“小瑋，今天冒險還是有收獲的，起碼知道了梁王、管其昌、南宮冠英與漕幫，彼此是有勾連的。至於合作到什麽程度，目前還不得而知。管其昌要想恢複爵位，也隻能抱緊梁王的大腿。”成忠全道。
“是的。如果沈橋不來的話，管其昌估計看不到明天的太陽了。”趙瑋道。
“讓姐姐以身涉險，我十分內疚。還請.......”
“趙二，你說啥呢？管其昌一看就沒有少做，欺男霸女的缺德事，哪怕不是為了打探消息，被我知道了也會讓他好看。否則我學武幹嘛？今天還真是便宜他啦！”趙瑋截斷趙璂的話，迴答道。
“放心，今天給他的驚嚇不小。想來會有所收斂。至於他以前欠下的債，自會有被清算的時候。”成忠全道。
“這個管其昌，是邵伯侯管晟的獨子，如果爵位沒有被奪的話，他現在應該是邵伯或是邵恩伯，肯定不會是侯爵。要說對太子殿下最恨的人，估計就是這個管其昌了。梁王隻是看重太子的椅子，想來對太子多少還是有些兄弟感情。而這個管其昌還真與太子有殺父之仇。”成忠全道。
“請師父告知詳情！”趙璂有些心急。
“吳王之亂時，當年還是晉王的當今聖上奉旨平叛，太子殿下還是世子。晉王爺讓世子爺在後方籌措糧草，管其昌就在麾下聽令。然而這個姓管的，喜歡留連煙花之地，因此誤了軍機，讓我方因糧草斷供引起嘩變，吳王叛軍趁機反攻，讓平叛大軍無辜死傷數千人。世子爺查明原因後大怒，要斬管其昌。”成忠全緩緩的迴憶起那段往事。
“貽誤軍機，自當軍法從事。”趙瑋道。
“是的。本來沒有啥好講的。管侯爺聞訊後，來到世子爺麵前死跪不起。最後竟然當眾自刎，欲用自己一條命換管其昌的命。世子隻能將此事上奏惠宗陛下。惠宗最後削去管家的爵位，把管其昌貶為庶人。管其昌肯定會把這筆賬記到太子的身上。這一晃都快二十年了。至於管其昌何時榜上梁王這棵大樹，我就不得而知了。”成忠全繼續道。
“從他們酒桌上的稱唿來看，雙方交往的時間不短。彼此之間的所求都是心知肚明，甚至已經迫不及待。現在我們要搞清楚的是，管其昌到底在為梁王做什麽？做到了什麽程度？看管家的規模，與真正的侯府隻是差一個名分而已。”趙璂道。
“對了，安叔，那個魏老三要好好查一下。他應該是管其昌和汪詢之間的聯絡人。沈橋剛才還說一句話，說是代管家兄弟向我致歉，難不成他姓魏隻是一個幌子？”趙璂道。
“好的，大公子。這次在揚州一定把這個姓魏的老底給掀出來。”安允才道。
“安叔，我們明天，去天機廬此地的聯絡點，把他們掌握的信息也要過來。”
漕幫總舵，位於城外大運河邊的一座緩丘上，五進的大院子，恢弘大氣。花園裏麵的奇花異草，估計連皇宮也不一定有，亭台樓閣、軒榭廊坊一應俱全。幾塊高大的太湖石造型奇特，一群群錦鯉在水池中翻滾。與之比起來，丐幫總舵就如同牛棚一般寒酸。
趙璂帶著白長老、護法梁聞光、喻春，揚州分舵舵主慕容頓和柳淳，於午時來到漕幫總舵。漕幫三個當家都在大門外等候，這還是丐幫幫主第一次登門，漕幫上下都異常重視。
大當家沈南園，年過花甲，除了須發花白外，麵容紅潤，聲若洪鍾，顯得精力過人。
二當家範建，修長瘦削，半百年紀，溫文爾雅，一派和氣。估計在幫中是智多星或金算盤之類的人物。
三當家沈橋是沈南園的堂侄。
“天下最富的幫派，果然名不虛傳！”柳淳道。
“柳公子，過譽了。我們這是打腫臉充胖子。我們不這樣做，漕運上的大人、沿途州府的老爺們，還有那些京中的大人物，就不放心把漕糧交給我們做。”二當家迴答道。
“是，是，是。”柳淳應道。
偌大的廳堂裏鋪著羊毛地毯；整塊的大理石屏風上，自然形成的紋路如同出自大家手筆的山水畫；兩排紅檀大椅整齊排列。
賓主雙方落座，衣著講究的侍女送上茶盞。
沈南園道：“趙幫主少年英雄，初次蒞臨鄙幫，真是讓鄙幫蓬蓽生輝、滿堂溢彩！”
“大當家，客氣啦。我們這次不請自來，空手上門。還請三位當家不要趕人出門才好？”趙璂迴答道。
“趙幫主，哪裏的話。你能親自登門，就是給鄙幫天大的麵子。”沈橋道。
“好。既然都是敞亮人，咱們就有啥直說了。”趙璂道。
“爽快。我喜歡！趙幫主請指教。”沈南園道。
趙璂端起茶杯，喝了一口放下。緩緩的道：“三位當家，想必對虎頭寨的事情有所耳聞吧？不知三位是何看法？”
沈橋望了望叔父，沈南園低頭喝了一口茶，然後說道：“趙幫主，虎頭寨東方家與貴幫的宿怨，江湖中年紀稍長都知道。我無權置喙貴幫的處理方式。虎頭寨有今天的下場自有因果，我既不同情也不評論。鄙幫蘇州分舵派了三個人參與挑舵一事，我在這裏向貴幫鄭重道歉！”說完三人起身抱拳致歉。
丐幫眾人隻得起身還禮，靜待下文。
“鄙幫參與的三人，均已受到了懲處。我想申明的是，事前總舵沒有收到一點消息。事後，我讓沈橋去調查了一番。沈橋你說說情況。”沈南園道。
“是。七叔。趙幫主，這個事情是西關盟主導的，你無異議吧？”沈橋道。
“嗯。我們也是這樣認為的。”趙璂道。
“具體是這樣的，東方鬆之子東方瀧，在事前親自到我幫蘇州分舵，請我幫派出幾個功夫好手，說是與其他幾個門派的人一起競技切磋。並未明言要與貴幫衝突。趙幫主也知道，鄙幫一向不以武藝見長，要求鄙幫參加競技，完全是給足了麵子。虎頭寨在蘇州的實力，趙幫主也清楚，他們既然給我們麵子，我們也不得不迴應。所以鄙幫舵主毫不猶豫的答應了。後來的事情你們都知道了。”沈橋道。
“你們的情形與太乙門類似，都是被虎頭寨誆上船的。不然我們今天上門也不會這樣客氣了。”白長老道。
“白長老，在蘇州地界，虎頭寨那是地頭蛇。貴幫都經常被欺侮，何況我們？這次貴幫將虎頭寨瓦解，做了一件江南同道多年來想做，又沒有做成的事。是一件值得大大誇讚的好事！”範建道。
“趙幫主，事情的前因後果就是這樣的。我們除了道歉外，另外再拿出白銀萬兩，作為對貴幫損失的補償。你看如何？”沈南園道。
趙璂沉思片刻，與白長老對視一眼後，道：“那就按大當家的意思辦。此事就此翻篇吧。”
“好！趙幫主，真是個爽快人。”沈橋道。
“大家，請喝茶，喝茶！”範建道。
漕幫依靠運河，做著官家的買賣。無論王朝更迭，還是帝王變換都不會影響他們的買賣。他們隻擔心的淮河、黃河的水患，兩江的糧食收成。
不知道是高手不屑與銅臭打交道，還是高手們都無經商頭腦，無論漕幫是如何的富有，就是沒有頂尖的高手選擇他們。哪怕是當個記名客卿的都沒有。沈橋的橫空出世可算一個異數，所以當他說出要讓漕幫走出江淮，要成為名副其實的天下第一大幫時，讓幫內上下振奮不已，迅速聚攏了一批“胸懷大誌”的追隨者。
“幾位當家，今天難得坐在一起，另外有幾句話不知當不當講？”趙璂道。
“趙幫主但說無妨，請講。”沈南園道。
“貴幫的基本盤在江淮運河區域，與西關盟從地理上講是八竿子都打不著的。西關盟早已是中原武林的公敵，如果貴幫與之交往太深，以後不好收場吧？”趙璂說話的時候一直盯著沈橋看。
沈橋是漕幫身手最好的人，當然也是野心最大的人，是漕幫未來大掌櫃的不二人選。此刻也正在琢磨趙璂的意思。
“趙幫主放心，我們自有分寸。鄙幫除了賺點走馬行船的苦力錢，並不想與江湖恩怨有過多的牽連。但有時候我們不惹是非，是非自己會找上門來。三當家與西關盟接觸，也是不得已而為之。貴幫有幾十萬兄弟要吃飯，鄙幫也有十餘萬人指著漕運之事吃穿。為了端穩手中的飯碗，我們幾個不得不做些有違本心、有損他人的事兒。所謂人在江湖，身不由己，不正是這麽來的麽？”範建迴答道。
“二當家所言極是。凡事隻要不違道義，對得起天地良心就好。要做到盡善盡美那是不可能的。”趙璂道。
“是啊。漕運是朝廷大事，兒戲不得。但也是好大的一塊肉，看到的、想到的、知道的無不都想啃上一口、分走一分。難啊，難！”沈南園歎道。
“貴幫與朝廷的關係，我幫是學不來的，也沒有機會仿效。在三位看來，太子和梁王誰才是以後的天下之主？”趙璂問道。
“說句難聽的話，他們兄弟二人誰上誰下，我們並不關心。無論誰做皇帝，都必須考慮京畿道上千萬人吃穿用度，也離不開漕幫為其效力。”沈南園道。
這是實情，漕幫把持漕運數百年，天下別無分號，沒有他們的組織、協調、調度，漕糧很難準時進入京郊糧倉，京畿道成千上萬的人必然餓肚子。漕運可以說是除了軍國之外，最讓內閣操心、揪心的大事。事關王朝的統治與穩定，其重要性不言而喻。
“我看三掌櫃與梁王妻弟，關係匪淺，難道是押注梁王？”趙璂問。
“嗬嗬，嗬嗬，趙幫主純屬誤會。郎三爺與我交好，不過是想從漕幫多拿點好處，與西關盟的想法差不多。說心裏話，我根本就不想認識他，更不想認識梁王。哪個的銀子是大風刮來的？憑啥他一開口，我就得把自己兜裏的銀子大把大把地奉上？還得故作大方，陪著笑臉，生怕對方嫌少了。這簡直是自己出錢作踐自己嘛！他梁王能出麵讓漕運衙門，把運價提起來？”沈橋好似在訴苦一般，連珠炮似的發問。
“看來三當家，怨氣不小啊？”趙璂道。
“能不怨嗎？他梁王做了啥，就憑他姓軒轅？他是有戰功不假，朝廷自有封賞，與我等何幹？他是權勢滔天，又給我們帶了好多真金白銀？”範建也跟著追問。
“梁王如此得勢，還大肆搜刮民間，有這個必要嗎？”趙璂問。
“趙幫主，你想得簡單了。梁王是得寵，但前麵不是還有一個太子嗎？要人給他辦事要麽給帽子，要麽給銀子。梁王現在畢竟隻是親王，在發帽子的權限上是有限的。為了成事，就需要大把大把的銀子。”沈南園道。
“多謝大當家教我。我江湖經驗太淺，還請三位不要笑話。”趙璂抱拳道。
“趙幫主客氣了。”沈南園道。
“想必，梁王對鹽道下的功夫也不會少吧？畢竟這個地方的油水可比漕運多得多。”趙璂道。
“這是自然。傻子才幹丟西瓜撿芝麻的事兒？管其昌早不是侯府的公子了，為何還能有王侯般的享受，還不是沾了鹽道的光？”沈橋道。
“鹽商是富有，還不得依靠你們的船和船工，他們的生財之路還不是掌握在三位當家的手中。”柳淳插話道。
“柳公子的話是有道理，畢竟我們掙的苦力錢，哪能和他們比呢?”範建道。
“對了，聽說揚州城有四大四小，合計八個家族把持著江淮鹽道？”趙璂問。
“這隻是台麵上的說法，都知道裏麵油水大，豈是八個家族能壟斷的？扯出蘿卜帶出泥，估計八十家後台都不止。”沈南園道。
“好了，好了。扯遠了，江湖中人還是聊江湖中事兒吧。”趙璂道。
“就是，就是。趙幫主初次駕臨鄙幫，我等備了薄酒，還請賞臉。”沈南園道。
“那就多謝了！”
柳淳、白長老等人這次跟著趙幫主可算有口福了。天下最富的名號可不是外人瞎說的，今天所上的菜肴基本上都是沒見過的，別說吃了。三位當家也很善解人意，每上一道菜都會簡單介紹一下原料和做法。一頓飯吃了一個時辰才結束。
用餐完畢後，侍女送上新泡的茶水。
“三當家，可聽聞過荊楚船幫？”趙璂道。
“知道啊。在荊楚道可是首屈一指的。”沈橋道。
“船幫大掌櫃向家被滅門，三當家可知情？”趙璂問道。
氣氛一下就沉悶起來了。
“趙幫主是聽說什麽了？還是原本就在懷疑我？”沈橋麵有慍色地道。
“三掌櫃覺得西門烈是個啥子人？”趙璂換個話題問。
“我跟他隻見過兩次麵，談不上好感。是一個心機深沉、出手狠辣的人。”沈橋道。
“上月在西子湖畔，我曾傷在他手下。雙方動手前，他告訴我說是沈三掌櫃花了十萬銀子，向他買的毒藥，用於毒殺向家。”趙璂道。
“嗬嗬嗬，西門烈還真是個人才。把自己做的事情一推三六九，反而還要嫁禍於人。他媽的以為，我們漕幫真是軟弱可欺喲？”沈橋怒極反笑。
“在下願聞其詳！”趙璂道。
“我漕幫想往順著長江往上遊拓展，是公開的事情，沒有啥見不得人的。但下毒滅門之事是絕對幹不出來的。對荊楚船幫我是想通過彼此合作，互補長短的方式進行的。聽說向家三十多萬兩現銀也被盜走，區區這點東西還能讓我動心？這也未免小瞧我漕幫了吧？”沈橋道。
沈橋說得對，漕幫財大氣粗，豈會看得上向家這點家當？還要背上幾十條人命，不是自己給自己找麻煩嗎？
“看來是西門烈故意禍水東引，想金蟬脫殼了。”趙璂道。
“既然趙幫主問起，我不妨多說點。西關盟借了我漕幫的船運走向家的銀兩，事後給了二萬兩現銀作為費用。至於他們把銀子轉到哪裏去了，現在隻有他們自己曉得。”
“多謝三掌櫃！”
“三掌櫃可認識一個叫蒯貴的人？”
“不認識！”沈橋很幹脆的迴答。
“是的。如果沈橋不來的話，管其昌估計看不到明天的太陽了。”趙瑋道。
“讓姐姐以身涉險，我十分內疚。還請.......”
“趙二，你說啥呢？管其昌一看就沒有少做，欺男霸女的缺德事，哪怕不是為了打探消息，被我知道了也會讓他好看。否則我學武幹嘛？今天還真是便宜他啦！”趙瑋截斷趙璂的話，迴答道。
“放心，今天給他的驚嚇不小。想來會有所收斂。至於他以前欠下的債，自會有被清算的時候。”成忠全道。
“這個管其昌，是邵伯侯管晟的獨子，如果爵位沒有被奪的話，他現在應該是邵伯或是邵恩伯，肯定不會是侯爵。要說對太子殿下最恨的人，估計就是這個管其昌了。梁王隻是看重太子的椅子，想來對太子多少還是有些兄弟感情。而這個管其昌還真與太子有殺父之仇。”成忠全道。
“請師父告知詳情！”趙璂有些心急。
“吳王之亂時，當年還是晉王的當今聖上奉旨平叛，太子殿下還是世子。晉王爺讓世子爺在後方籌措糧草，管其昌就在麾下聽令。然而這個姓管的，喜歡留連煙花之地，因此誤了軍機，讓我方因糧草斷供引起嘩變，吳王叛軍趁機反攻，讓平叛大軍無辜死傷數千人。世子爺查明原因後大怒，要斬管其昌。”成忠全緩緩的迴憶起那段往事。
“貽誤軍機，自當軍法從事。”趙瑋道。
“是的。本來沒有啥好講的。管侯爺聞訊後，來到世子爺麵前死跪不起。最後竟然當眾自刎，欲用自己一條命換管其昌的命。世子隻能將此事上奏惠宗陛下。惠宗最後削去管家的爵位，把管其昌貶為庶人。管其昌肯定會把這筆賬記到太子的身上。這一晃都快二十年了。至於管其昌何時榜上梁王這棵大樹，我就不得而知了。”成忠全繼續道。
“從他們酒桌上的稱唿來看，雙方交往的時間不短。彼此之間的所求都是心知肚明，甚至已經迫不及待。現在我們要搞清楚的是，管其昌到底在為梁王做什麽？做到了什麽程度？看管家的規模，與真正的侯府隻是差一個名分而已。”趙璂道。
“對了，安叔，那個魏老三要好好查一下。他應該是管其昌和汪詢之間的聯絡人。沈橋剛才還說一句話，說是代管家兄弟向我致歉，難不成他姓魏隻是一個幌子？”趙璂道。
“好的，大公子。這次在揚州一定把這個姓魏的老底給掀出來。”安允才道。
“安叔，我們明天，去天機廬此地的聯絡點，把他們掌握的信息也要過來。”
漕幫總舵，位於城外大運河邊的一座緩丘上，五進的大院子，恢弘大氣。花園裏麵的奇花異草，估計連皇宮也不一定有，亭台樓閣、軒榭廊坊一應俱全。幾塊高大的太湖石造型奇特，一群群錦鯉在水池中翻滾。與之比起來，丐幫總舵就如同牛棚一般寒酸。
趙璂帶著白長老、護法梁聞光、喻春，揚州分舵舵主慕容頓和柳淳，於午時來到漕幫總舵。漕幫三個當家都在大門外等候，這還是丐幫幫主第一次登門，漕幫上下都異常重視。
大當家沈南園，年過花甲，除了須發花白外，麵容紅潤，聲若洪鍾，顯得精力過人。
二當家範建，修長瘦削，半百年紀，溫文爾雅，一派和氣。估計在幫中是智多星或金算盤之類的人物。
三當家沈橋是沈南園的堂侄。
“天下最富的幫派，果然名不虛傳！”柳淳道。
“柳公子，過譽了。我們這是打腫臉充胖子。我們不這樣做，漕運上的大人、沿途州府的老爺們，還有那些京中的大人物，就不放心把漕糧交給我們做。”二當家迴答道。
“是，是，是。”柳淳應道。
偌大的廳堂裏鋪著羊毛地毯；整塊的大理石屏風上，自然形成的紋路如同出自大家手筆的山水畫；兩排紅檀大椅整齊排列。
賓主雙方落座，衣著講究的侍女送上茶盞。
沈南園道：“趙幫主少年英雄，初次蒞臨鄙幫，真是讓鄙幫蓬蓽生輝、滿堂溢彩！”
“大當家，客氣啦。我們這次不請自來，空手上門。還請三位當家不要趕人出門才好？”趙璂迴答道。
“趙幫主，哪裏的話。你能親自登門，就是給鄙幫天大的麵子。”沈橋道。
“好。既然都是敞亮人，咱們就有啥直說了。”趙璂道。
“爽快。我喜歡！趙幫主請指教。”沈南園道。
趙璂端起茶杯，喝了一口放下。緩緩的道：“三位當家，想必對虎頭寨的事情有所耳聞吧？不知三位是何看法？”
沈橋望了望叔父，沈南園低頭喝了一口茶，然後說道：“趙幫主，虎頭寨東方家與貴幫的宿怨，江湖中年紀稍長都知道。我無權置喙貴幫的處理方式。虎頭寨有今天的下場自有因果，我既不同情也不評論。鄙幫蘇州分舵派了三個人參與挑舵一事，我在這裏向貴幫鄭重道歉！”說完三人起身抱拳致歉。
丐幫眾人隻得起身還禮，靜待下文。
“鄙幫參與的三人，均已受到了懲處。我想申明的是，事前總舵沒有收到一點消息。事後，我讓沈橋去調查了一番。沈橋你說說情況。”沈南園道。
“是。七叔。趙幫主，這個事情是西關盟主導的，你無異議吧？”沈橋道。
“嗯。我們也是這樣認為的。”趙璂道。
“具體是這樣的，東方鬆之子東方瀧，在事前親自到我幫蘇州分舵，請我幫派出幾個功夫好手，說是與其他幾個門派的人一起競技切磋。並未明言要與貴幫衝突。趙幫主也知道，鄙幫一向不以武藝見長，要求鄙幫參加競技，完全是給足了麵子。虎頭寨在蘇州的實力，趙幫主也清楚，他們既然給我們麵子，我們也不得不迴應。所以鄙幫舵主毫不猶豫的答應了。後來的事情你們都知道了。”沈橋道。
“你們的情形與太乙門類似，都是被虎頭寨誆上船的。不然我們今天上門也不會這樣客氣了。”白長老道。
“白長老，在蘇州地界，虎頭寨那是地頭蛇。貴幫都經常被欺侮，何況我們？這次貴幫將虎頭寨瓦解，做了一件江南同道多年來想做，又沒有做成的事。是一件值得大大誇讚的好事！”範建道。
“趙幫主，事情的前因後果就是這樣的。我們除了道歉外，另外再拿出白銀萬兩，作為對貴幫損失的補償。你看如何？”沈南園道。
趙璂沉思片刻，與白長老對視一眼後，道：“那就按大當家的意思辦。此事就此翻篇吧。”
“好！趙幫主，真是個爽快人。”沈橋道。
“大家，請喝茶，喝茶！”範建道。
漕幫依靠運河，做著官家的買賣。無論王朝更迭，還是帝王變換都不會影響他們的買賣。他們隻擔心的淮河、黃河的水患，兩江的糧食收成。
不知道是高手不屑與銅臭打交道，還是高手們都無經商頭腦，無論漕幫是如何的富有，就是沒有頂尖的高手選擇他們。哪怕是當個記名客卿的都沒有。沈橋的橫空出世可算一個異數，所以當他說出要讓漕幫走出江淮，要成為名副其實的天下第一大幫時，讓幫內上下振奮不已，迅速聚攏了一批“胸懷大誌”的追隨者。
“幾位當家，今天難得坐在一起，另外有幾句話不知當不當講？”趙璂道。
“趙幫主但說無妨，請講。”沈南園道。
“貴幫的基本盤在江淮運河區域，與西關盟從地理上講是八竿子都打不著的。西關盟早已是中原武林的公敵，如果貴幫與之交往太深，以後不好收場吧？”趙璂說話的時候一直盯著沈橋看。
沈橋是漕幫身手最好的人，當然也是野心最大的人，是漕幫未來大掌櫃的不二人選。此刻也正在琢磨趙璂的意思。
“趙幫主放心，我們自有分寸。鄙幫除了賺點走馬行船的苦力錢，並不想與江湖恩怨有過多的牽連。但有時候我們不惹是非，是非自己會找上門來。三當家與西關盟接觸，也是不得已而為之。貴幫有幾十萬兄弟要吃飯，鄙幫也有十餘萬人指著漕運之事吃穿。為了端穩手中的飯碗，我們幾個不得不做些有違本心、有損他人的事兒。所謂人在江湖，身不由己，不正是這麽來的麽？”範建迴答道。
“二當家所言極是。凡事隻要不違道義，對得起天地良心就好。要做到盡善盡美那是不可能的。”趙璂道。
“是啊。漕運是朝廷大事，兒戲不得。但也是好大的一塊肉，看到的、想到的、知道的無不都想啃上一口、分走一分。難啊，難！”沈南園歎道。
“貴幫與朝廷的關係，我幫是學不來的，也沒有機會仿效。在三位看來，太子和梁王誰才是以後的天下之主？”趙璂問道。
“說句難聽的話，他們兄弟二人誰上誰下，我們並不關心。無論誰做皇帝，都必須考慮京畿道上千萬人吃穿用度，也離不開漕幫為其效力。”沈南園道。
這是實情，漕幫把持漕運數百年，天下別無分號，沒有他們的組織、協調、調度，漕糧很難準時進入京郊糧倉，京畿道成千上萬的人必然餓肚子。漕運可以說是除了軍國之外，最讓內閣操心、揪心的大事。事關王朝的統治與穩定，其重要性不言而喻。
“我看三掌櫃與梁王妻弟，關係匪淺，難道是押注梁王？”趙璂問。
“嗬嗬，嗬嗬，趙幫主純屬誤會。郎三爺與我交好，不過是想從漕幫多拿點好處，與西關盟的想法差不多。說心裏話，我根本就不想認識他，更不想認識梁王。哪個的銀子是大風刮來的？憑啥他一開口，我就得把自己兜裏的銀子大把大把地奉上？還得故作大方，陪著笑臉，生怕對方嫌少了。這簡直是自己出錢作踐自己嘛！他梁王能出麵讓漕運衙門，把運價提起來？”沈橋好似在訴苦一般，連珠炮似的發問。
“看來三當家，怨氣不小啊？”趙璂道。
“能不怨嗎？他梁王做了啥，就憑他姓軒轅？他是有戰功不假，朝廷自有封賞，與我等何幹？他是權勢滔天，又給我們帶了好多真金白銀？”範建也跟著追問。
“梁王如此得勢，還大肆搜刮民間，有這個必要嗎？”趙璂問。
“趙幫主，你想得簡單了。梁王是得寵，但前麵不是還有一個太子嗎？要人給他辦事要麽給帽子，要麽給銀子。梁王現在畢竟隻是親王，在發帽子的權限上是有限的。為了成事，就需要大把大把的銀子。”沈南園道。
“多謝大當家教我。我江湖經驗太淺，還請三位不要笑話。”趙璂抱拳道。
“趙幫主客氣了。”沈南園道。
“想必，梁王對鹽道下的功夫也不會少吧？畢竟這個地方的油水可比漕運多得多。”趙璂道。
“這是自然。傻子才幹丟西瓜撿芝麻的事兒？管其昌早不是侯府的公子了，為何還能有王侯般的享受，還不是沾了鹽道的光？”沈橋道。
“鹽商是富有，還不得依靠你們的船和船工，他們的生財之路還不是掌握在三位當家的手中。”柳淳插話道。
“柳公子的話是有道理，畢竟我們掙的苦力錢，哪能和他們比呢?”範建道。
“對了，聽說揚州城有四大四小，合計八個家族把持著江淮鹽道？”趙璂問。
“這隻是台麵上的說法，都知道裏麵油水大，豈是八個家族能壟斷的？扯出蘿卜帶出泥，估計八十家後台都不止。”沈南園道。
“好了，好了。扯遠了，江湖中人還是聊江湖中事兒吧。”趙璂道。
“就是，就是。趙幫主初次駕臨鄙幫，我等備了薄酒，還請賞臉。”沈南園道。
“那就多謝了！”
柳淳、白長老等人這次跟著趙幫主可算有口福了。天下最富的名號可不是外人瞎說的，今天所上的菜肴基本上都是沒見過的，別說吃了。三位當家也很善解人意，每上一道菜都會簡單介紹一下原料和做法。一頓飯吃了一個時辰才結束。
用餐完畢後，侍女送上新泡的茶水。
“三當家，可聽聞過荊楚船幫？”趙璂道。
“知道啊。在荊楚道可是首屈一指的。”沈橋道。
“船幫大掌櫃向家被滅門，三當家可知情？”趙璂問道。
氣氛一下就沉悶起來了。
“趙幫主是聽說什麽了？還是原本就在懷疑我？”沈橋麵有慍色地道。
“三掌櫃覺得西門烈是個啥子人？”趙璂換個話題問。
“我跟他隻見過兩次麵，談不上好感。是一個心機深沉、出手狠辣的人。”沈橋道。
“上月在西子湖畔，我曾傷在他手下。雙方動手前，他告訴我說是沈三掌櫃花了十萬銀子，向他買的毒藥，用於毒殺向家。”趙璂道。
“嗬嗬嗬，西門烈還真是個人才。把自己做的事情一推三六九，反而還要嫁禍於人。他媽的以為，我們漕幫真是軟弱可欺喲？”沈橋怒極反笑。
“在下願聞其詳！”趙璂道。
“我漕幫想往順著長江往上遊拓展，是公開的事情，沒有啥見不得人的。但下毒滅門之事是絕對幹不出來的。對荊楚船幫我是想通過彼此合作，互補長短的方式進行的。聽說向家三十多萬兩現銀也被盜走，區區這點東西還能讓我動心？這也未免小瞧我漕幫了吧？”沈橋道。
沈橋說得對，漕幫財大氣粗，豈會看得上向家這點家當？還要背上幾十條人命，不是自己給自己找麻煩嗎？
“看來是西門烈故意禍水東引，想金蟬脫殼了。”趙璂道。
“既然趙幫主問起，我不妨多說點。西關盟借了我漕幫的船運走向家的銀兩，事後給了二萬兩現銀作為費用。至於他們把銀子轉到哪裏去了，現在隻有他們自己曉得。”
“多謝三掌櫃！”
“三掌櫃可認識一個叫蒯貴的人？”
“不認識！”沈橋很幹脆的迴答。