西門茵思女心切，想第二天就動身進京。趙璂卻是公務在身，不可能馬上抽身離開。
黃七郎思量片刻道：“兄弟，根據我掌握的信息，老肅王遇難確實是西關盟所為，肅王府內幾大支係是麵和心不和。肅王世子也不是省油燈，他是有早日上位的想法，卻也幹不出勾結外人殘害親父的禽獸勾當。你們下一步作何打算？”
趙璂看了看四周，其實這個動作有些多餘，十丈之內的絲毫動靜休想逃過黃七郎的雙耳。嚴肅的道：“大哥，西關盟殘害藩王不隻是藐視皇家，更是對我朝西疆防線攻擊，與宣戰無異。不瞞大哥，小弟此次前來不隻是吊唁逝者和參加新王繼任典禮。還領了皇帝的密旨，有重任在身。”
“可有用得到大哥之處？”黃七郎問道。
“這可要耽擱不少時日，會影響你們一家團聚的。”趙璂看了看西門茵。
“兄弟，你多慮了。我們十多年都等了，還在乎這點時間。對吧，小茵？”黃七郎微笑著對愛妻道。
“都聽你的。”西門茵溫柔對黃七郎說。
她轉頭對趙璂接著道：“趙兄弟，我隻是一個婦道人家，即使知道家裏長輩、兄長做了好些傷天害理的事，但我身上畢竟留著西門家的血，除了痛心與袖手外，能做的隻有不插手、不參言。你們男人間、江湖中、廟堂上那些爭鬥我也管不了。但，我還是有一個不情之請，望兄弟你能答應。”
“嫂子，你說。隻要兄弟力所能及，一定辦到。”趙璂迴答。
西門茵長舒一口氣，緩緩的道：“如果有朝一日，家兄西門烈落到你們手中，望兄弟能留他一條性命，他與我一母同胞，實在不想見到他不得善終。”
黃七郎與趙璂對視一眼，也很為難。按照西門烈的罪行，莫說留下性命，死時能有全屍就很不錯了。
趙璂微微皺了皺眉頭，注視著西門茵真誠的道：“大嫂，我不想讓你失望。西門烈身手了得，一對一時，朝廷的高手中能勝過他的並不多。我隻能說，如果不幸被我遇上，我可以饒他一次不死。如果被其他人碰到，就請嫂子恕小弟無能為力。”
西門茵點點頭，表示認可。她也知道，這個要求有些強人所難，作為親兄妹，她已盡力。
“小茵，每個人都要為自己的行為承擔責任。西門烈的結局是好還是壞，就看他早年種下的因是善還是惡了。”黃七郎勸解道。
西門茵感激的看了看夫君，心中釋然不少。
“七郎，你隨兄弟去吧。西關盟、蒼龍堡除明麵上的榜上高手，還有從波斯、西域和雪域高原來的好手。具體有多少，身手有多高，我就不知道了。你們都要小心，要平平安安的迴來。我們一起去京城見黃蓮。”西門茵道。
“多謝大嫂！”趙璂起身抱拳道。
成忠全一家終於團圓，看到趙、成兩家老少都相處和睦，對趙璂送自己的院子也就沒啥可挑剔的。休沐數日後，他受公孫海天之邀，為秋末參與北狄擂台賽的宗室子弟傳授馬上對敵之法。
按照黃羽衛與大內侍衛處的推演，秋末與北狄的擂台賽大致分為：弓馬、拳腳、器械三項。每項派三到五人出戰，為保險起見，一共遴選二十三人參與其中，女子隻有四人。
這些人，除軒轅坤熙外已從三月初十開始集中到城北的皇家校場訓練，所有人吃住都在這裏。每半月休息兩天，可以迴府。
皇帝陛下賜給每人一匹駿馬，派出禦膳房的大廚與太醫院的醫官保證大家的需求。
二十三人根據自身擅長的項目分組，在大內侍衛處精心挑選的教頭督促與傳授下開始強化訓練。當然，可以同時選擇多項。
成忠全與賓陽侯藍禹負責弓馬，梁王作為此事的牽頭人除第一天露麵後，就再也沒出現過。
禁軍教頭鄧祿普和黃羽衛副統領米其林負責拳腳的傳授。
公孫海天與禁軍副統領樸彪則是器械組的教頭。
劉天燕、令狐青蘿、黃蓮和軒轅娜四位女子都以器械為主。劉天燕除練習劍法外，還勤練拳腳。軒轅娜每天除了劍刀，也會拿起弓箭練上一個時辰。令狐青蘿與黃蓮都專注於練劍，未涉及其他。
信陽分舵的丐幫弟子經過幾日尋找，終於把鞏鶴找到。向天峰、唿延平安等人聞信也是馬不停蹄的從雞公山趕到信陽城。
丐幫信陽分舵內，幾個幫眾和一個左腿殘疾，又瘦又黑的人正安靜的等待要見的人。
“鞏師兄！”向天峰看著眼前這個瘦得皮包骨，衣衫襤褸、須發淩亂且花白的人，顫聲道。鞏鶴應該隻有三十出頭的樣子，眼前這個人少說也有半百。
“天峰！是你？”鞏鶴顫顫巍巍的站起來，有些不信自己的眼睛，右手使勁揉了揉雙眼。
“是我，師兄！你受苦了！”向天峰扶住鞏鶴。師兄弟眼眶都泛紅，師兄弟二人真是同病相憐，原本美滿幸福的家都毀於豪強之手。
“師兄。我幫你引薦一下這些江湖朋友。”向天峰指著身後的一群人道。接著把諸人介紹了一遍。
“唉！在下何德何能敢勞動各位大駕？實在是可不敢當！”鞏鶴拱手對眾人道。
“鞏師傅，言重了！大路不平，旁人鏟。身為武林一份子，遇到不公不正之事我等若袖手旁觀，豈不是對’道義’二字的褻瀆？”唿延平安道。
“就是！鞏師傅，你的事我們知道了大概，還請你再詳細講遍。大夥一起參詳參詳，好擬定下一步的行動。”張偉勇道。
“好。在下多謝各位大俠的援手！”這兩年的窩囊氣也讓他受夠了。苦於沒有援手，自己有殘疾，想為自己討個說法也是有心無力。看到丐幫願為自己出力，他哪有不心動的道理？
“前年……”鞏鶴緩緩講述自己兩年來的經曆。
原本常住天機廬襄陽堂口的藍楠與伍兆勤二人奉命趕到蘭州城，趙璂與黎雲勝二人前往天機廬在城內的據點與之相見。
藍楠是位身材高大的老嫗，是燕子坪的四大客卿之一，在江湖上卻籍籍無名。她的實力到底如何，除了燕子坪當家人，估計他人都不知道。
“藍婆婆，伍前輩。有勞二位大駕不遠千裏來相助，趙璂不甚感激，多謝，多謝！”趙璂抱拳躬身道。
“小璂客氣啦。一家人莫說兩家話，再說了西關盟是武林公敵，我們作為江湖一份子，哪能袖手不理？”伍兆勤道。
藍楠點點頭，也不言語，就算是見過麵了。趙璂與黎雲勝見怪不怪，四人不分賓主，隨意落座。
藍楠為人孤傲、寡言少語，當初在燕子坪，趙璂每次見她，出於禮貌總要道一聲：“藍婆婆，好。”她是從來都不迴應的。
“小璂，說說你們的計劃吧。”伍兆勤道。
“好。大概是這樣的……“
春闈的重頭戲——殿試在三月的二十七日舉行，這將把三百位貢士分成四等。一甲三人不但會名揚天下，還能立馬入翰林院獲得實實在在的品級，成為人人眼紅的“官”。二甲和三甲的榜中人，隻能暫時緩一緩，等待吏部的考選。最慘的當然是落榜之人，他們要麽到國子監繼續苦讀等待下次再來，要麽返迴原籍做最低層的官吏或入幕他人府中。如果以貢士的身份踏入仕途，再是幹吏，終其一生能做到從三品就是祖墳冒煙，牛到極致。
三天後，皇榜出來。來自琅琊的王端高中狀元，會元範晉是榜眼，探花被中原道的石民奪得。石民已過四旬，已是第五次參加會試，皇天不負有心人，終於在今春揚眉吐氣，得償所願。
本科二甲有七十二人。鄭三秋位列二甲第十四名，黃源排在五十六位。萬宏宇奪得二甲第七十名，祝良才在參加第四次會試後終於如願以償，在三甲名單的倒數第三處出現。
皇榜最大的驚喜是三甲中的最後一名舉子，姓石名嶠南，還未及冠，乃探花郎石民長子。父子同榜登科，實屬難得，注定將成就一段傳奇。
放榜後，無人在意那些科場失利的考生，大街小巷、酒樓茶肆、妓館梨園無不以此為談資。一些富商巨賈，甚至王公貴族家中有適齡女兒的，紛紛上演榜下捉婿的戲碼。
石嶠南雖是榜單的墊底之人，鑒於其年紀和其父的緣故，成為最受人追捧的對象。
放榜次日，新科進士們披紅掛彩，騎著高頭大馬在內城大街上遊行。正是所謂的：“春風得意馬蹄急，半日看盡帝宛花。”一時間城內萬人空巷，熱鬧非凡，爭相目睹這些讀書人一朝聞名的風采。遊行結束後，皇帝陛下還會賜下宴席為賀。
依例，一甲三人都進入翰林院任職，餘下人等隻有等到通過吏部的考選後，方授予實職。今科會試在內侍的宣詔聲中落幕，還未得官的進士老爺們隻能耐心等待。他們隻是拿到了通往仕途的入場券，還不是真正的官員。有關係和後台的人自然會四處活動，爭取早一點撈到自己的位置。而無權無勢無錢的就隻能眼巴巴的苦等，甚至日常生活都會異常拮據。
在新科進士們跨馬遊街的時候，蘭州城內的肅王府上，也在進行新王繼任典禮。典禮在左宗正淇國公的主持下，依例進行。秦隴道能夠到場的文武官員都到場見證，祝賀。
與此同時，漢王軒轅坤熙一行出現在離蘭州城千裏之外的甘州。七個人，卻有二十一匹馬，每匹馬都是大寒在肅王府精心挑選的。看來七人人日夜兼程，馬歇人不歇連夜趕到此處的。七人都身懷武功，哪怕經過了十幾個時辰的連續顛簸，也一點沒有疲憊之態。
甘州是目前王朝最西邊的一座大城，再往前不到二百裏就出了國境，是一片北狄、吐努番、雪域烏斯藏和軒轅王朝都不管的模糊地帶。黃七郎的老家敦煌城就包含在其中。
“大哥，此處離玉門關、陽關還有多遠？”坤熙轉頭問黃七郎。
“玉門關在敦煌城西北，陽關在西南，離此處都在一千五百裏以上。”黃七郎迴答道。
“八哥，蒼龍堡隻是疥癬之疾，要振興我軒轅王朝，傳播中原文明，河西之道必須打通並牢牢掌控在手中。重現漢唐雄威，西域也是必須要拿下的。這次陛下借故讓你來到西陲，就是希望以你為先導，為朝廷以後開拓、經營西域打前站的！”軒轅坤熙對公孫安平嚴肅的道。
“是！殿下，臣一定盡心竭力完成此事。不負陛下和殿下所托！”公孫安平抱拳低聲作答。
黃七郎、司徒胥、伍兆勤聞言見軒轅坤熙毫不隱瞞說出此事，心中也甚為激動。中原王朝失去對西域的掌控好幾百年了，但凡讀過幾本書的有誌之士，都不曾遺忘祖先們當年的壯舉。黃七郎更是感觸頗深，他的家族就是當年西征大軍的後裔。三人不約而同的把目光聚到趙璂身上，是期待，是寄托，是勉勵，更是憧憬！
藍楠和那個代號“沙狐”的黃羽衛探子，二人依然平靜的注視著前方的駱駝城，看不見絲毫其他動作。藍楠一直是這個樣子，大家見怪不怪，那個叫沙狐的漢子一直戴著人皮麵具，更讓人猜不透他的想法。
駱駝城十是唐代河西重鎮，曾駐有大軍數萬，後來廢棄，城池後移百裏。此處就被地方豪強占據，兩百多年來這裏的主人姓西門，駱駝城也更名為蒼龍堡。
“王師出玉關，萬裏黃沙安。西域烽火盡，明月出天山！”坤熙吟道。
“好一個明月出天山！殿下，此詩是誰作的？”司徒胥問。
“司徒先生，是我在來這兒的路上想出來的。不甚工整，不要見笑。”軒轅坤熙訕訕的道。
“詩詞是用來言誌抒情的，工整對仗這些都是花架子。殿下，好氣魄！好雄心！”司徒胥道。
黃七郎與伍兆勤也跟著點了點頭。明月出天山，不正是黃七郎所盼的嗎？天山派是將自己除名了，可那十多年的情分是說斷就能斷的？不知道年邁的師父他老人家是否也同樣記掛著自己？
“司徒先生可願意一道，同去天山賞月，同去七河故地縱馬？也或去太白出生地訪勝，去昆侖山尋仙？”坤熙看著司徒胥道。
“謝殿下厚愛。在下一時還不好作答，等完成這趟出行，我再迴複殿下，可好？”司徒胥道。
“好！先生博學多識，想來也明白，一個人的修為再高，也無法獨自完成開疆拓土、戍邊衛國的重任。男兒何不帶吳鉤，收取關山五十州！”坤熙豪情滿懷的道。
在場的老江湖們聞言各有感觸，原本古井無波的心中一時激情澎湃！
“安平將軍，請下令吧！”軒轅坤熙接著道。
“行動！”公孫安平低聲喝道。
七人分成六隊，朝著各自的目標而去。
黃七郎與坤熙一組，其餘人都單獨行動。七人中一來是他實力最弱，二是他特殊的身份不容有半點閃失。
五個時辰後，七人陸續在前往涼州的官道上匯合。
無一人掛彩，任務幹淨利落的完成。
七人按照黃羽衛探子的情報，把蒼龍堡在駱駝城周邊五十裏內，能確定的明哨暗卡全部撥出。
按照公孫安平的部署，原計劃是以蘭州為起點向西推進，逐個清理。
軒轅坤熙則提出相反的意見，由他們七人從西向東清理，黃羽衛和刑部從東向西推進。這樣一來，作為頭目的蒼龍堡內的高手將不但耳目全失，在甘州蘭州之間的據點與幫兇走狗也會失去後援，淪為甕中之鱉。
蘭州城肅王繼位典禮剛結束，在刑部總捕頭賀君釗與黃羽衛副統領黃濤的指揮下，與王府親兵一道在蘭州城內外同時行動。將所有嫌疑對象抓捕，反抗者格殺勿論。
賀總捕頭親自出馬審問重點嫌疑人。黃濤、黎雲勝、肖波及刑部高手帶隊開始向西逐一撥出西關盟的據點。
“殿下，我們這次行動隻是清除了他們甘、涼、蘭三州的據點，斷了他們的部分財源，對他們的戰力並沒有多少損傷。他們肯定也會反擊，我們如何應對呢？”伍兆勤道。
“前輩，想一戰定勝負不可能。再說經過百餘年的發展，蒼龍堡及西關盟已滲透到我朝全境。這次行動除了暫時挫一挫他們的銳氣，並為安平將軍接下來的部署掃清障礙外。就是要打草驚蛇！正月我們在京城滅了西門衝，三月清理西北三州。接下來，我們組織人馬在各道都有針對性的行動。要讓他們顧此失彼，疲於奔命。”軒轅坤熙解釋道。
“伍兄，我們這次一定給西門兄弟一個驚喜。知道你老哥剛才對付那些小魚小蝦沒過癮。”公孫安平道。
“還是安平老弟懂我！”伍兆勤拍了拍安平的肩膀，大聲道。
“諸位，今晚我們稍微休息休息。明天一早繼續分頭行動，爭取後天與老黃、老黎他們匯合後一道去再折迴安家馬場。”公孫安平道。
向天峰等在唿延平安帶領下來到中州鏢局。
“唉喲喲！出息啦，鞏鶴。去哪裏找來這麽多人，是打算踢館還是報仇啊？”一個三旬左右的壯漢陰陽怪氣的說，身後跟著十來個鏢局的鏢師及趟子手。
“鐵大個。少廢話，讓鏢頭出來說話。你還不夠格！”鞏鶴斷然道。
“哈哈哈，你們想見總鏢頭？得先問問我手中的刀答應不？”壯漢狂妄的道。
“鐵豹，你的意思是要先練練手了？”唿延平安道。
“閣下是哪條道上的？”壯漢沒想到對方認識自己。
“丐幫唿延平安。”
“原來是唿延堂主，久仰久仰！鞏鶴，沒想到你榜上丐幫這棵大樹了。你們別忘了，這裏是中州鏢局，既然進來了，就得按這裏是規矩辦！”鐵豹繼續道。
“那就請足下說說你們的規矩。”向天峰道。
“你們是進來托鏢，自有人接待你們。如是來替人還債的把銀票給我就是。要是上門滋事的，鄙人的刀可不是吃素的！”鐵豹傲然迴答。
“鞏師兄還欠你們好多錢，隻要你說得在理，我今天連本帶利一起結清，不差分毫！”向天峰道。
“好！張先生，你算一算鞏鶴還差咱們好多錢？”
“鐵鏢頭，到今日為止還欠五百七十兩三錢五分。”一個賬房模樣的老者捧著賬本迴答。
“你，你們……我不是隻欠不到三百兩了嗎？怎麽不到一年就這麽多了？”鞏鶴滿臉通紅，著急的問道，雙手因激動而顫抖，身體更是有些站不穩。
“師兄，不用著急。這點錢不算什麽。”向天峰連忙扶住鞏鶴，安慰道。
五百多兩對於普通鏢師來說，差不多要十年不吃不喝才能有些收入，也相當於一個知府一年的福祿。這絕不是一個小數！
“這個錢，我來出。但是你們打傷鞏師兄，讓他妻離子散這個賬怎麽算？”向天峰道。
“那，你打算如何算？”姓鐵的表頭朝向天峰靠近兩步，陰沉沉的道。
“很簡單，欠債還錢。既然你們傷了人家一條腿就拿一條腿來償，讓人家破人亡，難以挽迴，難道道歉和賠償不應該嗎？”向天峰平靜的道。
“哈哈哈哈，道歉？賠償？你是吃錯藥了吧？你這個不知天高地厚的家夥，以為自己是誰啊？識相的就把鞏鶴的賬了清侯，趕快滾蛋！你們也不打聽一下，我們中州鏢局幾時給人道過歉？幾時給人賠過錢？”鐵豹狂妄的道。
“鐵鏢頭的意思是，隻認拳頭不認道理是吧？暫不說你們不按行規讓鏢師承擔失鏢之責，事後重傷他人、賤買強占他人祖業，害得好好的一家人家破人亡，就那麽的問心無愧、理所當然？啊？”唿延平安道。
黃七郎思量片刻道：“兄弟，根據我掌握的信息，老肅王遇難確實是西關盟所為，肅王府內幾大支係是麵和心不和。肅王世子也不是省油燈，他是有早日上位的想法，卻也幹不出勾結外人殘害親父的禽獸勾當。你們下一步作何打算？”
趙璂看了看四周，其實這個動作有些多餘，十丈之內的絲毫動靜休想逃過黃七郎的雙耳。嚴肅的道：“大哥，西關盟殘害藩王不隻是藐視皇家，更是對我朝西疆防線攻擊，與宣戰無異。不瞞大哥，小弟此次前來不隻是吊唁逝者和參加新王繼任典禮。還領了皇帝的密旨，有重任在身。”
“可有用得到大哥之處？”黃七郎問道。
“這可要耽擱不少時日，會影響你們一家團聚的。”趙璂看了看西門茵。
“兄弟，你多慮了。我們十多年都等了，還在乎這點時間。對吧，小茵？”黃七郎微笑著對愛妻道。
“都聽你的。”西門茵溫柔對黃七郎說。
她轉頭對趙璂接著道：“趙兄弟，我隻是一個婦道人家，即使知道家裏長輩、兄長做了好些傷天害理的事，但我身上畢竟留著西門家的血，除了痛心與袖手外，能做的隻有不插手、不參言。你們男人間、江湖中、廟堂上那些爭鬥我也管不了。但，我還是有一個不情之請，望兄弟你能答應。”
“嫂子，你說。隻要兄弟力所能及，一定辦到。”趙璂迴答。
西門茵長舒一口氣，緩緩的道：“如果有朝一日，家兄西門烈落到你們手中，望兄弟能留他一條性命，他與我一母同胞，實在不想見到他不得善終。”
黃七郎與趙璂對視一眼，也很為難。按照西門烈的罪行，莫說留下性命，死時能有全屍就很不錯了。
趙璂微微皺了皺眉頭，注視著西門茵真誠的道：“大嫂，我不想讓你失望。西門烈身手了得，一對一時，朝廷的高手中能勝過他的並不多。我隻能說，如果不幸被我遇上，我可以饒他一次不死。如果被其他人碰到，就請嫂子恕小弟無能為力。”
西門茵點點頭，表示認可。她也知道，這個要求有些強人所難，作為親兄妹，她已盡力。
“小茵，每個人都要為自己的行為承擔責任。西門烈的結局是好還是壞，就看他早年種下的因是善還是惡了。”黃七郎勸解道。
西門茵感激的看了看夫君，心中釋然不少。
“七郎，你隨兄弟去吧。西關盟、蒼龍堡除明麵上的榜上高手，還有從波斯、西域和雪域高原來的好手。具體有多少，身手有多高，我就不知道了。你們都要小心，要平平安安的迴來。我們一起去京城見黃蓮。”西門茵道。
“多謝大嫂！”趙璂起身抱拳道。
成忠全一家終於團圓，看到趙、成兩家老少都相處和睦，對趙璂送自己的院子也就沒啥可挑剔的。休沐數日後，他受公孫海天之邀，為秋末參與北狄擂台賽的宗室子弟傳授馬上對敵之法。
按照黃羽衛與大內侍衛處的推演，秋末與北狄的擂台賽大致分為：弓馬、拳腳、器械三項。每項派三到五人出戰，為保險起見，一共遴選二十三人參與其中，女子隻有四人。
這些人，除軒轅坤熙外已從三月初十開始集中到城北的皇家校場訓練，所有人吃住都在這裏。每半月休息兩天，可以迴府。
皇帝陛下賜給每人一匹駿馬，派出禦膳房的大廚與太醫院的醫官保證大家的需求。
二十三人根據自身擅長的項目分組，在大內侍衛處精心挑選的教頭督促與傳授下開始強化訓練。當然，可以同時選擇多項。
成忠全與賓陽侯藍禹負責弓馬，梁王作為此事的牽頭人除第一天露麵後，就再也沒出現過。
禁軍教頭鄧祿普和黃羽衛副統領米其林負責拳腳的傳授。
公孫海天與禁軍副統領樸彪則是器械組的教頭。
劉天燕、令狐青蘿、黃蓮和軒轅娜四位女子都以器械為主。劉天燕除練習劍法外，還勤練拳腳。軒轅娜每天除了劍刀，也會拿起弓箭練上一個時辰。令狐青蘿與黃蓮都專注於練劍，未涉及其他。
信陽分舵的丐幫弟子經過幾日尋找，終於把鞏鶴找到。向天峰、唿延平安等人聞信也是馬不停蹄的從雞公山趕到信陽城。
丐幫信陽分舵內，幾個幫眾和一個左腿殘疾，又瘦又黑的人正安靜的等待要見的人。
“鞏師兄！”向天峰看著眼前這個瘦得皮包骨，衣衫襤褸、須發淩亂且花白的人，顫聲道。鞏鶴應該隻有三十出頭的樣子，眼前這個人少說也有半百。
“天峰！是你？”鞏鶴顫顫巍巍的站起來，有些不信自己的眼睛，右手使勁揉了揉雙眼。
“是我，師兄！你受苦了！”向天峰扶住鞏鶴。師兄弟眼眶都泛紅，師兄弟二人真是同病相憐，原本美滿幸福的家都毀於豪強之手。
“師兄。我幫你引薦一下這些江湖朋友。”向天峰指著身後的一群人道。接著把諸人介紹了一遍。
“唉！在下何德何能敢勞動各位大駕？實在是可不敢當！”鞏鶴拱手對眾人道。
“鞏師傅，言重了！大路不平，旁人鏟。身為武林一份子，遇到不公不正之事我等若袖手旁觀，豈不是對’道義’二字的褻瀆？”唿延平安道。
“就是！鞏師傅，你的事我們知道了大概，還請你再詳細講遍。大夥一起參詳參詳，好擬定下一步的行動。”張偉勇道。
“好。在下多謝各位大俠的援手！”這兩年的窩囊氣也讓他受夠了。苦於沒有援手，自己有殘疾，想為自己討個說法也是有心無力。看到丐幫願為自己出力，他哪有不心動的道理？
“前年……”鞏鶴緩緩講述自己兩年來的經曆。
原本常住天機廬襄陽堂口的藍楠與伍兆勤二人奉命趕到蘭州城，趙璂與黎雲勝二人前往天機廬在城內的據點與之相見。
藍楠是位身材高大的老嫗，是燕子坪的四大客卿之一，在江湖上卻籍籍無名。她的實力到底如何，除了燕子坪當家人，估計他人都不知道。
“藍婆婆，伍前輩。有勞二位大駕不遠千裏來相助，趙璂不甚感激，多謝，多謝！”趙璂抱拳躬身道。
“小璂客氣啦。一家人莫說兩家話，再說了西關盟是武林公敵，我們作為江湖一份子，哪能袖手不理？”伍兆勤道。
藍楠點點頭，也不言語，就算是見過麵了。趙璂與黎雲勝見怪不怪，四人不分賓主，隨意落座。
藍楠為人孤傲、寡言少語，當初在燕子坪，趙璂每次見她，出於禮貌總要道一聲：“藍婆婆，好。”她是從來都不迴應的。
“小璂，說說你們的計劃吧。”伍兆勤道。
“好。大概是這樣的……“
春闈的重頭戲——殿試在三月的二十七日舉行，這將把三百位貢士分成四等。一甲三人不但會名揚天下，還能立馬入翰林院獲得實實在在的品級，成為人人眼紅的“官”。二甲和三甲的榜中人，隻能暫時緩一緩，等待吏部的考選。最慘的當然是落榜之人，他們要麽到國子監繼續苦讀等待下次再來，要麽返迴原籍做最低層的官吏或入幕他人府中。如果以貢士的身份踏入仕途，再是幹吏，終其一生能做到從三品就是祖墳冒煙，牛到極致。
三天後，皇榜出來。來自琅琊的王端高中狀元，會元範晉是榜眼，探花被中原道的石民奪得。石民已過四旬，已是第五次參加會試，皇天不負有心人，終於在今春揚眉吐氣，得償所願。
本科二甲有七十二人。鄭三秋位列二甲第十四名，黃源排在五十六位。萬宏宇奪得二甲第七十名，祝良才在參加第四次會試後終於如願以償，在三甲名單的倒數第三處出現。
皇榜最大的驚喜是三甲中的最後一名舉子，姓石名嶠南，還未及冠，乃探花郎石民長子。父子同榜登科，實屬難得，注定將成就一段傳奇。
放榜後，無人在意那些科場失利的考生，大街小巷、酒樓茶肆、妓館梨園無不以此為談資。一些富商巨賈，甚至王公貴族家中有適齡女兒的，紛紛上演榜下捉婿的戲碼。
石嶠南雖是榜單的墊底之人，鑒於其年紀和其父的緣故，成為最受人追捧的對象。
放榜次日，新科進士們披紅掛彩，騎著高頭大馬在內城大街上遊行。正是所謂的：“春風得意馬蹄急，半日看盡帝宛花。”一時間城內萬人空巷，熱鬧非凡，爭相目睹這些讀書人一朝聞名的風采。遊行結束後，皇帝陛下還會賜下宴席為賀。
依例，一甲三人都進入翰林院任職，餘下人等隻有等到通過吏部的考選後，方授予實職。今科會試在內侍的宣詔聲中落幕，還未得官的進士老爺們隻能耐心等待。他們隻是拿到了通往仕途的入場券，還不是真正的官員。有關係和後台的人自然會四處活動，爭取早一點撈到自己的位置。而無權無勢無錢的就隻能眼巴巴的苦等，甚至日常生活都會異常拮據。
在新科進士們跨馬遊街的時候，蘭州城內的肅王府上，也在進行新王繼任典禮。典禮在左宗正淇國公的主持下，依例進行。秦隴道能夠到場的文武官員都到場見證，祝賀。
與此同時，漢王軒轅坤熙一行出現在離蘭州城千裏之外的甘州。七個人，卻有二十一匹馬，每匹馬都是大寒在肅王府精心挑選的。看來七人人日夜兼程，馬歇人不歇連夜趕到此處的。七人都身懷武功，哪怕經過了十幾個時辰的連續顛簸，也一點沒有疲憊之態。
甘州是目前王朝最西邊的一座大城，再往前不到二百裏就出了國境，是一片北狄、吐努番、雪域烏斯藏和軒轅王朝都不管的模糊地帶。黃七郎的老家敦煌城就包含在其中。
“大哥，此處離玉門關、陽關還有多遠？”坤熙轉頭問黃七郎。
“玉門關在敦煌城西北，陽關在西南，離此處都在一千五百裏以上。”黃七郎迴答道。
“八哥，蒼龍堡隻是疥癬之疾，要振興我軒轅王朝，傳播中原文明，河西之道必須打通並牢牢掌控在手中。重現漢唐雄威，西域也是必須要拿下的。這次陛下借故讓你來到西陲，就是希望以你為先導，為朝廷以後開拓、經營西域打前站的！”軒轅坤熙對公孫安平嚴肅的道。
“是！殿下，臣一定盡心竭力完成此事。不負陛下和殿下所托！”公孫安平抱拳低聲作答。
黃七郎、司徒胥、伍兆勤聞言見軒轅坤熙毫不隱瞞說出此事，心中也甚為激動。中原王朝失去對西域的掌控好幾百年了，但凡讀過幾本書的有誌之士，都不曾遺忘祖先們當年的壯舉。黃七郎更是感觸頗深，他的家族就是當年西征大軍的後裔。三人不約而同的把目光聚到趙璂身上，是期待，是寄托，是勉勵，更是憧憬！
藍楠和那個代號“沙狐”的黃羽衛探子，二人依然平靜的注視著前方的駱駝城，看不見絲毫其他動作。藍楠一直是這個樣子，大家見怪不怪，那個叫沙狐的漢子一直戴著人皮麵具，更讓人猜不透他的想法。
駱駝城十是唐代河西重鎮，曾駐有大軍數萬，後來廢棄，城池後移百裏。此處就被地方豪強占據，兩百多年來這裏的主人姓西門，駱駝城也更名為蒼龍堡。
“王師出玉關，萬裏黃沙安。西域烽火盡，明月出天山！”坤熙吟道。
“好一個明月出天山！殿下，此詩是誰作的？”司徒胥問。
“司徒先生，是我在來這兒的路上想出來的。不甚工整，不要見笑。”軒轅坤熙訕訕的道。
“詩詞是用來言誌抒情的，工整對仗這些都是花架子。殿下，好氣魄！好雄心！”司徒胥道。
黃七郎與伍兆勤也跟著點了點頭。明月出天山，不正是黃七郎所盼的嗎？天山派是將自己除名了，可那十多年的情分是說斷就能斷的？不知道年邁的師父他老人家是否也同樣記掛著自己？
“司徒先生可願意一道，同去天山賞月，同去七河故地縱馬？也或去太白出生地訪勝，去昆侖山尋仙？”坤熙看著司徒胥道。
“謝殿下厚愛。在下一時還不好作答，等完成這趟出行，我再迴複殿下，可好？”司徒胥道。
“好！先生博學多識，想來也明白，一個人的修為再高，也無法獨自完成開疆拓土、戍邊衛國的重任。男兒何不帶吳鉤，收取關山五十州！”坤熙豪情滿懷的道。
在場的老江湖們聞言各有感觸，原本古井無波的心中一時激情澎湃！
“安平將軍，請下令吧！”軒轅坤熙接著道。
“行動！”公孫安平低聲喝道。
七人分成六隊，朝著各自的目標而去。
黃七郎與坤熙一組，其餘人都單獨行動。七人中一來是他實力最弱，二是他特殊的身份不容有半點閃失。
五個時辰後，七人陸續在前往涼州的官道上匯合。
無一人掛彩，任務幹淨利落的完成。
七人按照黃羽衛探子的情報，把蒼龍堡在駱駝城周邊五十裏內，能確定的明哨暗卡全部撥出。
按照公孫安平的部署，原計劃是以蘭州為起點向西推進，逐個清理。
軒轅坤熙則提出相反的意見，由他們七人從西向東清理，黃羽衛和刑部從東向西推進。這樣一來，作為頭目的蒼龍堡內的高手將不但耳目全失，在甘州蘭州之間的據點與幫兇走狗也會失去後援，淪為甕中之鱉。
蘭州城肅王繼位典禮剛結束，在刑部總捕頭賀君釗與黃羽衛副統領黃濤的指揮下，與王府親兵一道在蘭州城內外同時行動。將所有嫌疑對象抓捕，反抗者格殺勿論。
賀總捕頭親自出馬審問重點嫌疑人。黃濤、黎雲勝、肖波及刑部高手帶隊開始向西逐一撥出西關盟的據點。
“殿下，我們這次行動隻是清除了他們甘、涼、蘭三州的據點，斷了他們的部分財源，對他們的戰力並沒有多少損傷。他們肯定也會反擊，我們如何應對呢？”伍兆勤道。
“前輩，想一戰定勝負不可能。再說經過百餘年的發展，蒼龍堡及西關盟已滲透到我朝全境。這次行動除了暫時挫一挫他們的銳氣，並為安平將軍接下來的部署掃清障礙外。就是要打草驚蛇！正月我們在京城滅了西門衝，三月清理西北三州。接下來，我們組織人馬在各道都有針對性的行動。要讓他們顧此失彼，疲於奔命。”軒轅坤熙解釋道。
“伍兄，我們這次一定給西門兄弟一個驚喜。知道你老哥剛才對付那些小魚小蝦沒過癮。”公孫安平道。
“還是安平老弟懂我！”伍兆勤拍了拍安平的肩膀，大聲道。
“諸位，今晚我們稍微休息休息。明天一早繼續分頭行動，爭取後天與老黃、老黎他們匯合後一道去再折迴安家馬場。”公孫安平道。
向天峰等在唿延平安帶領下來到中州鏢局。
“唉喲喲！出息啦，鞏鶴。去哪裏找來這麽多人，是打算踢館還是報仇啊？”一個三旬左右的壯漢陰陽怪氣的說，身後跟著十來個鏢局的鏢師及趟子手。
“鐵大個。少廢話，讓鏢頭出來說話。你還不夠格！”鞏鶴斷然道。
“哈哈哈，你們想見總鏢頭？得先問問我手中的刀答應不？”壯漢狂妄的道。
“鐵豹，你的意思是要先練練手了？”唿延平安道。
“閣下是哪條道上的？”壯漢沒想到對方認識自己。
“丐幫唿延平安。”
“原來是唿延堂主，久仰久仰！鞏鶴，沒想到你榜上丐幫這棵大樹了。你們別忘了，這裏是中州鏢局，既然進來了，就得按這裏是規矩辦！”鐵豹繼續道。
“那就請足下說說你們的規矩。”向天峰道。
“你們是進來托鏢，自有人接待你們。如是來替人還債的把銀票給我就是。要是上門滋事的，鄙人的刀可不是吃素的！”鐵豹傲然迴答。
“鞏師兄還欠你們好多錢，隻要你說得在理，我今天連本帶利一起結清，不差分毫！”向天峰道。
“好！張先生，你算一算鞏鶴還差咱們好多錢？”
“鐵鏢頭，到今日為止還欠五百七十兩三錢五分。”一個賬房模樣的老者捧著賬本迴答。
“你，你們……我不是隻欠不到三百兩了嗎？怎麽不到一年就這麽多了？”鞏鶴滿臉通紅，著急的問道，雙手因激動而顫抖，身體更是有些站不穩。
“師兄，不用著急。這點錢不算什麽。”向天峰連忙扶住鞏鶴，安慰道。
五百多兩對於普通鏢師來說，差不多要十年不吃不喝才能有些收入，也相當於一個知府一年的福祿。這絕不是一個小數！
“這個錢，我來出。但是你們打傷鞏師兄，讓他妻離子散這個賬怎麽算？”向天峰道。
“那，你打算如何算？”姓鐵的表頭朝向天峰靠近兩步，陰沉沉的道。
“很簡單，欠債還錢。既然你們傷了人家一條腿就拿一條腿來償，讓人家破人亡，難以挽迴，難道道歉和賠償不應該嗎？”向天峰平靜的道。
“哈哈哈哈，道歉？賠償？你是吃錯藥了吧？你這個不知天高地厚的家夥，以為自己是誰啊？識相的就把鞏鶴的賬了清侯，趕快滾蛋！你們也不打聽一下，我們中州鏢局幾時給人道過歉？幾時給人賠過錢？”鐵豹狂妄的道。
“鐵鏢頭的意思是，隻認拳頭不認道理是吧？暫不說你們不按行規讓鏢師承擔失鏢之責，事後重傷他人、賤買強占他人祖業，害得好好的一家人家破人亡，就那麽的問心無愧、理所當然？啊？”唿延平安道。