黃七郎是個言出必行的人，每天往返在漢王府與相國公府之間，悉心為公孫瀚東指定的五人查漏補缺。
軒轅伯府並未因循守舊，四十九天一過，就讓公孫昆山、令狐華雄、黃攀、成滄、東方渠幾人返京，知道他們都有公事要做、有前程要闖。公孫安平非大夫人所出，也將在守孝百天後重返自己的崗位。
隨幾人入京的，還有黎雲勝。燕子坪派出在西湖受傷後痊愈的鄭罡與他的師弟章華，到山丹接替黎雲勝。鄭罡個人的實力肯定不及老黎，加上章華，應當不會影響山丹馬場那邊的整體戰力。
“黎叔，崆峒派徹底與西關盟斷絕往來了？”趙璂問。
“在老黃的策劃下，你盧師父、老黃、藍前輩、郭前輩、老伍和我，滅了掌門、堂主、護法等骨幹二十多人，拆了他們的總堂，凡是手上有命案的全部廢除武功。崆峒的名號雖在，卻也隻與一般的拳館無異，能拿得出手的最多二流身手。短時間內很難恢複到半年前的水平。對西關盟而言，這點實力很是雞肋。加上現在的當家人路雲龍是一個很正的人，武功目前不咋樣，但人品卻是一流。”黎雲勝道。
崆峒派是西關盟旗下與虎頭寨、苟家莊、麒麟洞齊名的四大支柱，也是十大門派中唯一一個與蒼龍堡結盟的。這些年崆峒派在掌門麻太郎的帶領下，作惡多端，那名聲真是如同掛在山巔的糞桶。不時出黑拳、使陰招與燕子坪作對，成為西關盟與中原武林對抗中衝在最前麵的打手。
這次燕子坪四大客卿出動藍、郭兩位，加上四個一流高手，黃亞峻和劉天丞是打定主意要把崆峒派從十大門派中除名，沒有讓其滅門就厚道仁慈的了。
“經過大半年持續不斷的打擊，蒼龍堡經營多年的西關盟損失嚴重，不但實力下降，還讓有些觀望騎牆之人認清現實，不敢與西關盟走得太近。自從西門烈幾人被滅，現在江湖中談西門而色變的現象逐漸改變。據天機廬各地的信息匯總，西關盟的探子、暗哨幾乎都停止活動。與他們聯係緊密的狼魈和血蝙蝠生意也下降很多。”黃攀接著道。
“不可鬆懈，持續跟進。作為梟雄的西門家族不可能就這麽認輸，他們一定是躲在暗處，等待機會。”趙璂道。
“是的。唐門、狼魈和血蝙蝠是西關盟旗下幹髒活的主力，黃攀啊，希望天機廬的弟兄們盡快把他們的老巢找出來，力爭早日鏟除，這會讓武林少去不少冤魂。”黎雲勝道。
“是的，黎叔。這三顆毒瘤比兔子還狡猾，每次都差那麽一點點。不過，弟兄們一定會繼續努力，不達目的誓不罷休。”黃攀迴答。
白程長老與慕容頓在京畿道又招募到近三百餘青壯弟子幫眾，其中女子有七八十人。由京兆分舵分舵主米平領隊去山丹。他返迴後也將成為幫主趙璂的護法之一，京兆分舵的舵主由副舵主楊橈接任。
白長老與慕容護法負責為官宦商賈等看家護院一事，已有序鋪開，京畿道分堂主段傑對此則頗為上心。作為首善之地的京城對護院的需求極其巨大，當然此中帶來的利益也是相當誘人。既然總舵已放開口子讓他們按照擬訂的章程做，堂主舵主們豈會甘於人後？
秋風起，蟹腳癢。兩江道出產的湖蟹大量運到京城，內務府送來兩筐肥美的貢蟹。揚州鹽商劉宏也派人專門送了幾筐到分堂，委托幫中弟子轉給趙璂，說是自家蟹田產的。劉家送來的螃蟹竟然比貢蟹還大。安允才按趙璂的吩咐把湖蟹分給寄居在府的親朋好友，當然禮仁坊五號院、公孫尚書府也不會落下。
東西再好，也不能多吃，這不就出事了。
令狐華雄之妻韓蕙蘭已有四月身孕，原計劃中秋節過後就返迴玄武宮安心養胎。不料貪嘴，多吃了幾隻螃蟹，當晚便肚痛如絞，不幸早產！好得其餘三位孕婦無礙，否則這螃蟹的罪過就大了。
“華雄，事已如此，你也不要自責了。你和三嫂都還年輕，孩子還會有的。眼下要緊的是，把三嫂身體和精神調理好。”趙璂安慰道，這是他最近兩天第五次踏進這個院子，雖不能進到令狐華雄兩口子的臥室，每次來都要事無巨細的查問，以減少心中的愧疚。這個事怨不到他身上，可作為主人和兄弟趙璂也當上心不是？
“唉！都怪我，安叔提醒過我的，說孕婦吃一隻嚐一嚐鮮就可以了。唉……”令狐華雄兩天兩夜沒有合眼，疲憊不堪、自責不已。
韓蕙蘭出身官宦之家，但久居相對貧瘠的晉綏道，難以吃到水鄉湖鮮確也不足為奇。
“華雄有啥需要直接找安叔，不用客氣。青芷姐姐、瑋姐、敏敏你們就多陪陪三嫂吧。”趙璂對幾人道。
“這個不用你費心。你忙去吧。”趙瑋道。
與趙璂一同走出院子還有臧平，她現在是王府女眷中最年長的，各方麵經驗都很豐富。
“臧姨，三嫂性命無礙，但虧損嚴重，可有啥好方法補救？”趙璂問。
“小璂不用操心這些，我們自會處理。隻是他們夫妻二人以後想再要孩子可能有點難了。唉！”韓蕙蘭作為自家兒媳的親嫂子，實打實的姻親，臧平肯定不會馬虎。
“哦？是大夫說的嗎？”趙璂停下腳步，急切的追問。
臧平點了點頭，眼中充滿憐憫與無奈。
“唉！”趙璂重重的歎了口氣，邁著沉重的步伐離開。除了遺憾，還能怪誰？
轉眼就到中秋。長公主邀請黃七郎夫婦到府過節，劉天燕、令狐青蘿與黃蓮自然也在受邀之列。
申末，趙璂則陪同父母一起入宮，要與祖父母一道賞月。
在皇帝的寢宮修德殿前，為祭月而設的香案早已準備妥當，一個中年太監領著幾個小內侍在悉心照看著。
梁王夫婦及世子軒轅坤澤、周王夫婦及世子軒轅坤厚比太子一家到得還早，在修德殿前小聲交談，等候召見。梁王一改往日的冷漠，熱情的與兄嫂打招唿。
“侄兒給梁王叔、周王叔請安！”軒轅坤熙恭恭敬敬對二位叔父行禮道。
“坤熙不必多禮！”周王迴答微笑著道，梁王點頭迴應。
“三位殿下，陛下有請。”內侍過來傳話。
看來今日皇帝隻通知了三位最年長皇子，其他人都未獲邀。
三家九口人進殿行禮完畢，依次落座。殿內除皇帝、皇後外，還有幾位年長的妃嬪。
“今天是中秋佳節，往年宮中都要大肆熱鬧一番。一來今春朕剛過完大壽，沒必要再鋪張浪費，二呢就是朕這些日子想清靜清靜。所以就宣了你們三個年長的過來陪朕與皇後等說說話，賞賞月。”皇帝道。
“賞坤熙、坤澤、坤厚每人一對玉兔，你們幾個大人就算了。”皇後道。
“謝娘娘賞賜！”三個孫輩齊整整的躬身迴答。
去年是皇帝秉政以來災害最重的一年，朝廷賦稅緊張，年初皇帝大壽各地的貢品、賀禮是不少，讓內務府府庫充盈些許。現在看來，帝後都沒打算大手大腳的開支。
“陛下、娘娘，時辰已到，請進香。”內監總管寇公公道。
“好。”皇帝起身來到殿外，其餘人魚貫而行。
滿月高懸，四周寧靜如野。清幽的月光灑在明黃色的琉璃瓦上，反射出迷人的聖潔之光。執戟握槍的侍衛筆挺的站著，槍尖上隱隱閃現的寒光警示著這裏是不可擅入之地。
香案正前方掛著宮廷畫師新近畫成的月神圖，欽天監、禮部的官員靜立在側。
香案得左右各有一桌，桌上擺滿各種瓜果，還有幾束桂枝，最醒目的當然是桌子中間那兩個碩大的月餅。從禦花園采下不久的桂枝新鮮得很，空氣中都彌漫著沁人的花香，讓人心醉。
總管太監寇公公用尖銳不乏醇厚的嗓音，抑揚頓挫的誦讀由禮部擬寫的祭文。祭文辭藻堆砌，悅耳悅心，但華而不實，不過很是應景。
頌畢，皇帝來到香案旁，內侍端來銀盆，皇帝淨完手，禮部的官員雙手奉上一炷特製得長香。
皇帝手持點燃的長香對著月神圖拜了三拜，舉頭凝視蒼穹上高懸的玉盤片刻，然後把香插到香爐中。
皇後也依禮上香。
皇帝親手把寫著祭文的黃紙點燃，投進香爐。
內侍取來一把精致的銀刀，請陛下為大家切分月餅。
吃完月餅，祭月儀式就算完了。
內侍領頭，一群人踏著月色默默的往禦花園而去。皇帝不開口，其他自然禁聲，連腳步也輕了許多。
“老三，你們哪日動身北上？”皇帝問道。
“雙方約定九月初九那天開賽，我們打算二十動身北上。”梁王迴道。
“擂台設在何處？”皇帝繼續問。
“兩國的緩衝地帶，一個叫蘇尼特的地方。雲中往北約四百裏吧。”梁王道。
“哦？朕曾經去過那裏，有幾個不大的水窪子，甚為難得。”皇帝道。
“這次擂台賽，是雙方宗室的一次較勁。我泱泱華夏，數千萬子民，斷不可輸給數量不過百萬有餘、隻會牧馬彎弓的蠻子。”皇帝道。
“是！父皇！這就要看坤熙、煜相等人的表現了。兒臣馬上殺敵沒有問題，可一對一的捉對廝殺，就力有不逮。”梁王的腳步稍微停了一下，扭過已向後轉了一半的臉，恢複節奏，繼續向前。
皇帝與梁王的話一字不落的傳到所有人耳中，既然王叔點了將，他就不得不迴應。
“陛下，請放心！臣一定竭盡所能，盡全力確保皇室神威不減，我軒轅王朝的威名不墜！哪怕流血負傷也在所不惜！”軒轅坤熙沉聲道。
“好，好，好！能勝固然最好，敗了也不是什麽大事。世上沒有常勝的將軍，需知天外有天、人外有人。坤熙你們都還年輕，是我軒轅王朝未來的希望。擂台上刀劍無眼，除了力爭取勝外，還要懂得保存實力。老三啊，這次擂台朕除了要看到勝利外，還要看到所有人必須平安的迴來！”皇帝道。
“父皇，雙方都是練家子，哪個沒幾分脾氣？兒臣可不敢保證他們在台下是否會私自約鬥。”梁王道。
“陛下，禦花園到了。”寇公公的聲音傳來，剛好打斷皇帝與梁王的對話。
太子夫婦聞言，步履已變得沉重，坤熙感受到父母心中的不安。箭在弦上，哪能不發？他握了握拳頭，再輕輕鬆開，心情歸於平靜。無論前麵是刀山還是火海，都必須一往無前的衝過去，至於結果如何，到時當知。根據天機廬與黃羽衛收羅來的消息，北狄那邊與西關盟勾結，有幾個人實力不俗，但他相信自己的身手，更相信師友的能耐。
禦花園的桂花香氣更為強烈，桂樹上掛著精致的宮燈，裏麵換了較細的蠟燭，不甚明亮。
樹影下軒轅坤熙看到了闞澤的身影，他在離皇帝不到二丈的地方站著，鷹隼般的目光注視著全場。
坤熙不由得想起那個叫包梓的小太監，天賦不突出，可那能吃苦的勁頭實在讓人感動。練功不到一年的半大人兒，竟然可以與王府侍衛鬥個旗鼓相當。以後有空，是要為其指點指點，架不住數十年後就是闞澤第二了。
禦座前的桌案上擺放著瓜果糕點、香茶酒盞。另有七八張稍小的桌子，也擺著各種吃食，每張桌前擺放著三個繡墩。
早到的嬪妃和宮娥、內侍跪迎聖駕到來。
“都起來，入座吧。”皇帝一邊說，一邊入座。
“謝陛下！”眾人起身，各自按照自己的品級坐到相應位置。
滿月高懸，清暉泠泠。月宮清冷，人間歡騰。帝王家的團圓之夜才拉開帷幕。
“來，來，來！賞月怎能無酒？大家共飲一杯吧！”皇帝今日興致頗高，剛坐穩就要喝酒。
……
北狄大草原，青草泛黃，晚間還有些微涼。天幕中的那輪明月今夜格外明亮，視力好的人可以看清百丈之外的羊群。
一個破舊的帳篷裏，四個漢子正大口吃肉，大碗喝著酒。
“這馬奶酒與中原的糧食酒比，差得有點大！”劉洋道。
“是。不過在這人煙稀少的苦寒之地能喝到酒，也很不錯了。”向天峰道。
“喝多了，都是醉，那感覺都一樣。”說話的是禽察爾。他很有語言天賦，經過大半年的相處，他的中原官話說得字正腔圓。
“比武的日子定在重陽那天，我們也是時候南歸，與幫主他們匯合了。”向天峰道。
“劉叔，你認為幫主現在的修為到哪一步了？”一直沉默的三霜開口道。
劉洋放下筷子，一口喝幹杯中酒，並未著急迴話。其餘三人也停下手來，都在靜等他的答複。
“半年前，老黎、老田我們三人都認為，如果幫主用劍與人進行生死大戰，當能與雲楠真人一較高下，隻用拳掌與閔端也是旗鼓相當，用槍加棒的話肯定能完勝成忠全。”劉洋緩緩的道。
三人對視一眼，還是不太滿意這個答案。
“劉叔，又過了小半年。還有高人指點，你覺得綜合起來有沒有進入十大的可能？”作為結義兄弟的向天峰關切的問。
劉洋沉思片刻，接著道：“年初與老黃同戰東方鬆，二人都是以傷換命才取得的先機，而東方鬆最後還是死在海天的劍下。可見十大的實力是多麽恐怖。就是說我與老黎、老田聯手也最多能和排名第十的人鬥個平手，要想取對方性命是相當的困難。幫主雖有高人指點，底子也過硬，奈何時間還是有些倉促。我個人覺得今年的高手榜，幫主的排名不會太高，更進不了十大。但，如果與人搏命的話，非十大高手難以獲勝。”
“哦！在不到弱冠之年就如此厲害，也是相當難得！”三霜道。
“好了，你們三個現在聯手都還不是我的對手，少去想那些過於遙遠的事。喝完，都去練功。咱們明天就緩緩南行，爭取再搞到幾匹好馬。”劉洋道。
……
西北的山丹皇家馬場，一座用來了望的高台上，幾個漢子提著酒壺也在賞月。
“柳兄，聽聞馬上又有一批新的弟兄抵達，其中還有不少女子。這是打算讓大家長住下來嗎？”章華問柳太平。
“老章。你覺得此地如何？”柳太平反問道。
章華灌了一口酒，說道：“金張掖銀武威，與天府之國的巴蜀和魚米之鄉的江南比是要差不少，但與幹旱荒涼的西域比要強百倍。”
“是啊，這麽好的地方，就是人太少。”鄭罡接著道。
“丐幫數十萬弟兄，如果有五分之一願意遷居河西，不但能自食其力滿足溫飽，還能幫助朝廷穩固邊防，何樂不為？”柳太平道。
“想來，這也是柳兄自告奮勇前來此地的初衷？”鄭罡道。
“是的。丐幫弟兄大多是失去土地的貧農及他們的後裔，還有無依無靠的孤寡，且都不是遊手好閑之輩。以前苦於生計，又無人牽線領頭。隻能舍去臉皮，為一口殘湯剩水去乞討。西北地廣人稀，特別是甘涼幾州，不但土地肥沃，有利耕作，關鍵是很多地方還未開墾。但此地又臨近邊關，若無朝廷點頭，我等也不可能在此落腳。這次趙璂借著黃羽衛的光，先試探性的派出青壯弟子前來受訓。除了協助馬場防衛，幫忙養馬外，也是在為以後王師西出玉門關，大規模移民實邊打前站。眼下及後麵陸續到來的弟子不但要勤練武功，接下來還要練習戰陣和弓馬，為大軍西征做準備。”柳太平道。
“但，趙璂目前隻是皇長孫，他還不能主導朝局。萬一他不能成為儲君，我們這些努力不是白費了嗎？”章華道。
“那也沒關係。起碼我丐幫在甘涼二州的實力大增，這些受過訓練的弟兄無論將來是留是走，都能獲益。”柳太平微笑著迴答，他舉起酒壺朝東方晃了晃，也喝了一大口。
“咳！咳！”鄭罡被酒嗆了一下，接話道：“柳兄，原來是做生意的高手啊！這真是一筆包賺不賠的買賣。哈哈哈哈…”
“柳兄，那些女子到底如何分配？這可是僧多粥少，不夠分啊！”章華問道。
“我也在為這個事頭疼，你們可有啥主意？”柳太平收起笑臉，鄭重的道。
不但鄭、章二人，他的兩位護法許麟、宋威也都搖了搖頭。這確實是很傷腦筋的事兒！
趙璂叫來白程、慕容頓和段傑，把幫中事務做了一些安排。他不在京城的日子，由白長老會同二人共決幫務，米平返迴也加入其中。
又分別給申屠疆、盧微、黃亞峻、公孫錦平、令狐文淵及趙任強寫信，讓黃攀寄出。
次日，軒轅坤熙帶著安允才及王府長史，帶著禮物，第一次上崔府正式拜見自己嶽父嶽母。除了正式認親，二就是告知他們，自己即將遠行。待他平安返京後，就商量二人的婚期。
軒轅坤熙選在此時去崔家，明確崔梅汐的正妃地位。就是希望他不在京城的日子，能多幾個人幫他盯著朝堂，不讓有心人做文章。
“大學士請留步！我們已是一家人，萬勿多禮！”軒轅坤熙道。
“殿下，此去北狄請多保重！老朽在此等候殿下凱旋。”須發皆白的崔庸道。人逢喜事精神爽，崔府上下今天個個都喜氣洋洋。
“好！到時候我再來陪大學士多喝幾杯！”軒轅坤熙微笑著道。
“一言為定！”崔庸提高嗓門，大聲迴答。
出了崔家，軒轅坤熙幾人又到長公主府、淇國公府拜訪，最後獨自一人去了公孫瀚東府中。
八月二十日，梁王帶著參賽者、蕃政院、鴻臚寺、黃羽衛的官員及衛隊六百多人，浩浩蕩蕩地出北門，向著大草原進發。
軒轅伯府並未因循守舊，四十九天一過，就讓公孫昆山、令狐華雄、黃攀、成滄、東方渠幾人返京，知道他們都有公事要做、有前程要闖。公孫安平非大夫人所出，也將在守孝百天後重返自己的崗位。
隨幾人入京的，還有黎雲勝。燕子坪派出在西湖受傷後痊愈的鄭罡與他的師弟章華，到山丹接替黎雲勝。鄭罡個人的實力肯定不及老黎，加上章華，應當不會影響山丹馬場那邊的整體戰力。
“黎叔，崆峒派徹底與西關盟斷絕往來了？”趙璂問。
“在老黃的策劃下，你盧師父、老黃、藍前輩、郭前輩、老伍和我，滅了掌門、堂主、護法等骨幹二十多人，拆了他們的總堂，凡是手上有命案的全部廢除武功。崆峒的名號雖在，卻也隻與一般的拳館無異，能拿得出手的最多二流身手。短時間內很難恢複到半年前的水平。對西關盟而言，這點實力很是雞肋。加上現在的當家人路雲龍是一個很正的人，武功目前不咋樣，但人品卻是一流。”黎雲勝道。
崆峒派是西關盟旗下與虎頭寨、苟家莊、麒麟洞齊名的四大支柱，也是十大門派中唯一一個與蒼龍堡結盟的。這些年崆峒派在掌門麻太郎的帶領下，作惡多端，那名聲真是如同掛在山巔的糞桶。不時出黑拳、使陰招與燕子坪作對，成為西關盟與中原武林對抗中衝在最前麵的打手。
這次燕子坪四大客卿出動藍、郭兩位，加上四個一流高手，黃亞峻和劉天丞是打定主意要把崆峒派從十大門派中除名，沒有讓其滅門就厚道仁慈的了。
“經過大半年持續不斷的打擊，蒼龍堡經營多年的西關盟損失嚴重，不但實力下降，還讓有些觀望騎牆之人認清現實，不敢與西關盟走得太近。自從西門烈幾人被滅，現在江湖中談西門而色變的現象逐漸改變。據天機廬各地的信息匯總，西關盟的探子、暗哨幾乎都停止活動。與他們聯係緊密的狼魈和血蝙蝠生意也下降很多。”黃攀接著道。
“不可鬆懈，持續跟進。作為梟雄的西門家族不可能就這麽認輸，他們一定是躲在暗處，等待機會。”趙璂道。
“是的。唐門、狼魈和血蝙蝠是西關盟旗下幹髒活的主力，黃攀啊，希望天機廬的弟兄們盡快把他們的老巢找出來，力爭早日鏟除，這會讓武林少去不少冤魂。”黎雲勝道。
“是的，黎叔。這三顆毒瘤比兔子還狡猾，每次都差那麽一點點。不過，弟兄們一定會繼續努力，不達目的誓不罷休。”黃攀迴答。
白程長老與慕容頓在京畿道又招募到近三百餘青壯弟子幫眾，其中女子有七八十人。由京兆分舵分舵主米平領隊去山丹。他返迴後也將成為幫主趙璂的護法之一，京兆分舵的舵主由副舵主楊橈接任。
白長老與慕容護法負責為官宦商賈等看家護院一事，已有序鋪開，京畿道分堂主段傑對此則頗為上心。作為首善之地的京城對護院的需求極其巨大，當然此中帶來的利益也是相當誘人。既然總舵已放開口子讓他們按照擬訂的章程做，堂主舵主們豈會甘於人後？
秋風起，蟹腳癢。兩江道出產的湖蟹大量運到京城，內務府送來兩筐肥美的貢蟹。揚州鹽商劉宏也派人專門送了幾筐到分堂，委托幫中弟子轉給趙璂，說是自家蟹田產的。劉家送來的螃蟹竟然比貢蟹還大。安允才按趙璂的吩咐把湖蟹分給寄居在府的親朋好友，當然禮仁坊五號院、公孫尚書府也不會落下。
東西再好，也不能多吃，這不就出事了。
令狐華雄之妻韓蕙蘭已有四月身孕，原計劃中秋節過後就返迴玄武宮安心養胎。不料貪嘴，多吃了幾隻螃蟹，當晚便肚痛如絞，不幸早產！好得其餘三位孕婦無礙，否則這螃蟹的罪過就大了。
“華雄，事已如此，你也不要自責了。你和三嫂都還年輕，孩子還會有的。眼下要緊的是，把三嫂身體和精神調理好。”趙璂安慰道，這是他最近兩天第五次踏進這個院子，雖不能進到令狐華雄兩口子的臥室，每次來都要事無巨細的查問，以減少心中的愧疚。這個事怨不到他身上，可作為主人和兄弟趙璂也當上心不是？
“唉！都怪我，安叔提醒過我的，說孕婦吃一隻嚐一嚐鮮就可以了。唉……”令狐華雄兩天兩夜沒有合眼，疲憊不堪、自責不已。
韓蕙蘭出身官宦之家，但久居相對貧瘠的晉綏道，難以吃到水鄉湖鮮確也不足為奇。
“華雄有啥需要直接找安叔，不用客氣。青芷姐姐、瑋姐、敏敏你們就多陪陪三嫂吧。”趙璂對幾人道。
“這個不用你費心。你忙去吧。”趙瑋道。
與趙璂一同走出院子還有臧平，她現在是王府女眷中最年長的，各方麵經驗都很豐富。
“臧姨，三嫂性命無礙，但虧損嚴重，可有啥好方法補救？”趙璂問。
“小璂不用操心這些，我們自會處理。隻是他們夫妻二人以後想再要孩子可能有點難了。唉！”韓蕙蘭作為自家兒媳的親嫂子，實打實的姻親，臧平肯定不會馬虎。
“哦？是大夫說的嗎？”趙璂停下腳步，急切的追問。
臧平點了點頭，眼中充滿憐憫與無奈。
“唉！”趙璂重重的歎了口氣，邁著沉重的步伐離開。除了遺憾，還能怪誰？
轉眼就到中秋。長公主邀請黃七郎夫婦到府過節，劉天燕、令狐青蘿與黃蓮自然也在受邀之列。
申末，趙璂則陪同父母一起入宮，要與祖父母一道賞月。
在皇帝的寢宮修德殿前，為祭月而設的香案早已準備妥當，一個中年太監領著幾個小內侍在悉心照看著。
梁王夫婦及世子軒轅坤澤、周王夫婦及世子軒轅坤厚比太子一家到得還早，在修德殿前小聲交談，等候召見。梁王一改往日的冷漠，熱情的與兄嫂打招唿。
“侄兒給梁王叔、周王叔請安！”軒轅坤熙恭恭敬敬對二位叔父行禮道。
“坤熙不必多禮！”周王迴答微笑著道，梁王點頭迴應。
“三位殿下，陛下有請。”內侍過來傳話。
看來今日皇帝隻通知了三位最年長皇子，其他人都未獲邀。
三家九口人進殿行禮完畢，依次落座。殿內除皇帝、皇後外，還有幾位年長的妃嬪。
“今天是中秋佳節，往年宮中都要大肆熱鬧一番。一來今春朕剛過完大壽，沒必要再鋪張浪費，二呢就是朕這些日子想清靜清靜。所以就宣了你們三個年長的過來陪朕與皇後等說說話，賞賞月。”皇帝道。
“賞坤熙、坤澤、坤厚每人一對玉兔，你們幾個大人就算了。”皇後道。
“謝娘娘賞賜！”三個孫輩齊整整的躬身迴答。
去年是皇帝秉政以來災害最重的一年，朝廷賦稅緊張，年初皇帝大壽各地的貢品、賀禮是不少，讓內務府府庫充盈些許。現在看來，帝後都沒打算大手大腳的開支。
“陛下、娘娘，時辰已到，請進香。”內監總管寇公公道。
“好。”皇帝起身來到殿外，其餘人魚貫而行。
滿月高懸，四周寧靜如野。清幽的月光灑在明黃色的琉璃瓦上，反射出迷人的聖潔之光。執戟握槍的侍衛筆挺的站著，槍尖上隱隱閃現的寒光警示著這裏是不可擅入之地。
香案正前方掛著宮廷畫師新近畫成的月神圖，欽天監、禮部的官員靜立在側。
香案得左右各有一桌，桌上擺滿各種瓜果，還有幾束桂枝，最醒目的當然是桌子中間那兩個碩大的月餅。從禦花園采下不久的桂枝新鮮得很，空氣中都彌漫著沁人的花香，讓人心醉。
總管太監寇公公用尖銳不乏醇厚的嗓音，抑揚頓挫的誦讀由禮部擬寫的祭文。祭文辭藻堆砌，悅耳悅心，但華而不實，不過很是應景。
頌畢，皇帝來到香案旁，內侍端來銀盆，皇帝淨完手，禮部的官員雙手奉上一炷特製得長香。
皇帝手持點燃的長香對著月神圖拜了三拜，舉頭凝視蒼穹上高懸的玉盤片刻，然後把香插到香爐中。
皇後也依禮上香。
皇帝親手把寫著祭文的黃紙點燃，投進香爐。
內侍取來一把精致的銀刀，請陛下為大家切分月餅。
吃完月餅，祭月儀式就算完了。
內侍領頭，一群人踏著月色默默的往禦花園而去。皇帝不開口，其他自然禁聲，連腳步也輕了許多。
“老三，你們哪日動身北上？”皇帝問道。
“雙方約定九月初九那天開賽，我們打算二十動身北上。”梁王迴道。
“擂台設在何處？”皇帝繼續問。
“兩國的緩衝地帶，一個叫蘇尼特的地方。雲中往北約四百裏吧。”梁王道。
“哦？朕曾經去過那裏，有幾個不大的水窪子，甚為難得。”皇帝道。
“這次擂台賽，是雙方宗室的一次較勁。我泱泱華夏，數千萬子民，斷不可輸給數量不過百萬有餘、隻會牧馬彎弓的蠻子。”皇帝道。
“是！父皇！這就要看坤熙、煜相等人的表現了。兒臣馬上殺敵沒有問題，可一對一的捉對廝殺，就力有不逮。”梁王的腳步稍微停了一下，扭過已向後轉了一半的臉，恢複節奏，繼續向前。
皇帝與梁王的話一字不落的傳到所有人耳中，既然王叔點了將，他就不得不迴應。
“陛下，請放心！臣一定竭盡所能，盡全力確保皇室神威不減，我軒轅王朝的威名不墜！哪怕流血負傷也在所不惜！”軒轅坤熙沉聲道。
“好，好，好！能勝固然最好，敗了也不是什麽大事。世上沒有常勝的將軍，需知天外有天、人外有人。坤熙你們都還年輕，是我軒轅王朝未來的希望。擂台上刀劍無眼，除了力爭取勝外，還要懂得保存實力。老三啊，這次擂台朕除了要看到勝利外，還要看到所有人必須平安的迴來！”皇帝道。
“父皇，雙方都是練家子，哪個沒幾分脾氣？兒臣可不敢保證他們在台下是否會私自約鬥。”梁王道。
“陛下，禦花園到了。”寇公公的聲音傳來，剛好打斷皇帝與梁王的對話。
太子夫婦聞言，步履已變得沉重，坤熙感受到父母心中的不安。箭在弦上，哪能不發？他握了握拳頭，再輕輕鬆開，心情歸於平靜。無論前麵是刀山還是火海，都必須一往無前的衝過去，至於結果如何，到時當知。根據天機廬與黃羽衛收羅來的消息，北狄那邊與西關盟勾結，有幾個人實力不俗，但他相信自己的身手，更相信師友的能耐。
禦花園的桂花香氣更為強烈，桂樹上掛著精致的宮燈，裏麵換了較細的蠟燭，不甚明亮。
樹影下軒轅坤熙看到了闞澤的身影，他在離皇帝不到二丈的地方站著，鷹隼般的目光注視著全場。
坤熙不由得想起那個叫包梓的小太監，天賦不突出，可那能吃苦的勁頭實在讓人感動。練功不到一年的半大人兒，竟然可以與王府侍衛鬥個旗鼓相當。以後有空，是要為其指點指點，架不住數十年後就是闞澤第二了。
禦座前的桌案上擺放著瓜果糕點、香茶酒盞。另有七八張稍小的桌子，也擺著各種吃食，每張桌前擺放著三個繡墩。
早到的嬪妃和宮娥、內侍跪迎聖駕到來。
“都起來，入座吧。”皇帝一邊說，一邊入座。
“謝陛下！”眾人起身，各自按照自己的品級坐到相應位置。
滿月高懸，清暉泠泠。月宮清冷，人間歡騰。帝王家的團圓之夜才拉開帷幕。
“來，來，來！賞月怎能無酒？大家共飲一杯吧！”皇帝今日興致頗高，剛坐穩就要喝酒。
……
北狄大草原，青草泛黃，晚間還有些微涼。天幕中的那輪明月今夜格外明亮，視力好的人可以看清百丈之外的羊群。
一個破舊的帳篷裏，四個漢子正大口吃肉，大碗喝著酒。
“這馬奶酒與中原的糧食酒比，差得有點大！”劉洋道。
“是。不過在這人煙稀少的苦寒之地能喝到酒，也很不錯了。”向天峰道。
“喝多了，都是醉，那感覺都一樣。”說話的是禽察爾。他很有語言天賦，經過大半年的相處，他的中原官話說得字正腔圓。
“比武的日子定在重陽那天，我們也是時候南歸，與幫主他們匯合了。”向天峰道。
“劉叔，你認為幫主現在的修為到哪一步了？”一直沉默的三霜開口道。
劉洋放下筷子，一口喝幹杯中酒，並未著急迴話。其餘三人也停下手來，都在靜等他的答複。
“半年前，老黎、老田我們三人都認為，如果幫主用劍與人進行生死大戰，當能與雲楠真人一較高下，隻用拳掌與閔端也是旗鼓相當，用槍加棒的話肯定能完勝成忠全。”劉洋緩緩的道。
三人對視一眼，還是不太滿意這個答案。
“劉叔，又過了小半年。還有高人指點，你覺得綜合起來有沒有進入十大的可能？”作為結義兄弟的向天峰關切的問。
劉洋沉思片刻，接著道：“年初與老黃同戰東方鬆，二人都是以傷換命才取得的先機，而東方鬆最後還是死在海天的劍下。可見十大的實力是多麽恐怖。就是說我與老黎、老田聯手也最多能和排名第十的人鬥個平手，要想取對方性命是相當的困難。幫主雖有高人指點，底子也過硬，奈何時間還是有些倉促。我個人覺得今年的高手榜，幫主的排名不會太高，更進不了十大。但，如果與人搏命的話，非十大高手難以獲勝。”
“哦！在不到弱冠之年就如此厲害，也是相當難得！”三霜道。
“好了，你們三個現在聯手都還不是我的對手，少去想那些過於遙遠的事。喝完，都去練功。咱們明天就緩緩南行，爭取再搞到幾匹好馬。”劉洋道。
……
西北的山丹皇家馬場，一座用來了望的高台上，幾個漢子提著酒壺也在賞月。
“柳兄，聽聞馬上又有一批新的弟兄抵達，其中還有不少女子。這是打算讓大家長住下來嗎？”章華問柳太平。
“老章。你覺得此地如何？”柳太平反問道。
章華灌了一口酒，說道：“金張掖銀武威，與天府之國的巴蜀和魚米之鄉的江南比是要差不少，但與幹旱荒涼的西域比要強百倍。”
“是啊，這麽好的地方，就是人太少。”鄭罡接著道。
“丐幫數十萬弟兄，如果有五分之一願意遷居河西，不但能自食其力滿足溫飽，還能幫助朝廷穩固邊防，何樂不為？”柳太平道。
“想來，這也是柳兄自告奮勇前來此地的初衷？”鄭罡道。
“是的。丐幫弟兄大多是失去土地的貧農及他們的後裔，還有無依無靠的孤寡，且都不是遊手好閑之輩。以前苦於生計，又無人牽線領頭。隻能舍去臉皮，為一口殘湯剩水去乞討。西北地廣人稀，特別是甘涼幾州，不但土地肥沃，有利耕作，關鍵是很多地方還未開墾。但此地又臨近邊關，若無朝廷點頭，我等也不可能在此落腳。這次趙璂借著黃羽衛的光，先試探性的派出青壯弟子前來受訓。除了協助馬場防衛，幫忙養馬外，也是在為以後王師西出玉門關，大規模移民實邊打前站。眼下及後麵陸續到來的弟子不但要勤練武功，接下來還要練習戰陣和弓馬，為大軍西征做準備。”柳太平道。
“但，趙璂目前隻是皇長孫，他還不能主導朝局。萬一他不能成為儲君，我們這些努力不是白費了嗎？”章華道。
“那也沒關係。起碼我丐幫在甘涼二州的實力大增，這些受過訓練的弟兄無論將來是留是走，都能獲益。”柳太平微笑著迴答，他舉起酒壺朝東方晃了晃，也喝了一大口。
“咳！咳！”鄭罡被酒嗆了一下，接話道：“柳兄，原來是做生意的高手啊！這真是一筆包賺不賠的買賣。哈哈哈哈…”
“柳兄，那些女子到底如何分配？這可是僧多粥少，不夠分啊！”章華問道。
“我也在為這個事頭疼，你們可有啥主意？”柳太平收起笑臉，鄭重的道。
不但鄭、章二人，他的兩位護法許麟、宋威也都搖了搖頭。這確實是很傷腦筋的事兒！
趙璂叫來白程、慕容頓和段傑，把幫中事務做了一些安排。他不在京城的日子，由白長老會同二人共決幫務，米平返迴也加入其中。
又分別給申屠疆、盧微、黃亞峻、公孫錦平、令狐文淵及趙任強寫信，讓黃攀寄出。
次日，軒轅坤熙帶著安允才及王府長史，帶著禮物，第一次上崔府正式拜見自己嶽父嶽母。除了正式認親，二就是告知他們，自己即將遠行。待他平安返京後，就商量二人的婚期。
軒轅坤熙選在此時去崔家，明確崔梅汐的正妃地位。就是希望他不在京城的日子，能多幾個人幫他盯著朝堂，不讓有心人做文章。
“大學士請留步！我們已是一家人，萬勿多禮！”軒轅坤熙道。
“殿下，此去北狄請多保重！老朽在此等候殿下凱旋。”須發皆白的崔庸道。人逢喜事精神爽，崔府上下今天個個都喜氣洋洋。
“好！到時候我再來陪大學士多喝幾杯！”軒轅坤熙微笑著道。
“一言為定！”崔庸提高嗓門，大聲迴答。
出了崔家，軒轅坤熙幾人又到長公主府、淇國公府拜訪，最後獨自一人去了公孫瀚東府中。
八月二十日，梁王帶著參賽者、蕃政院、鴻臚寺、黃羽衛的官員及衛隊六百多人，浩浩蕩蕩地出北門，向著大草原進發。