娘，起風了，當心涼著”。
某日深夜，城東南的張記布莊著火，張老板當場被燒死，其女張瑾娘不知所蹤。
十月初五，護國侯沈佑最小的胞妹，芸妃娘娘沈嵐誕下皇四子，帝大喜，賜名同律，晉芸妃為皇貴妃。
同日，孝安帝為護國侯沈佑唯一的孫女賜名，月明。
那年，是同輝一十六年，蕭簡七歲。
同輝二十七年臘月，三朝宰輔張雲疆因殿前失儀，被孝安帝當麵嗬斥，脫衣杖責，羞憤之下，觸柱而亡，血濺金鑾殿。
帝猶盛怒，下令即刻查抄張府，其子孫褫奪官職，貶為街頭奴役，負責每日灑掃皇城，女眷則沒入私館暗娼，任由買賣。
張雲疆八旬老母聞此噩耗，當場吐血身亡，張夫人隨即殉夫，其所生兩子，皆是文弱書生，接二連三的打擊，再加上終日艱辛勞作，不足三月便已倒斃於街頭，被一席破篾卷走，直接扔進了亂葬崗。
朝中有與之交好的官員，先後上書求情，孝安帝怒氣難遏，連連降旨斥責，不少官員受到株連。禦史大夫袁繁希出自張雲疆門下，平日視恩師如父，麵對天子之威，仍三次上書請情。
大殿之上，孝安帝冷笑道：“看來朕的這個天子是做到頭了，連小小的禦史都敢來跟朕叫板，既然這般不舍，你便隨他去吧”。
當晚，衛城司左指揮使汪瀾手持聖旨闖入袁府，袁繁希被當場砍殺，所有家眷一律流放苦寒之地，家產充公，天子鐵血手段，霹靂無情，刺骨寒涼，一眾官員暗自心驚，噤若寒蟬，再也無人肯為死人喊冤。
饒是如此，孝安帝仍覺未盡，敕令重開督撫司，舉朝震驚，這個誕生於前朝，讓人談之色變，令小兒止啼的血腥機構，終於在被塵封二十年後，重見天日了……。
慈寧宮，一華衣婦人正站在窗邊，看著火紅的刺桐花，她容色明豔，氣度雍容，雖近五十，但保養得宜，看起來猶如三十出頭的麗人。
聖文皇太後，德惠帝的嫡皇後，當今孝安帝的嫡母，出身淮陵蕭氏，入宮五年，誕下宣仁太子燕昭奕，聰慧可愛，帝心甚喜，可惜剛及弱冠之齡便已早逝，此後蕭皇後再無所出。
德佑三十七年，德惠帝薨。
聖文皇太後攜先帝遺詔，扶持七皇子燕平榮登基為帝，世稱孝安帝，年號同輝。
當時的七皇子不過一貴人所出，其母出身普通，且身子羸弱，在燕平榮五歲時便生病故去。如此慘淡的身世背景，竟能從眾多優秀的皇子中脫穎而出，一躍為帝，自然遭到各大世家，王孫公卿，以及朝堂重臣的質疑，帝位搖搖欲墜。
皇太後當眾取出遺詔，遍邀朝臣，當場查驗，再加上宗親中輩分最高的賢親王燕舉親自出麵做保，輿論才慢慢平息下來。兩年後，五王起兵反叛，以護國侯府為首的武將世家聯手鎮壓，將五王梟首示眾，皇權至此得以穩固。
同輝二年，孝安帝親政，聖文皇太後退居慈寧宮，至此再也不過問朝堂之事，安享晚年。