一個月後,京城收到四百裏加急軍報——顧廷燁貪功冒進,追敵城五十裏,落入敵軍埋伏,所在精銳部隊損失殆盡;英國公分兵救護,再遭埋伏,不知所蹤。


    皇帝當庭暈到在龍椅上,整個文德殿都亂套了。


    韓琦大叫:“快!!!快請禦醫,快請禦醫啊!!!”


    桓王和幾個太監一起把皇帝背到偏殿的榻上,張太醫正好這天當值,被一把薅了過去,幾番探脈查看,張太醫痛苦地搖頭道:“大事不妙!大事不妙!”


    朝臣們驚得滿頭大汗,又請來幾位禦醫,這迴,有和張太醫持一致觀點的,又有說皇帝隻是氣急攻心的,幾方爭執不下,竟然一時無人敢對皇帝施救。


    消息傳到寶慈殿,太後向來鎮定的臉上終於出現了一絲緊張,她唿吸無法克製地急促起來,指著朱內官,道:“快,快去告訴劉貴妃,是時候了。”


    朱內官緊張得腿都在抖。


    在這宮裏苦心鑽營幾十年,原以為在太後身邊侍奉終老就是盡頭了,沒想到有一天居然要參與到換皇帝的大事之中。他有點惋惜自己沒有留個一兒半女的再入宮了,否則,這樣的功績,能叫後世子孫吹噓百年!


    但是他也知道,這件事風險極大,萬一不成那便是人頭落地,所以,給劉貴妃傳遞消息的事情他從不參與。


    他揮手招來一個小黃門,道:“去跟劉貴妃說,是時候了。”


    小黃門等半天沒等到下文,傻愣愣地問:“是時候幹什麽?”


    朱內官削他的腦袋:“人家劉貴妃自己知道,要你多嘴!快去!敢耽誤一點兒看我不扒了你的皮!”


    小黃門一臉無辜地連聲答“是”,低著頭退出門外,一路朝劉貴妃寢宮奔去,跑得太急,路上撞倒了延福宮的同窗——自從趙宗全登基以來,就在延福宮裏建了個小學堂,選了一批宮人來這裏念書習字,學得好的還能被破格提拔,慶雲、以及這次被派出去督軍的王憲都是這麽被選出來的。進過延福宮的太監們對趙宗全忠心耿耿,因為這位官家給了他們前所未有的優待和更廣闊的前途。他們互相之間也自然地形成了一個派係,隻終於皇帝一人的派係。


    太後以為自己已經用內宦完全掌握了後宮,其實,皇帝已經悄悄在她眼皮子底下養出了一幫自己人。


    她以為自己正周密地監視著皇帝,其實,皇帝正在暗處安靜地注視著她。


    小黃門撞倒了同門,趁著扶起對方的時候在他耳邊輕聲道:“太後對劉貴妃說‘是時候了’。”


    對方用力按了一下他的手表示自己知道了,而後兩人一左一右各自跑開。


    小黃門繼續朝劉貴妃處奔去,正遇見劉貴妃的姐姐進宮來看她,小黃門緊張地行了一禮,道:“大娘娘有令。”


    聞言,劉貴妃手一抖,端著的茶潑到裙上,她也顧不得擦,急問:“什麽令?”


    小黃門看了一眼劉大娘子,欲言又止。


    劉貴妃:“這是我嫡親姐姐,你盡管說!”


    小黃門:“大娘娘說,是時候了!”


    哐當一聲,茶盞落地。


    劉貴妃拉住她姐姐的手,道:“大姐姐果真料事如神!快,快去找姐夫!就說一切就緒,隻等他來!”


    劉大娘子禮都不行就跑出去了。


    劉貴妃接著拿出一張名單,對身邊的宮人道:“快,現在就按著這個名錄,把上麵的人全都請到我宮裏來。就說皇後有要事相商。記得把轎子都備好,務必直接把人接過來,不得有誤!”


    這上麵的人要麽是武將家眷,要麽是皇帝和皇後的親信,隻要把這些人都捏在手裏,那皇帝就算戰力上獲得先機最後也不得不低頭。


    這招還是從太後那學來的,那天他們二人下棋,太後說笑著把當年榮妃如何反叛的過程細細講給了劉貴妃。


    劉貴妃聽完大為獲益,迴宮就寫下這份名單,等著辦大事時好用。


    ……


    一茬又一茬的人從皇宮裏奔出,每個都被慶雲的人記錄在案。


    趙宗全此時已經被送到寢宮裏躺著,皇後和桓王夫婦都守在他床前。


    待李德全被派去親自煎藥,趙宗全騰地坐起,捂著後背道:“唔……朕的腰……”


    桓王忙上前給他揉搓:“父皇,您剛摔得也太狠了!兒臣都嚇一跳!”


    趙宗全:“作戲就做足,要不怎麽能騙過那些老狐狸?”


    桓王:“那您也該愛惜著身子些!”


    皇後有點害怕,上迴潛邸被圍時她在宥陽躲過了,沒感受過現在這個氣氛,問:“陛下,我們這樣會不會有危險?萬一他們發起狠來……芬兒肚子裏還有個孩子呢!”


    桂芬摸著自己的肚子,笑道:“母後,這孩子一出生就見到這樣大的場麵,以後便什麽都不怕了!”


    桓王豪邁道:“王妃說得對!我的血脈,必定英勇無畏!”他從書架的暗格裏取出一柄寶劍,鏘地抽出雪白劍刃,“再說,有兒臣在,誰都不能傷我家人分毫!”


    桂芬走到書架前,也取出一柄寶劍,也抽出劍身,道:“妾與王爺同戰!”


    銀光交映,亮堂一片。


    趙宗全拍腿大笑:“好!我的兒子不差,英國公的女兒也英豪!國家有你們這樣的年輕人,何愁中興無望?哈哈哈哈!”


    ……


    劉貴妃派出去的人紛紛前往顧家、沈家等處,一進去就再沒能出來。


    去盛家的倒是出來了,但前進的方向卻不是皇宮,而是王世平家。


    抬轎的四人高眉方臉,一點不像陰柔的宮人;領頭的倒是長著一張女人臉,但是步伐剛毅,習過武的人都能看出她帶著功夫。


    如果長棟此時在場就會發現,他的四個哥哥和鐵刃姐姐穿著太監的衣服出門辦大事去了。


    五人很快來到王家。


    天色昏暗,看門的小廝一看這些人身上的衣服就放他們進去了。


    王老太太和王世平整理好衣冠才前來相見,一看到幾人卻是一愣:“你們……你們不是宮裏的!”


    她這麽多年跟皇室打交道,是不是正經太監一眼就能認出。


    鐵刃麵無表情地說:“我們確實不是宮裏的,但我們是大娘娘身邊人。今天即將有要事發生,大娘娘是讓我們來給您二位報信的。”


    王世平今天在文德殿親眼見證了皇帝仰頭栽倒,迴家跟王老太太說完之後,母子倆都猜測太後可能會在今日發起政變,一聽這話,立刻上套,道:“原來如此!不知大娘娘有何指示?”


    鐵刃看了看敞開的大門,道:“此為機密,還請屏退左右。”


    王老太太心中狐疑,踟躕不語。


    鐵刃對身邊四人道:“你們去門口等著,不許偷聽,也不許任何人偷聽。”


    四人魚貫而出,王老太太這才點點頭,清退屋裏的王家下人。


    待門關上,王老太太上前一步:“大娘娘有何指示,還請快快道來!”


    鐵刃抬起左臂,寒芒一閃,王老太太脖子上突然出現一條極細極深的傷口,汩汩鮮血如泉湧出。


    王世平剛想大叫,又是一道寒光,他脖子上也冒出鮮血。


    母子倆倒在地上捂著脖子扭曲掙紮,隻能發出“哢哢”的奇怪聲響。


    鐵刃朗聲道:“大娘娘說,你們母子倆知道的太多了。”


    接著,她又俯到王老太太耳邊,小聲道:“另外,勇毅老太君要我轉告你,你女兒合殺了她的兒子,她殺你兒子,你倆算扯平。你親自帶人去殺她心尖子上的孫女,她殺你,你倆算扯平。王老太太,下了地府也別喊冤,咱們盛家沒多占你便宜。”


    說完,鐵刃像是扔一件破布一樣把王老太太重重摔在地上,不一會兒,人便沒了聲響。


    待確認這對母子再無脈搏,鐵刃從身上的太監服上撕下細細一條,塞進王世平手裏,而後平靜地走出房門,平靜地關上房門,平靜地與另外四位“太監”一起離開了王家。


    王家人等了半天沒見母子倆開門出來,敲門也沒得迴音。


    王世平的大娘子終於耐不住,推門進去,看見斷了氣的母子倆倒在血泊中,大叫一聲,暈了過去。


    一名剛在屋裏伺候的侍女尖叫:“是太後!是太後!剛才那幾個人自稱是太後身邊的!是太後殺了老太太和老爺!”


    另外一名膽子大的湊上前去細看,果然在王世平手裏找到一條宮人衣服上的碎布……


    ……


    子時。


    京城街頭開始傳出金鐵交鳴之聲。


    穿甲帶刀的兵將團團圍住澄園。


    明蘭已經事先讓石頭帶著顧偃開和邵氏母女躲入密室,她自己則搬了一把椅子坐在大門前方,指揮滿院軍士保護澄園。


    從翻新澄園的那天起,她在為今日一戰做準備。


    整個庭院的圍牆上全部加鑄三寸長的尖頭鐵欄,就算有人搭雲梯翻牆都進不來。


    後門和側門都已經提前用巨石從裏堵住,要想入院,隻能從正門進。


    但是正門前方的地底已經被她掏空,上麵鋪著厚厚的木板以遮掩。隻要她下令撤板,進一個掉一個,誰都出不來!


    還有家中的各處機關,全都是她這兩年延請匠人精心設計的,誰要是有本事從門前的深坑裏爬出來,恐怕也沒命從這些機關裏活下來。


    “諸位,你們都曾是跟隨著侯爺出生入死的英雄,今日,有賊人要殺我全家、斷我家侯爺的血脈!還請諸位務必拿出十二萬分的忠勇來,待殺敵得勝,侯爺必有重賞!”


    她站在高處,身邊依次站著狼牙、小桃、丹橘,身後還有十幾個護院舉著火把,把她清麗的臉龐照得分外耀眼。


    “夫人!侯爺對我們有恩,今天我等就算是死,也要報答侯爺的恩情!”顧廷燁留下了一大幫精銳在澄園裏,此時係數披甲執銳,站在堂前。領頭的是劉京力,他是顧廷燁在軍中的臂膀,顧廷燁把他留在府裏,和屠二、石頭等人一起保護家人。


    “婦人深謝各位英雄!”明蘭拿起身前一盞茶,“各位知道,我如今懷著侯爺的骨肉,不好飲酒,但以此杯茶代千杯酒,表我心意!”


    說著,她揚起脖子一飲而盡,喝完,把杯子重重摔在地上,大聲道:“我盛明蘭,誓與侯府共存亡!”


    將士們何時見過明蘭如此豪橫?他們被帶動情緒,紛紛拿起麵前的酒盞,一飲而盡,而後摔杯聲此起彼伏,大家紛紛叫道:“誓與侯府共存亡!”


    “好!”明蘭從小桃手裏拔出一柄寶劍,高高舉起:“但凡有人敢犯我侯府,來一個殺一個,來一對殺一雙!”


    “來一個殺一個,來一對殺一雙!”


    “來一個殺一個,來一對殺一雙!”


    “來一個殺一個,來一對殺一雙!”


    將士們的吼聲震天動地。


    站在明蘭身邊的狼牙反手拿出一把大弓,點燃一支羽箭,刺耳的張弓聲隨著她的動作傳遍每個勇士的耳畔。


    嗖地一聲,火箭飛出,精準打在澄園最高處的假山上,山頂竟是轟地一下點燃,巨大火光照亮澄園的每個角落,黑暗被驅散,將士們眼前霍然明朗。


    明蘭:“此戰之後,各位的前途便如這捧炬火,一片光明!!!”


    這一下,所有人都意識到,侯爺夫婦早為此戰做好準備。他們心中大定,邁出的步伐更加自信!


    此時,門口傳來叫陣聲:


    “聖旨到,顧家人還不快快出來接旨!”


    “胡說!”劉京力站在三排弓箭手前,迴罵,“宣旨的向來都是宮裏的內侍,你一聽就不是宮裏來的,定是騙子。還不快滾!”


    “陛下有旨,賊人造反,情況緊急!特地命我們挨家挨戶護送勳貴家眷進宮避禍,所以未曾帶內侍。”


    “我家牆高樓堅,不怕賊人,多謝陛下好意,就不去啦!”


    “姓顧的,你還是聽本將軍一句吧!萬一這賊人進入,那可是要掉腦袋的。”


    “我家夫人說了,生死由命,絕無怨言,誓與侯府共存亡!”


    “你們膽敢抗旨!不識抬舉,來人,給我把門撞開!”


    叛軍蜂擁而上……

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